Минута, вторая, третья.
- Кха! – женщина отбросила потерявшего сознание Сонга, точно тряпичную куклу прочь, и упала на колени. В эту же секунду её вывернуло обильным потоком крови. Сумев ценой невероятных усилий остановить идущую кровь, женщина, утирая ладонью рот, сумела кое-как подняться на ноги. – Кто ты такой, демоны тебя побери?
Когда она попыталась прочитать воспоминания молодого отброса, произошло невероятное. Самые ранние его воспоминания оказались заблокированы, и этот блок так заинтересовал Вэй, что она без раздумий атаковала его всей силой своей души. Сила совершенствования души протектора считалась сильнейшей среди всех известных человеческих практиков, даже Император на порядок уступал ей в этом. Вот только неизвестный поставивший барьер в разуме этого ребёнка был куда сильнее. Если честно Вэй даже не смогла почувствовать границы его силы, она была подобно океану, против её практически высохшей лужи. Когда она попыталась проломиться через барьер, её лишь слегка «щёлкнули по носу», но даже это чуть не покалечило душу Вэй.
- Такая мощь…, это этап «Совершенства», или…? Неважно, - мотнула головой протектор и пошла в сторону упавшего Сонга. - Не получается покопаться в твоей голове, значит, сработают пытки! А ну, вставай! Я чувствую, что ты пришёл в себя!
Чувствительный пинок под рёбра, и молодой человек, даже не смотря на своё «выдающееся» развитие выносливости корчится от боли и сотрясающего его тело кашля.
- Это ещё что? – удивилась протектор, рассмотрев в руках Сонга обломки какого-то амулета.
- Небольшое приглашение, - отозвался тот, криво усмехнувшись.
В это же время прямо возле юноши появился чёрный провал «дальних путей», из которого неспешно вышел тучный человек.
- Мастер Сонг? Неважно выглядите, - сказал мастер Долс осматриваясь.
- Вы, кажется, хотели узнать, что за человек забрал чёрную книгу? Так вот, он перед вами, - ответил Сонг, с усилием поднимаясь на ноги.
- О-о-о? – толстяк повернулся к замершей женщине. Та отлично чувствовала, что появившийся практик был совсем не из простых. – Протектор Вэй, я полагаю?
- А ты кто такой? - женщина стала собирать вокруг себя духовную силу, готовясь в любой момент атаковать незваного гостя.
- Ох, прошу прощения за мои манеры, меня зовут мастер Долс, - с улыбкой поклонился толстяк. – А теперь, протектор, не могли бы вы передать мне «поисковик Синк»? Вам ведь он уже совершенно без надобности, ведь так?
Внутри Вэй всё перевернулось, эксперт по имени Долс был ей хорошо известен. И эта змея оказалась здесь в самый разгар такого кризиса? Она нисколько не сомневалась, что именно этот добродушно улыбающийся толстяк и был всему виной. Сейчас, после пережитой атаки амулетом лорда Лида, она не была уверена в победе против такого эксперта, как мастер Долс.
- Я прошу прощения, у почтенных мастеров, - третий голос вмешался в беседу толстяка и протектора, отчего оба непроизвольно вздрогнули. – Но я услышал, что вы обсуждаете «поисковик Синк». Так вышло, что мне он также нужен буквально на пару минут.
Произнося эти слова из появившихся «дальних путей» вышел стройный мужчина отлично знакомый Сонгу. Насмешливым взглядом на присутствующих смотрел не кто иной, как сам Хозяин Зимнего сада.
*** Хозяин Зимнего сада, способен слышать через свою отслеживающую метку некоторые разговоры возле Сонга. Действует это на относительно небольшом расстоянии. Всё из-за месторождений духовных камней, как и в случае попыток обнаружения местонахождения. Что же до обещания мастера Долса снять метку - это была ложь. ***
Глава 39.
Когда первоначальный шок от появления третьего мастера «Восхождения» прошёл, протектор Вэй, с большим трудом подавляя ярость, ответила:
- Ну надо же кто решился выйти из своего логова. Уже не боишься так Императора, ублюдок?
Тихий смех был ответом на оскорбления Вэй, хозяин Зимнего сада насмешливо посмотрел на годившуюся взорваться от гнева старуху и снисходительно пояснил:
- Кто сказал, что я кого-то боюсь? В этом мне всё ещё далеко до клана Вэй с их любовью преклоняться лишь перед сильным.
«Не думаю, что смогу выбраться отсюда живым, захоти они всерьёз сражаться», - думал Сонг, смотря на замерших друг напротив друга экспертов высших этапов развития. Тем временем ситуация с каждой секундой продолжала накаляться.
- Тэй, ты и в идеальной форме неспособна мне хоть что-то сделать, а сейчас, когда ранена, боюсь, у тебя просто нет шансов, - хозяин, продолжая улыбаться, вытянул вперёд руку и сказал. – Отдай мне книгу, и просто разойдёмся миром. Она ведь тебе не нужна, ты и сама это понимаешь.
- Уважаемый, вы влезаете не в своё дело, - вдруг в разговор двух экспертов встрял мастер Долс. – Эта книга нужна мне, и нужна прямо сейчас. – От внешнего вида добродушного толстячка не осталось и следа. Сонг видел перед собой невероятно сильного и уверенного практика. От него стало веять такой мощью, что протектор Вэй непроизвольно отступила, а хозяин Зимнего сада весь подобрался, внимательно следя за каждым действием Долса. Секунду назад добродушная улыбка мужчины стала стремительно превращаться в оскал.
Однако в этот момент всех отвлёк невероятный по своей силе взрыв, который, казалось, разнёс большую часть района, располагающегося чуть севернее от места, где они стояли. В отголосках взбунтовавшихся духовных сил Сонг отчётливо почувствовал знакомую энергию. Развернувшись, он увидел, как в эпицентре развернувшейся битвы танцуют сотни золотистых молний, и мощь их с каждым мгновеньем всё усиливалась.
«Проклятье, Син Фен, похоже. столкнулась с кем-то очень сильным и потеряла разум», - он отчётливо чувствовал как, скачкообразно увеличивалась сила девушки, прям как тогда, в пещере мудреца города Тёмной Звезды.
Бах! – прямо возле хозяина Зимнего сада приземлился его помощник, с залитой кровью головой и прожжённой в нескольких местах одежде.
- Мастер, прошу прощения я…, - начал он оправдываться, но тут же прервался из-за поднявшегося урагана из мелкой пыли, из которого неспешно вышла сама Син Фен. Сейчас в её безумных глазах искрились жёлтые разряды, а вокруг танцевали десятки молний.
Слуга выдохнул сквозь зубы, приготовившись к нападению девушки.
Воспользовавшись неожиданной заминкой, и тем, что на неё перестали обращать внимание, протектор Вэй открыла «короткие пути» и тут же шагнула в тёмный провал телепорта.
- Не так быстро, карга, - мастер Долс движением руки остановил закрытие «коротких путей» из-за чего женщину, точно снаряд из гарпунного орудия выкинуло под самый потолок пятого яруса. Секунда и толстяк уже мчался за ней.
- Проклятье! – выругался хозяин Зимнего сада и попытался рвануть следом, вот только неожиданно оказался атакован молниями Син Фен. Из-за чего потерял несколько мгновений.
- Мало того что избила моего слугу, так ещё посмела атаковать меня…- пробормотал он, и с презрением щёлкнул пальцами, вызывая тысячи нитей, сотканных из самой тьмы. После чего, не дожидаясь результата атаки, бросился вслед за мастером Долсом.
Что же до Син Фен, то девушка с ошеломляющей для любого практика реакцией сумела, создать вокруг себя невероятный клубок золотых энергетических всполохов, встретивших чёрные нити, рвущиеся к ней. Волосы Син, как и в прошлый раз, поднялись, создав нечто напоминающее корону, в которой постоянно гуляли жёлтые разряды молний, и придавая девушке демонический вид.
К сожалению, даже в безумии Син Фен мало что могла противопоставить пиковому эксперту «Восхождения», не прошло и секунды, как её защита рухнула, под давлением чёрных нитей.
Ба-бах, - появившаяся при столкновении навыка с Син ударная волна отбросила Сонга на несколько метров, приложив с силой об обломок одной из разрушенных пагод. Хрясь, - парень почувствовал острую боль в области плеча.
«Надо найти Син», - Сонг с трудом поднялся, осматривая плечо. – «Вряд ли вывих или перелом, скорее всего просто сильный ушиб».
Девушку он нашёл почти сразу, она лежала на какой-то куче щебня без сознания и вся в крови. Впрочем, осмотрев наскоро её раны, стало понятно, что каким-то невероятным образом девушка смогла пережить атаку мастера «Восхождения» без серьёзных травм. Возможно, хозяин Зимнего сада и не собирался тратить на атаку много силы, или просто не рассчитывал, что Син Фен переживёт её?
- Уже второй раз за последние дни, это начинает становиться похожим на традицию, - пробормотал он, беря Син на руки. – Сейчас эксперты «Восхождения» разнесут весь этаж. Надо уходить, только куда?
- Мастер Сонг? – из пылевого облака появился спешащий Дэй Фен, Аэтонэ и Лод. – Я знал, что вы тоже здесь будете. Сила молодой Син слишком приметная, чтобы её не узнать. – Тут он заметил, девушку на его руках. – С ней всё в порядке?
«Это странно, но я действительно чувствую в его словах искреннюю озабоченность никак не мог понять старика», - Сонг с удивлением качнул головой.
- Она ранена, но в порядке.
- Хорошо, - старик с улыбкой кивнул. – Вы не видели лорда Лида? Мы ищем его и мастеров Белого и красного.
- Прошу прощения, но нет, - ответил парень, и, посмотрев в вышину яруса, добавил. – Давайте как-то пытаться уходить, там наверху в любой момент должны начать сражение три эксперта «Восхождения».
Молчавшая до этого Аэтонэ вдруг сказала:
- Боюсь времени ещё меньше, чем тебе кажется. Мастер Дэй Фен, берите Сонга, а я возьму Син Фен. Надо улетать немедленно.
- А как же мастер Лод? – спросил Сонг, и тут же получил сразу два осуждающих взгляда, какими обычно смотрят на людей, сказавших откровенную глупость.
- Я и сам могу лететь, да, - кивнул до этого молчавший старик.
«Вот так да, а я и не знал, что он оказывается эксперт этапа «Слияния», - подумал Сонг. – «Жил столько с человеком, и всегда думал, что он на этапе «формирования рисунка».
В это время где-то в вышине пятого яруса.
Вокруг парящей протектора Вэй медленно плыли десятки ослепительных огненных шаров, полыхающих таким жаром, что окажись возле них сейчас любой воин до этапа «Основания» то неминуемо бы был сразу превращён ими в пепел.
Напротив женщины кружил мастер Долс. Сжав губы в полоску и напряжённо смотря в глаза противнику, он сейчас напоминал готового к прыжку хищника. Вокруг толстяка можно было заметить вибрирующее пространство, точно это была тонкая водная плёнка, искажающаяся под действием каждого его движения.
Буквально в паре десятков метров от них находился хозяин Зимнего сада. Он не зря носил такой титул. Сейчас под его ногами расцветал огромный белый лотос, полыхая такой концентрированной силой, что создавал вокруг себя настоящие иллюзии падающего снега.
Протектор была взбешена. Взбешена и испугана. Пожалуй, это было впервые за всё время её нахождения на этапе «Восхождения» когда она оказалась в настолько сложной ситуации. Внутри неё клокотали противоречивые чувства, которые требовали выхода. Отдать «поисковик Синк» означает покрыть себя позором, и, что главное тем самым она навсегда отсечёт свои призрачные шансы на возвышение к этапам «Осознания» и выше. Какой воин, особенно достигших таких результатов, согласится на поражение без борьбы?
Протектор Вэй, развела руки в разные стороны, отчего огненные шары тут же пришли в хаотичное движение ускорившись.
- Вы пожалеете, что оскорбили меня! – крикнула женщина. – «Неугасимое пламя феникса!»
Огненные шары вокруг протектора за считаные мгновенья увеличились в несколько раз, а затем взорвались. Пятый ярус озарила яркая вспышка, вслед за которой пришло всесжигающее пламя, стремительно поглощающее всё, до чего могло дотянуться. Многочисленные воины «Серебряных Синк» и кланов всё еще продолжали сражаться, когда огонь стремительно и неудержимо стал убивать их, поглощая силы и становясь только сильнее.
Мастер Долс, увидев, как к нему приближается огненная стена, вобравшая в себя высочайшие концепции пламени, без раздумий выкрикнул:
- «Разбитые осколки судеб!»
Щит, что крутился вокруг толстяка, покрылся тысячами трещин, а затем с противным звенящим звуком взорвался, разметав вокруг миллионы мелких осколков. Под их действием огненная стена прогнулась, не выдерживая давления духовной энергии навыка. Те осколки, что не столкнулись со стеной, разлетелись по этажу, разрезая даже усиленный строителями камень основания яруса, превращая его в решето.
- «Абсолютный божественный лотос!» - одновременно с мастером Долсом прокричал хозяин Зимнего сада. В отличие от двух предыдущих, его навык являлся одновременно и атакующим, и защитным. Лепестки огромного белого лотоса сомкнулись над головой хозяина, защищая от жара пламени. Вокруг цветка появился мистический приглушённый свет, несущий в себе концепцию разрушения. Каждый, кто оказывался в радиусе его поражения и имел слишком мало сил, чтобы противостоять его ежесекундным атакам, мгновенно рассыпался прахом.
Все трое решили применить против друг друга массовые навыки из расчёта на то, чтобы прощупать силы противников, и подгадать возможность стремительного убийства врага, если тот по каким-то причинам замешкается.
________________
Главы «Синего цилиния» и «Синего волка» замерли, ощутив толчки под своими ногами. Которые с каждой секундой нарастали как по своей плотности, так и по силе.
- Это же…
- Два, нет три практика «Восхождения», - ошеломлённо произнёс глава «Синего волка».
- Нужно срочно передать новость всем главам, и особенно «Пламени»! Они же сейчас разнесут весь город…
БАМ! – шестой ярус содрогнулся от невероятного удара. Глава «Синего цилиня» неверящим взглядом смотрел на то, как медленно стал заваливаться горизонт вечернего неба впереди.
________________________
Треть пятого этажа города «Синего кита», не выдержав бушующих энергий, взорвалась каменной крошкой, погребая под собой искусственное небо четвёртого яруса и обрушиваясь неудержимым потоком на землю нижнего слоя. За какое-то мгновение половина пятого слоя, размером с несколько кварталов, провалилось вниз, погребая под собой часть четвёртого и третьего этажей. Взметнувшиеся ввысь клубы пыли и каменного щебня разлетелись на многие километры вокруг, занося уцелевшие районы огромным количеством песка и пыли.
Устоявшая часть пятого яруса, тряслась под градом сокрушительных ударов трёх разбушевавшихся экспертов, в любой момент грозя сломать город, как карточный домик.
Глава 40.
Лорд Лид взмахом руки заблокировал волну невероятного возмущения силы, прокатившегося по всему пятому ярусу. Содрогнувшаяся земля, чуть не повалила его недавно собранный отряда с ног, но обошлось.
Сразу после атаки атакующим амулетом, лорд вместе со своими подчинёнными постарался убраться как можно дальше от места нахождения Вэй, он слишком хорошо понимал, что женщина, скорее всего, хоть и с трудом, но сумеет отразить его удар, поэтому самым правильным было немедленно скрыться и попытаться замаскировать себя от её восприятия.
К сожалению, оба его подчинённых после приземления не могли самостоятельно передвигаться, из-за чего лорду пришлось некоторое время потрать на то, чтобы придумать, как их перенести на «Сакрифайс», ну или на худой конец просто унести подальше от места боя с протектором. Благо как раз в это время его нашли уже знакомые мужчине практики из группы, что вела женщина, пытавшаяся подкупить его. Ещё на четвёртом слое Лид сказал им следовать за ним, искренне полагая, что те станут просто замечательным временным щитом позади группы. Но как ни странно, они выжили, хоть и не в полном составе, и даже умудрились найти его на пятом этаже, среди хаоса взбесившейся духовной силы.
Что это было, удача или какой-то неизвестный навык поиска, сейчас разбираться было некогда. Лорд Лид предложил молодым практикам, с его точки зрения, отличную возможность – стать его подчинёнными в обмен на возможность спасения из города «Синего кита». Конечно, никто из них не посмел отказаться.
Сейчас, когда оба Листа оказались на импровизированных носилках, вся тяжесть боёв с противником полностью легла на плечи лорда Лида, из-за чего группа продвигалась вперёд очень медленно. Впрочем, как оказалось, это была не единственная их проблема, через некоторое время на пятом ярусе разразилась битва воинов этапа «Восхождения», обрушившая половину яруса, а другую погрузившая в невероятный хаос духовных энергий. Даже несмотря на то, что мужчина являлся воинов пика «Основания», ему, оказалось, невероятно трудно защитить группу от атак, сражающихся экспертов, даже находясь на самом краю зоны их поражения.