На улице было довольно тепло, поэтому грязь под копытами наших лошадей, быстро сохла. Воздух казался густым и вязким от разлившегося в нем напряжения. Никто не издавал и звука, только Эдин, бежавший в волчьей шкуре фыркал и недовольно порыкивал.
Через несколько часов нам встретилась еще одна деревенька, вот только она отличалась от предыдущих. Если раньше среди жителей деревни можно было встретить только стариков, то здесь я заметила и несколько девушек, и молодых женщин, и маленьких детей. Но вот в чем странность, не было, ни одного мужчины или молодого парня.
Через какое-то время, после того, как мы проехали деревню, нервное напряжения достигло апогея. Дамир всю дорогу украдкой бросал на меня взгляд и, заметив мое состояние, объявил привал.
Свернув на тропу и забравшись немного в лес, подальше от дороги, мы спешились. Дамир подошел ко мне, обнял и прижался губами к виску.
- Ну что ты так переживаешь? Все ведь будет хорошо. Мы со всем справимся, – улыбнулся, глядя мне в глаза. От такой мальчишеской улыбки, мне захотелось улыбнуться в ответ. Но даже за его маской веселого задиры, я увидела тревогу и переживания. Он просто хотел подбодрить меня, и за это я была ему очень благодарна.
От треска, раздавшегося рядом, я буквально подпрыгнула в руках Дамира. Резко обернувшись, уставилась на Калеба, который ломал ветку, чтобы хоть чем-то занять руки. Пристроившиеся на поваленное дерево мужчины, тоже были встревожены. Губы поджаты, руки непроизвольно сжимаются в кулаки. Да уж, а ведь они прекрасно понимают, что если следовать плану Дамира, то они могут и не пережить сегодняшний день.
- Послушай меня, Дамир. Я смогу открыть несколько порталов подряд, по зоне видимости и мы просто перепрыгнем тех, кто за нами охотится. Нет никакой необходимости идти им прямо в руки.
- Нет, – ответил жестко. – Когда они поймут, что среди нас маг такого уровня, то ничто их не остановит в желании заполучить такой лакомый кусочек как ты. И мы все еще не знаем, что ждет нас впереди. А так у нас появится возможность узнать, кто за этим всем стоит.
- Как ты сможешь это узнать. Или ты надеешься, что, поймав вас, они сразу пустятся в объяснения: кто их нанял и для чего именно, а после отпустят вас, помахав платочком с пожеланиями счастливого пути? Твой план не сработает Дамир, это чистое самоубийство.
- И снова ты не права. Я не надеюсь, что они мне все расскажут, по крайней мере, сейчас. Но поверь, они не смогут молчать, когда ты приведешь к нам помощь, и с ними поработает королевский дознаватель. А то, что мы все останемся живы, я это просто чувствую.
Да уж, вот ведь упертый как… ррр.
- К черту все. Как вы смотрите на то, чтобы снять напряжение? - мужчины уставились на меня непонимающе, а Дамир даже скрипнул зубами.
- Вот ведь…мужики, только об одном и думаете, – смеясь, проговорила я. – Держите, – и достала из пространственного кармана две бутылки хорошего виски. Передав одну Эдину, вторую распечатала и сунула в руки Дамиру. Быстренько сделала несколько бутербродов и сама, приняв от принца виски, сделала несколько больших глотков. На магов спиртное не действует так, как на обычных людей. Нас оно просто расслабляет и снимает напряжение, но при этом мы не теряем скорость реакции, и наш разум не затуманивается. Наоборот, мы можем спокойней думать, и нам становится легче контролировать свои силы, в то время как нервный маг, может быть слишком опасным для себя и для окружающих.
Спиртное мягко обожгло горло и практически сразу сняло нервное напряжение. Мы даже вздохнули с облегчением.
- Интересный напиток, крепкий, – закашлявшись, проговорил Стен.
- Да, крепкий, но зато сразу становится легче, – делая еще пару глотков, вновь передала бутылку Дамиру.
Я заметила, что ребят уже отпустило, и они ведут себя более расслаблено.
- Это точно. Именно этого сейчас нам всем не хватало, – улыбнулся Эдин, принимая, из рук Стена бутылку и делая сразу несколько больших глотков, опустошая содержимое уже почти на треть.
Просидев так минут пятнадцать, набираясь сил, мы закончили перекус, и стали собираться в дорогу. Мрак снова ехал на моем плече и внимательно принюхивался, пытаясь распознать незнакомые запахи. Так прошел еще один час, но тут Эдин в образе волка резко остановился, водя носом из стороны в сторону и тихо порыкивая, глянул в упор на Дамира. Стало сразу понятно, что все. Вот и настал тот момент, которого мы все ждали.
- Проверь, можно ли объехать, – приказал Дамир, и Эдин сорвался с места. Вернулся он довольно быстро, не прошло и десяти минут, как белый волк, перекинувшись в человека, ловко взбирался на лошадь, попутно рассказывая.
- Дорога полностью перекрыта, по лесу не пробраться, везде стоят люди. Я даже не рискнул прорваться вперед, так как они меня бы легко заметили.
- Далеко отсюда?
- Метров через двести, сразу за тем поворотом, – ответил он, махнув в сторону указывая направление.
- Ну что ж, значит, сейчас мы с ними и встретимся, – сказал Дамир и направился ко мне. Поравнявшись, он крепко сжал меня в объятиях и поцеловал. Требовательно, жадно, словно приказывал не спорить.
- Помни, начальник городской стражи, спросишь Стефана Карийского – оторвавшись от моих губ и пристально глядя в глаза, хрипло проговорил он. - А теперь уходи,- и еще раз прикоснувшись к губам, резко развернулся и поскакал вперед.
На мои глаза навернулись слезы. – Что ж ты упертый-то такой Дамир? – вслед уже отъехавшему от меня мужчине, прошептала я.
Спрыгнув с лошади и отведя ее немного в лес, зацепила поводья за сук и бегом сквозь лес поспешила за ребятами. Мне было важно знать, что там будет происходить. А впереди шел бой.
Спрятавшись за широким деревом, я наблюдала, как Дамир швыряет огненные мячи, а Калеб, своей силой взрывал землю, хороня противника. По его желанию, корни деревьев буквально выстреливали из-под земли и, опутывая бандитов словно удав, сдавливали, ломая кости. Эдин, совершая какие-то манипуляции руками, резко сжимал кулаки, и в тот же миг сразу два его оппонента буквально взрывались изнутри. Выплескивая всю жидкость, какая имеется в организме, наружу. Стен в это время ловко орудовал мечом. Едва приблизившись к нему, противники сразу падали с рассеченными телами и отрубленными конечностями. Это была просто жуткая бойня, но она продлилась не долго. Когда противники поняли, что принца просто так не взять, они воспользовались другими средствами. В какой-то момент на дороге, прямо в центре заварушки, разбился флакон, из которого повалил белый дым. Он полностью, словно туманом, накрыл всех находившихся там людей. Послышался глухой кашель, и спустя минуты две, туман стал рассеваться. Как только появилась видимость, я заметила, что все кто раньше стоял, сейчас находятся на земле, по всей видимости, лишенные сознания.
Когда дым рассеялся, из-за кустов стали выходить люди. Подойдя к парням, надели на них браслеты и поволокли в сторону леса, так же подхватывая и своих раненых. План в моей голове созрел мгновенно, и быстро вернувшись за своей лошадью, я рванула назад, в сторону последней деревеньки.
Спустя минут двадцать, я уже проезжала мимо домов, глядя по сторонам. Заметив молодую девушку, входящую в одну из калиток, я направилась к ней.
- Мне нужна услуга. Я заплачу, – сказала с интересом взирающей на меня девушке. Она насторожилась, но видимо не чувствуя от меня опасности, пригласила в дом. Пристроив лошадь у калитки, и пересадив на нее Мрака, я проследовала за ней.
Дом был небольшой, но уютный. В помещении, в углу, печь, обеденный стол, пара лавок, несколько прибитых к стене полок с разной посудой, у окна, на тумбе стояли корзинки с грибами и ягодами, а так же три двери, ведущие внутрь дома. У стола стояла полноватая женщина, замешивающая тесто, но увидев меня, сразу подошла к тазику с водой, стоящему на одной из лавок и стала мыть руки, пристально меня разглядывая.
- Сита, кто это? – обратилась она к девушке.
- Леди попросила об услуге, – смущенно ответила та.
- Вот как? И что же вы хотите? – слегка нахмурилась старшая.
- Мне нужна одежда. Что-то подобное, – я указала на наряд девушки, на которой было надето легкое платье до самого пола, платок, накинутый на плечи и ботиночки. – Я заплачу.
- Ох, ты ж, - всплеснула руками старшая. - Но вся одежда слегка поношена, я даже не знаю, что можно вам предложить.
- Ничего страшного, просто мне нужны вещи, в которых вы обычно ходите за ягодами да за грибами.
- Хорошо, – и обратившись к девушке распорядилась - Ситка, подбери одежку, да поскорее.
Когда та скрылась в одной из комнат, я обернулась к окну, за которым раздалось рыдание. Две женщины вели под руки третью, которая и плакала навзрыд, прикрывая ладонями лицо.
- А что у вас происходит? – спросила я у хозяйки дома.
- Ох, милая, горе. Два дня назад у соседки моей, дочки пропали. Марта и Милка. Пошли в лес по ягоды, да не вернулись.
- А что ж их никто не искал?
- Да кому искать-то? Две недели как всех мужиков схоронили. Старики остались да дети. Ну и молодки, как Ситка моя.
Что-то в этой истории царапнуло меня, но додумать я не успела. На пороге появилась Сита, неся в руках сверток и башмаки. Развернув вещи, обнаружила цветастую юбку до пола и рубаху с поясом, а так же платок. Прикинув на глаз, поняла, что вещи мне будут в пору и стала примерять обувь. Подойдет. Свернув все, отправила в пространственный карман.
- Магиня. – прошептала женщина, глядя во все глаза.
- Да, – и смутившись, продолжила. – Скажите, могу я так же купить у вас корзинку с ягодой?
Женщина перевела взгляд на корзину, потом снова на меня, снова на корзину и, бросившись к окну, схватила ягоды и поднесла мне.
Достав из кармана золотой, я положила его на стол, а сама приняла корзинку, которую тут же отправила вслед за вещами.
- Да что вы? Зачем? Каждый с радостью поможет любому магу. Не надо денег, – стала причитать женщина.
- Вы помогли мне, поэтому я вас так благодарю. Не отказывайтесь.
- Спасибо вам госпожа, – чуть не плача сказала она, пряча монету в передник, а я уже переступала порог этого дома.
Решив не терять больше время, я забралась на лошадь и, выехав за пределы деревни, открыла портал. Спустя мгновение, уже стояла на том месте, где совсем недавно оставляла своего скакуна, чтобы проследить за Дамиром и парнями.
Переодевшись, обратилась к Мраку:
«Малыш, тебе нельзя будет вмешиваться. Придется спрятаться и подождать, пока я не позову тебя»
«Я могу помочь»
«Я знаю милый. Но это будет выглядеть слишком подозрительно, если девушка, которая собирает ягоды, будет в компании кота. А лишние вопросы нам ни к чему».
«Хорошо, но я буду рядом».
«Вот и славно. Ты у меня такой молодец» - я потрепала его за ушком и поцеловала в черный носик.
Просканировав пространство, определила, в какую сторону направляться и, подмигнув котенку, глубоко вздохнула.
ГЛАВА 15
Напевая незамысловатую песенку, я неспешно направлялась мимо спрятавшегося в кустах и пристально наблюдающего за мной мужчины.
Корзинка была полной, но я заглядывала под кустики и продолжала искать красные ягоды. Одну отправляла в рот, а другую в общую кучу.
Выскочив из-за дерева, он направился в мою сторону, а я с криком уронила корзину и отшатнувшись, повалилась на землю. Со страхом в своих огромных глазах, начала перебирать ногами, в попытке отползти.
- Ну, здравствуй, красавица, – щербато улыбнулся он. Мужчина был невысокого роста, в черных сапогах, серой рубахе, коричневых штанах, на поясе которых болтался меч, с засаленными волосами, щетиной и уродливым шрамом по правой стороне лица.
Перевернувшись на коленки, я подскочила на ноги и бегом бросилась подальше от бандита. Но далеко убежать он мне не дал и, схватив за косу, дернул на себя так, что удержаться на ногах помогло лишь то, что по инерции, я спиной впечаталась в его грудь.
- Куда же ты так торопишься, птичка певчая? А как же с папочкой поздороваться? – стал издеваться и рывком дернув, развернул лицом к себе.
Я отбивалась, колотя кулачками, пыталась пнуть, умоляя отпустить, из моих глаз катились крупные слезы, но он лишь смеялся и лез целовать.
Фу-у. Меня чуть не стошнило. Уже собираясь воспользоваться ментальной магией, чтобы этот придурок отвел меня в свой лагерь, как к нам подошел еще один, не менее “приятной наружности”. Я громко закричала и забилась в истерике, пытаясь вырваться, но все безуспешно.
- Ты что это делаешь с девкой, Веря? – спросил пришедший у моего неудавшегося насильника.
- Иди куда шел, чё пристал? – пихая руку под юбку, рыкнул Веря.
- Сначала Артуру, а потом уже нам. Ты же знаешь правила.
- Пока как обычно до меня дойдет очередь, баба уже без сознания будет. А я эту первый нашел, значит первым и буду.
- Будешь первым, кто же спорит. Но только после Артура. Сам знаешь, пока он не наиграется, баб трогать нельзя. Иначе голову отрежет.
- Да, этот может, – с раздражением сплюнул на землю Веря. – Ну, ничего, ты все равно скоро мне достанешься, – и провел языком по моей щеке.
Этот извращенец вел меня, держа под локоть, постоянно дергая. Его даже не волновало, что я просто не поспеваю, поэтому часто спотыкалась о коряги и постоянно норовила упасть. На моих руках скоро от такого обращения синяки останутся. Второй сопровождающий, нашел мою честно купленную корзину с ягодами и нес ее в свой лагерь, горстями закидывая в рот. Такими темпами к нашему приходу, там уже ничего не останется.
Когда меня доставили на место, с широкой поляны, на которой расположилась толпа мужиков, стали раздаваться свист и улюлюканья. А один подскочил и стал щупать задницу и грудь со словами:
- Где же ты такой цветочек отыскал? – обращаясь к Вере. Я стала вырываться с удвоенным усилием, а эти кретины, ржали еще громче.
- Не трогай. Я ее первый нашел, пока не наиграюсь, хрен она кому достанется, – и выдернул меня из его рук.
Тут от одного из деревьев отошел, видимо тот самый Артур, который и был главарем. Неспешной походкой он стал направляться в нашу сторону, пристально меня разглядывая.
- И где ты нашел такую куколку? – спросил главарь.
- В лесу, ягоды собирала, – кивнул на заметно опустевшую корзину в руках второго конвоира и заржал на всю округу.
- Пожалуйста, отпустите меня. Я никому не скажу, правда. Только отпустите меня. Умоляю, – еще горше заплакала я, мельком оглядывая поляну.
- Да я и не держу. Пока, – с масляной улыбкой ответил мне, и повернувшись к Вере, скомандовал:
- Еще раз кто притронется, лап своих лишится. К остальным ее, – и потеряв всякий интерес, вновь направился к прерванному занятию.
Меня грубо потащили в сторону и толкнули к большому дереву, возле которого находились две избитые девушки, все в синяках, кровоподтеках и разорванных платьях. Швырнув на землю, меня за ногу привязали толстой веревкой к стволу дерева.
- Попробуешь дернуться, пожалеешь, – и кивнул на сидящую рядом девушку, которая баюкала сломанную руку. По ее щекам беспрерывно текли слезы.
Вторая, была в более плачевном состоянии. По ее ногам текла кровь, платье разорвано так, что практически ничего не прикрывало, огромных размеров синяк портил некогда красивое лицо. Она лежала на голой земле, устремив пустой взгляд на макушки деревьев, а на плечах, виднелись следы зубов. Боже, это какими же садистами надо быть, чтобы сделать такое? Веря усмехнулся, увидев мое шокированное лицо и пошел прочь, оставляя меня осознавать неизбежное.
Устремив взгляд на главаря, заметила рядом с ним и своих парней. Они были привязаны на вытянутых руках так, что, едва доставая ногами до земли, практически висели на толстых веревках, перекинутых через ветки. Раздетые по пояс, с ужасными ранами на теле, избитые, почти до обморочного состояния.
В обращенных на меня глазах Дамира, я прочитала настоящий ужас. Он смотрел на меня, не отрывая взгляд, и будто не верил своим глазам, даже не обращая внимание на обозлившегося и начавшего его бить главаря. Остальным досталось не меньше. В их взгляде на меня я прочитала огромное сожаление и обреченность. Они все понимали, какая участь меня ждет, но и сделать ничего не могли и словно просили прощение за свою беспомощность.