Я пыталась разобраться в своих чувствах к Дамиру и понять, что ждет меня впереди. Уже завтра мы прибудем в Арансию, но что будет дальше? Моя миссия на этом закончится, и я вернусь домой, или это только начало пути и все опасности только впереди? Я не знаю. Но если мне все же предстоит попасть во дворец, что будет там и как мне действовать? Как мне вообще представиться, чтобы не вызвать лишних подозрений и в качестве кого мне туда попасть, чтобы было проще действовать? Вопросов слишком много, но ответов на них пока нет.
Временами, я замечала Мрака, который довольно скалясь, мчался во весь опор, пытаясь убежать от Эдина. Его мордочка слегка поблескивала от крови, вероятно, они вернулись после удачной охоты. И куда в него столько влазит? Вскоре пошел сильный дождь, и нам ничего не оставалось, как раньше времени устроить привал. Мужчины из отряда Ская очень быстро установили несколько навесов, чтобы все могли устроиться у костров и переждать непогоду.
К котелках уже во всю варилась похлебка, а Мрак сидя у моих ног в виде кота, вылизывал свою шерстку. Дамир придвинулся ко мне, обеспокоенно заглядывая в глаза.
- Что случилось? Ты всю дорогу о чем-то напряженно думала.
- Размышляла о том, что будет дальше.
- А что будет? Ты едешь во дворец, – с улыбкой произнес он.
- Это-то понятно. Но вот кем я там буду? Что ты сказал обо мне Скаю?
- Я не стал ему не о чем говорить, кроме того, что ты очень помогла нам в пути. Я так понял, что именно этого ты хотела?
- Да. Не думаю, что кому-то следует знать, кто я такая на самом деле и откуда здесь появилась.
- Кира, Дамир, обед готов, – сказал подошедший Стен и передал миски нам в руки.
- Спасибо, – поблагодарила я его, а принц кивнул, и мы принялись за еду.
- Не стоит так переживать, Кира. А на счет того, кем ты будешь? Так все очень просто. Я представлю тебя в качестве своей невесты.
Я застыла, не донеся ложку ко рту, и уставилась на Дамира. Он вообще в своем уме?
- Какая к чертям невеста? Ты что, совсем спятил? – зашипела я не хуже змеи.
- А что не так? Почему ты не хочешь, чтобы я тебя так представил? – он удивленно посмотрел на меня.
- А когда я вернусь домой, что ты скажешь тогда? – сладким голоском спросила у него. – Что твоя невеста, сбежала из-под венца?
- Ты все-таки решила уйти? – с грустью глядя на огонь, спросил он.
- Я тебе сразу сказала, что когда необходимость в моем присутствии здесь пропадет, я вернусь. И не надо теперь делать вид побитой собаки.
- Просто я надеялся, что ты передумаешь.
- Да причем тут я вообще? Вспомни, для чего я тут, и как сюда попала?
- Мне сложно смириться с тем, что ты можешь исчезнуть в любую минуту, – с печалью в голосе проговорил он.
- Ладно. Это все лирика, – глубоко вздохнув, я собралась с мыслями. - Но мне и в самом деле необходимо что-то придумать. Мне будет нужна возможность свободно действовать и передвигаться, причем так, чтобы не вызвать ни у кого подозрений. Ты ведь еще не знаешь, кто за этим всем стоит.
- Ну, тогда, может, будешь двоюродной сестрой моего давнего приятеля? – спросил он.
- А в столицу приехала, чтобы погостить. Братишка попросил тебя приглядеть за мной и показать город. А что? Может и прокатит.
- Как твое полное имя? – спросил Дамир.
- Кира Аверьева.
- Хорошо. Тогда будешь Кирана Аверьева- Вяземская.
- Почему именно Кирана?
- То есть, почему Вяземская тебя не заинтересовало?
- Ну, я так понимаю это фамилия моего названного братика? – с улыбкой проговорила я.
- Верно. А на счет имени, Кирана больше подходит для полного имени. Кира звучит скорее сокращенно. Вот только Сэм, сейчас в Арансии, поэтому скажем, я привез тебя в столицу по его просьбе. Поэтому ты и будешь поживать во дворце, и доступ будет закрыт только в королевскую сокровищницу.
Еще немного поговорив, закончили с обедом и стали наблюдать за окружающими. А еще какое-то время спустя стали собираться, потому что дождь немного стих, и мы решили больше не тратить времени.
Теперь Дамир не отпускал меня от себя далеко. Старался держаться всегда рядом и втянуть в беседу. Но я была немногословна и если меня о чем-то спрашивали, отвечала односложно.
Так прошло еще несколько часов нашего пути под моросящим дождем, когда к нам вернулись несколько всадников, предварительно отправленных на разведку. Они сообщили, что ближайшее болото разлилось и впереди окончательно размыло дорогу. Придется немного отклониться от маршрута, но это не займет много времени. Так и решили поступить.
Впереди ехали Скай, Калеб и еще один мужчина, представившийся Греем, который и сообщил об изменившемся маршруте, далее, я, Дамир и Стен, а уже позади нас, все остальные. Я продолжала думать о словах Дамира. Мне придется встретиться с Сэмом и поподробнее узнать о его семье, чтобы наша легенда была более правдоподобна. Ведь будет крайне необычно, если встретившиеся брат и сестра не узнают друг друга. Но на все это у нас еще будет время, а вот сейчас… Выдергивая себя из раздумий, заметила что-то странное.
Мужчины продолжали все так же переговариваться, но только как-то вяло что-ли. А от отклонившегося маршрута, мы постепенно возвращались обратно на дорогу, даже уходили немного в другую сторону.
- М-м, Дамир, а что происходит? Мы отклонились от пути, – спросила, но тот, никак не отреагировал, только продолжал всё так же о чем-то говорить со Стенном.
- Дамир. – я дернула его за руку и он медленно обернулся. Глаза словно стеклянные, смотрят куда-то мимо. Что происходит?
- Стен? – ноль эмоций, только продолжает свой разговор.
- Калеб? Скай? – уже громче позвала я. Та же реакция.
Обернувшись, увидела все те же пустые взгляды. Какого хрена? Они что все, под гипнозом что-ли? Прислушалась к своим ощущениям, вроде все в порядке. Бросила ментальный щуп, и вот тут поняла, отряд, словно ведут куда-то. Нас заманивают в сторону болота. Неужели на них нет никаких амулетов от ментального воздействия? Но ведь у Дамира то точно должен быть. Тогда что это?
Пришпорив лошадь, обогнала впереди идущих, и заглянула им в глаза. Все тоже отстраненное выражение. Приблизившись, они стали просто объезжать меня, словно на их пути обычная преграда. На меня никто не обращал внимания. Стало как-то немного жутко. Вновь обогнав отряд, я развернулась и установила большой купол, растягивая его на всех присутствующих. Упершись в невидимую преграду, они просто остановились. Те, кто о чем-то переговаривался, продолжили это делать, а остальные просто смотрели перед собой. Примерно пару минут спустя, люди начали приходить в себя и оглядываться по сторонам, не понимая, почему возникла остановка и как они вообще сместились с пути.
- Кира? Что происходит? – Дамир уставился на меня ничего не понимающим взглядом.
- Это я и хотела узнать, но вы были словно под гипнозом.
- Это не возможно. На нас всех защитные амулеты. – Скай осмотрел своих людей. – Логан? Витор?
- Я тоже попал под воздействие, – сказал один.
- И я. Только не понимаю как. На оборотней не действует ментальная магия, мы природой защищены от нее, – ответил второй.
Мужчины стали переглядываться, а потом разом обнажили мечи. Все прекрасно понимали, что нас заманили, и что ждет впереди, пока не известно.
Послышался, жуткий, пробирающий до самых костей, вой. И вот на дорогу, из-за кустов стала выбираться какая-то тварь. Присмотревшись, в скорчившейся фигуре, в каких-то лохмотьях я разобрала силуэт женщины. Она странно передвигалась, опираясь руками о землю. На голове словно пакли со свисающей тиной, лицо искажено в жуткой гримасе.
- Морана! – под куполом пронесся шепот вмиг побледневших мужчин.
- Оотпуусти иих. – эта тварь уставилась на меня не мигающим взглядом. – Оонии вссе мооии.
- Эта она применила гипноз? – спросила я у Дамира.
- Это не совсем гипноз. Эти твари заманивают своих жертв на каком-то подсознательном уровне. Их истребили много столетий назад. Откуда морана здесь взялась, я просто не понимаю. От ее чар нет защиты. Ни один защитный купол не может остановить ее зов, – побелевшими губами пробормотал принц.
- Ну, мой, похоже, остановил. Как ее уничтожить?
- Огонь. Но она слишком быстра. Даже в огненное кольцо ее не заманить.
- Они никогда не оставляют ни одну из своих жертв. Это просто чудо, что твой купол смог ей противостоять. Но боюсь нам не выбраться отсюда, – сказал Скай.
- Мы еще посмотрим на это, – пробормотала я себе под нос.
- Оотдааай. Моояяя дообыычааа. – вновь скрипучим голосом прошипела морана. – Оотдааай. – и с оглушающим криком, она стремительно бросилась на купол. Мы все резко отпрянули назад, но защита выдержала, и ее отбросило на пару метров назад. Пока она трясла своей лохматой головой, стараясь прийти в себя, я быстро вышла из под купала.
- Нет, Кира. Стой. – Дамир попытался остановить меня, бросившись следом, но не успел и приложился о защиту всем телом. От удара, у него вышибло дух, и он отлетел назад, но Скай успел подхватить его. – Кира-а-а. – не имея возможности нормально сказать, на выдохе прошептал принц.
Не смея отвести взгляд от мораны, я уже выпустила подчиняющую силу, но это лишь на секунду задержало ее. Мне хватило этого времени, чтобы взмахнуть мечом, который я вытащила из кармана, проходя сквозь купол, и провести удар сносящий голову, ровно в тот самый миг, когда она прыгнула в мою сторону. Меч прошел, словно сквозь масло, а голова покатилась прочь. Ее руки шарили по земле, пытаясь отыскать отсеченную часть, а я уже создала в руке огненный шар и запустила в ее сторону.
Жуткая вонь и оглушающие крики разнеслись, похоже, по всему лесу. Зажав нос рукой, и прикрыв глаза, я прыгнула под защиту. Руки Дамира сразу обхватили меня и судорожно сжали в объятиях.
- Не делай так больше. Я же чуть с ума не сошел, – в макушку прошептал он.
- Ее магия не действовала только на меня, у нас не было иного выбора, а обсуждать что-то было бессмысленно.
В это время появился Мрак, а спустя буквально минуту и остальные волки. От резкого запаха они все попятились назад. Кода дым развеялся, я опустила купол, и малыш бросился ко мне на руки. Лаская его, я стала шептать, что все в порядке, но продолжала видеть страх в глазах моего маленького защитника, который корил себя за то, что в нужную минуту не оказался рядом. Желая уйти от расспросов, я кивнула Дамиру, указывая на лошадь, и сама поскорее забралась в седло.
ГЛАВА 19
Мрак сидел передо мной, поджав ушки, и смотрел только на дорогу, он даже головой не вертел по сторонам, хотя я прекрасно знаю о его неуемном любопытстве.
«Малыш, ну ты чего? Все ведь хорошо»,- мысленно обратилась я к нему.
«Я не должен был убегать так далеко. А если бы с тобой что-нибудь случилось?» - уже чуть не крича, сказал он, посмотрев мне в глаза.
«Ты напрасно так переживаешь. Со мной ничего не могло произойти. Поверь», – поглаживая его за ушком, я посмотрела на бежавшего рядом со мной Эдина, а тот словно ждал когда я повернусь к нему, преданно заглянул мне в глаза и слегка завыл, передавая мне свою благодарность.
«Ты, правда, не понимаешь? Эта тварь была неуязвима. Она за доли секунд выпивает душу. Это существо из низшего мира», - глядя на меня влажными глазами, проговорил Мрак.
«Я тоже не из вашего мира, ты помнишь? Ее сила на меня никак не подействовала. Перестань, пожалуйста, паниковать».
Всю дорогу Эдин, Мрак, да и Дамир, держались рядом со мной. Скай изредка поглядывал в мою сторону, а остальные ехали в задумчивости. И когда они встречались со мной взглядом, то на их лицах возникала неуверенная улыбка.
Через пару часов, после того, как мы объехали то злополучное болото, солнце постепенно опускалось за горизонт, создавая сумерки.
Найдя поляну для ночлега, мы спешились. У меня сразу забрали поводья и увели лошадь в сторону. Кто-то уже бегал с ведрами, неся от мимо протекающего ручейка, воду, кто-то нес дрова, кто-то чистил лошадей. Никто не остался без дела. Лишь я, на правах единственной женщины присела на поваленное дерево, и Дамир, так как ему по статусу не положено заниматься обустройством лагеря, присел рядом со мной.
- Когда-то давно, еще в детстве, мы семьей отправились в летнюю резиденцию, ну, знаешь, отдых, природа, – тихо, начал свой рассказ Дамир. – Недалеко от поместья, стояла старая сторожевая башня. Мы с Альеном часто бегали по окрестностям, изображая из себя бесстрашных рыцарей. И вот однажды, мне в голову пришла потрясающая на тот момент идея. Незаметно пробраться в эту старую башню и забраться на самый верх. Было страшно, но я считал, что рыцари именно так тренируют свою выдержку, и если он сможет преодолеть свой страх, то становиться бесстрашным и самым лучшим, на которого все стараются равняться. Альен сначала отказывался от моей идеи, но потом, чтобы не казаться трусом в глазах младшего брата, все-таки согласился. Конечно, свое приключение мы решили совершить ночью, когда часть охраны уже спит, и лишь несколько стражников обходят территорию. Вооружившись деревянными мечами, мы ведь все-таки рыцари, - с усмешкой добавил он – взяли факелы, спички и отправились преодолевать свой страх. Мы незаметно пробрались к башне и, открыв покосившуюся дверь, вошли внутрь. Если дорогу туда нам освещал лунный свет, то внутри была кромешная темнота. Подожгли факелы и, осмотревшись, стали подниматься по деревянной лестнице. Альен шел впереди и, поднявшись на уровень второго этажа, раздался скрип, а потом и треск. Мой брат рухнул вниз, я даже не успел подхватить его. В панике, бросившись обратно, я подбежал к нему. Он лежал на спине, на каких-то мешках и обломках. Его нога была сломана, а он не кричал от боли, лишь издавал слабые стоны. Вокруг стал разгораться пожар, ведь его факел упал на какую-то солому. Каменными были только стены, а внутри все было деревянное. Я схватил брата, и потащил на выход. К тому времени, как я донес его до поместья, из башни валил огонь и люди стали бегать с ведрами, чтобы попытаться потушить. Королевский целитель осмотрел Альена, срастил кости, убрал сотрясение. А я впервые, охотно принимал свое наказание. Брат кричал, что это не моя вина, что это именно он потащил меня туда. А я лишь благодарил всех богов, что не случилось ничего непоправимого, и что он остался жив. Когда я еще нес его на себе, тогда-то впервые и почувствовал свою беспомощность. Именно тогда я понял, что нет страха сильнее, чем страх потерять близкого тебе человека. Но то, что я почувствовал сегодня, - он покачал опущенной головой, делая небольшую паузу – такого СТРАХА, я не чувствовал еще никогда. И снова эта беспомощность. Снова смотришь и понимаешь, что ты ничего не в силах сделать. Остается только стоять и смотреть.
Он поднял на меня свой взгляд, и в глазах я увидела страх. Одна слезинка покатилась по его щеке и, протянув руку, я смахнула ее с его лица. Дамир поймал мою ладонь и прижался к ней губами, крепко зажмурившись.
Так мы и сидели, больше не проронив ни слова, пока нас не позвали ужинать.
Ночь прошла спокойно. Несколько человек несли вахту, чтобы избежать нападения, но я все равно решила установить купол и сигнальные маячки.
А утром мы отправились в путь.
ГЛАВА 20
Всю дорогу Дамир занимал меня рассказами о своем мире. Рассказывал про политику, людей, расы, живущие на Элионе, законы, достопримечательности и многое другое. Все было очень интересно, и я не заметила, как подошло время обеда. Мы как раз въезжали в небольшой поселок, под названием “Малый Овраг”, и направлялись в таверну ”Овражки”, хозяином которой оказался невысокого роста мужчина. Его кудрявые, рыжие волосы, были собраны в косу, такого же цвета борода, заплетена в маленькие косички, на концах которых были надеты маленькие колечки. Светлая рубашка, коричневые штаны, невысокие сапожки, и завершали образ, топорик, притороченный к поясу и кинжал. Бли-и-ин, это же гном. Я впервые вижу гнома.
Заняв место в углу, за небольшим столиком, стала рассматривать убранство таверны. Невысокая барная стойка, возле нее стояло несколько бочонков, позади хозяина, висела полка, на которой стояли бутыли с какой-то мутноватой жидкостью. На стенах висели картины и различного вида мечи и кинжалы. Напротив входа, лестница, ведущая на второй этаж. В углу, умывальник, рядом дверь, ведущая на кухню из которой уже выскочила небольшого роста, полненькая женщина, и сразу направилась к нам.