Свобода. Это пьянящее чувство, не сравнится ни с каким другим. Я словно заново родился, и впервые попробовал чудесный вкус воздуха. Я в прямом смысле упивался этим состоянием. Когда мы продолжили спуск, чтобы у самого леса остановиться на ночлег, я даже не прислушивался, о чем говорили Калеб со Стенном, я просто шел и наслаждался. Теперь у меня появился шанс успеть все во время. И этот шанс подарила мне ОНА.
Утро наступило очень быстро, вроде бы только закрыл глаза, но вот уже сквозь веки пробираются солнечные лучи и разгоняют мой сон. Я стал вспоминать о том, что случилось вчера, ведь если бы не эта девушка, то ни один из нас бы не выжил. Как я могу отблагодарить ее? И что вообще она планирует делать дальше?
- Дамир, – вырвал меня из размышлений Эдин. – Я наверно отправлюсь на охоту.
- Да, конечно, – но как только он попытался пройти сквозь купол, его словно что-то незримое, плавно оттолкнуло назад. Я лишь хмыкнул, заметив удивление на его лице.
- Ну вот, и что теперь делать? – взглянув на спящую девушку, он наверно пришел к тому же выводу что и я. Кира и так нам всем слишком помогла, не стоит прерывать ее сон, пусть еще отдыхает.
- Здесь все понятно, - с улыбкой сказал Калеб, - но что мы будем делать дальше? И каким путем отправимся?
- Нужно найти того, кто за этим всем стоит. А пока, в Рашхан.
- Ты хочешь воспользоваться порталом? Мне кажется это не совсем удачная мысль.
- Да нет, порталы нам придется обходить стороной, я уверен, что нас ждут именно там. А вот лошадей мы можем запросто купить.
Я услышал, как девушка пошевелилась, и повернул голову в ее сторону. Со спутанными со сна волосами она выглядела особенно прекрасно, и я невольно улыбнулся.
А потом был завтрак, во время которого я и решил задать мучавший меня вопрос о ее планах. Ответ мне понравился, ведь я, не знаю почему, но, никак не хотел с нею расставаться. Обсуждая наш дальнейший путь, Кира обмолвилась о том, что умеет создавать порталы, но сделает это лишь в самом крайнем случае. Я просто не поверил своим ушам, ведь такое умение большая редкость. Но когда она сообщила, что даже накопители ей не нужны, что она пользуется лишь своей магией и после открытия портала ей просто придется пополнить свой магический запас, я задумался, кто, же может так быстро восполнить магическую энергию? Но в голову как назло, ничего не приходило. И тогда я не удержался и задал вопрос, кто же она?
- Суккуб, – все, я не мог произнести даже слова.
- В нашем мире суккубы лишь миф, – сказал Стен. А я стал вспоминать, что мне известно об этой расе. Шарде, да ничего я о них не знаю, кроме как, что сотни лет назад, таких девушек еще можно было встретить в гаремах у огненных драконов. Но они были очень дорогими игрушками и поэтому, драконы, даже своим самым дорогим гостям не давали ими пользоваться.
Услышав, что Калеб стал задавать не ловкие вопросы, а Кира слегка смутилась, разговор прервался сам собой. Когда девушка отвернулась, я показал Калебу кулак, но он лишь виновато развел руками. А дальше мы отправились в путь.
ГЛАВА 6
Наше передвижение не было сложным, если не считать неловкого молчания, то можно даже наслаждаться пением птиц и лучами яркого солнца, которое, то тут, то там, пробивались сквозь деревья. Лето было в самом разгаре и к полудню стало так жарко, что пришлось снять легкую куртку и убрать ее в карман.
Выбрав не большую поляну, не далеко, от протекающего ручейка, мы решили остановиться на привал, чтобы перекусить и немного передохнуть. Я достала котелок и воду, чтобы заварить чай и отправилась к ручью освежиться, а мужчины тем временем, остались развести небольшой костер и дать мне время уединиться. Умывшись, я уже собиралась повернуть обратно к месту стоянки, как услышала какие-то звуки, похожие на скулеж. Решив проверить, что это может быть, стала осторожно продвигаться в ту сторону, где метров через двести, обнаружила небольшой, широкий ров, в котором лежала огромная, черная кошка, похожая на пантеру. Она была ранена, весь ее бок, был словно разорван, а вокруг, очень много крови. Рядом, ползал и слабо поскуливал маленький котенок, с еще не открывшимися глазами. Увидев меня, кошка издала слабый рык. Было видно, что она уже умирает. Понимая, что уже ничем не смогу ей помочь, все-таки решила спуститься.
- Стой, не приближайся к ней, – позади меня раздался голос Калеба. – Это ширка, она очень опасна, - глянув на мужчину, решила, все- же довериться своей интуиции и приблизиться к ней. От этой кошки, не исходило никакой угрозы, скорее, наоборот, в ее влажных глазах, стояла мольба. Приблизившись, я присела с ней рядом, не зная, что делать дальше. В этот момент, в моей голове прозвучал слабый рычащий голос.
«Помоги ему».
«Твоему котенку?» - так же мысленно спросила я, слегка опешив от неожиданности.
«Да. Я уже почти за гранью. Спаси моего малыша».
В это время, котенок стал тыкаться своим маленьким, мокрым носом в мою ногу и я по инерции погладила его. Малыш, резко вскинув голову, открыв огромные, почти черные, такие, как и у его матери глаза, пристально уставился на меня. Едва сдержав вскрик, поняла, что он просто меня внимательно рассматривает. В следующий миг, его глаза изменились, с темных, на светлые, ярко зеленые, до боли напоминающие мой цвет. Это было просто удивительно.
«Он принял тебя. Теперь ты его хозяйка», – прорычала кошка в моей голове.
«Но почему я? И что значит хозяйка?
«Без хозяев мы слабы. Но это не значит, что мы готовы служить каждому. Мой малыш теперь будет тебя оберегать и помогать, вот только ему нужно немного подрасти».
«Как мне назвать его?»
«Имя выбери сама. Я дарую тебе это право. Главное, что теперь он сможет выжить. Прошу тебя, дай ему этот шанс», - положив руку на ее огромную морду, глядя прямо в уже слегка мутноватые глаза, я прошептала:
«Обещаю. И спасибо за доверие», - она облегченно прикрыла глаза и спустя миг, замерла в неподвижности.
Взяв малыша на руки, я всмотрелась в его глаза.
«Как же мне теперь назвать тебя, красавец?» - мысленно задала самой себе вопрос и тут же, сказала:
- Мрак! – прошептала на грани слышимости. Котенок, лишь прикрыл свои глазки, соглашаясь, и лизнул мою ладонь.
Выбравшись из оврага, заметила, что здесь уже собрались все. И как я только их не услышала? Подошла к ошарашенному Калебу, который не верящее переводил взгляд с меня на малыша, и вопросительно уставилась на него в ответ.
- Что?
- Это невероятно. Он принял тебя.
- Что же здесь такого невероятного?
- Ширки редко выбирают себе хозяина, но выбрав, уже, никогда не придадут. Будут лучшими в мире охранниками, будут выполнять твои приказы и смогут чувствовать тебя на большом расстоянии, – вместо Калеба, ответил мне принц.
Я лишь кивнула головой, и погладила малыша, почесав за ушком. Надо бы ее похоронить, печально подумала я, переведя взгляд на кошку. Калеб, видимо понял, о чем я думаю, поднял руки, и земля под ее телом будто раскрылась, принимая мертвое тело, затем схлопнулась, оставляя лишь пригорок.
Позже, вернувшись на облюбованную поляну, я достала небольшую мисочку, и налив в нее молока, поднесла Мрака. Достав так же кружки, передала их мужчинам, дальше последовало копченое мясо, сыр, свежие овощи, и принялись за обед.
- Расскажите мне о ширках, чем они питаются, что им вообще требуется?
- Ширки, это магические животные, для них нет преград, потому что они могут перемещаться по подпространству на любые расстояния. Магия на них, не действует. А так как они являются хищниками, то с первых дней жизни питаются мясом, – ответил мне Дамир, и перевел смеющийся взгляд на малыша, который, уже вылакав молоко, подбирался к разложенному мясу.
Охнув, я быстро достала свежий стейк и поводила им перед носом у котенка. Запах свежего мяса, похоже, понравилось ему гораздо больше копченого, поэтому я положила кусок на расстоянии вытянутой руки от себя на траву и стала наблюдать, с каким аппетитом он вгрызается в кусок. Мужчины лишь посмеялись на это, и мы приступили к трапезе.
Съев мясо, малыш, облизал мордочку, и, поглядывая на меня, стал снова подкрадываться к нашему импровизированному столу. Со смехом, я поманила его еще одним куском и спросила:
- Сколько же они едят?
- Много, – с улыбкой сказал Дамир. – Вообще-то они добывают еду сами, но этот слишком мал еще, думаю, что уже завтра он отправится на охоту.
- Завтра? Как же быстро они тогда растут?
- О, обретя хозяина, они растут и развиваются очень быстро, чтобы в самом скором времени быть максимально полезными.
Так, за разговорами, мы быстро завершили обед и отправились дальше.
Мрак, сладко посапывал на моем плече, и мне казалось, что с каждым часом он становится чуточку тяжелее. Осторожно, чтобы не разбудить, взяла его на руки и не поверила своим глазам. Он подрос. Он, в самом деле, стал крупнее. Переведя изумленный взгляд на принца, я тихо спросила:
- Как такое может быть?
- Как я и сказал, они растут и развиваются ооочень быстро, – лукаво улыбаясь, сказал Дамир.
Дальше, до самого вечера, мы шли, не останавливаясь, лишь к сумеркам выйдя к берегу небольшого озера, решили именно здесь остановиться на ночлег.
- Потрясающе, – не имея возможности отвести взгляд, благоговейно проговорила я. Вода словно подсвечивалась изнутри, и создавалось чувство, словно я попала в сказку.
- Да. Это озеро очищения. Говорят, что воды этого места, очищают душу, прогоняют негативные мысли, и еще, имеют лечебное свойство. Они залечивают не только внешние раны, но и внутренние, душевные,- стоя очень близко ко мне, почти на ухо прошептал Дамир.
Смутившись пристального внимания, отошла на не большое расстояние и, расположившись на полянке, стала вынимать продукты. День был долгим, путь длинным, а голод сильным. В таком месте мне захотелось именно шашлык. Хотелось сидеть на берегу озера, кушать мясо и смотреть на светящиеся воды этого места.
Достала мангал, шампуры, уже маринованное мясо в ведре, высыпала уголь и полила средством для розжига. Посмотрев на мои действия, отчего-то нахмурившиеся мужчины, разбрелись в разных направлениях, оставив меня и Мрака одних. Нанизав мясо на шампуры, и подождав, пока угли прогорят, отправила шашлык на мангал и стала резать овощи для салата. К тому времени, принц, Калеб и Стен вернулись, принеся с собой охапки дров и какие-то листья.
Еще через некоторое время, пришел Эдин, неся на плече тушку кабана. Он был без жилета, и я залюбовалась игрой мышц на теле парня. Заметив мой интерес, пристально наблюдавший за мной Дамир, нахмурился и, поджав губы, отвернулся, о чем-то беседуя со Стенном. Эдин в это время, стал разделывать мясо на большие порционные куски, натирать их травами и заворачивать в листья.
Когда шашлык был готов, чай разлит по кружкам, а салат заправлен, мы прошли к берегу, на котором уже во всю резвился Мрак, устроились поудобнее и, глядя на воду, а так же думая каждый о своем, принялись за ужин. В таком месте, молчание казалось уютным, и никому из нас не хотелось нарушать тишину.
Позже, я достала спальники, положила их рядом с мужчинами и, подхватив на руки котенка, отправилась купаться. Зайдя за не большой выступ, так чтобы меня не было видно с того места, где сидели мужчины, опустила Мрака на траву, а сама стала скидывать с себя одежду. Оставшись в белье и тунике, так, на всякий случай, зашла в воду. Восхитительная, словно парное молоко, вода, ласкала мое тело. Это действительно казалось очищением. Все тревоги и печали, покинули меня, оставив на своем месте комфорт и радость, а так же чувство, чего-то близкого и родного. В этот момент, позади послышался плеск. Обернувшись, увидела Мрака, который еще не очень умело, перебирает своими лапками в мою сторону. Улыбнувшись, я подхватила его на руки и потерлась лицом о его мягкую шерстку. На такую ласку, он замурчал и постарался прижаться ко мне еще ближе. И здесь я поняла. Вот оно, единение. Между нами словно невидимая нить натянулась, приближая, друг к другу и создавая что-то новое, удивительно цельное. Я стала чувствовать малыша как саму себя. Я чувствовала его благодарность, щемящую нежность и радость, оттого, что он не один. Он пытался передать мне свое желание быть полезным и просьбу, подождать совсем не много. Что он очень скоро подрастет и станет сам обо мне заботиться. Я же в свою очередь заверила его в том, что он не доставляет мне никаких забот, что я рада такому питомцу, как он, и чтобы он ни о чем не тревожился, и ласково поцеловала его в носик. В этот момент, еле слышно, в моей голове раздался слабый, мурчащий голосок.
«Спасибо хозяйка».
Одевшись в чистую одежду, применила заклинание чистоты и сушки над старыми вещами, вернулась на поляну и, заметив, что Эдин в уже разворошенные от костра угли закапывает приготовленное заранее завернутое в листья мясо, отправилась спать.
ГЛАВА 7
Проснувшись утром, потянулась и посмотрела по сторонам. Мужчины тоже просыпались, но было еще слишком рано, солнце только-только стало подниматься, поэтому я притянула поближе к себе Мрака и решила еще немного, поспать. Открыв глаза в следующий раз, я уставилась в изумлении. А посмотреть и, правда, было на что. Все четверо мужчин, под пологом тишины, щеголяли голыми торсами с мечами в руках. Вот Калеб и Эдин нападают на принца, а тот отбивается, через минуту, вместо Эдина в игру вступает Стен, а затем еще через пару минут, Эдин заменяет Калеба, и так по кругу.
Полюбовавшись ими какое-то время, поднялась и отправилась к воде. Умывшись, и заплетя косу, вернулась на поляну, где Стен уже разжигал костер, чтобы вскипятить чай, а остальные мужчины пошли умываться. Подойдя к спальнику, присела и посмотрела на своего питомца. Он в этот момент открыл один глаз, и с громким мяуканьем, прыгнул мне на руки. Весело рассмеявшись, стала играть с ним, а вернувшиеся мужчины с улыбками наблюдать за нами. Разворошив вчерашние угли, Эдин стал доставать наш завтрак. Я же достала два куска мяса и кости от вчерашнего кабана, и положила это Мраку, а сама уже принимала из рук Дамира миску, с ароматным, сочным, и еще горячим мясом. Вернувшийся с озера Стен, разлил чай по кружкам и мы принялись завтракать. Насытившись, я решила поинтересоваться:
- Дамир, есть предположения, кто может стоять за этими нападениями на тебя?
- Нет. Конечно, я не раз задавался этим вопросом, но даже представить не могу, кому выгодна моя смерть. Разве только южанам.
- Но ведь нападения происходят в твоем королевстве, вряд ли у них имеется столько ресурсов и возможностей.
- Верно. Поэтому нам необходимо по возвращению вычислить, кто из моего окружения играет на другой стороне.
- А ты являешься единственным ребенком, имеющим право на трон?
- У меня есть брат, Альен. Он старше меня на четыре года, но он отказался от наследования на престол накануне своей свадьбы, два года назад.
- Вот как? С чего бы это?
- Он сам так решил. На самом деле его никогда не интересовала политика. Он больше увлечен исследованиями в области артефакторики.
- Это как?
- Ну, на самом деле все это очень просто лишь в теории. Есть стандартные амулеты, к примеру, изменения внешности. Но на самом деле, внешность не меняется, меняется лишь видимость, а не сущность. Такие исследования помогают понять, на какой слой подсознания они влияют и как можно усилить эффективность этого изменения, не только в визуальном, но скажем и в физическом плане. То есть, если человек надев на себя такой амулет, визуально будет выглядеть иначе, то стоит только прикоснуться к нему, ощущаешь, то, что ты видишь и чувствуешь, различается. Но при усилии можно добиться и полного эффекта, для этого необходимо выявить, какой слой мозга ответственен за физическое восприятие и правильно нанести нужный вектор в амулет, не забывая о том, что накладываемые заклинания порой не сопоставимы в одном предмете. А большое количество амулетов, вызовет большое подозрение. Вообще, это все очень тяжелый и кропотливый труд. Исследование и усовершенствование одного амулета или артефакта, порой длится годы.