— Прости, я не хотела её напугать, — с жалостью поглядывает на Самер. — Просто временами эти парни ведут себя неадекватно, и в моих силах предупредить вас об этом.
Поздновато как-то…
— Скажи, что может сделать Курт, когда Самер ему откажет, — спрашиваю у Кары.
Она вновь смотрит на Самер и начинает шептать:
— Его методы всегда разные. От унижения до ухаживания. От подавления до презрения. В любом случае он способен превратить жизнь Самер в ад, да и не только он. Каждый член их братства на это способен.
У меня от услышанного все внутренности завязываются в тугой узел. Я не хочу верить, что всё сказанное Карой правда, но в то же время у меня нет причин сомневаться в её словах. В конце концов, члены братства — богатенькие дети богатеньких родителей, и я не понаслышке знаю, на что способны сильные мира сего.
Самер вновь заходится слезами, а когда Кара уходит, начинает рыдать ещё громче. Подхожу к ней. Присаживаюсь на край кровати. Легонько сжимаю её плечо в дружелюбном жесте, но Самер быстро сдвигается ко мне и тут же обнимает за шею.
Мой личный капкан захлопывается.
Воздух в один миг покидает лёгкие. Тело охватывает озноб. Тело Самер сотрясается от рыданий. Моё — от панического ужаса.
«Не трогай меня!» — хочется закричать мне, но я до боли кусаю губы.
Самер отстраняется так же внезапно, как и прильнула.
— Прости, — шепчет она, растирая остатки влаги по щекам. — Прости. Что-то я совсем расклеилась. Это всё Кара со своими страшилками…
К ней возвращается речь, в то время как моя пропадает. Не в силах выдавить из себя ни слова, поднимаюсь с кровати и подхожу к окну. Не смотрю на Самер, не поворачиваюсь к ней. Боюсь, что паника написана на моём лице.
— Знаешь что я, думаю? — продолжает говорить девушка. — Всё это похоже на какой-то розыгрыш. Глупый розыгрыш в лучших традициях универа. Как считаешь?
Вяло пожимаю плечами. На самом деле я так не думаю. Драка была вполне настоящая. Да и эти парни не похожи на шутников…
- Ну чего мне бояться? — причитает Самер. — У меня же есть ты и Брайан. И Доминик сможет приехать, если меня обидят. Да и остальные друзья Дома. Эти парни из братства никто по сравнению с друзьями моего кузена. Плюс у меня есть Рональд…
— И что ты намерена делать? — всё-таки оборачиваюсь, восстановив дыхание.
— Рональду я пока говорить не стану. Он может убить кого-нибудь из них, — девушка роняет нервный смешок. — Мне нужно найти Брайана, — Самер поднимается. — И сделать это нужно как можно скорее.
— Мы можем сделать это после занятий, — призываю её к здравому смыслу. — К тому же этот Брайан наверняка тоже занят учёбой.
— Тогда я пойду в его общагу и буду ждать, пока он не придёт, — Самер упрямо вскидывает подбородок. — И пойду прямо сейчас. Я места себе не найду, если не поговорю с ним. А ты иди на лекции.
Вот только на учёбу мне идти совсем не хочется. Хочется принять душ, чтобы смыть с себя весь этот чёртов день. А потом завалиться спать до самого утра. Объятья соседки по комнате опустошили меня до последней капли.
Самер покидает комнату, а я, глядя ей вслед, всё больше убеждаюсь в том, что влипла она во что-то грандиозное. А вместе с ней и я, потому что по моральным соображениям не могу быть в стороне. И пусть она надеется на Брайана или на своего парня, а я знаю методы более рентабельные. Всегда можно пойти к декану или, например, обратиться в полицию. Молоденькая соседка по комнате напоминает мне себя три года назад, и я совершенно не хочу, чтобы с ней случилось что-то подобное. У неё есть выбор не участвовать в игре, и никто не может её заставить. Как заставили когда-то меня…
Интенсивно трясу головой, выгоняя из неё воспоминания. Потом подхватываю полотенце и ванные принадлежности. Душ находится на нашем этаже, в самом конце коридора. Естественно, общий. Но пока почти все на лекциях, есть шанс побыть там одной.
Глава 9. Прежний Брайан
Брайан
Оказавшись внутри здания, быстро оглядываюсь. Все общежития, в общем-то, похожи друг на друга, и это не исключение. Большой холл в центре, зеркальные лестницы с двух сторон, ведущие на верхние этажи, и нет никакой разницы, по какой из них подниматься…
Хотя нет, разница всё-таки есть. Слева от меня раздаются торопливые шаги — значит, мне направо. Стремительно взбегаю по ступенькам, оказываюсь на втором этаже и вновь прислушиваюсь, но, кажется, всё тихо. Ну и что дальше? Какого хрена я здесь делаю? О чём я думал, чёрт возьми? Неужели считал, что как только появлюсь здесь, Самер просто вышла бы мне навстречу?
Короче, мне нужно уходить…
Но какая-то часть меня не хочет этого. Словно невидимая сила притащила меня в эту общагу, а теперь не позволяет выбраться. Будто мне опостылело то подавленное состояние, в котором пребываю, и мой внутренний демон жаждет… веселья.
Хочется себе вмазать, потому что попадись я здесь — мне грозит отчисление. И это совсем не весело. Или я попаду в участок. В старшей школе со мной такое нередко бывало. Но странность в том, что меня это не пугает. Мне надоело быть роботом. Механически выполнять свой распорядок дня и не пускать в мысли ничего из ряда вон. Последние три года прошли словно в спячке. Даже при возвращении в Милфорд к друзьям любое веселье для меня протекало вполсилы. А хочется веселиться, совершать ошибки, чёрт возьми! Выпустить внутренних демонов на свободу, не задумываясь о последствиях. Я устал думать. Устал бояться вновь сделать неправильный выбор…
Стычка с Гейлом в столовой — словно долгожданный кубик адреналина, просочившийся в кровь. И, пожалуй, теперь я точно знаю, что мне нужно делать с братством альфа-самцов…
Беззвучно ступаю по коридору. Ровный ряд комнат, таких же, как в любой общаге. В конце коридора душевые. Я как раз ровняюсь с ними, отмечая, что там шумит вода. На моих губах растягивается кривая ухмылка. Ворвись я сейчас туда, девчонки братства, наверное, убили бы меня. Чёрт, я и правда сейчас размышляю о перспективе туда войти? Моя улыбка становится шире. Впрочем, она быстро сползает с губ, потому что шум воды обрывается. В любую секунду оттуда может выйти полуобнажённая девица, и мне пора делать ноги. Собираюсь ринуться к лестнице и обследовать третий этаж, хотя пока непонятно, как именно я должен найти Самер, но на лестнице раздаются неторопливые шаги, а значит, мне не туда. Я быстро отступаю, пятясь в самое начало коридора. Мне некуда деваться… Дверь душевой распахивается, на пороге появляется девичий силуэт, у меня не остаётся времени на раздумья, и я вновь уповаю на везение. Хватаюсь за первую попавшуюся дверную ручку, опускаю вниз, и — невероятно, но она поддаётся! Быстро толкаю дверь и просачиваюсь внутрь комнаты. Везение номер два — она оказывается пустой. Первым делом подбегаю к окну, даже открываю его настежь, но это, чёрт возьми, второй этаж… Перевешиваюсь через подоконник. Ориентировочно, до зелёного газона четыре, а может пять метров. Возможно, я даже ничего не сломаю. В теории. Но я оставляю этот каскадёрский трюк на тот случай, если моё сегодняшнее безрассудство достигнет предела.
Отступаю к двери, припадаю ухом к деревянному полотну, но ничего не слышу. Решаю выглянуть и убедиться, что коридор пуст, а потом принять своё поражение — мне не найти здесь Самер — и убираться к чертям. Шутка затянулась…
Дверная ручка опускается вниз, а я даже не притрагивался к ней. Дверь начинает открываться, и я тут же ныряю за неё. Твою мать…
Девушка неспешно проходит внутрь. На ней лишь полотенце, окутывающее её стройное тело. Она проплывает вглубь комнаты. В её руках что-то вроде косметички, и она сосредоточенно там копошится. Я мог бы смело слинять, пока дверь не закрылась. Однако сегодня мой день состоит из ошибок и веселья. Я за каким-то чёртом изучаю её фигуру: стройные ноги, изящную спину… Полотенце уже готово сорваться вниз, скользнуть по её телу и упасть к ногам… Она подходит к шкафу, открывает створку, кладёт туда косметичку, достаёт одежду и бросает её на кровать.
Дверь давно захлопнулась, а я продолжаю стоять у стены, и она увидит меня, как только обернётся.
Что я делаю?
Девчонка закрывает дверцу шкафа, её лицо на мгновение появляется в зеркале. Наши взгляды лишь на миг пересекаются в отражении. Она подпрыгивает от испуга, а я в ту же секунду оказываюсь за её спиной.
Быстро накрываю её рот рукой, второй обвиваю талию. Прижимаюсь к её спине всем телом и, крутанувшись на месте, отворачиваю нас от зеркала. Теперь она не может видеть меня. И она вряд ли успела рассмотреть меня сквозь отражение. Впрочем, как и я её. Всё произошло слишком быстро. Пусть всё так и останется. Я не знаю, кто она, она не знает, кто я. Теперь мне и правда пора уходить. Мне не нужны проблемы, чёрт возьми. А ярлык извращенца, которой на меня приколотят, и подавно.
— Шшш, — тихо шепчу ей на ухо, ощущая, как она дрожит, — я ничего тебе не сделаю. Я хочу выбраться отсюда. Кивни, если поняла.
Не сразу, но она кивает.
— Вот как мы поступим, — продолжаю шептать ей, стараясь не думать о её обнажённом теле в моих руках, и о тонком полотенце между нами, — сейчас мы подойдём к двери, я выгляну и посмотрю, всё ли спокойно. Ты закроешь глаза и отвернёшься. Поняла?
Девушка слабо кивает.
— Отлично. Тогда идём.
Подталкиваю её вперёд. Она всё ещё дрожит, и это очень паршиво. Я чувствую её страх. Возле двери мне приходится отпустить её талию. Всего на секунду, чтобы выглянуть в коридор. Но девушка не вырывается и не убегает, хотя я ждал этого. Возвращаю руку обратно, ставлю ногу в проём, чтобы не дать двери закрыться.
— Прости, слышишь? Я не хотел тебя напугать или как-то обидеть.
Девушка кивает.
— Давай представим, что меня здесь не было? — говорю ей шутливо. Хотя шутка так себе, если честно.
Мои губы почти касаются её уха. Захват на её талии становится слабым, хотя я мог бы и совсем убрать руку. Сговорчивая девчонка не собирается противостоять мне. Её реакция немного пугает. Уж лучше бы она вырывалась, попробовала закричать, а не вела себя так, будто смирилась со своей участью. А если бы мои намерения были плохими? Что, если бы я пришёл сюда, чтобы просто трахнуть её? Тогда что? Она позволила бы это?
Мне становится ещё паршивее. И это, чёрт возьми, не моё дело! Почему я думаю об этом?
— Закрой глаза, — прошу еле слышно.
Сначала убираю руку с её губ, потом другую с талии. Отстраняюсь и быстро ныряю за дверь, покидая комнату.
Коридор, лестница, входная дверь, заветная улица…
Глупая улыбка никак не хочет покидать моё лицо. Прежний Брайан, словно призрак вселившийся в оболочку Брайана нынешнего…
Это будет плохой, очень плохой год…
* * *
Невозможно, чтобы день стал ещё увлекательнее. Так я думал, пока не оказался в своей общаге и не встретил там Самер. Девчонка пришла сама, а я как идиот только что бегал по её общаге, почти напал на полуголую студентку и еле-еле унёс ноги, слава Богу, оставшись незамеченным.
У меня даже нервный смешок вырывается от сюрреалистичности ситуации. Этот Брайан внутри меня немного пугает. Но в то же время он мне знаком. Таким я был три года назад.
Складываю руки на груди, сверху вниз смотрю на Самер. Она что-то бессвязно тараторит, и создаёт много шума в стенах нашей тихой общины.
Прошу её успокоиться и кивком приказываю следовать за мной.
— Брайан, — она пытается поспевать, пока я стремительно иду к себе в комнату, — ты можешь сказать мне, что может сделать тот парень? Брайан, может мне позвонить Доминику?
Резко останавливаюсь, одаривая её пренебрежительным взглядом.
— Нет, — отрезаю я. — Ты не будешь никому звонить.
— Почему нет? — жалобно канючит она.
— Потому что Доминик поручил тебя мне, — говорю так, как есть. — Так что я сам разберусь.
— Как? Ты мне хоть что-то объяснишь?! — она нервно выкручивает себе пальцы.
Я открываю дверь своей комнаты, и мы проходим внутрь. Дюк сидит за столом, уставившись в экран ноутбука. Он резко оборачивается к нам. Его глаза за стеклами очков расширяются.
— Дюк, — обращаюсь я к приятелю, — это Самер. Самер, это Дюк. Она скоро уйдёт.
Самер приветливо машет ему рукой. Сосед по комнате едва заметно кивает, поспешно отворачиваясь к монитору.
— Просто занимайся учёбой, ладно? — говорю я девушке. — Не думай о Курте и остальных. Я решу этот вопрос, они тебя не тронут.
— Как? Что ты собираешься делать?
— Я поговорю с ним, — увиливаю от ответа.
На самом деле я знаю, что предложить Курту взамен Самер. Есть единственная сделка, на которую он может пойти…
— Я боюсь, что ты вновь ввяжешься в драку, — хныкает девчонка. — И тебя могут отчислить из-за меня…
— Не отчислят, — успокаиваю её уверенно. Хотя внутри такой уверенности нет.
Меня могут отчислить. У меня нет денег, связей. Нет того, кто будет оплачивать все мои поступки. Но сегодня мой день состоит из глупостей, так что я забиваю на здравый смысл. И вселяю эту лживую уверенность в Самер.
Вскоре она уходит, а я падаю на кровать и накрываю лицо подушкой. Ощущаю сквозь неё тяжёлый взгляд Дюка.
— Можешь начинать говорить, — подначиваю его.
— Что ты задумал, Брай? — тут же отзывается приятель. — Что ты можешь предложить этому придурку?
Отшвыриваю подушку в сторону. Смотрю на соседа.
— Курт любит игры. Я тоже могу сыграть. Пусть выберет мне кролика…
— Прости, что?
Он срывает очки с переносицы, протирает стёкла краем футболки, а потом вновь возвращает их на нос. Его взгляд становится ошеломлённым. Будто он видит меня впервые. Может, это и правда так? Перед ним сейчас тот Брайан, которым я был три года назад.
— О чём ты думаешь? — приятель нервно теребит волосы. — Брай, тебе нужно учиться. Защитить диплом…
— Я помню, мамочка, — фыркаю я. — И намерен сделать это.
Дюк отворачивается к ноутбуку, подавляя тяжёлый вздох.
— Я не собираюсь никого… обижать, — сразу убеждаю его. — Не намерен действовать силой, если тебя именно это беспокоит.
— Вся эта долбаная игра и есть грубая сила, — резонно замечает приятель, уже не глядя на меня.
Я с ним вроде как согласен. Но с другой стороны любая девчонка может сказать «нет», и мне всегда казалось, что кролик сам хочет угодить в лапы игрока. В любом случае это просто секс, а мы просто студенты, скрашивающие скучные учебные будни подобными безумствами.
Чёрт, я сам не верю, что вижу это под таким углом. Неправильным, но таким заманчивым.
– Да брось, неужели ты считаешь, что я буду подчиняться правилам игры?
Мне удалось вновь привлечь его внимание. Дюк оборачивается.
— Кролик формально будет кроликом, но на самом деле будет партнёром, — объясняю сумбурно, но он меня понимает.
«Ну и плюс — я, возможно, повеселюсь», — добавляю мысленно.
— Ну не знаю, Брайан, — тихо говорит Дюк. — Я бы на твоём месте не стал тратить время…
Но он не на моём месте.
— Предлагаешь отдать Самер в лапы Курта? — огрызаюсь я. И если он сейчас скажет «да», я, наверное, его ударю. Не знаю, что меня бесит больше: его страх или его эгоизм.
— Если тебя отчислят, ты попадёшь в очень дерьмовую ситуацию, — увиливает от ответа приятель, а заодно срывает меня с небес на землю.
Конечно, он прав. По окончании университета меня ждёт огромная ответственность перед банком. Ссуда, которую взял мой отец, формально, может, и на нём, но платить должен я. На моего отца нельзя положиться. Но какая работа меня ждёт без диплома? Ответ очевиден — низкооплачиваемая. Но…
— Меня не отчислят, — убеждаю Дюка и себя заодно, — и даже если, предположим, так случится, у меня есть план «б».
— Какой?
— Мои друзья, — коротко отвечаю я.
Глава 10. Прежняя Тайлер
Милфорд, штат Коннектикут, три года назад.
Тайлер
— Таааай! — слышу, как зовёт меня отец. — Ты идёшь? Хантер уже пять минут дожидается тебя в машине!