– Кстати, о потомстве… – обронила я. – А где твое яйцо? То самое? – Я стала наступать на заносчивого гостя, угрожающе тыча в него рогатиной.
– Девушка – это неприличный вопрос! – Кажется, смена разговора выбила злодея из колеи. – На такой вопрос можно отвечать только после свадьбы! Но ежели ты хочешь замуж, я к твоим услугам! Медовый месяц справим в реальности, а там и о сокровенном поговорить можно… – сел на любимого конька злодей. Похоже, у них тут, в изнанке, никто не знает, что такое сарказм, ирония и шутка.
Он серьезно думает, что я о его промежности спрашивала? И вот еще – что за манера чуть что, так сразу под венец тащить?! Я после развода родителей институт брака совершенно не уважала и ячейку общества создавать не собиралась.
– Никогда не желала и желать не буду! – тыча в живот бессмертному рогатиной, все дальше отталкивая злодея, змеей шипела я.
– Ой, я бы не зарекался. Каждая девушка от русалки до кикиморы мечтает замуж выйти. Покажи любой колечко – тут же нацепит, дай фату – завернется, намекни на чувства – сию минуту потащит в загс!
– Я не каждая! Попрошу не обобщать! Я тебе не кикимора! Не все падки на подобных типов. – Сама сказала и сама осознала: и красив же гад, этот Кощей. Чуть ли не как голливудские суперзвезды у нас в реальности. Немножко откормить да бледность убрать… Впрочем, без синяков ему даже нездоровый цвет лица шел. Если у них здесь все злодеи такие смазливые, беда девкам, ежели подобные соблазнители попадут в наш мир.
– В общем, такие уроды меня не привлекают! – гаркнула я и открестилась от всего и сразу. А самое главное – от крамольных мыслей. Надо же, Кощей мне пригожим показался, не иначе чары запускает свои некромантские.
– Ах вот оно как… – Кажется, троллить и насмехаться злодеи тоже умеют. – Сколько яда в голоске, Лада, так и буду звать тебя Ядда! Ядда-Яддушка, Яддушечка! – Меня перекосило от злости, как китайского пчеловода.
– Не называй меня так! Не все выходят замуж ради своего удобства, чтобы из изнанки в реальность прыгать!
– Ну, а ради чего тогда выходят за муж? Поцелуи, ласки или, в конце концов, дети?
Я сморщила нос и скривила губы, представив полный комплект черноволосых спиногрызов вот от этого мимокрокодила. Но «Костик» воспринял мою гримасу по-своему.
– Ну да, тут ты права. Дети вечно орут, гадят под себя, и времени на них куча уходит. А как же тогда любовь?
– Бе!
– Секс, в конце концов! – внес следующее предложение бессмертный. Я сделала вид, что меня тошнит.
– Ну а поцелуи? – Тут я запнулась.
– Ага! – обрадовался мимокрокодил, думая, что нашел мое слабое место.
– Не «ага», я терпеть не могу поцелуи!
– Ну надо же! – воскликнул злодей. – Это, конечно, усложняет дело. Потому что я решил тебя поцеловать.
– Что-о-о-о-о??? – не поверила я. Но насмешник уже демонстративно, с усердием закатывал рукава. Как-то так серьезно и сосредоточенно, что я растерялась.
– Я вижу, тут предо мной не Баба-яга стоит, а Снегурочка бесчувственная. Я тебя чмокну разочек, ты и растаешь, но, может быть, здесь лягушка?
– Где? Кто-о? – не поверила своим ушам я. И задалась насущным вопросом: нет, он серьезно считает, что я дам себя слюнявить?
Оказалось, что Кощей серьезен как никогда. А еще этот гад стоит слишком близко ко мне. Увлеченная перебранкой, я и не заметила, как он подобрался почти вплотную.
– Ну, царевна-лягушка, подставляй сахарные уста. Чмокну тебя, и твоя курносая конопатая кнопка превратится во что-нибудь более благородное. Тем более, я смотрю, ты уже начинаешь таять только от моего присутствия!
Нет, я и в самом деле слегка присела от чудовищной самоуверенности сказочного хлыща. Это его русалки с кикиморами испортили своим вниманием так, что он теперь воображает о себе невесть что. Смазливая рожа, богатырская сила и звание самого главного злодея изнанки еще не делают его первым женихом на деревне. Лично я видела в нем кучу изъянов, и первый дефект состоял в том, что он был он, то есть Кощей-наинаглейший, а не абы какой скромненький богатырь. Все мое возмущение вылилось в короткое:
– Да я убью тебя за это!
– Ну, допустим, я рискну, все-таки бессмертный! – Кажется, злодея моя угроза не напугала вовсе. Наглец сделал шаг вперед так уверенно, непоколебимо, что я невольно отступила назад.
Только культяпки у мимокрокодила были длиннее.
Схватив меня, он обвил мою шею хапалками, и я сама не заметила, как моя голова очутилась на сгибе его руки, а губы соприкоснулись с его губами.
Если и бывают сказочные миры, то только сейчас я попала в один из них. Все вокруг перестало существовать, я очутилась в каком-то ином месте, не похожем на другие. Незнакомые губы целовали робко, благоговейно. Легкие как перышко, нежные прикосновения обволакивали меня. Они успокаивали, объятья давали защиту. Я сама не заметила, как подняла руки и схватилась за эти сильные, поддерживающие меня плечи. Просто потому, что так было спокойнее и увереннее. Держась за них, я чувствовала себя защищенной и на краткий миг ощутила в полной безопасности.
Все было великолепно и сказочно, пока я для чего-то не открыла глаза и не увидела перед собой бледную и самую ненавистную рожу в изнанке.
Наглая морда, блаженно щурясь, тоже раскрыла черные бесстыжие зенки. Мы разорвали неожиданно долгий поцелуй и в ужасе уставились друг на друга. К моему неописуемому смятению, это оказался главный злодей собственной персоной.
– Отравишься, – озвучила общую мысль мшистого цвета псина, которая, дружелюбно помахивая хвостом, сидела у наших ног и, не смущаясь, наклонив голову на одну сторону, рассматривала нас.
Осознав, чем это я здесь занималась, я стала вытирать губы рукавом и отплевываться.
Кажется, это взбесило Кощея даже больше, чем в тот раз, когда я не пустила его в реальность, захлопнув проход прямо перед его носом.
Я не ожидала от злодея такого, но реакция на мое «фу» у Кощея была странная. Наглая морда вновь полезла целоваться, только в этот раз я была уже начеку и успела увернуться.
Неожиданно мы стали центром внимания всей поляны.
– Кощей ягу крадет! – запищали белки, и в бледный лоб насмешника шибанула первая шишка. Да с такой силой, что любитель лизаться отскочил от меня на добрый метр.
К драчуну подбежала лисица и вцепилась ему острыми зубами в щиколотку. Кощей заорал от боли, и тут ему стало не до полизушек. Потому что подоспели остальные зубастые зверушки.
– Прочь, рыжая, а то хвост выдерну! – Дрыгнув ногой, мой супротивник зашвырнул лисицу в кусты. Надо отдать лисоньке должное, не знала я, что она такая смелая и верная подруга.
– Применяй силу! – закричала лисичка, вынырнув из кустов.
Что мне еще оставалось? Книга давно валялась где-то в траве, я последовала в точности совету рыжей.
Размахнулась и отвесила злодею увесистую пощечину. И тут же схватилась за отбитую руку. Морды лисы и Кощея вытянулись от удивления, до нас всех дружно дошло, что рыжая имела в виду магическую силу.
Кощей недолго бесился. С началом боя он стремительно пришел в себя и даже выпустил яд, который не преминул попасть в цель.
– В следующий раз попробуем что-нибудь посерьезнее! – Заливистый злодейский хохот заставил всех на поляне испуганно вздрогнуть, но это не умерило пыл лесных защитников. А вот меня не на шутку испугало. Что еще такое гадостное пришло поганцу на ум? Кощей-младший объяснил очень быстро.
– Все решено, женой моей станешь! Никому тебя не отдам! Такая корова нужна самому! Яддушка, ты только подумай, какая выгодная из тебя жена выйдет: и в реальность ходить можешь, и любому богатырю фору дашь. А рога мы тебе пообломаем! Яд сцедим!
– Ты неучтивый хам! – Из травы на защиту моей чести колючей пулей бросился ежик. Но злодей был наготове. Навстречу ежу полетел сгусток зеленого пламени.
– Пшел прочь! Мешок с иголками! – рявкнул чернявый и запустил пинком несчастного ежика в полет. Тот, как баллистический снаряд, скрылся где-то в сияющей дали голубого неба.
Я, оскорбленная до глубины души «Яддушкой» и «коровой», бросилась на обидчика, не забыв подхватить с земли книгу. Открыла на первой попавшейся странице и увидела картинку бычка на доске. Рифма сложилась сама собой, еще с детства записанная на подкорке сознания и приправленная местью.
– Идет Кощей, кончается, вздыхает на ходу: вот земля качается, сейчас я упаду!
Земля ушла из-под ног злодея. Невидимая сила поддела под колени Кощея и уронила прямо в грязь.
А я уже вошла в раж. Слишком мне понравилось то, как магическая сила швыряет, словно пушинку, наглую морду.
– Кощею – игнор, расти у него на носу мухомор! – Кажется, я уловила суть заклинаний.
Чпок! – проклюнулся на носу Кощея гриб.
– Много мухоморов… – мстительно прошептала я.
Чпок-чпок-чпок!
– Ну, Яддушка! – Чпок-чпок-чпок! – Ну, погоди! Я твою жизнь в ад превращу! Я этот прорыв три года готовил. А то, что ты мне помешала, век помнить тебе буду! – Чпок-чпок-чпок! – Моей ты станешь! Не успокоюсь, пока не добьюсь своего!
– Вот и не забывай! – огрызнулась я. – А твоей я никогда не буду! Скорее, ты мне принадлежать будешь! Мухоморы твои на закрутки пущу!
Чпок-чпок-чпок!
– Время рассудит – кто кого! А поцелуй я твой все-таки с собой заберу! – Взметнулось зеленое пламя, и наглец скрылся в языках огня. На поляне все еще звучал презрительный и раскатистый смех Кощея и валялась россыпь созревших мухоморов.
Веселится гад! Даже с грибами по всей морде веселится! И бесит, как же он бесит! Я со злостью захлопнула книгу.
* * *
В этом мире лисичка Патрикеевна выглядела до нелепого странно. Я-то ее представляла в виде хитрой и умудренной опытом женщины среднего возраста. Но передо мной стояла рыжая девчонка чуть старше меня, с россыпью конопушек на носу. Желтые глаза с искорками смотрели весело. С морковными волосами причудливо сочетался зеленый атласный сарафан да березовые лапотки.
Чудо было в том, что на макушке у девушки торчали два оранжевых лисьих уха, а из-под сарафана выглядывал пушистый хвост.
Мишка косолапый, он же богатырь Михайлычев, выглядел как качок, нажравшийся анаболиков, и да, был здоров, велик и косолап. Столько мышц за раз я еще не видела. А кубики на животе словно высыпали из ящика. В общем, много их там было. Все это завидное великолепие пряталось за белой косовороткой, расшитой красными нитками по рукавам и вороту. Грива спутанных волос спадала на плечи и ползла дальше, покрывая спину и грудь медведя-оборотня. Простой железный обруч придерживал волосы от того, чтобы закрывать лицо. Я раз взглянула на Потапа Михайлыча и перестала его бояться. Да, лицо грозное, сосредоточенное и насупленное от титанического мыслительного усилия, которое нелегко давалось оборотню. А глаза у него большие, как у ребенка, карие и добрые.
Серый волк больше всего походил на разбойника с большой дороги, впрочем, с ним мы были уже знакомы: серо-стальными глазами на меня смотрел… местный мент Сережа. Я его часто видела на той стороне в деревне.
Тут же стояла стайка совсем сопливых и косоглазых девчонок с одинаковыми волосами морковного цвета. Девчонки со смехом побежали к деревьям, подпрыгнули, будто гимнастки от легкой атлетики, и легко взлетели вверх, за ветки уже схватились рыжие белочки и поскакали дальше.
Не знаю, каким стойким заклинаем подпортил ежика Кощей, но все иголки у него закрутились спиральками, как хвостики у поросят. Так что сейчас ежик кучерявый представлял собой весьма плачевное зрелище.
Домик вертелся возле моих ног, попыхивая дымком из трубы, и ни за что не хотел отставать. Мне кажется, или он еще чуть-чуть вырос?
Идиллия просто. Если бы не смертный бой, пережитый мной полчаса назад, и не обещание Кощея еще вернуться, я бы вообще больше ни о чем не беспокоилась.
Поляну мы покинули всей толпой. До местных водоемов меня предложили проводить только лиса, волк и медведь, ну и еще горстка отчаянных и смелых. Петух как мой фамильяр увязался следом.
С корзиной вещей мы отправились в путь, чтобы к вечеру окончательно проголодаться.
Мы устроили привал и расстелили «поляну» из найденной на пепелище скатерти.
Звери метнулись по кустам, и через некоторое время каждый тащил в зубах что-то съестное, на свой вкус, конечно, кто что смог добыть.
Белки натащили ягод, грибов, орехов и шишек. В особенности шишек, их было видимо-невидимо. Зайцы настрогали коры и побегов. Птички – семян, колосков, здоровенных мух и горки дохлой мелкой мошкары. Медведь притащил целые соты, полные жужжащих пчел, от которых мы долго бегали кругами, пока птички не переловили всю кусаче-жалящую ораву и не добавили ее к общим запасам.
Лисичка положила перед нами бесчувственного зайца, который немедленно вскочил, высыпал свое добро в общую кучу и спрятался среди своих от греха подальше. Рыжая даже не смутилась от такого поворота дела, не ее проблемы, если жертва отказалась таковой быть.
Серый отсутствовал дольше всех и, наконец объявившись, стыдливо положил пред нами придушенную курочку. Долго же он бегал. Я предпочла закрыть глаза на милицейский грабеж средь бела дня. Наверняка метнулся в ближайшую деревню и реквизировал часть содержимого курятника.
Я поставила от себя банку клубничного варенья.
Мы разложили добытую снедь на расстеленной на траве скатерти и сели вокруг нее, облизываясь и потирая руки.
И тут на наших глазах углы импровизированной скатерти плавно воспарили, завязались узлом. Послышалось довольное чавканье. Узел ходил ходуном из стороны в сторону и уменьшался. А после плавно раскрылся, как цветок, и обмяк в пароксизме довольства. Исчезло все, на самодельной скатерти больше ничего не лежало.
Пропала даже стеклянная банка.
– Эт что такое? – Я единственная, кто решился нарушить шокированное молчание.
– Э-э-э-э-э… – пробормотал ежик. – По ходу, это скатерть-саможранка.
Мы все посмотрели на прожорливое сказочное существо, которое после обжорства удовлетворенно потирало уголком свою поверхность, как бы намекая: все было очень вкусно, спасибо, а теперь не мешало бы еще подзакусить. – Мы как-то разом отпрянули от скатерти-саможранки. Особенно лиса, которая отличалась острым чувством самосохранения.
– Тихо встаем и уходим… – предложил ежик. Он, как всегда, оказался прав. – По ходу, эта дрянь выпала из кармана Кощея, он много чего на поляне посеял, а мы по незнанию подобрали. Больше ни у кого такой пакости водиться не может.
– Вот как! – Я злобно вскочила, понимая, что из всех присутствующих здесь только эта хитрая тряпка не ляжет спать голодной. – Так, – скомандовала я. – Все уходим, найдем место погостеприимнее. Без всяких этих… – Я не знала, как обозвать такое сказочное чудо, которое жрет стеклянные банки и не давится.
Мы – кто гуськом, кто парочками, а по факту всей гурьбой – пошли прочь. Шли мы так долго и грустно, и очень голодно, пока я не встала как вкопанная и не почувствовала, как в меня врезался сзади идущий.
Я остановилась, звери столпились за моей спиной.
Прямо впереди меня на дороге, наскоро забросанная ветками, кусками травы, песком и камнями, лежала скатерть-саможранка. Гостеприимненько так, на манер паучьей сети раскинув свои концы во все стороны.
Если бы не желтовато-белый цвет ткани с подпалинами, торчавший из-под сухой травы, я бы так и наступила в самую середку. Страшно подумать, что произошло бы дальше. Не факт, что моя нога осталась бы цела, после того как углы платка сомкнулись бы.
– Если ее раз покормили, она теперь не отвяжется. Так и будет за нами бегать, – к моему великому ужасу, обронил кучерявый ежик. Что же это означает? Мне теперь и в кустиках присесть не удастся, там может оказаться эта прожорливая ткань?!
В припадке ярости я ломанулась в вышеназванные кусты.
Все в этом мире против меня! Сначала я остаюсь совершенно одна, это уже само по себе тяжело настолько, что не поднять. Потом этот мимокрокодил со своими приставаниями. Вдобавок оказывается, что я еще и вернуться просто так не могу в свой мир, а теперь еще и эта прожорливая тряпка объела меня и всех остальных зверей.