Чёрные сердца
Информация о переводе:
Перевод: Rosland
Русификация обложки: Rosland
Пролог
Место в конце
Прощаться было сложно.
В этот раз, как ни в какой другой… прощаться было сложно.
Может, потому что Блэк был со мной.
Может, просто потому, что я знала — этот раз я запомню. Я запомню этих людей, запомню это место в отличие от множества предыдущих прыжков, когда я покидала эти золотистые берега и возвращалась на свою версию Земли.
Впервые я запомню, ну…
Всё.
Каждую деталь каждого облака на каждом голубом небе.
Каждый рассвет и закат.
Всех животных, растения и птиц.
Умиротворённость деревни внизу, доброту всех, с кем я познакомилась, рынки, ночные вечеринки и дневные походы, плавание в океане, видящих, живущих в своих землянках для медитации в холмах, странных животных, на которых мы ездили, которых ласкали и с которыми плавали.
Я запомню это место.
Этот рай.
Я запомню, и буду поистине скучать по этому курорту в конце дороги, где у местных жителей, похоже, осталась одна работа — держать свет для нас остальных, быть солнцем для всех миров.
А может, это чистый эгоизм с моей стороны. Может, это вообще не имело никакого отношения к нам. Может, это окончательное вознаграждение, которое приходит лишь в конце жизни или серии жизней и даёт нечто больше, чем стандартный выход в отставку.
Я знала, что кузен Блэка, Ревик, воспринимал это в такой манере.
Жена Ревика, Элисон, похоже, также смотрела на это.
Они вдвоём расслабились в этом месте, словно погрузились в ванну с пеной после долгого рабочего дня… или, точнее говоря, после слишком, слишком многих дней тяжёлой работы подряд, когда не видно конца, и так продолжалось, наверное, дольше, чем я могу себе представить.
Может, это место отдыха, передышка.
Однако это так не ощущалось.
Это действительно казалось концом дороги для них. Как одна из версий конца дороги, как минимум. Может, одна версия из миллионов, из миллиардов…
Может, поэтому так сложно было отпустить.
Огромная часть меня просто хотела остаться.
Та часть меня хотела поставить на всём крест прямо сейчас, не в будущем, не в какую-то неопределённую, неизвестную дату… дату, которая, как мы все знаем, могла никогда не наступить. Я хотела остаться сейчас, пока у нас ещё был шанс, пока мы всё ещё относительно не-помятые и невредимые.
Я понимала, что Блэк тоже думал об этом.
О том, чтобы остаться.
Мы даже обсуждали это несколько раз — так, как люди делятся своими фантазиями в ленивые летние деньки. Мы растянулись на песке, слушали шум прибоя и местных «выдр» (размером с немецкую овчарку), которые лаяли, пищали и трещали друг на друга в волнах, а мы с Блэком говорили о том, чтобы построить дом ниже по побережью от дома кузена Блэка.
Блэк мечтательно рассуждал о том, чтобы найти местечко под деревьями, возле океана, со средненьким пляжем и «слишком далеко, чтобы быть бл*дскими няньками по вызову», но достаточно близко, чтобы «время от времени пешком преодолевать холмы и наслаждаться готовкой Ревика».
Блэк шутил о краже фруктов из сада Ревика.
Он шутил о том, чтобы «позаимствовать» у семьи его кузена isthelay — больших квази-драконовых созданий, похожих на помесь котов и лошадей. Местные ездили на них верхом. Isthelay бегали как гепарды, имели привычку неожиданно взбираться на деревья, были милыми и ласковыми и одинаково любили хрустеть печеньем и мёртвыми грызунами.
Он говорил о том, чтобы брать с нами в походы дочь Элли и Ревика, Лили. Он говорил о том, чтобы подкупить Лили и заставить ту стащить пистолеты Ревика, его инструменты, случайные предметы его одежды… например, все его левые ботинки… не говоря уж о еде. Он шутил о том, чтобы заручиться ещё и поддержкой Мэйгара, взрослого сына Ревика, который тоже поможет приколоться над ним.
Похоже, придумывание способов побесить его кузена по какой-то причине доставляло Блэку извращённое удовольствие.
Зная его, это можно считать каким-то своеобразным проявлением привязанности.
Блэк говорил и о практических вещах, например, как строить в том органическом стиле, который они применяли здесь — дома выглядели так, будто выросли из земли как деревья. Он говорил о том, чем он может здесь зарабатывать себе на жизнь, как мы оба могли влиться в общество.
Мы мечтали о том, как пошлём к черту всё то дерьмо, что оставили на Земле. Мы шутили, что все, наверное, испытают облегчение, избавившись от нас.
Но я знала его.
Я знала Блэка.
Он ни за что не уйдёт вот так просто. Существовал миллион причин, миллион вещей, которые делали это невозможным. Самая главная, которая на голову и плечи возвышалась над остальными — это то, кого мы оставляли позади.
То, что могло случиться с ними, если мы их попросту бросим.
Даледжем, который всё ещё числился пропавшим.
Ник, который всё ещё был вампиром и, наверное, к этому времени уже убил Даледжема или, что ещё вероятнее, просто поработил его своим ядом.
Моя сестра Зои, с которой я вообще не представляла, что делать. Я просто не могла уложить в голове тот факт, что моя младшая сестра жива… спустя десятилетие, на протяжении которого я считала её мёртвой.
Видимо, теперь мне оставалось просто привыкнуть к тому, что среди членов семьи есть вампиры.
В конце концов, я давно считала Ника членом моей семьи.
Я всё ещё не имела ни малейшего представления, что делать с этой информацией, но не могла вынести даже мысли о том, чтобы никогда не говорить с ними, вампиры они или нет. Даже после того, что Ник сделал со мной. Теперь, когда я более-менее приняла факт, что той ночью действительно видела Зои в парке Золотые Ворота, и у меня не было галлюцинаций, я много думала о ней. Даже здесь, на этой прекрасной, дикой, магически-идеальной версии Земли Зои никогда не покидала моих мыслей надолго.
Я ловила себя на том, что думаю и о Нике.
Я изо всех сил старалась скрыть это от Блэка, но не могла не думать о нём.
В любом случае, суть в том, что в нашем мире происходило много всего.
То есть… до хрена всего.
Когда мы ушли, все эти люди, расы и силы как будто сходились вокруг нас в своеобразной воронке… будто мы с Блэком составляли гигантскую чёрную дыру, затягивающую всё в себя. Временами казалось, что один лишь факт нашего с Блэком существования изогнул прямую линию истории и превратил её в спелёнатую петляющую тропу, с которой мы никогда не могли сойти или изменить что-либо, или даже адекватно планировать движение вперёд.
По правде говоря, учитывая это всё, находиться в этом идиллическом мире вообще казалось откровенно безответственным.
Я знала, что Блэк чувствует то же самое.
Я знала, потому что ощущала это в нём, когда он думал, что я не замечаю.
Блэк не мог сбежать от сражения, только не от такого большого.
Блэк не мог бросить своих друзей.
Он не мог позволить Чарльзу воплотить своё извращённое мировоззрение в его мире.
Не с его людьми, бл*дь.
Не мы одни верили, что наше пребывание здесь будет недолгим.
Никто в этой версии Земли, в этом видении умиротворения, чистого воздуха, белых пляжей и долгих миль залитых солнцем долин и холмов, рек с таким количеством рыбы, что можно шагать по их спинам и преодолеть прозрачные как стекло воды… никто здесь не говорил этого, но все они знали, что нам здесь не место.
Я сомневалась, что они сказали бы хоть слово, если бы мы заявили, что остаёмся, но ощущение, что мы с Блэком здесь проводим отпуск, было осязаемым, и не только для нас двоих.
Мы должны были вернуться.
Наше время ещё не пришло.
Судя по тому, что я знала о кузене Блэка, Ревике, и его жене Элисон, или Элли, эти двое уже сразились в своей большой битве. Они прожили десятилетия войны; возможно, в случае с Ревиком даже века. Они пережили разрушение своего родного мира с их друзьями и семьями, с их врагами и союзниками. Они проигрывали сражения, потеряли друзей, потеряли семью… чуть не потеряли друг друга.
В итоге они выбрались на другую сторону.
Теперь они закончили со всем.
Они закончили.
Это их дом. Они тут не в отпуске. Они жили, чтобы воспитывать своих детей и служить в другой, более тихой манере вместе с другими, которые делали то же самое.
Эта манера определённо не подразумевала сражение в очередной войне на несколько фронтов, которая вызывала новую череду событий, в лучшем случае непредсказуемых, в худшем — откровенно катастрофических. В тот единственный раз, когда Блэк пошутил о том, как бы нам пригодился видящий-телекинетик на нашей версии Земли, молчание было оглушительным.
Ревик практически наградил его убийственным взглядом.
Элли была более дипломатична.
Она объяснила, что их с Ревиком роли специфичны и ограничены, и с их стороны было бы совершенно неэтично отправляться на незнакомую планету и вмешиваться в ситуацию, пытаясь создать желаемый исход.
Она выразилась вежливо, как я и сказала.
И всё же, чем дольше она говорила, тем больше я понимала, насколько это ужасная тема даже для шуток.
В конце концов, Элли и Ревик практически разрушили их мир.
Надо отдать должное, у них были весомые причины.
Но да, приводить их на нашу Землю — это всё равно что притащить две ходячие ядерные бомбы в ситуацию, которая и без того напряжена и потенциально смертоносна, и надеяться, что ничего не случится, что они не окажутся в неправильных руках… и не нацелятся в неверном направлении.
Думаю, последствия дошли и до Блэка по мере того, как Элли продолжала говорить.
К концу его лицо залилось тёмно-красным румянцем. Напомнив им обоим, что он пошутил, он действительно извинился за то, что вообще поднял эту тему.
В любом случае, смысл в том, что мы с Блэком — не Элли с Ревиком.
Как бы нам с Блэком ни хотелось верить, что мы достигли той конечной точки, победного этапа в жизни, это не так. Мы оба знали, что это не так.
Мы ещё не закончили.
Мы оба это чувствовали.
Именно это чувство, не дававшее покоя моему разуму, в первую очередь говорило мне, что пора возвращаться домой.
Глава 1
Накануне
— Тебя там быть не должно, — сказал Декс. — Тебя там правда быть не должно, Кикс.
Наверное, он сказал это в двадцатый раз.
То есть, за один лишь этот разговор.
Слова и голос Декса одновременно ранили и успокаивали её. Трогательно знакомый, трогательно переполненный эмоциями в своём глубоком ворчливом баритоне, трогательно милый вопреки всем угрозам и язвительности, трогательно оберегающий, он делал ей больно всякий раз, когда открывал свой рот.
Просто от звуков его голоса её сердце болело.
— Ты должна быть здесь, Кикс, — выразительно повторил он. — Прямо здесь. Возле меня. По крайней мере, пока не встанешь на ноги. Я честно не знаю, чем, чёрт его дери, думал Блэк, посылая тебя туда.
Кико отключила видеоданные.
И всё же она буквально видела, как Декс стоит там, наверное, в главном конференц-зале на верхнем этаже здания на Калифорния-стрит, которое они с недавних пор прозвали Гнездом Раптора.
Раньше у них никогда не было прозвища для этого здания, но ведь оно и не являлось каким-то подобием главной операционной базы, как теперь. А ещё там никогда не жило так много людей, так или иначе связанных с командой Блэка.
Декс вздохнул — наверное, в ответ на её молчание.
Она буквально видела его глубокие карие глаза.
Она буквально видела его обеспокоенно поджатые хмурые губы, небольшие морщинки в уголках глаз после всего времени, проведённого на открытом воздухе, часто в боевых операциях, как эта. Его красивое лицо наверняка приняло суровое, напряжённое выражение.
Она видела его выражение даже здесь, хоть и не видела в буквальном смысле — ту перемену в его глазах, когда он перестал быть милым и приготовился высказать, что он думает на самом деле.
Почему-то от этого ей захотелось плакать.
Ей захотелось плакать и одновременно орать на него.
Это заставило её жалеть, что его здесь нет, и одновременно радоваться этому.
Она знала, что будь он здесь, она в итоге расплакалась бы на его груди, а она не делала такого чертовски долго… лет, может быть, двадцать.
Если она заплачет сейчас, разговаривая с ним по коммуникатору, он узнает.
Хуже того, он наверняка прыгнет на вертолёт и прилетит сюда.
Или позвонит шести самым крупным парням в её команде и заставит их силой притащить Кико обратно к нему, в Сан-Франциско.
Он почти не оставлял её одну с тех пор, как…
Кико опустошила свой разум.
Она подавила образ обеспокоенного лица Декса, его длинного подбородка, того сострадания, злости и беспомощности, которое она увидела в его глазах, когда впервые пришла в себя в больнице.
Она подавила это всё, продышавшись сквозь комок в груди, заставив себя сосредоточиться на том, где она находится. Она задышала глубже, вспоминая успокаивающие упражнения, которым научил её мозгоправ из общества ветеранов, чтобы помочь справиться со всем дерьмом после Афганистана.
Тот контракт — возвращение после месяцев, проведённых там, и увиденных там вещей — был первым случаем, когда ей пришлось иметь дело с симптомами ПТСР. Не будь с ней тогда Декса и, в конечном счёте, Блэка, возможно, она не задержалась бы в этой сфере работы.
Она могла бы отправиться домой, в Сан-Диего, где жила её семья.
Её семья не особенно уважала мозгоправов… или психиатрию.
Как и семья Декса, если на то пошло, и поэтому он знал, как надавить на неё, как не дать отмахнуться от этого, прижать её к стенке и заставить честно разобраться со своим дерьмом.
Забавно, но во второй раз именно Блэк сильнее всех донимал её обратиться к специалисту, когда они взяли несколько боевых контрактов, которые пошли не по плану и привели к нескольким смертям в их команде. Она не знала, стоял ли за этим Декс или, что вероятнее, Блэк сам просто что-то уловил.
Вот одна вещь, которая ей всегда нравилась в Блэке — он не боялся и не стеснялся открыто разбираться с эмоциональными проблемами. Он не притворялся, будто такие проблемы его не беспокоят. Он не зацикливался на мужественности, хоть со своими сотрудницами, хоть с сотрудниками. Он не притворялся, будто у него иммунитет к тем ужасным вещам, которые они видели в ходе работы.
Кико видела, как Блэк плакал.
Ещё даже до Мири она видела, как Блэк плакал.
Блэку было насрать, кто и что о нём подумает. Он не ощущал необходимости притворяться крутым или что-то доказывать. И Декс тоже.
Это заставляло её любить их обоих.
Они были для неё семьёй.
В некотором роде они даже были роднее её биологической семьи.
Считая задом наперёд, Кико сознательно представила свои ноги на утоптанной земле, как учил её мозгоправ. Она ощутила каждый нюанс земли, каждое неровное местечко, жар солнца в песчанике и земле. Как только она ощутила опору под своими пальчиками ног и ступнями, она прочувствовала свои лодыжки, икры, колени… поднималась выше, закрепляла себя в настоящем моменте времени и пространства.
Она ни на секунду не отводила глаз от горизонта.
Она уже бывала прежде примерно в этой части Калифорнийской пустыни, но теперь пейзаж изменился. Там, где ранее она помнила бескрайний бежевый и жёлтый океан, жёсткие кустарники, кактусы и изогнутые пустынные деревья… вид изменился.
Горизонт был поломан.
Вмешалась рука человека.
Тёмная линия змеилась по долине, обрамлённая земляными дорогами, изборождёнными колёсами. Отсюда эта длинная змеящаяся линия казалась трещиной в земной коре.
Но это не так.
Это была стена.
Кико смотрела на кажущийся монохромным ландшафт, который окружал эту линию по обе стороны — желтоватые тона пустыни, испещрённые тенями. Некоторые из этих теней были военными транспортными автомобилями. Поверхность пустыни усеивалась и неровными линиями маленьких теней, которые тянулись от стены; Кико предположила, что что-то из этого было людьми, камнями, мотоциклами.