Впервые за долгое время мне пришло в голову, что Энджел — не ветеран, как большинство из нас. Она была копом. Наверное, для неё ещё страннее находиться здесь, в окружении морпехов и бывших рейнджеров, не говоря уж о видящих, которые сражались в армиях совершенно других миров, или о Блэке, который воевал на обеих версиях Земли.
— Кто-нибудь другой может? — не сдавался Блэк, адресуя свои слова видящим. — Почувствовать что-нибудь? Должно быть, у них тут целая конструкция.
— Так и есть, — Холо посмотрел мне в глаза, когда я обернулась к нему через плечо. — Люди Чарльза выстроили тут довольно мощную конструкцию военного образца. Вампиры также выставили над своим подземным лагерем одну из тех штук, подавляющих способности видящих.
Он завязывал чёрную бандану на голове, чтобы убрать волосы с лица. Они немало отросли с тех пор, как мы впервые встретили его в той пещере в Нью-Мехико.
Теперь они были почти такими же длинными, как у Даледжема.
— Джакс доложил об этом, — добавил Холо, окидывая взглядом остальных и вскидывая винтовку, прибавил шагу, чтобы нагнать нас. — Прямо перед тем, как они с командой Брика ушли под землю.
Блэк нахмурился, сурово глядя на Холо своими золотыми глазами.
— Что ещё он об этом сказал? — прорычал он. — Джакс. Что он сказал о конструкции Чарльза? Конкретно?
Холо слегка вздрогнул, отреагировав на интенсивность тона Блэка.
Очевидно, не я одна заметила, что Блэк находился на грани.
— Мне сообщили лишь самый минимум, — сказал Холо. — Действие локализовано, но не ограничивается зоной прорыва. Оно тянется вдоль всей пограничной стены, и примерно на милю в обе стороны от неё. В некоторых местах расходится даже дальше. Ближе к двум, трём милям.
— Это включает лагеря? — спросил Блэк. — Изоляторы временного содержания?
Холо кивнул.
— Да.
— То есть, стена оснащена Барьерным щитом, — пробормотала Мика. — Фантастика.
Холо кивнул, обменявшись с ней мрачным взглядом.
— Да. Более того, Ярли говорит, что Барьерные техники Чарльза улучшились в несколько раз. Эта штука куда более продвинутая по сравнению со всем, что мы до сих пор у них видели. Мы вынуждены предполагать, что это от его новых рекрутов…
— …Не говоря уж об изменениях в Барьере, — пробормотала Мика, бросив на меня угрюмый взгляд. — Когда здесь, на этой версии Земли, появилось столько видящих, даже я теперь чувствую, как Барьер меняется… а я пробыла здесь всего несколько месяцев.
Она кивнула в сторону Блэка.
— Для видящих, которые здесь давно, изменения должны быть ещё более кардинальными.
Я услышала, как позади нас Киесса прорычала ругательство на прекси, языке видящих.
— Называется, Чарльз не стал использовать эту штуку против собратьев-видящих, — пробормотала она. — Не говоря уж о концентрационных лагерях, которые он строит вдоль границы…
Но Блэк уже опять смотрел на Холо.
— Пошли это мне, — сказал он, щёлкнув пальцами. — Всё. Сейчас же.
Холо ответил одним из тех коротких кивков видящих.
К тому времени, когда он завершил этот странно-формальный жест, он послал Барьерные характеристики и заметки Джакса нам обоим. Когда Блэк ткнул его во второй раз, Холо послал те же данные Мике, Киессе, Лариссе и Зайрей.
Через несколько секунд он послал это и человеческим членам руководящей команды — после того как Блэк опять подтолкнул его, в этот раз резче и с явным раздражением.
На данном этапе смятение Холо из-за того, что Блэк обращается с людьми в своей команде почти так же, как с видящими, казалось мне даже забавным. Однако я не могла винить в этом только Холо. Всё чаще и чаще я замечала, что Блэк был аномалией со Старой Земли, когда дело касалось обращения с людьми — а не наоборот.
По крайней мере, Холо хватило приличия покраснеть из-за этого.
Я видела, как он бросает смущённые взгляды на Ковбоя, Декса, Энджел, Эй-Джея, Люс, Ву и Мишель, посылая им те же материалы, что и нам.
Воцарилось очередное молчание, пока мы все рассматривали это.
Я изучала Барьерные сканы вместе с остальными, видя структурированные схемы полу-объёмного «света», воспроизведённого в дотошных деталях. Модель казалась трёхмерным виртуальным изображением с цветовой маркировкой, но я знала, что различные оттенки и типы линий изображали не только три измерения.
Чем дольше я на это смотрела, тем острее понимала, как мало я знаю об этих структурах даже сейчас. Я не понимала почти ничего — как они построены; разные функции, которые они могли выполнять; как физический мир взаимодействовал с ними; как люди взаимодействовали с ними; как это влияло на видящих по сравнению с людьми; как они оставались на месте… чем именно они являлись.
До меня также дошло, что мы шли на это вслепую.
Блэк, может, и лучше меня читал эту модель, но он всё равно видел её в первый раз. Поступить так — очень даже в духе Блэка; просто вслепую рвануть в гущу военной операции. Но это практически полная противоположность тому, чему меня учили в Афганистане под началом Ника.
«Мири», — прорычал Блэк в моём сознании.
Я подпрыгнула.
Повернув голову, я уставилась на него, поразившись неразбавленной ярости, которую я услышала в этом единственном слове.
Его выражение не дрогнуло.
«Не надо, — холодно послал он. — Я серьёзно, чёрт подери. Даже не начинай, бл*дь. Будешь сейчас думать о Нике, и я слечу с катушек в такой манере, которую никто здесь не оценит. И ты в первую очередь».
Боковым зрением я видела, как вздрогнули Киесса и Холо.
Нахмурившись, я посмотрела на Блэка, не замедляя своего армейского бега трусцой.
«Ты угрожаешь мне? — послала я скорее озадаченно. — Серьёзно?»
«Нет».
«Нет?»
Он стиснул челюсти. «Бл*дь, да не угрожаю я тебе, Мириам. Я сообщаю, что не могу справиться с чем-то. Я не могу справиться с тем, что ты думаешь о Нике, когда мы вот-вот встретимся с Бриком и его клыкастой свитой… когда Кико сейчас там, наверное, в окружении армии этих кровососущих засранцев-насильников. Когда у неё в разгаре операции может случиться приступ ПТСР после того, что с ней сделал твой приятель Ник… и это будет моя вина, потому что я слишком рано допустил её до полевой работы, чёрт подери».
Я моргнула.
Переварив его слова, я поначалу не ответила.
Когда сказанное им отложилось в сознании, я нахмурилась, продолжая бежать бок о бок с ним.
Я стиснула зубы, ощущая, как его свет искрит и полыхает вокруг меня, хоть я и чувствовала, чем это вызвано, и знала, что он не преувеличивает своё состояние.
«Блэк, — послала я наконец. — Я понимаю, что ты беспокоишься. Я понимаю, что ты чувствуешь, будто облажался, позволив Кико приехать сюда. Правда, понимаю. И я сочувствую».
Я нарочито помедлила, затем заставила свой разум посуроветь.
«Но тебе нужно сбавить обороты. Мы прилетели сюда вслепую. Мы сильно уступаем по численности. Сейчас мы не можем ничего поделать с Кико без сотрудничества Брика. Если ты не в состоянии контролировать свои эмоции… или свой свет… из-за тебя погибнут люди».
Почувствовав, как он вздрогнул, я бросила на него резкий взгляд и вплелась глубже в его свет.
«Мы только что вернулись в это измерение. Мы оба выбиты из колеи, излишне эмоциональны, и честно говоря, не в стопроцентно рабочем состоянии. Мы не можем позволить себе эмоциональных взрывов, и неважно, какими бы оправданными они ни были. Это касается меня и моих проблем с сестрой. Это касается тебя и твоих проблем с Кико. Это касается проблем, которые есть у нас обоих в связи с Бриком… и Ником».
Видя, что Блэк нахмурился и собирается ответить, я подняла ладонь.
«Блэк. Мы говорили об этом. Ты не имеешь права регулировать мои мысли о Нике. Ник причинил боль тебе лишь косвенно. Мне он навредил напрямую. Ты не имеешь права говорить мне, что чувствовать по поводу этого, что чувствовать к нему. Как мне справляться с тем, что он сделал, или как и когда вспоминать о нём. Ни один из нас не имеет такого права в отношении другого… хоть мы связаны, хоть нет».
Блэк помрачнел ещё сильнее.
Но я видела, что мои слова до него достучались. Я также ощутила, как его свет немного отдалился от меня, хотя понимала, что ему пришлось принудить себя для этого.
Мне не понравилось ощущение того, как отстранился его свет.
Я понимала, почему он это сделал, но мне это не нравилось.
Я видела, как он прибавил шагу и обернулся к Холо, который глядел на нас обоих, побледнев. Очевидно, он уловил часть разговора между мной и Блэком. И также очевидно, судя по восхищённому взгляду на меня, что он очень даже немало боялся Блэка.
Если Блэк это и заметил, он проигнорировал.
Вместо этого я ощутила, как его свет сосредоточился на мне, пока он продолжал обдумывать мои слова. Когда он заговорил в следующий раз, я поразилась тому, как мягко звучали его мысли.
«Мири, — Блэк поддел моё сознание. — Я тебя услышал. Я обещаю, я услышал каждое слово… и я попытаюсь «сбавить обороты», как ты сказала. Но ты в порядке? Ты справляешься со всем этим?»
Подавив прилив эмоций, которые хотели накатить от его тихого вопроса, я прикусила язык и сморгнула нежданно навернувшиеся слёзы.
Я смотрела прямо перед собой, не отвечая.
Я попыталась объективно обдумать его вопрос.
Я попыталась вернуться к той недолгой ясности, которая появилась у меня после тех первых взрывов, когда шок вернул меня в моё тело. Я постаралась вспомнить, как я себя чувствовала.
Я не особенно преуспела.
Почувствовав, как усиливается беспокойство Блэка, я подняла взгляд и посмотрела ему в глаза.
Изучая его тигриные радужки, я кивнула, выдавив улыбку.
«Я в норме, — сказала я ему. — Давай просто доберёмся туда. Я тоже хочу увидеть Кико. И у меня есть свои вопросы к Королю Брику, мать его».
Блэк всматривался в мои глаза.
Мои слова его не заверили.
Я видела по его глазам, что мои слова его вообще не успокоили.
Однако в этот раз он ничего не сказал.
Глава 6
В лабиринте и в смятении
Я старалась не реагировать на нервозность Блэка.
Я слушала рёв истребителей над нашими головами, и мой взгляд поднимался к небу, когда я наблюдала за ними через записи беспилотника в гарнитуре. Двигатели орали, выпуская один залп снарядов за другим, целясь в двери пещеры у основания восточного горного хребта.
В какой-то момент нашего бега коллективный свет группы охватила спешка. Наш ровный, ранее неторопливый темп несколько ускорился, заставляя нас быстрее нестись через лабиринт песчаниковых скал.
Люк, расположенный к северу, находился в маленьком каньоне с почти отвесными стенами, над самой широкой частью долины. Мэнни нашёл это место через спутники и послал беспилотники, чтобы получить для нас детальное изображение.
Мэнни предупредил нас, что мы можем вскоре потерять картину.
Он без стеснения посоветовал нам убираться оттуда к чёртовой матери, как только мы воссоединимся с Кико и её командой. Всё больше и больше спутников уходило от той части страны и/или блокировалось Пентагоном.
Что-то в этом казалось чертовски зловещим.
Я чувствовала, как Декс думает в схожем ключе, причём так громко, что сложно было не слушать. Бывший морпех так сильно беспокоился о Кико, что это откровенно отвлекало. Его свет искрил и полыхал дёргаными, почти ожесточёнными арками, хоть он и бежал через несколько человек от меня, прямо перед Энджел.
Ещё несколько истребителей кружило над нашими головами.
Они летели четырьмя раздельными строями, описывая петли и обстреливая цели вне нашего поля зрения. Земля дрожала под ногами при каждом таком заходе, выбивая меня из равновесия ментально, если не физически. Я ощущала запах дыма достаточно сильно, чтобы понимать — наверное, ветер сменился. Такое чувство, будто мои лёгкие покрылись слоем песка от всей пыли, которую поднимали армейские ботинки тех, кто бежал вокруг меня.
Теперь мы все бежали почти в ряд, меняя положение и перестраиваясь в зависимости от сужавшегося или расширявшегося прохода.
— Где этот чёртов каньон? — рявкнул Блэк. — Мы близко? Или просто гоняемся за собственным хвостом, бл*дь?
Злость, которую я слышала в его голосе, ощущалась куда более похожей на беспокойство.
Всё ещё думая о Кико, о том, как она, должно быть, чувствует себя сейчас в окружении вампиров, когда её тело по-прежнему покрыто наполовину зажившими следами укусов, я тяжело сглотнула.
Я вынуждена была молиться, что Джакс о ней позаботится.
Я вынуждена была молиться, что он за ней присмотрит, и не только физически.
— Так и есть, — сказал Холо.
Когда я повернулась, молодой видящий одарил меня быстрой ободряющей улыбкой, затем перевёл взгляд на Блэка.
— …И уже близко. Мы близко. Джакс только что доложился.
Блэк взглянул на него, нахмурившись, но ничего не сказал.
— Джакс говорит, что туннели древние, — добавил Холо, обращаясь ко мне, когда Блэк отвернулся. — Вампиры сообщили ему, что весь этот комплекс существует много лет. Может, столетий. Именно поэтому они пробили стену в этом месте. По словам Брика, в Северной Америке у них имеется довольно много таких подземных структур. Он намекнул, что у них есть подобные сети и на других континентах, в других странах.
Я нахмурилась, глядя на Блэка.
Он выглядел таким же не удивлённым, как и я чувствовала себя.
И всё же это полезные сведения.
Я скорее задавалась вопросом, почему Брик добровольно это сообщил.
В то же время я осознала, что испытываю странное облегчение от того, что Брик сейчас с Кико. Я полагала, что он защитит её от других вампиров — хотя бы оберегая тем самым какую-то надежду на союз между нами и его людьми.
Блэк, находившийся рядом, фыркнул.
Я не потрудилась спрашивать, почему.
Я знала, почему.
«Серьёзно, док? — сердито пробормотал Блэк в моём сознании, видимо, будучи не в состоянии закрыть тему. — Доверять Брику? Бл*дь, ты издеваешься? Доверять Брику… после того, как он лично обратил твоего приятеля Ника в Принца Тьмы Танаку. После того, как он месяцами избегал нас, врал об этом. После того, как он не сумел защитить Кико от своего «новорождённого» в первый раз…»
— Кико уже там? — прямо спросила я, глядя на Холо. — У люка?
Холо выглядел напряжённым, как будто он услышал часть того, что послал Блэк.
Я поддела его своим светом.
— Ну? — спросила я. — Они у люка? Или нет?
— Они почти там, — подтвердил Холо, натянув нейтральную маску на лицо. — Вампиры не станут выходить на поверхность. Мы встретимся с ними в каком-то фойе внизу.
Он мельком покосился на Блэка, поколебался.
— Что касается численности вампиров, — добавил он, — Джакс говорит, что их не так много. Брик привёл с собой лишь нескольких. Подозреваю, что вы правы — они хотят этого союза настолько сильно, что рискуют, позволяя нам взять над ними верх.
Я взглянула на Блэка.
Прочтя выражение его лица, я нахмурилась.
Опять-таки, я осознала, что понимаю, о чём он думает.
Он думал, что Брик будет поддерживать достаточно низкую численность, чтобы не представлять явной угрозы, но не настолько низкую, чтобы он не был уверен в их способности убить каждого человека и видящего в нашей команде, если дойдёт до такого.
Брик всегда минимизировал риск.
Он по-своему был даже более консервативным, чем Блэк.
И всё же я не волновалась за нас.
Скажем так, я пока не волновалась за нас.
Но я невольно переживала за Кико. Тот факт, что она находилась там с Бриком и его свитой убийц, которым много сотен лет, и за ней присматривало лишь восемь человек и Джакс — это нервировало, мягко говоря.
Я вновь попыталась представить, как она должна себя чувствовать в окружении вампиров после того, что случилось с ней…
Блэк издал полный неверия звук.
И он не был тихим.
И он не был особенно деликатным.
Я взглянула на него, вскинув бровь, но Блэк покачал головой и пробормотал что-то на незнакомом мне языке.