Прости, родная. Я лгал себе и тебе. Не покидай…
— Я не могу жить, не видя тебя, малышка, — шепчет тень, наклонившаяся над спящей Славой. — Прости меня за мой эгоизм.
Человек (человек ли?) медленно проводит рукой по волосам девушки. Затем, что-то вспомнив, быстрым движением снимает с шеи кулон в виде слезинки и кладет его рядом с девушкой. Потеряется ли он? Если нет, если девушка обнаружит его утром, если наденет его, значит, у него есть шанс. Но… что будет, когда она увидит его?
— Прости за смерть твоих родителей.
Он коснулся легким поцелуем ее щеки и растворился в ночном воздухе. А девушка, повернувшись во сне, неслышно произнесла имя. И добавила чуть громче:
— Любимый…
Глава 3
Сила, скрытая внутри
Этим утром я проснулась ради разнообразия не из-за кошмара, а от настойчивого ощущения постороннего присутствия. Едва я повернула голову, как на мне глаза попался маленький кулон. Ну я сдуру и потянула ручонки шаловливые к нему. За что и поплатилась. Цепочка самостоятельно обвила мою шею, а слезинка (именно так выглядел этот кулон) поменяла свой цвет с прозрачно-голубого на ядовито-зеленый с ярко вспыхивающими огненными и синими искрами. Говорила мама мне, не тяни, Слава, руки куда попало, не то останутся от тебя рожки да ножки! Хотя какие рожки в моем нежном возрасте? А вот ножки у меня очень даже ничего. Мда, как говорится, себя не похвалишь, так никто не похвалит.
Чем дальше в лес, тем шире демона улыбка! Не успела я рассмотреть толком подвеску, как тут же примчался Степа. Странно, а где черное чудо? Чудо, если кто не понял, от слова «чудовище». Это я так ласково Барсика зову. Хотя куда уж ласковее? А ведь куда-то смылся! Зараза. Так вот, примчался Степка, увидел слезинку, резко затормозил и выпал. В осадок.
— Слав, а что это? — Подбежал, вернее, подлетел, присмотрелся. Искра понимания и горящие глазки.
— Да откуда я знаю? Проснулась, нашла, дотронулась, это нацепилось.
— Ух ты! — уже не слушая меня, воскликнул Степа. — Слеза Вампира! Кто ж тебе такой подарок сделал?
— Степ, я не знаю, еще раз говорю! А что за Слеза?
— О, это сильнейший в мире артефакт. Правда, его свойства так до конца и не изучены. Говорят, что Слеза вампира меняет цвет в зависимости от стихий, которой владеет носящий ее. И чем ярче цвет, тем больше силы. У тебя, например, основная стихия, — домовой присмотрелся, — Смерть. Это даже не удивительно. Я всегда говорил, что… А, неважно. Так-так… Ага! Так же присутствуют Огонь и… неужели Вода? Вот так номер! Огонь и вода одновременно! Я думал, что будет стандарт — Смерть и Огонь. Интересно, а другими стихиями ты владеешь?
Из дальнейших объяснений домового я поняла, что Некромантия и Целительство — неразрывны, поэтому сильные некроманты так же могут стать сильными целителями. Все зависит от желания самого мага. Сами калечим, сами лечим, так что ли? Сила каждой стихии есть в любом, но у кого-то они ярко выражены, у кого-то — почти нет. Стихия Земли и Воздуха могут мне подчиняться, но настоящую силу мне дают Огонь и Вода. И за что мне такие потрясения?
Кстати, Степа так и не признался, откуда все это знает. Подозреваю я, что этот домовой в свое время перечитал папину библиотеку. К сожалению, я не смогла забрать все книги, что там были (папина библиотека перекочевала в замок Саргона), но в тех, что у меня есть, покопаться можно. По-моему «Артефакты. Создание и применение» я прихватила.
— Так, с кулоном, можно сказать, разобрались, — задумчиво произнесла я. — Перейдем к более насущному. Мне к старосте идти надо!!
— Так иди, — спокойно сказал домовой. — Скажешь, что задержаться пришлось в лесу, да травы разобрать. Поверит.
Ну да, ну да. У меня же личико наивное, как у девственницы на алтаре перед некромантом в ночь приношения. И в моих зеленых очах можно прочитать лишь обожание ко всему и всем. Кстати, только сейчас вспомнила про одну странность. Степа говорил, что у моей мамы были янтарные глаза. Почему она снится мне с зелеными глазами?
— Степа, — окликнула я домового. Когда тот обернулся, я спросила: — Какого цвета были глаза у мамы?
— Так я же говорил, янтарного. Так блестели они, когда Святозара на мужа или на тебя смотрела! Сразу такие искорки в глазах! Смотреть одно удовольствие.
— А не зеленые?
— Неее, — помотал головой Степан. — Даже когда среди людей жили, она все равно не меняла цвет глаз. Говорила, что хоть это менять не будет. Да люди и не замечали.
— Спасибо, Степ, — искренне поблагодарила я и направилась к старосте.
Шел дождь. Дождь… На меня сразу напала тоска. Не люблю я дождь. Ну ничего не поделаешь. Я втянула голову в плечи и, перепрыгивая через маленькие лужицы, помчалась в деревню. Меня будто шилом кольнули чуть пониже спины, и захотелось вдруг рассмеяться. Настроение что-то стало меняться через каждые две минуты. Я схожу с ума? Или беременна? Хотя насчет последнего я немного погорячилась. Ага, как пирожок в печке. От кого беременна-то? От форточки? Или, не дай Богиня Карэй, от Барсика? А тот почуял, что паленым запахло, да и сбежал. Хи-хи, а паленым запахло от того, что я пирожки те самые сожгла.
До дома старосты я дошла довольно быстро. Постучала. Открыл мне Тишка. На его лице заиграла такая искренняя улыбка, что я не могла не ответить.
— Слава, я о тебе уже беспокоился! Ты куда пропала? Плохо было? Сейчас все хорошо? — зачастил мальчик.
— Эй-эй, придержи демонов, — рассмеялась я. — Все в порядке. Староста меня еще ждет? — спросила у Тиши и с удивлением заметила, как тот резко погрустнел.
— Ждет, куда он денется.
Я прошла в дом и тут же наткнулась на внимательный взгляд старосты. Кажется, раньше про него я не упоминала. Так вот это был (хотя почему был? и сейчас есть… наверное) невысокий полный мужчинка (именно так), с лысиной, мутными глазками и неприятным запахом изо рта. Нет-нет, я с ним не целовалась, просто мне «посчастливилось» находиться слишком близко от него. Вот и унюхала. Звали его Даниил. Он окинул меня цепким взглядом, чему-то кивнул и сделал жест в сторону большой комнаты. Ну не все же на пороге стоять, — промелькнула у меня мысль, и я направилась за старостой.
Мы прошли в комнату, сели за огромный стол. Посидели. Помолчали. Я вздохнула. Староста побарабанил пальцами по столу. Подумал. Посмотрел на меня. И, о чудо, она заговорил:
— Станислава, мы с женой подумали… — И сразу у меня возник вопрос: чем? — Ты для нашего Андрейки хорошей женой будешь.
Что?! Меня и замуж?! Я слишком молода! Я не хочу гробить свою жизнь! Ааа, спасите меня из этого дурдома! Вот ведь демона мне в постель! Ооо… А это было бы… кхм… интересно. А если бы он был красавчиком! Что-то не туда меня понесло. Так о чем это я? Ах да! Чтоб этого старосту черти заставили воду возить. И так просто не отвяжешься. А что сказать? «Простите, но я могу становиться какой-то рептилией, поэтому вряд ли стану хорошей женой/невесткой»? Ясновидением я, конечно, не занимаюсь, но после таких слов, чую своими нижними девяностыми, гореть мне синим пламенем. Ну или не синим. Но все равно гореть.
Пока я размышляла над ответом, господин Даниил внимательно смотрел на меня. Госпожа Майя, видимо, решила превзойти мужа в этом деле и тоже сверлила меня взглядом. Только я открыла рот, как раздался стук в дверь. Я машинально повернулась и застыла памятником себе любимой, едва услышав голос гостя. До боли знакомый, он так и не стерся из памяти за те три года, что я жила одна.
— Господин староста, надеюсь, вы позволите мне ответить на ваш вопрос, как опекуну этой милой девушки?
Тот же голос. То же лицо. Те же глаза. Даже запах тот же. Три года. Всемилостивая Карэй, три года я пыталась забыть этого вампира! Как он тут оказался? Откуда узнал, о чем говорил староста? Подслушивал? Сомневаюсь. А ведь Барсик пропал сегодня, — настойчиво билась в голове мысль. И вампир сегодня появился.
Не может быть.
Может.
— Милостивый государь, — ого, не знала, что мужичонка может так заискивающе говорить. Хотя, зная его жену… — Покорнейше прошу прощения, но не могли бы вы пояснить, откуда узнали содержание нашего разговора?
Мне бы тоже хотелось узнать.
— Я услышал, — дружелюбно улыбнулся вампир, но в его глазах промелькнула холодная ярость. Интересно, я одна это заметила?
Когда я еще жила в замке, я могла довольно точно разгадать эмоции, обуревающие Саргона в тот или иной момент. Не разобралась я только во время того разговора с Кианом. Может, потому что Саргон их скрывал тогда? Или просто не хотела?
— А… — начал было староста, но вампир прервал его, полыхнув красными искрами в глазах.
— Вы позволите мне забрать подопечную? Я давно не видел С… Станиславу, — слегка запнулся он на моем имени. Ну конечно! Разве можно запомнить имя смертной девчонки, которая жила рядом всего-то шесть-семь лет?
— Д-да, — прошептал староста.
Во время всего разговора все сидели, и лишь я стояла по стойке «смирно», как зомби перед некромантом. Когда разговор закончился, я с видимым облегчением вздохнула и почти выбежала на улицу. Дождь уже прекратился, светило солнышко, в небе висела радуга. Красота. Что еще для счастья надо? Солнышко светит, птички поют, рядом симпатичный вампир. Эх. Вот вампир-то и есть корень моих бед. Я покосилась на него и наткнулась на внимательный, изучающий взгляд. Заметив, что я смотрю на него, Саргон улыбнулся, мазнул взглядом по Слезе и ухмыльнулся. Пакость маленькая. Смерила его взглядом и покачала головой. Нет, все-таки большая.
Будь смелее, ну же. Скажи ей. Трус.
Вампир с интересом наблюдал за той, что не давала ему покоя все эти годы. Невысокая, стройная, длинные рыжие волосы, заплетенные в косу, блестящие глаза. И на груди переливается небольшой кулон. Вампир присмотрелся к цветам и ухмыльнулся. Она будет очень сильным и интересным магом.
Как же долго он ее не видел! Не наслаждался ее запахом, не находился так близко. Казалось, протяни руку, и все исчезнет, растает как сон или иллюзия. И это было страшно. Он еще никогда не испытывал таких чувств к кому бы то ни было. Так и хотелось остановить ее, расспросить о том, скучала ли она, почему убежала. Он искал ее долго, пока год назад…
Тихое «ой» прервало поток мыслей, и Саргон мигом бросился к девушке. Оказалось, та просто подвернула ногу. Вампир подхватил Славу на руки, не обращая внимания на протесты, и кротко поинтересовался:
— Куда идти?
Помрачневшая Станислава нехотя объяснила дорогу. Саргон кивнул и направился в точно указанном направлении.
Он шел, прижимая к себе ту, то была для него дороже всех в мире, и думал. Думал о том, что скажет ей, когда они окажутся дома. О том, как она повзрослела. О том, что будет дальше. Он думал… да обо всем. И легче от этих мыслей не становилось.
Прости меня, малышка. Я не достоин тебя. Но прошу, не покидай…
Глава 4
Призраки прошлого
Рядом с Саргоном я вновь почувствовала себя той маленькой наивной девочкой, которой была четыре года назад. Такое впечатление, будто я вернулась назад в прошлое. То же странное чувство безопасности и уюта. Те же сильные руки, обнимающие меня с необыкновенной нежностью. Те же синие глаза, никогда не полыхающие при мне красными искрами. Тот же немного удивленный, но такой ласковый взгляд. Иногда я задаюсь вопросом: а стоило ли мне тогда убегать? Потом я вспоминаю старушку Маланью, и все мысли о неправильности моих поступков тогда исчезают. Ни за что на свете я не поменяла бы уютный домик и недолгое проживание рядом с этой замечательной женщиной. У Маланьи я наконец-то отогрелась. Не в прямом смысле этого слова. Эта женщина излучала такое тепло, что холод, сковавший мою душу после смерти родителей, стал потихоньку таять. Вот только лед не совсем растаял. Ну да не будем о грустном.
Вампир донес меня до самого дома. Степка встретил его слегка настороженным взглядом, но, увидев, как я хромаю и морщусь от боли, тут же забыл о вампире и помчался на кухню. Я дохромала до лавки и практически свалилась на нее. Что-то у меня в последнее время привычка дурная появилась — придти домой и свалиться без сил. Ну точно, вампир — корень моих бед. Хотя с другой стороны он спас меня от «любимых» родственничков. Убила бы его, если бы не было так жалко лишать прекрасную половину такого прекрасного образчика мужской красоты. Вампир стоял передо мной и нервировал меня. Стоит такой двухметровый красавчик, а сердце бьется все сильнее. То ли от страха, то ли из-за чего-то другого.
Примчался Степа. Зыркнул на вампира и приложил к моей ноге холодный компресс. Саргон пожал плечами и все-таки сел. Ага, в мое любимое кресло. Ууу, как сердцем (или какой там орган у вампиров его заменяет) чует, куда ему НЕ надо.
— Сирис, — тихо произнес он. С удивлением я услышала усталые нотки в его голосе. Хотя чему удивляться? Пара минут в моем обществе, и любой вампир будет выжат как лимон.
— Вообще-то Слава. — Да, знаю, некрасиво с моей стороны, но я сегодня маленькая пакость. До большой пока не доросла. И пусть родители меня назвали Сирис, но я-то привыкла уже к своему имени. И менять в угоду кому-то там не собираюсь. Даже если этот кто-то — самый красивый вампир из всех, кого я когда-либо видела.
— Прости, Слава, — покорно произнес Саргон. Ой, что-то мне не верится в его покорность. Еще как умыкнет ночью аки тать. — Ты, наверно, не привыкла еще к своему настоящему имени?
Ну конечно! Только вчера узнала и уже должна привыкнуть? Он с головой дружит? Видимо, вампир (ну не могу я его по имени называть) понял, что спросил глупость и грустно усмехнулся.
— Ты стала такой красавицей, что я теряю остатки разума, находясь рядом.
— А есть что терять? — ляпнула я. Какой демон меня за язык тянул? Я чуть не уронила компресс. Вампир вздохнул, подошел, забрал влажный бинт. Я затаила дыхание. А брюнет просто провел рукой по ноге, и боль ушла.
— А сразу нельзя было? — хмуро поинтересовалась я. Вампир неожиданно весело улыбнулся.
— Хотела лишить меня возможности проявить свои рыцарские навыки?
Улыбка была настолько заразительной, что я улыбнулась в ответ. Затем внимательно посмотрела на вампира и вновь нахмурилась. Хоть убейте, но мне не понравился кулон у него на шее.
— А теперь, милый мой, — ласково произнесла я и удовлетворенно улыбнулась, когда Саргон вздрогнул, — рассказывай, как ты тут оказался.
— Ну…
Вы не поверите, но я впервые увидела смущенного вампира! Ооо, что это было за зрелище! Он, конечно, не покраснел, но глазки опустил. Даже пол носком ковырнул.
— Да что ты смущаешься как девственница перед инкубом? — не вытерпела я.
— Понимаешь, Слава, я пока не могу рассказать тебе…
— Понятно. Свободен. Следующий! — крикнула я. — Тьфу ты. — Укоризненно посмотрела на вампира, мол, посмотри, до чего девушку довел. — Степа, выпроводи гостя. Ему, конечно же, пора уходить. Жена ждет, детишки плачут, кричат: «Папа, папа, где ты?».
Домовой валялся. Он всхлипывал, пытался встать, что сказать, но тут же падал от смеха. Я с самым серьезным выражением на лице смотрела на все это. Вампир, ошарашенный моими словами, переводил недоумевающий взгляд с меня на домового и обратно. Дурдом.
— Девочка моя, — наконец произнес вампир. Я поморщилась. — Предлагаю тебе вновь посетить мой замок.
Ага. Бегу и спотыкаюсь. Чего я там не видела?
— И не просто в качестве гостьи, а в качестве моей невесты.
*Вырезано цензурой*. Слов нет, одни эмоции. То ни одного жениха, то стадо! В смысле, много.
— А выбор есть? — спросила я, хотя понимала, что альтернатива будет не слишком приятной.
— Есть, — улыбнулся вампир, но меня перекосило от такой улыбки, — либо ты едешь со мной по собственной воле, либо… Очаровать я тебя не могу, значит, дубинкой по голове и вперед!