— Не торопись, — остановил главарь уже доставшего телефон приятеля.
— О чем ты? Нужно позвонить как можно скорее, — попытался вырваться Фред из захвата.
— Идем скорее за ним.
Отпустив руку программиста, Майлз рывком поднялся, направившись к двери выхода. Кабан молча последовал за ним. Фреду не оставалось ничего иного, кроме как присоединиться к приятелям. Догнав Майлза, он спросил.
— Почему мы не позвонили Венченцо?
— Подумай сам, — на бегу отозвался тот. — Если за информацию об этом парне обещают такие деньги, то я даже представить боюсь, что мы сможем получить, если сами приведем его к Макароннику.
В словах Майлза был резон. Программист на секунду остановился, обдумывая их. Пока Майлз расспрашивал случайного прохожего о Дюмаресте, к Фреду подошел Кабан.
— Я с ним полностью согласен. Возможно, поимка этого парня поможет нам продвинуться по службе у Венченцо.
— Вероятно, ты прав, — вынужден был согласиться щуплый парень.
— Он направился в сторону парковки, — махнув приятелям рукой, Майлз побежал в сторону стоянки, находившейся за следующим поворотом.
Фред с Кабаном последовали за ним. Выбежав на стоянку, троица на мгновение замерла, теряясь в рядах автомобилей. Преследуемого ими мужчину видно не было.
— Нужно разделиться, — предложил Кабан.
— Я против, — резко возразил Фред. — Просто так за человека столь большую награду вряд ли объявят. Полагаю, он достаточно опасен, чтобы передвигаться в одиночку.
— Нужно разделиться, — поддержал Кабана Майлз. — Иначе мы его упустим.
Раздавшийся в стороне звук глухого удара решил все споры. Преследователи дружно рванули к источнику шума. Выбежав на площадку, они застыли, словно вкопанные. Юные бандиты прибежали как раз в момент сокрытия Дюмарестом тела водителя. Именно в таком виде они застали Алекса, запихивающего хозяина автомобиля в его же багажник. Закинув тело в машину, преследуемый обернулся и только сейчас заметил троих стоящих в стороне юношей.
— Александр Дюмарест? — придя в себя, спросил Майлз.
— Это смотря кто интересуется, — туманно ответил незнакомец.
— Венченцо Макаронник.
Алекс мгновенно напрягся, но, справившись с нахлынувшей бурей эмоций, спокойно произнес:
— Впервые о таком слышу, думаю, вы ошиблись.
— Возможно, — легко согласился главарь. — Вот только Венченцо о тебе наслышан и предлагает за тебя хороший куш.
— За мою голову? — счел нужным уточнить Дюмарест.
— За информацию, — доставая из-за пояса пистолет, ответил Майлз. — А теперь ты пройдешь с нами.
— Хорошо, — легко согласился Алекс.
Подняв руки вверх, он направился в сторону троицы. Подойдя в Майлзу, Дюмарест спросил:
— Куда?
— К выходу, — кивком показал главарь направление.
Уличив момент, киллер начал действовать. Ударом в болевую точку под локоть правой руки Алекс выбил у Майлза пистолет. Затем нанес рубящий удар ладонью в горло. Один из нападавших выбыл навсегда.
Накачанный парень, рявкнув, замахнулся для удара, но Дюмарест, присев на корточки, коротким ударом в пах вывел его из строя. Последний, увидев столь молниеносное развитие событий, стоял в шоковом состоянии, не в силах пошевелиться.
Подобрав пистолет, Алекс сделал несколько выстрелов, затем спокойно отправился к машине, оставив за своей спиной три трупа незнакомцев. Сев в автомобиль, Дюмарест первым делом проверил оставшийся боезапас в обойме пистолета. Там оставалось четыре патрона. Не густо, но должно хватить для осуществления задуманного.
Тронувшись с места, он уже собирался покинуть стоянку, как появившиеся полицейские автомобили преградили ему все пути к отступлению. Показался вооруженный спецназ.
Оставаясь в машине, Алекс осмотрелся. На него устроили хорошо спланированную облаву. Дюмарест был уверен, даже если ему каким-то чудом удастся отсюда вырваться, снаружи его уже будут ждать.
Взяв пистолет за дуло, киллер, высунув его из окна машины, избавился от оружия. Показав пустые руки, он медленно положил их на руль. Видя, что преступник собирается сдаваться, зашевелился спецназ. Подбежав к водительской двери, один из бойцов распахнул ее, тут же уйдя в сторону.
— Вылезай, — громыхнуло из-под маски.
Дюмарест выполнил приказ. Его моментально повалили на землю, стянув руки за спиной. Когда Алекса поставили в вертикальное положение, то он увидел перед собой улыбающееся лицо майора Августа Пейна.
— Вот мы снова и встретились, — с ехидцей в голосе проговорил он. — Мне кажется, или вы не рады нашему воссоединению?
— Вам не кажется, — сдерживаясь, чтобы не наброситься на него, сквозь зубы процедил Алекс.
— Жаль, жаль. Я думал, вы будете рады вновь меня видеть, — издеваясь, произнес Пейн. — В машину его, — отдал он приказ державшим Дюмареста спецназовцам.
Его подвели к черному тонированному автомобилю. Открыв пассажирскую дверь, усадили внутрь, после чего покинули его компанию. Алексу стало понятно, за решетку его сажать не собираются, впрочем, руки освобождать ему тоже никто не торопился. Значит, будет продолжение переговоров с Августом. Едва Дюмарест о нем подумал, как тот сел в машину с другой стороны.
— Думали от меня так просто сбежать? — добродушно начал Август.
— Намеревался, — поняв, что ему вновь попытаются предложить сделку, Алекс расслабился.
— Должен вам признаться, мистер Дюмарест, это было нечто вроде теста для того, чтобы мы приняли вас на предстоящее задание. И вы с ним справились.
— Какой тест? — не понимая, о чем идет речь, переспросил Алекс.
— Меня бы на вашем месте больше интересовало, каким образом нам удалось вас выследить.
Действительно, пока майор не упомянул об этом, Алекс даже не задумывался над этим вопросом. Хотя, если подумать, следов он старался не оставлять. Вернее, он их оставлял до этого района. Здесь же его поиски могли затянуться на долгие часы, но все вышло совсем по-другому.
Троица парней, появившаяся после разборки с водителем, точно никому из законников о нем не сообщала. Тогда действительно, как они смогли на него выйти.
— Там, в багажнике машины, ее хозяин. Он оглушен, но жить будет, — вместо ожидаемого Августом от него вопроса произнес киллер.
Подавив легкое удивление от услышанного, Пейн, открыв дверцу, подозвал к себе ближайшего спецназовца.
— В багажнике машины, у которой произошло задержание, лежит ее хозяин. Достаньте его, и если потребуется, окажите медицинскую помощь.
— Так точно, — отдав честь, побежал тот выполнять распоряжение.
— Так вот, по поводу твоей поимки, — поняв, что не дождется ожидаемого вопроса, майор решил продолжить. — Когда ты попал к нам в руки после больницы, мы вживили тебе передатчик, благо двое суток твоей отключки позволили нам это сделать. Теперь ты никуда от нас не скроешься.
— А если я откажусь на вас работать? — сделал последнюю попытку выкрутиться Алекс.
— Тогда ты просто исчезнешь. Взвесив все за и против, я решил просто избавиться от тебя, если ты откажешься.
— Откровенно, — Алекс задумался.
— Зато, если ты согласишься, то после работы сможешь начать все с чистого листа, — продолжал тем временем напирать Пейн. — Новые документы, новая личность. Если захочешь, сможешь получить у нас штатную должность. Навыков у тебя хватит.
Дюмарест понимал, это пустой треп. Сейчас для Августа было главным завербовать его. Для этого он мог пообещать сделать его хоть императором всех людей, лишь бы тот согласился на него работать. С другой стороны, тут были пусть туманные, но все же перспективы дальнейшей жизни. В случае же отказа все предельно ясно. Пуля в голову, тело в безымянную могилу.
— Перед тем как я соглашусь, последний вопрос.
— Валяй.
— Про какой такой тест вы говорили?
— А… ты про это, — усмехнулся Август. — Просто после нашего прошлого разговора ты должен был сбежать. Все равно как и каким образом. Это нам сказали специалисты, составившие твой психопортрет. Вот мы и решили посмотреть, как ты будешь действовать в реальной обстановке. Увиденное нас вполне устроило.
— Ясно, — протянул Алекс, вспоминая все произошедшее с ним. — А как же охранники? Я ведь мог их убить, как только завладел оружием.
— Мог бы. Но ведь не убил? Мы понадеялись на психопортрет и, как вы сами видите, не прогадали.
— А если бы прогадали?
Алекс не унимался, ему нужно было услышать этот ответ, чтобы понять, с кем он имеет дело: с человеком, просчитывающим все наперед и заботящимся о своих людях, или же с тем, кто может ими пожертвовать во благо выполнения задания.
— Тогда это были бы оправданные жертвы во имя выполнения будущей миссии.
— Хорошо. Как я уже говорил, вы получили мое согласие. Что дальше?
— Повернитесь, — произнес Август, демонстрируя арестованному ключ от наручников.
Повернувшись к нему спиной, Алекс услышал щелчок, после которого рукам стало свободнее. Сняв с Дюмареста наручники, майор отложил их к заднему стеклу автомобиля. Затем, открыв дверь, крикнул:
— Все свободны. Нам пора ехать.
Продолжавшие стоять все это время рядом спецназовцы в ожидании новой команды после приказа Августа разошлись по своим машинам. Вскоре парковка снова опустела. От убитой троицы не осталось и следа. Видимо, за время, пока арестованный беседовал с Пейном, команда зачистки успела выполнить свою работу.
Водительская дверь открылась. В машину сел мужчина в костюме, с гладко выбритой головой. Ничего больше о нем Алекс сказать не мог, так как тот даже не повернул голову в их сторону.
— Куда едем? — глухим басом спросил он.
— В космопорт.
Машина плавно тронулась. Подавшись вперед, Алекс заметил, что в автомобиле нет автопилота. Такое было крайне необычно, так как машина являлась едва ли не последней моделью в своем классе, значит, должна в обязательном порядке им оснащаться. Уловив удивленный взгляд Дюмареста, Август пояснил:
— Я избавился от него. Открою тебе маленький секрет. С помощью автопилота, которым оснащено сейчас более девяноста процентов автомобилей, спецслужбы могут не только отслеживать перемещение любой из этих машин, но и прослушивать все, о чем говорят внутри салона. Как ты понимаешь, оставлять у себя такую бомбу замедленного действия я себе позволить не могу.
Алекс промолчал. Он отрешенно смотрел в окно на проплывающие мимо высотки. Сейчас его мысли занимали размышления о том, сделал ли он правильный выбор, согласившись помогать майору. Пейн, поняв, о чем думает Дюмарест, решил начать объяснять предстоящее задание, избегая оставлять нового оперативника наедине с его мыслями.
— Итак, слушай, для чего ты нам понадобился. Что ты знаешь о планете Мирабу?
— Колонизированная планета, которая собирается войти в Союз Единой Федерации. Она богата залежами ГК-4, минерала, позволяющего осуществлять дальние перелеты посредством пространственного соединения. Вроде все, — задумавшись, закончил Дюмарест.
— Не густо. Как я уже говорил, тебе придется работать на этой планете. Ты внедришься в террористическую ячейку, узнаешь их планы и передашь информацию нам.
— Каким образом я к ним попаду?
— Как только прилетишь, сразу езжай в мотель «На обочине», в десятке километров от космопорта. Остановишься там. Вечером посетишь придорожный бар напротив. По нашим сведениям, бармен является человеком ячейки. Кстати, они называют себя «Исконно рожденные».
— Еще есть данные на него?
— Нет. Как я уже говорил, они хорошо организованы. Никого к себе близко не подпускают. Единственное, чем мы располагаем, — это его описание внешности и характеристика. Но они нам бесполезны. Главного там ты сразу узнаешь, он единственный бармен в том заведении. А характеристика подходит лишь для его роли законопослушного рабочего. Информация о его настоящей личности у нас отсутствует.
— Ваши предложения по поводу внедрения к ним.
— Вот бумаги, — произнес Август, протягивая папку с файлами Алексу. — Здесь информация об одной из наших подземных станций связи. Она для нас бесполезна. Все важные данные уничтожены. Поэтому можешь предложить ее как кость, чтобы ячейка обратила на тебя внимание. Это вкратце. В полете прочти документы, посмотри схемы. Кстати, должен предупредить, она до сих пор действующая. Поэтому там превосходная охрана. От пушек, делающих несколько сотен выстрелов в минуту, до роботов, запрограммированных уничтожать все живое на охраняемом периметре.
— Учту, — пролистав документы, отложил папку в сторону Алекс.
— Ты никак не связан ни с нашей организацией, ни с любыми органами Союза, поэтому внедрение должно пройти без эксцессов.
— Как по поводу связи?
— Приехали, — остановив машину перед зданием космопорта, объявил водитель.
— Как только ты внедришься к Исконно рожденным, с тобой на контакт выйдет наш агент. Будешь докладывать ему обо всем, также выполнять все его приказы беспрекословно. Это ясно?
— Да. Но как я его узнаю?
— Никак, он знает, как ты выглядишь, этого достаточно. Паролем будет фраза: «У Шпика ясная погода», — улыбнулся Пейн, увидев округлившиеся глаза своего подчиненного. — Не стоит так удивляться. Я же раньше говорил, мы знаем все о вас, мистер Дюмарест.
— Может, мне стоит поменять имя? — предложил Алекс.
— Ни в коем случае, — тут же запротестовал майор. — Именно ваша история, а главное — послужной список должны привлечь к вам внимание со стороны ячейки. Все наши агенты до вас были вычислены и уничтожены, поэтому, чем меньше лжи будет с вами связано, тем больше шансы на выживание.
— Хорошо. Что-то еще? — спросил утомленный Алекс.
— В конце хочу вас еще раз предупредить о возможных мыслях, связанных с побегом. Вы должны пресечь их все на корню. Как я уже говорил, мы вживили вам маячок, поэтому если вы сбежите с задания, я вынужден буду послать за вами ликвидаторов. Это не угроза, а предупреждение, — убедившись, что Дюмарест все понял, Август достал из внутреннего кармана пиджака два билета. — Держите. Отсюда долетите до орбитальной станции, а там сядете на ближайший корабль до Мирабу. Оба билета с открытым сроком действия, но затягивать с перелетами не советую. Теракт может произойти в любое время.
— Деньги на расходы?
— Тебе мало тех, что мы уже дали? — изумился Август, но по удивленному лицу Дюмареста понял, тот не в курсе перевода. — Проверь свой ручной компьютер.
Еще до конца не понимая происходящее, Алекс, включив ручник, проверил баланс. Сумма в триста тысяч его довольно сильно удивила. Переведя взгляд на довольно ухмыляющегося майора, завербованный киллер спросил:
— Когда?
— Сразу после больницы. Мы решили, что круглая сумма будет приятнее смотреться глазу.
— А если бы я не согласился на ваше предложение?
— Тогда ручник все равно бы достался мне, — жизнерадостно улыбнулся Пейн. — Я при любом раскладе остался бы в плюсе.
— Ясно.
К психопортрету, составленному Алексом о майоре, помимо готовности жертвовать своими людьми, добавился пункт расчетливость. Это стало понятно еще, когда Август объяснял, как устроил проверку Дюмаресту, но очевидной эта черта стала только сейчас.
— На этом все, можешь идти.
Сказать в ответ было абсолютно нечего. Взяв папку, оперативник покинул машину. Едва Дюмарест скрылся в здании порта, как в автомобиль на его место села молоденькая блондинка в брючном костюме, этакая бизнес-леди.
— Все слышала? — доставая из уха передатчик, спросил Август.
— Да.
— Твое мнение?
— Довольно прямолинеен, не лишен расчетливости, но до нас ему далеко. Лгать не умеет, как профессиональный наемник довольно хорош, как оперативник — пустышка.
— Дальше, — довольно кивнув, подбодрил девушку майор.
— О настоящей миссии не догадывается. Использовать его как пешку в предстоящей партии вполне обоснованно.
— Твои прогнозы по внедрению?
— Все должно пройти удачно, если он правильно разыграет вашу карту.
— Великолепно, Мари, ты подтвердила мои выводы касательно Дюмареста.
— Спасибо, майор, — делано смутилась девушка.
— Твоим следующим заданием будет слежка за объектом, устранение всевозможных препятствий, мешающих выполнению его основного задания. Как только он доберется до Касиуса, хватай последнего и перевози на нашу базу. У меня к нему накопилось множество вопросов.