— Здесь свободно?
Приятный женский голос вернул наемника в реальность. Перед ним стояла уже виденная им в кафе космопорта молодая блондинка в брючном костюме. Увидев рассеянный взгляд Алекса, она указала на стул у его столика и с улыбкой повторила свой вопрос.
— Здесь свободно?
— Да…, да, конечно…, присаживайтесь, — наемник начал приходить в себя.
— Извините, — мягко сев на стул, произнесла она. — Просто все столики заняты, а я обожаю это заведение. Пробовали пиццу по рецепту шеф-повара? — без перехода, резко сменила она тему.
— Еще только собираюсь, — деликатно ответил Алекс.
Во время разговора он присматривался к своей собеседнице. Вблизи она оказалась старше, чем он изначально решил. Едва заметные морщинки и потухший блеск глаз выдавали ее истинный возраст. Двадцать восемь–тридцать лет, для себя решил наемник. Натуральная блондинка, карие глаза, маленький аккуратный ротик и остренький носик. Никаких отличительных примет заметить не удалось.
— Значит, у вас еще все впереди, — доставая из сумочки зеркальце, улыбнулась она.
Едва начав приводить себя в порядок, незнакомка хлопнула себя по лбу. Отложив зеркальце, она, улыбнувшись, протянула наемнику руку.
— Простите мою бестактность, меня зовут Мари.
— Алекс, — пожав протянутую руку, ответил тот.
— Вот ваш сок, пицца тоже скоро будет готова, — появившаяся курносая официантка поставила перед Дюмарестом стакан сока. — Здравствуйте! — обернулась она к Мари. — Что будете заказывать?
— Принесите мне то же, что и ему, — кивнув на Алекса, произнесла собеседница.
— Хорошо, — сделав себе пометки в планшете, официантка снова покинула их.
— Вы уверены, что вам понравится еда, которую я заказал? — заинтересованно уточнил наемник.
— Отчего же? Думаю, сок и пицца вполне придутся мне по вкусу, — увидев удивление на лице собеседника, Мари звонко рассмеялась. — Вычислить ваш заказ было элементарно. Думаю, сок, стоящий перед вами, в объяснениях не нуждается, а про пиццу вы мне сами ранее сказали, да и официантка упомянула.
— А если я заказал что-то еще помимо пиццы и сока? — прищурив глаз, спросил Дюмарест.
— Вряд ли. Насколько я поняла из разговора с вами, вы здесь впервые, поэтому резонно предположить, что вы не стали делать большой заказ, ограничившись лишь одним блюдом. Так сказать, для оценки качества работы поваров ресторана. Я права?
— Если честно, мне это даже в голову не пришло, — улыбнулся Алекс. — Но по поводу заказа вы попали в точку.
— Ну, наивной девушке можно чуть-чуть ошибиться.
Мари рассмеялась. Дюмарест тоже не в силах был сдержать улыбки, озарившей его лицо. Общение началось довольно легко. Снова взяв зеркальце, девушка начала приводить свою прическу в порядок. По мнению наемника, волосы Мари были и без того аккуратно убраны, но, видимо, девушка так не считала. Провозившись с прической около минуты, она, наконец, отложила зеркальце.
— Алекс, чем вы занимаетесь? — совершенно неожиданно поинтересовалась она.
— Бизнесмен, осуществляю перелет по рабочим делам.
— Ух, ты! Как интересно! С чем же связан ваш бизнес?
— Внедрение новых технологий в общество, — соврал Дюмарест, не моргнув и глазом. — А вы куда направляетесь?
— На Мирабу. Здесь мои дела идут, честно сказать, плохо, а там у меня тетя. Думаю перебраться к ней, может, на этой развивающейся планете я найду себе применение.
Узнав о конечном пункте путешествия Мари, Алекс в душе обрадовался, ведь у него в запасе было еще два дня, которые нужно чем-то занять. Дюмарест надеялся продолжить общение с девушкой.
— Какое приятное совпадение, я тоже лечу на Мирабу. Могу предположить, — загадочным шепотом начал наемник, — вы тоже гадаете, чем заняться в ближайшие два дня.
— А у вас есть какое-то предложение на этот счет? — игриво улыбнулась девушка.
— Конечно. Есть реальная возможность помочь друг другу скоротать это томительное ожидание. Предлагаю вечером встретиться здесь же. Перекусить, а потом погулять по станции. Вы, как человек уже бывалый, покажете мне здесь все достопримечательности.
— И укромные уголки, — игриво засмеявшись, закончила за него девушка.
— Я только за, — подмигнул ей Дюмарест.
— Хорошо. Тогда начнем сейчас же. Предлагаю первым делом перейти на ты.
— Согласен. Тебе не кажется странным, почему нам так долго несут заказ?
— Интересный способ начать милую романтическую беседу, — Мари кокетливо надула губки.
— Извини, — наигранно развел руками Алекс. — Выдался довольно тяжелый день, уже даже не помню, когда последний раз ел.
— Бедненький, — Мари накрыла его руку своей ладонью. — Весь в делах.
Наемник поймал ее взгляд, сказавший Дюмаресту о многом. Вечерняя встреча была лишней. Уже сейчас девушка готова пойти к нему. Алекс собрался предложить новой знакомой забыть о сделанном заказе, а взяв шампанского и конфет, отправиться к нему в номер. Но тут, как назло, подошла курносая официантка, принесшая заказ.
Поставив перед ними на стол блюда с ароматной пиццей, она скрылась, чтобы тут же вернуться назад. Передав Мари заказанный ею сок, девчушка оставила их компанию в покое. В принципе, Алекс мог и сейчас озвучить свое предложение по поводу более тесного знакомства в его номере, но уже давно подавляемый голод, съеденного в космопорту оказалось недостаточно, урчанием в животе высказался против такого продолжения.
Видно поняв по мучительному выражению лица Дюмареста его проблему, Мари сама пришла ему на помощь:
— Итак, начнем наше знакомство с орбитальной станцией, — с веселой интонацией начала она свою речь. — Для начала вашему вниманию предоставляется лучшая пицца из отведанных мною за мою пусть короткую, но весьма насыщенную жизнь.
— Так и быть, уговорила, — беря нож с вилкой, шутливо капитулировал наемник.
Пицца действительно оказалась вне всякой конкуренции. Три сорта мяса и два сыра сами по себе придавали блюду замечательный вкус, но соус, рецепт которого повар держал в секрете, выводил его на совершенно иной уровень. Пицца показалась голодному человеку настолько восхитительной, что на время еды Алекс даже умудрился забыть о сидящей напротив него собеседнице. Та, впрочем, ничуть такому отношению не обиделась. Напротив, она, следом за наемником, целиком и полностью отдавалась угощению, производимому только на этой станции.
Когда с пиццей было покончено, Дюмарест, вытерев руки салфеткой, допил остатки сока. К этому моменту Мари расправилась со своим блюдом. Последовав примеру наемника, она, тоже вытерев руки, допила сок.
К ним незаметно подошла курносая девчушка.
— Будете еще что-то заказывать? — деликатно поинтересовалась она.
— Нет, — отмахнулся Дюмарест. — Все очень вкусно, передай нашу благодарность вашему шеф-повару. А сейчас хотелось бы получить счет.
— Конечно, — официантка протянула наемнику планшет.
Сумма за двоих была довольно умеренной, учитывая популярность данного заведения. Триста сорок реалов. Алекс, как всегда, расплатился с помощью ручника, накинув тридцатку девушке на чаевые.
— Спасибо, — забирая планшет, проверила она перевод. — Заходите еще!
— Обязательно! — поднимаясь, ответил наемник.
Мари встала из-за стола вместе с ним.
— Спасибо, что расплатился за меня. Теперь я твоя должница, — поравнявшись с ним, грудным голосом проговорила она.
— Пустое, — отмахнулся Дюмарест. — Твоя компания была мне в радость, это сделало обед еще более приятным.
— Какие слова, — делано засмущалась Мари. — Теперь ты еще смутить меня надумал…
Она хотела сказать что-то еще, но звонок телефона прервал ее речь. Отойдя от спутника на несколько шагов, девушка ответила на вызов. О чем она говорила, Алекс, как ни старался, разобрать не смог. Разговор по телефону длился десяток секунд. Мари перекинулась парой фраз со звонившим. Затем виновато повернулась к Дюмаресту.
— Извини, я должна идти. Это срочно.
Подойдя к нему, девушка с жаром поцеловала наемника. Тот сначала чуть было не отшатнулся от неожиданности. Когда же он осознал все происходящее, то, приобняв свою случайную знакомую, впился в ее губы.
Вскоре все закончилось, Мари отстранилась от Алекса:
— Мне нужно идти. Увидимся в ресторане вечером. Я буду здесь в шесть часов. Тебя это время устроит?
— Вполне, — отрешенно ответил Алекс.
— Хорошо, тогда в шесть в ресторане. Там мы и продолжим с того места, где остановились, — игриво подмигнув, Мари направилась в противоположную сторону от фонтана.
Проводив ее взглядом до тех пор, пока она не скрылась за поворотом, Дюмарест, постояв в задумчивом блаженстве еще какое-то время, направился в гостиницу. По пути, проходя мимо магазина одежды, Алекс, взглянув на свое отражение в витрине, остановился. Его одежда, побывавшая в стольких переделках, была похожа на мятую грязную тряпку, нежели на дорогой костюм, который он надел еще утром.
Удивившись, как только на него в таком виде клюнула эта горячая цыпочка, наемник двинул прямиком в магазин. Едва он вошел, как к нему поспешил подойти вылизанный с ног до головы продавец, с черными, уложенными толстым слоем геля волосами и такого же цвета усами, завивающимися на конце.
— Чем могу быть полезен? — сходу начал он.
— Нужно сменить одежду, желательно на схожую, — пояснил Алекс, понимая, что на станции вряд ли найдется тот же бренд.
Подойдя к покупателю вплотную, продавец, пощупав материал пиджака, с гордостью объявил.
— Зачем же схожую? Я вам могу подобрать точно такой же костюм.
— Великолепно, — обрадовался Дюмарест.
Он давно носил эту тройку, поэтому привык к ней. Каждая складка, каждый карман стали для него знакомы и близки. Менять его на нечто другое не было никакого желания. Вернувшийся продавец действительно принес очень похожий костюм.
— Вот, пожалуйста. У нас в дальнем конце зала кабинки, можете примерить.
Взяв у усатого вешалку с принесенной одеждой, Дюмарест направился в указанную сторону. В конце зала, действительно, обнаружились кабинки. Войдя в одну из них, наемник снял с себя свою старую одежду. Примерив принесенный продавцом костюм, Алекс остался доволен. Пусть новая одежда пока казалась не совсем удобной, но вскоре она разносится, сев по его фигуре. Тогда эта тройка ничем не будет отличаться от предыдущей. Оставшись довольным сделанным выбором, наемник, перевесив пистолет, вышел обратно в зал.
У входа стоял лысый очкарик, виденный Алексом в кафе. Он, перекинувшись парой слов с продавцом, пошел сам подбирать себе одежду среди множества вешалок, коими было заполнено все помещение магазина.
— Смотрю, вы остались довольны выбором?! — подойдя к нему, с дежурной улыбкой спросил продавец.
— Да, я беру его, — поправив рукава пиджака, произнес Дюмарест. — В кабинке осталась моя старая одежда, будьте так любезны, выбросите ее потом.
— Конечно-конечно, не волнуйтесь по этому поводу. Как вы предпочитаете расплачиваться?
Наемник молча показал ручной компьютер. Продавец, хмыкнув, отправился за сканером. Пока он отсутствовал, мимо Алекса к выходу прошел очкарик. Он покинул магазин, так ничего и не купив, видимо, испугался цен, потому что выбор тут, по мнению Дюмареста, был огромным.
Как раз в это время появился продавец, принесший сканер. Через несколько секунд перевод завершился. Алекс купил все, что хотел, поэтому, больше не задерживаясь, покинул магазин.
Едва он покинул здание, как оно взорвалось. Дюмареста откинуло на несколько метров, довольно ощутимо приложив о землю, если таковой можно назвать внутреннюю облицовку станции. Придя в себя, Алекс, приподнявшись на руках, обернулся в сторону бывшего магазина одежды. Теперь на его месте полыхал пожар.
Оправившись от шока, закричала одна из невольных свидетельниц взрыва. Постепенно, следом за ней стали отходить от случившегося остальные окружающие. Послышались голоса, кричащие на разный лад:
— Нужно вызвать скорую!
— Это был взрыв, да? Вы это видели! Неужели очередной теракт? — паническим голоском причитал в толпе толстячок.
— Возможно, есть выжившие, нужно им помочь!
Алекс точно знал, единственный находившийся в тот момент в магазине продавец должен был умереть. Взрыв был направленный. Цель — уничтожение всего живого внутри здания.
Не став забивать себе голову предположениями, кто и для чего это мог сделать, Дюмарест постарался поскорее покинуть место происшествия, пока не приехала полиция. Наемник поднялся на ноги, отряхнулся и начал пробираться сквозь уже успевшую разрастись толпу зрителей.
Наконец, ему это удалось. Покинув место происшествия, Алекс решил зайти в свою гостиницу «Спокойный сон», благо она находилась совсем рядом. Пройдя мимо пустой стоки, видимо, старик вышел поглазеть на произошедшее, Дюмарест только сейчас вспомнил, что оставил ключ во внутреннем кармане старого пиджака. Пары секунд ему хватило на осмысление проблемы, после чего он, зайдя за стойку, взял запасной ключ от номера.
По пути к своей комнате Алекс решил, если старик начнет предъявлять претензии, то он просто доплатит ему за утерю ключа или на крайний случай сделает новый. Оказавшись в номере, Дюмарест присел на край кровати. Произошедший взрыв никак не хотел выходить из головы.
Наемник никогда не был параноиком, но сейчас он думал, что бомба предназначалась именно ему. Вот только кому понадобилось его устранять? Джером остался в прошлом. Майору Алекс был еще нужен. А Нильс Паттерсон, даже если знает о провале Стрелка Ника, вряд ли успел подрядить еще одного киллера. Просидев так какое-то время, так и не придя к определенным выводам, наемник глянул на часы. Они показывали полтретьего. С Мари они договорились встретиться в шесть. Значит, у Алекса оставалось еще больше трех часов, которые он, здраво рассудив, решил использовать с пользой. Сняв новую одежду, он лег спать.
* * *
По сложившейся давно привычке Дюмарест проснулся еще до того, как зазвенел будильник, поставленный перед сном на ручнике. Открыв глаза, наемник сел на кровати. В это время на ручнике заиграла мелодия, рок хит этого года. Алексу она приглянулась нарастающим во время исполнения звуком и темпом.
Отключив будильник, наемник машинально посмотрел на время. Пять часов тридцать минут. Поднявшись, Дюмарест направился в ванную. Приняв душ и освежившись, он вернулся в комнату, на ходу вытирая голову полотенцем.
Выходить пока рано. Улегшись на кровати, Дюмарест пустым взглядом уставился в потолок. Его мысли снова начал занимать произошедший взрыв. Кроме него и продавца в магазине никого не было. До этого здание покинул очкарик. Мог ли он подложить бомбу? Вопрос оставался открытым. Это вполне мог сделать он, по внешности о человеке судить не стоило. С другой стороны, он тоже мог оказаться случайной жертвой, ведь очкарик покинул здание чуть раньше Дюмареста.
В конце концов, наемник решил по возможности присмотреться к этому заинтересовавшему его человеку.
Вновь посмотрев на время, Дюмарест стал спешно собираться. За раздумьями время пролетело незаметно. Поэтому, если он не поторопится, то опоздает на назначенную встречу, а упускать такую красавицу, которая сама готова затащить его в койку, он не собирался.
Решив оставить пистолет в комнате, наемник спрятал его под ванную. Дюмарест старался всегда иметь при себе оружие, но сегодня это лишнее. Если они с Мари сойдутся, то девушка может нечаянно обнаружить пистолет, например, когда прижмется к нему посильнее. Рисковать глупо. Быстро одевшись, Алекс вышел, заперев дверь. Ключ он по привычке положил во внутренний карман пиджака.
Спустившись вниз, постоялец пробежал мимо старика, пытавшегося ему что-то сказать. Бегом миновав сгоревшие развалины магазина, от которого остался лишь каркас, Дюмарест, не сбавляя скорости, двинул дальше к ресторану. Уже подбегая к нему, он увидел Мари, одетую в небесно-голубое коктейльное платье, с брошью в виде змейки, прикрепленной на подоле.
— Привет, — первой поздоровалась она, чмокнув его в щечку.
— Прекрасно выглядишь, у меня при твоем виде в этом платье захватило дух.
— Ты мне льстишь, — мелодично рассмеялась Мари. — Итак, я составила для нас ознакомительную экскурсию по станции.