- Это еще одна причина моего прибытия, - не стал скрывать Максим, - я надеюсь, что мне удастся захватить одного из их военных живьем. Ну или договорится. Хотя первый вариант проще.
- Да ну? – хохотнула принцесса, видно представив, как парень будет тащить солдата в два раза крупнее себя. Но потом, под серьезным взглядом Универсала, ее улыбка исчезла. – Я помню, как ты чуть не отправил двух моих лучших командиров на тот свет. Поверь, мой смех не был оскорблением. Хотя я бы и предпочла увидеть, как вы это провернете. Таким-то составом и в таком состоянии. Твоей подруге явно требуется срочная госпитализация.
- Боюсь вы совершенно правы, ваше высочество, - кивнул Макс, - и это очередная причина почему я здесь. И именно поэтому орка придется захватить живьем. Нужно будет сделать несколько переливаний крови. Возможно это способствует восстановлению подавленной иммунной системы Марины. А может и полного восстановления.
- Я видела на что способны эти мутанты в бою, так что тут ты прав. Если вы сумеете одного из них опустошить, получив себе его кровь то возможно станете значительно сильнее. А может просто погибнете при мутации. Говорят, удачным является только четверть всех операций, - она задумалась, наклонив голову на бок, - не помогаю ли я конкурентке Мэдоки помогая тебе?
- Нет, - покачал головой Максим, правда вышло не очень уверенно. А вот Тина с Машей прыснули смехом. И тут же уткнулись лицами в пол.
- Вы нашли что-то смешного девочки? – строго спросила Рэй.
- Ваше императорское высочество, можно я скажу на ухо? – попросила рыжая.
Тсухико кивнула. Девушка подползла на коленях, не поднимая головы, а потом начала что-то шептать принцессе. Глаза будущей императрицы постепенно начали расширяться. На губах то появлялась, то пропадала полуулыбка. Но когда девушка закончила свой рассказ правительница Ногликов сумела сохранить каменное выражение лица.
- Плохо. Я надеялась передать ему в правление провинцию. А так. Чтож, это их выбор. Но не думаю, что текущее статус-кво сможет сохраняться достаточно долго. Впрочем, раз так, то я просто обязана вам помочь. И хоть я не в состоянии этого сделать как правительница, здесь моей власти нет, я вполне могу выручить вас как торговец. Где советом. А где сплетнями и рекомендациями. Правильно ли я понимаю, что вы не прочь пролить немного крови? Как своей, так и врагов?
- Совершенно верно, ваше высочество, - хищно улыбнулся Максим, - это для нас даже в удовольствие.
- За себя говори, псих, - достаточно громко, чтобы ее расслышали, пробормотала Тина.
- Отлично, у разных людей в этом городе возникают самые разные проблемы. Люди, которые приходят сюда с пустыми руками вынуждены влачить жалкое существование. Лгать, воровать. Некоторые даже сбиваются в небольшие банды, - прикрывшись рукавом она хохотнула, - кто бы подумал, что эти цивилизованные культурные люди способны на такое, да? Но правило пяти трапез никто не отменял. Не поешь четыре дня, и ты будешь готов жрать даже помои. Убить за краюху хлеба. Именно это здесь зачастую и происходит.
- И что же вы хотите? Чтобы я перебил этих несчастных?
- Нет. Все гораздо сложнее и гораздо хуже, - уже не скрываясь улыбнулась Рэй, - возглавь их! Сколоти отряд зачистки. Заставь их добывать себе пропитание трудом, пусть и грязным.
- Не очень понимаю, как это можно сделать, - пожал плечами Макс, - открутить пару голов, это легко. Да даже десяток, если понадобится.
- Нет, я уже сказала все что ты должен был знать, - Тсухико взглянула на Марину, - ты с подругами можешь разместиться пока в моей резиденции. На столько сколько понадобится. Ну а твоя старшая получит достаточное лечение, чтобы дождаться успеха в твоей операции.
- Как прикажете, выбора у меня все равно похоже нет.
- Это заблуждение мой мальчик. Выбор есть всегда. Просто люди привыкли видеть и воспринимать самый простой и безболезненный как единственный. Учись думать. Рано или поздно твои мускулы тебя подведут, а мозг нет. Все, Кэт, проводи их в вторые гостевые покои. И пришли лекаря. Пошли вон, я устала от вашего вида.
Спорить с принцессой было себе накладно. Тем более что она на прямую дала понять, что разговор окончен. Так что Максиму ничего не осталось делать кроме как поклониться и выйти из богато украшенного зала. Вот умела же Рэй подобрать себе помещение! Входишь, и сразу понятно, что перед тобой не простой человек сидит. Наверное, это на уровне инстинкта должно быть. Врожденное.
Кэтсуми, следуя протоколу, отвела их в свободную комнату. А если быть точным, то целую квартиру с тремя комнатами. Еще одна особенность резиденции Тсухико, было тепло. Черт его знает сколько она отвалила за это здание оружия и боеприпасов. Хотя может просто отжала силой – войск у нее хватало. Но в любом случае небольшое трехэтажное здание обладало собственным геотермальным генератором. В нем был свет. Тепло. На первом этаже Макс заметил теплицы. Что бы это ни было, но явно не простая резиденция.
- Ладно, - громко сказала Тина стоило им зайти в помещение, - вижу же, что вы что-то очень хотите сказать. Госпожа Кэтсуми. – рыжая говорила столь уверенно что Максиму только и осталось что удивленно переводить взгляд с нее на помощницу принцессы и обратно.
- А ты не по годам догадлива, девочка, - улыбнулась и выпрямилась Кэт, - в самом деле, раз госпожа сказала помочь вам, я так и сделаю. Для начала немного информации… - немного оказалось на полтора часа. Но ни одного лишнего слова. Детали, важные, требующие пристального внимания. В конце концов даже в голове у Максима сумела сложиться полноценная картина устройства Рынка. Со всеми силами и заинтересованными сторонами.
Пока они разговаривали в комнату вошел доктор. И не просто доктор, а в настоящем белом халате. Даже без пятен. И хотя вид его был в окружающем беспорядочном мире уже сам по себе удивителен, то что он ввез на тележке заставило Макса тихо ахнуть. Настоящий портативный автодок! Совсем как у них в посольстве был.
- Все запомнили? – требовательно спросила Кэт, возвращая его внимание.
- Я записала, большую часть, - успокаивающе сказала Тина, - думаю мы готовы выступать прямо сейчас. Хотя пара ваших образцов лично мне очень бы пригодилась.
- Хорошо, я это предусмотрела, - кивнула ассистентка Рэй, - только не тратьте все патроны в первой же схватке, они очень дороги нынче, - с этими словами она показала на деревянный ящик стоящий в углу комнаты, - карабин под наш стандартный общевойсковой патрон. Для себя мы их выпускаем. Пара пистолетов под люгер. Ну и патроны к всему этому, по четыре магазина. Если нужно что-то еще, говорите сейчас.
- Нет, думаю этого нам как раз хватит, спасибо, - поблагодарила рыжая.
- Радует, что у такого сорвиголовы есть достойные помощницы. Думаю, как раз ты то может и составишь Рин конкуренцию. И пусть в европейской истории зачастую правили фаворитки не забывай, что госпожа за вами присматривает.
- Ух как страшно, - улыбнулась Тина, - она всегда будет на первом месте. Даже не сомневаюсь. И не надо шипеть мелкая. Я не про то, сама же понимаешь.
- Ладно, пойдемте уже! – заерзала на месте Маша, - а то у меня сейчас жуткое желание кому-нибудь глотку перерезать.
Вооружившись, Макс взял себе пистолет оставив карабин Тине, они отправились в намеченную точку. Бурления народа толпами ходящие по крытым улочкам рынка мотало как морские волны. Чего тут только не было. От теплой одежды и продуктов до оружия и бронежилетов. Отовсюду доносились крики торговли. Цены сбивались и поднимались по сто раз за минуту.
Конечно ни рублей, ни долларов, ни иен уже не было и в помине. Самая часто встречающаяся для обмена валюта – патрон к типовому автомату. Но и их было не много. Просто в них чаще всего считали и пересчитывали стоимость товаров. В самом деле. Что могло стать более популярной валютой в столь неспокойное время.
Но чем дальше от центра города, перенесенного к университету, они шли, тем меньше становилось людей. Отойди квартал, и ни о каком рынке и не вспомнишь. Только холод, пустые окна и вездесущий снег. Как и везде. Ну почти везде. Были и небольшие островки жизни, из окон некоторых квартир торчали трубы самопальных печурок. Думать о том, что все эти люди обречены на смерть не хотелось. Но он здесь был не для того чтобы спасать кого-либо кроме себя. Нужна банда? Значит будет.
- Приветствую, - спокойно сказал Максим, когда они с Машей подошли к нужному подъезду.
У порога их уже встречали двое осунувшихся людей вооруженных длинными заостренными палками. Кажется, когда-то это были вилы, только вот боковые зубья отломали. Наверное, тоже в дело пошли, народ нонче прижимистый был, чтобы разбрасываться хорошим инструментом.
- Че надо? – угрюмо спросил одни из парней, но второй похлопал его по плечу.
- Ну че ты Кабан как не родной, видишь же пацанчик нам пожрать принес, и развлечься привел, молодца мелкий! Выкладывай все что есть в карманах и вали на все четыре стороны, я разрешаю, - усмехнулся сторож. Второй заржал в голос.
- А вы ребятки в глаза то не боитесь нам смотреть? – хищно оскалилась Банши, до тех наконец дошло и ржач тут же прекратился.
- МОДЫ! – что есть мочи крикнул Кабан. Максим подскочил вплотную, вгоняя свой кулак ему в солнечное сплетение. Мог и убить, стоило просто атаковать ладонью, но вроде они живыми нужны были. А вот дружку его не так повезло, не то Маша в первый раз промахнулась, не то он оказался чересчур ловким, но ей пришлось ударить повторно. Тонкое лезвие, буквально спица, вылетело из основания ладони пробив древко и стоящего за ним мужчину. Стражник, рыдая и зажимая явно сквозную рану осел на снег.
- Ну и зачем? договорились же не убивать.
- Ну прости, Максик, оно само как-то. Новая способность, еще не опробованная толком.
- Это у тебя после закачки в МСК? – девочка молча кивнула, - ладно, надеюсь ты еще что-то полезное получила.
- О, ты даже не представляешь, хозяин, - не сдержавшись хохотнула Банши, - идем? А то нас ждут.
Конечно, ждали. После того крика все бандиты заняли свои места. Вот только они явно не собирались отражать нападения Максима. Хотя даже если бы всю жизнь готовились, им бы этого времени не хватило. Невидимость! Скомандовал парень, скидывая бесполезную верхнюю одежду и штаны. Блин, надо придумать что-то с ней. А то каждый раз выходя из режима хамелеона потом без трусов стоит. Рывок!
Универсал буквально взлетел по лестнице. Некоторые умудрялись заметить смазанное движение, но слишком поздно. Лавируя между противниками он уже через пятнадцать секунд оказался на пятом этаже. Как и предполагалось главный, в окружении кучи охраны находился на самом верху. В богато украшенной коврами и устланной утеплителем квартире. Только из нее торчало две чадящих трубы. Охранник повел стволом выглядывая из открытой двери, и этого Максу хватило.
Ударом пятки, усиленной наномашинами парень распахнул дверь. В одно движение выкинул наружу двоих охранников. Трое оставшихся открыли беспорядочный огонь, но Универсал кубарем подкатился к ним под ноги и выбил оружие из рук. Черт, это было так легко, по сравнению со всеми предыдущими схватками что даже внимания особенного не стоило.
Кроме, разве что, лица главаря когда Максим вырвал у него из рук дробовик и схватил за шиворот в тот самый момент когда начала спадать невидимость. Крепкий мужчина, явно не раз побывавший и в драках и в перестрелках завизжал как девчонка, Он пытался отбиться, высвободиться из захвата. И некоторые удары были даже чувствительны. Но не смертельны, а значит и остановить хищно улыбающегося парня не могли.
- Хочешь жить? – задал риторический вопрос Универсал.
- Я буду жить, а ты щука сдохнешь! – он умудрился схватить пепельницу и ударить парня по голове, но этим лишь еще больше разозлил.
- Ну, я пытался, - Максу достаточно было просто сжать пальцы, толстый воротник пуховика разошелся под когтями а через секунду окрасился красным.
- Тварь ты убил похана! – взревел один из оставленных в живых охранников. Не обращая на него никакого внимания Ре вышел наружу. В поднятой руке он держал голову главаря банды. Спокойно подошел к перилам и скинул окрававленную черепушку с куском позвоночника вниз. Летела она бытро, да и было темно. Но судя по раздававшимся крикам рассмотреть ее успело довольно много людей.
- Все кто хотят жить, вышли наружу и построились! – громогласно скомандовал Максим, так чтобы расслышали даже на нижних этажах, - кто хочет занять место босса и оспорить мое право на него, можете попробовать меня убить.
Снизу раздалось несколько ругательств, но прямо сейчас его ни кто не атаковал. Этого было более чем достаточно. А спустя несколько секунд наверх поднялась улыбающаяся акульими зубами Банши. Она принесла одежду оставленную внизу. Натянув штаны и берцы Макс отказался от куртки.
- Брутальнее выглядит же, с голым торсом и кровавыми отметинами.
- Как знаешь, - улыбнулась девочка. Судя по руковам бардовым почти по локоть, она тоже оторвала душу. Ну и пару конечностей или голов. Пока они неспеша спускались мимо прошли даже бывшие охранники бандита. Только раз звякнуо окно. Парень даже оглядываться не стал, только приветлево помахал в окно Тине которая с карабином сидела в здании напротив. Молодец, вовремя прикрыла.
- Итак! – громко сказал Максим выходя на улицу, - приветствую вас. Оборванцы, воры, преступники и попрошайки. Вам интересно зачем я вас всех вывел, а не перебил на месте. Так ведь? Ну у меня для вас новость. Вы все умрете! Но те кто будут слушаться – не сегодня.
Вновь раздался приглушенный хлопок и один из охранников упал с прострелянной головой. Максим глубоко вздохнул и демонстративно развел руками.
- Кажется кто-то еще не понял в какой ситуации он находится. Ну чтож я объясню. Этот малец реши стрельнуть из толпы чтобы меня прикончить. Спешу вас обрадовать, это невозможно. Как бы вы не пытались. А вот у вас жизнь всего одна.
- Ты убил пахана тварь! Ты беспредельщик, а не понятийный!
- Маша, - коротко сказал Максим. Младшая тут же исчезла в толпе, а через несколько секунд вытащила говорившего вперед, поставив перед парнем на колени, - ну здравствуй храбрец. Сразу для всех скажу. Я прикончил Рыбака, разбил армию Строгача, прикончил вашего мелкого пахана. И даже не хочу знат его имя! Потому что оно не важно. Он труп! А я нет. И вы нет. Пока еще. Так что бросайте свой воровской жаргон. Иначе вас просто перемочат как последних тварей. Вы не по понятиям живете. Все. Забудьте.
- Не слушайте этого беспредельщика! Он никто! – крикнул охранник и это было последним что он успел сказать. Максим хотел сам оторвать ему голову, но Банши оказалась быстрее. Тонкое черное лезвие медленно втянулось в рукав. Явно на публику играла паршивка.
- Ну в принципе он прав. У меня предела нет. Ваши законы для меня ничего не значат, потому что у меня есть свои собственные законы. Может они хуже ваших, может лучше. Но мне это не интересно. Выступите против умрете прямо сейчас. Вы можете сбежать по дальше от города. В деревни. Но тогда вы умрете. Можете попытаться убить меня во сне. Тот же результат. Можете объединится с другими бандами. Мне будет только проще. Не придется рыться в отбросах.
- Начальник, а можно к варианту где мы живы перейти?
- О, я слышу голос разума, иди сюда, - поманил парень рукой и из толпы вышел тощий мужчина лет сорока с татуировкой на щеке, - ты хочешь жить?
- Я блатной для меня понятия это и есть жизнь, но тут все не лохи. Мы не работаем. Живем тем что бог послал.
- Бог вам послал зомби, снег и меня. Как думаешь он о вас хорошего мнения?
- Пути его неисповедимы, - улыбнулся бывший зэк. Выбитые зубы и золотые зубы делали выражение его лица неправильным. Может он хотел показаться страшным. Но Макс просто растянул губы обнажив свои серые акульи зубы. Мужчина вздрогнул и посерьезнел. – Мы никому не служим. Ни под кем не ходим. Даже пахана мы своего уважали, но приказывать он нам не смел.
- Мир изменился, правила изменились. Теперь даже за самую мелкую погрешность вам оторвут голову, - пожал плечами Максим, - вы хотите жить по понятиям или просто жить? Если первое, то я вас даже не держу. Просто знайте, что вы умрете в течении месяца. Подчинитесь – и будете жить дольше. Много дольше.
- Чем ссучится лучше смерть, - снова усмехнулся преступник.