- Ты молод и нетерпелив брат. - с прежней мягкостью констатировал Эврар.
ПЯТАЯ ДЕКУРИЯ ЧЕТВЕРТОЙ РОТЫ, - вдруг загрохотал из под потолка голос командира Тибо, усиленный воксом - ЧЕРЕЗ ПЯТНАДЦАТЬ МИНУТ СБОР У НОСОВЫХ НАПРАВЛЯЮЩИХ ДЕСАНТНЫХ КАПСУЛ. ПОЛНАЯ БОЕВАЯ ВЫКЛАДКА. ДВОЙНОЙ БОЕЗАПАС.
- Ты нетерпелив брат Хартман, - продолжил прерванную мысль Эврар, когда утих динамик. - Но император услышал твои молитвы.
***
Враг определённо утерял инициативу. Его силы были распылены. Коммуникации прерваны. Настало время атаки. Это будет выход в тыл противника. Глубинный рейд, который ослабит всю армию неприятеля, и лишит того малейшего шанса на победу. Брат Алоф еще раз критически осмотре поле боя - (слишком аккуратное, слишком чистенькое; помилуй его Император) - и взявшись за фигуру, перенес её на несколько клеток вперед.
Игра носила название Регицид. На высоком готике её название означает "убийство правителя". В этом была главная цель - завалить основную фигуру врага, и сохранить в неприкосновенности свою. Всеми остальными своими фигурами в процессе достижения целей можно было пожертвовать. Логично, целесообразно, безжалостно, красиво. Так ли уж это отличалось от настоящего поля боя, - когда находящийся далеко на командном пункте командир посылал подчиненных ему бойцов в самое пекло, на верную смерть, дабы купить такой ценой стратегическое преимущество?
Разница была в том, что фигурки для регицида, после окончания партии возвращались на поле вновь. А солдаты в реальной жизни не воскресали... Но имело ли это значение для командира, который видел бой на экранов гололитов, в виде графиков, карт, и схем? Видя, как работает военная имперская машина, брат Алоф подозревал - далеко не всегда. Половине командующих имперской гвардии, которых доводилось видеть Алофу, куда больше подошло бы звание не стратега а мясника. Эти люди слишком привыкали к неисчислимым людским ресурсам Империума за спиной. Когда ощутимые потери начинались с цифр в несколько миллионов. Это рождало безответственность. Хорошо, что адептус астартес были некогда разделены на малые ордена. В этом была истинная мудрость Жилимана. Ограниченный ресурс заставляет командира быть мудрым. Так говаривает брат Лютер. И как раз сейчас, Брат Алоф подтвердил, что усвоил этот урок - потому что двинув свою фигуру, он снял с доски фигуру сидевшего напротив Лютера.
- Как тебе мой сюрприз, брат? - Не без ехидства поинтересовался Алоф.
Поединок братьев происходил в их общей келье. Небольшое помещение со сводчатым потолком, освещалось только тусклым светильником, отбрасывавшем глубокие тени на усеянные зклепками стены. Но усовершенствованным глазам братьев и не требовалось большего.
Лютер проигнорировал колкость. Вполне ожидаемо. Его могучая грудь, под просторной робой, которую братья носили не будучи в доспехах, медленно и ритмично вздымалась в такт глубокому спокойному дыханию. Серые глаза Лютера рассеяно смотрели на стоявший между койками братьев стол с игральной доской. Немного помедлив, Лютер поднял руку и аккуратно сделал ответный ход, - одновременно прикрывая правителя, и выдвигая фигуру на оперативный простор.
- Ах ты вот так? - хохотнул Алоф. - Не думай, что удивил меня. Я ждал этого! - Он понял, что говорит слишком громко, и сбавил голос. Сейчас шуметь определенно не следовало. - Вот тебе мой ответ. - Он мягко двинул фигуру, выводя её на удар сразу по двух черным фигурам соседа. - Заставь врага действовать как тебе нужно, - и считай что ты победил. Не твои ли это слова, брат? Кажется, сейчас ты узнаешь, насколько хорошо я усвоил урок.
Лютер, сидевший на своей койке застланной грубым одеялом, молчал. На лице его по-прежнему не было никакого выражения. Пропустив пару вздохов, он неторопливо поднял руку, поднял свою фигуру, и...
ПЯТАЯ ДЕКУРИЯ ЧЕТВЕРТОЙ РОТЫ, - грохнул динамик - ЧЕРЕЗ ПЯТНАДЦАТЬ МИНУТ СБОР У НОСОВЫХ НАПРАВЛЯЮЩИХ ДЕСАНТНЫХ КАПСУЛ....
...Брат Лютер замер так и не сделав ход. Зрачки его сузились, он моргнул и... проснулся. Каталептический узел в его теле работал поистине уникально.
- Ты делаешь успехи, брат Алоф. - Отметил Лютер, мгновенно охватив взглядом всю доску, и аккуратно ставя поднятую фигуру на прежнее место.- Если бы нам не помешали, возможно, ты даже продержался бы еще несколько ходов.
- Я бы точно выиграл! - Алоф в сердцах хлопнул себя по бедрам. - Как не вовремя! Это первый раз, когда я не рад сигналу тревоги...
Оба боевых брата поднялись с коек и подошли к дальней стене, на которой на специальных стояках были разложены части их боевых доспехов. С привычной торопливостью они начали облачаться в броню, помогая друг другу по необходимости. Их орден не использовал для одевания сервиторов, ибо только от тебя должна зависеть броня, которая хранит жизнь. А что не можешь сделать сам, - доверь руке брата.
- Когда вернемся, закончим партию, - решительно сказал Алоф, присоединяя болтер на магнитный держатель у бедра.
- Обязательно, - добродушно пообещал Лютер, поднимая свой шлем. - Однако, пожалуй, при окончании этой партии я не буду спать. - Алоф успел заметить, что Лютер подмигнул. Прежде чем шлем сокрыл его лицо. Магнитные зажимы скрепили шлем с ошейником доспеха, и включившаяся циркуляция с шумом выбросила воздух из фильтров Лютера.
А может быть, это он просто так засмеялся.
- Поздно спохватился - воинственно похвалился Алоф, привешивая к поясу последние магазины. - теперь ты уже проиграешь в любом случае.
- Может быть, - все так же добродушно отозвался Лютер, контрольно вдавив клавишу активации своего цепного меча, отчего лезвия коротко и зловеще взвизгнули. - А может быть ты прозевал моего штурмовика, и тот под прикрытием дредноута за два хода загонит твоего командующего в могилу. М-мм? Идем.
Развернувшись, брат Лютер размашистым шагом двинулся к выходу, и открыв дверь свернул на палубу. Алоф сделал пару шагов за ним, но у самой двери обернулся. Хорус его побери! Он действительно прозевал фигуру штурмовика, и теперь видел куда воткнет её Лютер под прикрытие дредноута. Каэдес в два хода. Правитель Алофа был уже считай что мертв. Как же он лопухнулся, и проворонил этот коварный замысел сомнамбулического братца?
Воровато взглянув на дверь, Алоф подбежал к доске, и смел наручем доспеха все фигуры с доски.
Затем брат Алоф побежал догонять уходящего брата.
- Ты сделал это. - Пророкотал веселый голос Лютера в наушниках шлема Алофа, когда он догнал брата на палубе.
- Что? - удивленно и непонимающе спросил Алоф.
- Смел фигуры с доски.
- О чем ты?
- Всегда одна и та же история.
- Не понимаю, о чем ты, - возмутился Алоф. - Ничего я не делал. Когда мы вернемся, фигуры будут на месте.
- Да, - согласился Лютер. - Под столом.
- Я их не трогал. За кого ты меня принимаешь? - возмутился Алоф. - Мы найдем их где оставили.
- Как же.
- Если к нашему возвращению фигуры и сдвинуться, то это уж точно не моя вина. - Истово хлопнул бронированным кулаком в нагрудник Алоф. - Ты же знаешь, что космический корабль во время боевого маневрирования не всегда может компенсировать инерционные толчки... Экстренное изменение массы покоя вызывает смещение незакрепленных предметов.
- Может вернемся, и поглядим? - Внезапно остановившись предложил Лютер. - Раз корабль пока не начал маневрирования, то фигуры еще должны быть на месте.
- У нас нет времени! - Решительно отмахнул рукой Алоф. - Кроме того, ты должен безукоризненно доверять моему слову. Ты же не оскорбишь брата недоверием?
- Разве только так, - продолжая веселиться Лютер вновь зашагал к ангару, - Не будем ставить под сомнение слово боевого брата.
- В твоих словах благодать, брат! - поддакнул на ходу Алоф.
- А может ты поклянешься? - Поинтересовался Лютер. - Что не трогал фигуры. Именем императора.
- Э-ээ... Не будем трогать Императора всуе, - откашлялся Алоф. - У него и так бесчисленное число дел, и мириады душ на попечении.
- Аминь, - согласился Лютер. - Но. Ты совсем не умеешь проигрывать, брат. - Похохатывая на ходу прогудел десантник.
- А разве это плохое качество для Адептус Астартес? - Хитро прищурив глаз поинтересовался Алоф.
- Видит Император, нет. - Согласился Лютер. - Поэтому я не хотел бы видеть никого кроме тебя, за моей спиной.
***
Громада дворца, возвышалась на востоке, огромная, тонущая в клубах тумана. Будто раковая опухоль. Губернаторская резиденция, в которой должны были находится люди, претворяющие волю Императора на планете, ныне превратилась в рассадник порчи! И теперь еретики отсиживались за крепкими стенами, надеясь избежать возмездия империума.
Не бывать тому!
Комиссар Витор Бернарду поднял магнокуляр с левой разбитой трубой, сунул его в амбразуру укрытия из мешков с песком, и через один окулос осмотрел почерневшие дворцовые стены. Треснувшие, лишившиеся многих зубцов, но все еще могучие бастионы, за которыми изредка мелькали смутные силуэты еретиков в форме придворного полка губернатора. Наверно не так представлял свое новое правление губернатор Генеди, когда отдавал свою душу в обмен на лукавый шепот демонов хаоса? Не предполагал мерзавец, что будет сидеть обложенный со всех сторон, как пещерный ящер в норе. Или, может быть... Может быть губернатор вовсе не испытывал страха сидя за своими стенами в богатом дворце? Может быть он получил от скверны хаоса такие дары, что его не тяготило заточение в резиденции? В такой огромном огромном жилье, куда были сосредоточены богатства всей планеты, заточение могло быть очень комфортным... Запасов провианта там складировано на годы...
Не смеется ли мятежный губернатор, глядя в окно на утопающие в грязи позиции верных сынов Императора? Не потешается ли, глядя на годами сидящих в траншеях и развалинах города гвардейцев, что обложили его неприступный дом? Чтож, - это не важно. Как бы не ощущал себя губернатор, его прозрение будет неминуемым. Губернатор особенно остро осознает свою ошибку, когда имперские силы взломают оборону, и верные сыны со знаком аквиллы ворвутся в тронный зал. Комиссар Бернарду питал надежду казнить губернатора лично, - Если император явит ему такую милость. Это не будет быстро, нет. Сперва комиссар отрубит губернатору Генеди пальцы, потом, наверное, мужское достоинство... цепной меч комиссара лишился многих зубцов на полотне, затупился, и режет уже не так быстро, как в прежние времена.
Тем лучше, для данного случая.
Сил. Вот чего не хватало комиссару Бернарду. Сил для решительного штурма. 280й патосианский полк оказался одним из немногих, в котором врагу не удалось посеять семян скверны. Как со смирением думал комиссар, возможно, в этом была и толика его заслуги... Именно его полк во время мятежа, оказал отчаянное сопротивление силам СПО, вытеснил их из столицы, и обложил резиденцию павшего губернатора. Почти всех врагов и жителей города забрала чума. Чума неверия. Патосианские солдаты сжигали тела жителей целыми штабелями. Некоторые, которых бросали в огонь, еще шевелились в своей жалкой и ужасной пародии на жизнь. Даже когда горели... Теперь город был пуст. Единственное место, где сохранялась жизнь - это кольцо траншей, блиндажей и развалины, в которых сидели верные патосинаские солдаты, блокирующие резиденцию. И сама резиденция, где скрывался виновник всего этого ужаса.
Солдатам комиссара Бернарду просто не хватило сил... Сперва им пришлось зачищать город. А потом сил для решительного штурма уже не было. Все воздушные транспорты, которые пытались покинуть дворец, патосианцы сбили, но и сами потеряли свои воздушные силы от огня дворцовых бастионов. Полковые полевые и осадные орудия пытались пробить стены резиденции, но их накрывал ответный огонь крепостных пушек. Чем меньше становилось орудий с той и с другой стороны, тем ожесточеннее шла артиллерийская дуэль, и в конце-концов артиллерии не осталось. Что не взорвал противник, то просто сломалось от тягот военного времени. Гидравлические откатники орудий сдали, стволы расстреляли свой ресурс, кончились снаряды... Железная броня не выдержала тягот войны. Все что оставалось у 280го патосианского - это люди. Они были крепче железа.
Если бы комиссар приказал, его верные патосианцы тотчас ринулись бы на штурм крепостных стен, заполняя крепостные рвы своими телами, и поднимаясь вверх по горам собственных трупов. Но Бернарду прекрасно понимал, что его верных солдат просто выкосил бы огонь губернаторской охраны, и на стены не взобрался бы никто. Комиссар не был безумцем. Не собирался тратить вверенный ему Империумом ресурс, безо всякой пользы. Штурм дворцовой крепости превратился в изнурительную осаду. Патосианцы укрепили траншеи и зарылись в землю. Вот уже несколько лет шла позиционная война без победителя. Изнурительное ожидание, под дождем, снегом, палящим солнцем. И яростные кровавые перестрелки - как правило ночные - когда противник пытался вырваться из дворца и деблокировать резиденцию. Державшие блокаду патосианцы терпели страшные лишения. Но однажды расклад сил должен был изменится. Все переменится, когда к планете прилетят имперские корабли. Бернарду и его люди непреклонно верили в это. Тех кто сомневался, Бернарду давно расстрелял.
- Проклятый туман... - Бернарду оторвал покалеченный магнокуляр от глаз. - Все будто тонет в молоке.
Комиссар на мгновение застыл. Молоко было словом, которое вызвало воспоминание из прежней жизни. До мятежа. Молоко, амасек, чистая одежда, полк на плацу в парадной одежде с развивающимися знаменами, солнце, птицы, мамы с детьми гуляющие на улицах города... Все это было воспоминаниями из какой-то другой жизни. Такой далекой, что легко было поверить, будто это сон. Бернарду тряхнул головой и собрался.
- Не предпринял бы противник под прикрытием тумана вылазки... - недоверчиво щуря глаза, процедил Бернарду.
- Не посмеют, - отозвался стоящий справа от комиссара сержант Гусман, водя стволом своего лазгана в соседней амбразуре. - Уже, почитай, год как они не кажут носа из своей норы, комиссар. Мы отбили у них охоту выбираться наружу.
- Беспечность первый враг солдата! - Отдернул бойца Бернарду, привычно сыпля общими фразами, затверженными еще в школе. - Лучше переоценить противника, чем недооценить его. Даже крыса загнанная в угол способна бросится на человека. Не расслабляйтесь сержант!
- Извините комиссар! - Бернарду отскочил от амбразуры, и стал по стойке смирно.
Бернарду критически осмотрел Гусмана. Сержант был испытанным солдатом. Других у Бернарду просто не осталось, - пистолет комиссара тому свидетель. К тому же Гусман был почти не поранен. Всего-то нет двух пальцев на руке, да отстреляно левое ухо. После нескольких лет боев такое малое количество ранений было редкостью в полку. В связи с чрезвычайным положением и отсутствием подкреплений, комиссар уже давно отменил увольнение по выслуге и инвалидности. Даже безногие и безруки продолжали сражаться. Определенно Гусман был ценный кадр.