Через перевал прошли к концу второго дня путешествия. Внизу открылась тундра. С частыми окнами небольших озёр. Здесь уже отправили вперёд Тирекса, пусть прощупает грунт и найдёт дорогу. Та, что была видна, частично залита водой или вообще проходила через болото. Тундра их затормозила на три дня, кластер большой, в нужном направлении растягивался на сто с лишним километров. И наконец, тундра резко закончилась и перед ними простерлась степь, вдали блестела лента реки. Степь не ровная как стол, а на западе были видны холмы до пятидесяти метров высотой. Разведка обнаружила огромную нору в основании одного из них. Немезида своим даром не почувствовала скреббера, вероятно он как раз принимал солнечные ванны. Очень осторожно шаг за шагом начали движение к реке. И вскоре она увидела своим ментальным зрением огромной неподвижный объект. Засекла его на приделе «видимости», как раз с километр.
Две группы разошлись по обе стороны предполагаемого пути до норы. Тем более что там виднелась хорошо натоптанная, метров в пять шириной, чьим то пузом тропа. Светало, значит, он недавно уполз. Внешник говорил, что они довольно долго его ждали и уже к вечеру пошли к реке. Есть время окопаться.
- Разведгруппам окопаться и вести наблюдение за скреббером. Жнец, пускай беспилотник, но аккуратно не над ним, а издали посмотри, где у него солярий. Пушки ставим на холме, опускаем стволы вниз и смотрим сквозь них примерную ближайшую область, где они смогут ещё работать. Оттуда и по направлению к реке на расстояние двухсот-трёхсот метров минируем всем что есть. Также этот коридор необходимо затянуть сигнальными дымами и шашками. «Тунгуску» здесь оставим, в бочину ему зарядит. Около неё все наши гранатомётчики. Окопы в полный рост. «Корды» здесь же. Укреп район мне нарисуйте. «Уралы» с «Зушками», когда он зайдёт на минное поле и дёрнет дым заезжают с тыла. И начинают все одновременно по команде. Важен первый залп, не промахнитесь. Пехота пополам, половина у «Тунгуски» окопались, вторая у пушек на холме. БТРы тоже один там, один здесь. Танки в секторе между «Тунгуской» и холмом на два часа, замаскировать, окопать, но чтобы могли быстро выехать. Один кумулятивным, другой фугасом зарядить. Пушки кумулятивные только. Пробейте его. Где то так. Если повезёт, добудем зверюгу. – Рекс выдохнул. Если взять паука на шести часах, то пушки будут на двенадцать, танки на двух, а «Тунгуска» на четырёх.
- Рекс, а стая? – Марго всё ждала, когда он её вспомнит.
- Вот что значит старость, а слона я и забыл. Сама посмотри, как лучше их разместить.
- Сначала волки, перед всеми вашими выстрелами, после того как зайдёт на минное поле. Они разрядят его ментальный удар.
- Толково.
- Акела и девочки покажутся, отыграют на нём свой вой, может, подействует, чем чёрт не шутит. После мин и воя его сплющит, даст возможность по нему прицельно отработать. Надеюсь на это. Акела твоя задача не дать ему повернуться назад, гони его на мины. После воя «Зушки» отрезают ему путь к реке. Дальше по обстоятельствам, но как все мины и стволы отработают. Посмотрим, в какую сторону он пойдёт, если пойдет, конечно.
- Судя по нолдам, пойдёт, а мы побежим – не выдержал Кваз.
- Отставить панику! – загробным голосом прохрипел Череп.
- Весь зоопарк со мной останется, мы отойдём ближе к реке – продолжила Марго – за исключением Каа. Вот ведь Мудрый змей. Он сказал мне, что ему надо засесть в норе скреббера и не дать ему туда спрятаться.
- Вау круто – Диана взвыла по рации.
- Да, разведгруппы после артобстрела двигайтесь к «Уралам», прикрывайте их, ну или делайте вид. Если он вас заметит, то… Придётся искать себе другую невесту – закашлялся Рекс.
- Яйца свои искать будешь на берёзе командир – зловеще прогудело в телефонах. Рация взорвалась хохотом полсотни глоток.
- Отставить смех, ещё услышит. Всё выполняем, у нас где-то время до сумерек, часов семь осталось.
Окопаться успели, даже часок вздремнуть, до того как Немезида сообщила о приближении скреббера. Он двигался по проторенной тропе прямо к норе. Довольно шустро, как человек бегом. Благодаря дару Немезиды разведгруппы не входили с ним в зрительный контакт, и не были замечены. Все застыли в ожидании, когда он зайдёт в коридор минного поля. После установки, тщательно привели землю в первоначальный вид. Специальным порошком обработали запах, что даже Акела не взял след. Но скреббер, который выглядел как огромный паук, всё же что-то учуял. Огромная туша ростом в два метра и в диаметре около пяти, с размахом лап до двадцати. Между лап виднелись аккуратные круглые отверстия, вероятно лазеры. Окраса он был зелёный с грязно-жёлтыми пятнами, отличная маскировка в майской листве. Голову увенчивали два жвала с метровыми клинками, с которых капала зелёная слизь, оставляя дымящиеся лужицы в степи. Стая заметно занервничала, хотя до скреббера было около двух километров.
- Здец? – Марго показалось, что Йорик задал вопрос.
- Увидим – успокоила она его. Зверушкам передалась уверенность королевы, и они заметно успокоились.
Паук задел первую сигналку и в воздух взметнулся салют из красных и жёлтых ракет. Тут же тропу заволокло едким густым дымом. Скреббер пройдя еще немного, остановился и начал вертеть головой не желая идти вперёд. Постоял немного и двинулся всё же к норе. Но не по тропе, а по самому краю, практически пробивая новую. Однако задел фугас, взметнулся вверх приличный пласт земли и паук лишился на ноге одной фаланги. Ужасный визг, переходящий в ультразвук достиг даже до Марго. Всем раздали перед боем беруши, кто не забыл их вставить, сейчас очень радовался. Скреббер развернулся и рванул назад к реке.
Королева дала команду волкам захлопнуть ловушку. Акела с гаремом выпрыгнул из ямы, в которой они тихо сидели до этого. И без разминки выдали чудовищный вой, от которого поморщился даже Каа сидевший в норе паука. Паук резко остановился, напоровшийся на невидимую стену, заработали жвала, быстро перебирая, как будто тот что-то клал в пасть. Он развернулся боком к волкам, открыв амбразуры пушечных портов.
По волкам прошёл залп лазерного огня, немного расфокусированный дымом. Резкий визг Инь ознаменовал попадания. Волчице начисто срезало передние лапы, она упала как подкошенная, истошно завывая. Акела подбежав к ней, ухватил зубами за холку, стараясь оттащить с линии огня. Янь ещё раз ответила воем, но приближаться к пауку побоялась. В ответ чудовище выдало свой коронный ментальный удар, сбив с ног её и Акелу. Все трое затихли. Марго не раздумывая побежала к ним, её сопровождали Йорик и Багира. Остальные остались в засаде.
- «Закат»! – как тогда в городе, бетонной плитой упавшей с пятого этажа разнеслась над полем команда. Тут же все ожили, прильнув к приборам наведения. В тылу пришли движение два «Урала», выкатив на позицию прямой наводки. Разведгруппы поползли к машинам. «Зушки» дали первый залп, взрыхлив землю перед пауком, чуть погодя захватив громадину дали уже от души.Эффекта бронебойные 23 мм патроны на скреббера не произвели, а только лишь разозлили его. Буквально на месте за доли секунды он в прыжке развернулся другим боком, и лазерный шквал разорвал зенитки, людей и машины пополам. За секунду не стало двух расчетов. Только вопли и предсмертный хрип, который вскоре затих. Скреббер посмотрел на содеянное и побежал по тропе в нору.
Немезида и Кваз остались живы. Вовремя не соединившись с зенитным расчётом. Пробегая буквально в пятидесяти метрах мимо них, на ходу полоснул лазерами Кваза, который зарядил по нему из «Корда». Немезида на мгновение раньше ушла в невидимость и отбежала. Кваз с отрезанными выше колен ногами отлетел в траву и замычал, прокусив губу. Немезида быстро сделала укола спека и перетянула бедра вшитой в штаны веревкой. Кваз отрубился. Хрупкая девушка пыталась оттащить за собой двух сот килограммовое тело прочь от норы.
Скреббер считая, что угроза миновала, продолжил бег. Но сильно просчитался. Влетев с разбега на минное поле, сразу потерял две лапы, завертелся на месте. В этот момент началось прицельное уничтожение чудовища. Пушки с пригорка отработали по зелено-жёлтой массе, выбив из неё фонтан слизи. Из огромной дыры, на спине булькая и кипя, полилась на землю кислота разъедавшая землю. Паук попытался прицелиться вверх, но ему не дали танки. Взрывами его отбросило дальше на минное поле, которое детонировало, задев скреббера лишь краем. Но все же оторвало ещё две ноги и одно жвало. Теперь паук как безумный вращался на месте, паля из лазеров на триста шестьдесят градусов. Хорошо, что расставили перед позициями отражающие уголки, часть лучей, отразившись, ушли в атмосферу.
Хорошо отработала «Тунгуска», оставив в боку ряд аккуратных дырочек от 30 мм снарядов. Следом паук получил пять выстрелов из гранатомётов. Три попали, реактивные гранаты пробили паука, взорвавшись уже внутри. Скреббер рванул на позиции пехоты, до которых было около двухсот метров. Башенные орудия танков за ним не успевали. Пушки с пригорка боялись стрелять, дабы не попасть по своим. БТРы не носили ощутимого урона скребберу. Ребятам оставалось жить минуту, пока паук не приблизится на расстояние уверенного поражения.
В этот момент из норы выскочил Каа. Вернее выстрелил самим собой, взметнувшись в воздух, и пролетев метров пятьдесят, приземлился позади набирающего скорость скреббера. Тут же хвост змеи в обхвате как тело мужчины увлекающегося пивом, сгрёб заднюю ногу. Подтянувшись, стал накручиваться вокруг туловища паука, стараясь душить того. Что-то хрустнуло, скреббер выдал свой ментальный вой. Хорошо, что он у него имел угол поражения, а не круговой. Львиная доля ушла в воздух, задев правда экипаж «Тунгуски». Вывернувшись из захвата Каа, он рубанул оставшимся клинком, рассекая тело змея пополам. Каа лишился минимум трети, но бой продолжил, откусив одну из двух последних лап. Паук, пружиня телом, отскочил от удава и пополз к людям, которые уже перезарядили гранатомёты. Лазерный огонь немного поутих, видимо и для скреббера был предел.
До окопов осталось все ничего, когда вся оставшиеся стая набросилась на монстра. Тирекс набегая из-за позиций людей, кинетическим ударом отбросил скреббера назад метров на тридцать. С разбегу в него врезался Балу и тут же получил удар в грудь ядовитым клинком. Спас медведя бронежилет, который смастерил ему Михалыч. Клинок скользнул вбок по металлу, лишь расцарапав лапу. Медведь вцепился зубами в ногу паука, яростно замотав головой, норовя оторвать. Конг в прыжке обрушил всю свою массу, вложив в удар лапой по голове. Хитиновый череп треснул. С другого края поля подоспели Йорик и Багира. Вампир не сразу отсёк последний жвал, понадобилось ударить лапами несколько раз. Но всё равно это заняло секунды. Багира в прыжке получила яростный лазерный залп в упор, но благодаря своей зеркальной броне осталась жива. Сидя уже на спине паука, стала с остервенением раздирать ему огромную рану. Конг не преставал плющить голову скреббера кулаками, и она уже напоминала блин шире, чем сам паук. Минут через пять паук затих, дёрнув напоследок обрубком лапы, которую откусил Каа. Все выдохнули.
- Здец! – Йорик стоял на неподвижной туше паука и крутил в лапах метровый клинок жвалы, пытаясь пристроить к себе.
- Диана вы где? – Рекс заметно нервничал.
- Живы, тащим Кваза с Немезидой и Жнецом. Его почти пополам разделал паук. БМП к нам.
- Пушки, все живы? Упакуйтесь и к нам.«Тунгуска» молчит – сам себе сказал командир и побежал к застывшей ЗПРК.
- Череп мне нужна помощь. БТР и лебёдку. К нашим зениткам.
- Сейчас будем. Там есть кто живой?
- Никого – промедлила Марго – всё, к сожалению. «Уралы» пополам разрезало, что про людей говорить. Похороним на месте боя. БТР для Инь, ей лапы отрезало, остальные вроде оклемались. Я к Каа. – Йорик сразу завертел головой, а потом уверенно побежал к королеве.
- Надя к «Тунгуске», посмотри, что с ними. Лежат не двигаются, но дышат. Из ушей и ноздрей кровь. Танки вы как?
- Мы же в танке, что с нами может быть?
- У Конга спросите что. Он специалист по танкам.
- Не, мы лучше пешком постоим.
- Череп! – Марго вышла второй раз в эфир.
- На связи.
- Второй БТР ко мне и людей человек десять. Каа надо на броню затащить.
- Сделано.
Каа пострадал сильнее всех, если не брать в расчёт мертвых. Огромная открытая рана,задняя часть змея была отрублена начисто ядовитым клинком. Марго уже принявшая боевую трансформацию остановила кровотечение и теперь прижигала рану рукой. Яд далеко не проник, хоть это хорошо. Она не знала, действует ли, на элиту спек и чем ещё можно обезболить такое. Поэтому просто ввела змея в кому. Оказывается и такое она теперь могла. Дар скачкообразно прыгнул вверх. Расширяя возможности по управлению и лечению стаи. Точно в таком же состоянии находилась Инь. От неё не отходили Акела и Янь. Внимательно наблюдая за людьми, которые затаскивали её на броню, и не на секунду не отходя от БТРа.
Кваз без сознания лежал в одном из «Уралов». Машину переоборудовали под мобильный госпиталь. Туда уже тащили экипаж «Тунгуски». Остальные были в порядке, не считая мокрых штанов.
- Марго дай катану, вскрою этого засранца. – Чужая в трансе передала клинок Немезиде. Та, запрыгнув на тушу поверженного чудовища, стала кромсать нолдовским подарком панцирь паука. Занятие утомительное и заняло минут десять, пока разведчица нашла споровый мешок. Выбрав всё в пакет, она спрыгнула с тела и подошла к Марго.
- Шесть, шесть мать его белых жемчужин! – она передала пакет Рексу.
- Вот это куш! – Череп взял пакет у Рекса – дай хоть посмотрю, а то только слышал о них. Вот глядите все, зачем мы сюда шли – забравшись на БТР, крикнул Череп, потрясая пакетом. – Запомните, расскажете всем кого встретите. Жемчуг надеюсь, мы не будем хранить, да и отобрать у нас сложнее будет, чем у скреббера. Кому не достанется белый, получит по красной жемчужине в Чистилище, сотню гороха и звание ветеран. С возможностью ходить в рейды и получать свою долю, а не зарплату. Гип, Гип, Ура!
- Здец! Оррик Здец! – Йорик забрался на БТР к Черепу и тоже размахивал лапами с кинжалами в опасной близости отментата.
- Марго ты как? Со стаей разобралась?
- Да, Инь за неделю встанет. А вот Каа плох, можно и не довести до Титана. И может ли он что сделать ему вопрос.
- Удав нас всех спас – послышалось вокруг. – Если бы не он, паук всех нас порешил на позициях. А потом и остальных. Да это так. Может дать жемчуг?
- А правда, Рекс расскажи, белый ведь всем помогает? – спросила Диана.
- Он даже из Кваза может сделать назад прыщавого ботаника. Очухается, посмотрит на себя и застрелится – раздался смех, люди постепенно отходили от боя.
- Послушайте меня! – Марго влезла к Черепу,почему то всех тянуло толкнуть речугу с броневика. – Сейчас поделим белые и поедем домой. Предлагаю следующее: Одну Каа!
- Да верно, змея надо спасти, он заслужил! – Марго подошла к голове Каа. Змей лежал на соседнем БТР. Погладила его по голове, он очнулся и посмотрел на свою королеву. В ладонь Чужой Рекс положил одну жемчужину. Подчиняясь мысленному приказу, удав приоткрыл пасть, страдая от нестерпимой боли и Марго вложила ему туда белый жемчуг. Резкая судорога прошла по оставшемуся телу змеи, раздался вздох облегчения и благодарный взгляд Каа. На глазах страшная рана рубцевалась. Марго опять провела рукой по голове змеи, и она уснула.
- Ну а теперь люди – не залезая уже на этот раз, на броневик.
- Королеве! – выстрелил Рекс в воздух.
- Нет, мне нельзя. Титан сказал, что я на половину кваз. Белый сотрёт мне дар, и… мы отсюда не уйдём. Ну, вы поняли – махнула головой на Йорика.
- Упс, хорошо, а я пошутил. Что обделались? – Рекс перевел всё в шутку, но в глазах его застыл ужас.
- Предлагаю усилить людей, которые обладают ключевым даром. Знахарь, сенс, ментат.
- Всё правильно мы без них никуда.
- Тогда Титан, Немезида, Череп – вы глотайте сразу. Рекс Титану сам отдашь.
- У нас еще две.
- Командиру, по моему лучшее предложение – Марго указала на Рекса.
- Однозначно, без него мы вообще бы недолго жили.
- Решено, одна кому?
- Квазу?
- А давайте его спросим. – Марго и Рекс запрыгнули в машину, где лежал раненный. Он уже был в сознание, и Надя собиралась уколоть ещё раз спеком.
- Погоди Надь. Кваз мы здесь делим белый жемчуг, тебе надо – обыденно спросил Рекс.
- Не-а. Рекс ты же знаешь, во что я превращусь, На фига мне такой расклад. Вы Дианке отдайте. Будет ДиАнкой-пулемётчицей. С «Тунгуской» сможет соревноваться по скорострельности.
- Воля умирающего священна – загробным голосом проговорил Рекс. И все заржали.