— Значит, для Натаниэля я только…
Она хотела сказать: «На самом деле ему нужна не я, верно? Ему нужна возрождающая сила Сапфиров» — но не смогла это произнести вслух. Однако Тан как будто прочел ее мысли — уже не в первый раз, — потому что, легонько коснувшись пальцами ее подбородка, посмотрел на нее и сказал:
— Молодой глава клана всегда был искренне привязан к вам, иначе не согласился бы на помолвку.
Глядя прямо в глаза Равены, он произнес:
— Он думает о вас.
У Тана было красивое лицо и прямой искренний взгляд. Его спокойные черные глаза словно заглядывали ей в душу, отчего Равена взволнованно и часто задышала. Ей так хотелось ему верить. Так сильно хотелось верить, что она и впрямь важна для Натаниэля.
Снова смочив полотенце в горячей воде, Тан коснулся им лба Равены. Наверное, ей нужно было закрыть глаза, пока он вытирал ее лицо от крови, но она не смогла этого сделать.
Прошлая жизнь, простая, но спокойная и счастливая, больше не вернется — Равена отчетливо это понимала. Боль, сжимающая ее сердце, не позволяла ей заблуждаться. А впереди была только неизвестность. Человек, чей образ она так долго хранила в душе, сейчас казался ей незнакомцем — кем-то, кого она никогда не знала. Что ее ждет? Во что ей верить? На кого надеяться?
Она словно висела над пропастью, и ей непременно нужно было держаться за что-то, чтобы не упасть. И в то время как пальцы Тана бережно стирали кровь с ее лица, она держалась за его взгляд. Потому что только его глаза сейчас смотрели на нее. Потому что больше не за что было держаться.
Закончив, Тан подошел к одному из комодов и, открыв ящик, что-то достал оттуда. Вернувшись, он положил на стул аккуратно сложенную одежду.
— В этом вы можете лечь спать. Утром вам принесут новую одежду и все необходимое. Доброй ночи, моя госпожа.
Когда он вышел, Равену на миг охватило одиночество. Она огляделась вокруг. Вздохнула. И взяв в руки одежду для сна, направилась в соседнюю комнату. Подошла к широкой с навесом кровати, положила одежду на темное покрывало и снова огляделась. Спаленка была маленькой. Вряд ли ее хотели обидеть этим. Скорее всего, в Клане Воронов было так принято — помещения для жилья были небольшими. Учитывая многочисленность клана, пожалуй, этому не стоило удивляться.
Равена переоделась. Одеяние для сна состояло из двух белых платьев — нижнего простого, с узкими рукавами и просторным вырезом на груди, и верхнего — больше похожего на халат. Оно застегивалось на уровне ключиц и подпоясывалось под самой грудью. А рукава были такими широкими, что, стоило только поднести руку к лицу, как они падали до локтя — край при этом свисал ниже бедра.
Теперь ей придется забыть о своих платьях привычного покроя и начинать привыкать к странным одеждам Клана Воронов.
Забравшись под покрывало, Равена какое-то время смотрела на серебряный круг луны, заглядывающий к ней в окно, а потом закрыла глаза и уснула.
11. ДРЕВО КЛАНА
Проснувшись утром, Равена сразу услышала звуки в смежной комнате. Откинув покрывало, она опустила ноги с постели, встала и подошла к двери. Осторожно открыла ее и возле кресла, где Тан этой ночью вытирал ее испачканное кровью лицо, увидела девушку.
Одета та была просто, поэтому Равена сразу решила, что девушка прислуга. Равена вышла из спальни, и шорох ее одежды обратил на себя внимание девушки. Вместо того чтобы объяснить свое присутствие здесь или произнести слова приветствия, девушка какое-то время разглядывала Равену — смотрела прямо ей в лицо, но искоса, исподлобья.
— Я принесла одежду для вас, — наконец сказала она, и Равена увидела на стуле аккуратно сложенную стопку платьев.
Теперь девушка отводила взгляд, при этом брови ее были хмуро сведены на переносице.
И тон, и взгляд девушки, и весь ее вид выражали недоброжелательность. Равена почувствовала, как внутри кольнуло иглой. Натаниэль и Тан убеждали ее, что это место может стать для нее домом, но, похоже, не все ей здесь рады.
— Спасибо.
Равена улыбнулась, изо всех сил стараясь выглядеть дружелюбной. Может быть, девушка недовольна тем, что в клан привели чужачку? И полагает, что для клана это небезопасно? С другой стороны, ей ведь должны были сказать, что гостья — невеста главы клана? Или она об этом не знает?
— Меня зовут Равена де Авизо, я…
— Я знаю, кто вы, — резко перебила ее девушка.
Равена застыла. Столкнувшись с такой неприкрытой враждебностью, она даже не знала, как себя вести.
— А тебя как зовут? — догадалась спросить она.
— Ули, — ответила девушка; она словно бы заставляла себя отвечать.
— Спасибо, Ули, — снова улыбнулась Равена. — Я сама переоденусь.
Девушка посмотрела на нее и с вызовом во взгляде ответила:
— Я помогу вам. И причешу ваши волосы. Вы ведь наверняка не умеете укладывать волосы так, как это принято в нашем клане.
Вновь почувствовав невольную оторопь от неприкрытой враждебности, Равена предпочла согласиться:
— Буду рада твоей помощи.
Одежда, которую принесла Ули, тоже состояла из двух платьев: простого нижнего и верхнего — с широкими рукавами и поясом под грудью. Темно-синее, с золотой вышивкой по краям рукавов, на поясе и подоле — оно казалась одновременно строгим и нарядным.
Когда Ули закончила с прической, Равена посмотрела на себя в зеркало: волосы собраны высоко на затылке и падают на спину длинным хвостом, а основание хвоста украшают кольца плотно сплетенной косы. Отражение Равены в зеркале показалось ей настолько непривычным, что она с заминкой обратила внимание на свои глаза.
Они были синими.
«У моей дочери всегда были прекрасные синие глаза»…
Равена прикусила нижнюю губу, чтобы не заплакать.
«Как много ты скрывал от меня, папа?»
Вся ее прежняя жизнь в этот момент казалась ей обманом. Собственное преображение, тайны отца, предательство Амира… Было ли в этих семнадцати прожитых годах хоть что-то настоящее?
Закончив свою работу, Ули ушла и унесла с собой жалящую Равену неприязнь. Равена вспомнила, как ночью, расставаясь с ней возле кареты, Натаниэль обещал, что поговорит с ней сегодня. Должна ли она ждать его в своей комнате или стоит отправиться на его поиски?
Перспектива ожидания не слишком радовала Равену, поэтому она решила выбрать второй вариант. Ей ведь не запрещали ходить по коридорам замка.
Оказавшись за пределами своей комнаты, Равена в первый момент растерялась, потом вспомнила, в какой стороне лестница, и направилась туда. Ее поселили на предпоследнем этаже, и ей показалось логичной мысль, что покои главы клана должны находиться на самом верху. Однако поднявшись по лестнице, Равена обнаружила, что ошиблась.
Верхний этаж не предназначался для жилья. Это была очень большая смотровая площадка. Круглые и толстые деревянные колонны подпирали крышу, а по краю этажа тянулось ограждение. Равена подошла к нему ближе.
Перила оказались деревянными и, видимо, для украшения оплетенными циновкой. Осторожно положив на них руки, Равена глянула вниз. Отсюда открывался вид на территорию клана. Взгляд Равены тотчас выхватил два маленьких здания справа от нее — теперь Равена видела, что это павильоны с трехъярусной кровлей. Они тонули в солнечном мареве, солнце словно отражалось от них и било в глаза, и Равена отвернулась. С другой стороны она увидела совсем простые одноэтажные постройки — наверное, склады и жилье, предназначенное для слуг. Чуть дальше, за стеной деревьев, виднелось небольшое озерцо.
Взгляд Равены скользнул назад, ближе к замку. Что-то за стеной каменного основания замка привлекло ее внимание и, присмотревшись, Равена к своему удивлению, обнаружила большое, почти безлиственное дерево. Судя по толщине ствола, оно было очень старым.
Откуда-то вдруг налетел порыв ветра, хотя буквально только что воздух казался неподвижным, и Равене померещился шелест листвы. Будто бы прямо сейчас она стояла не на верхнем смотровом этаже замка, а внизу — под густой древесной кроной. А потом, всего на мгновение, ее глазам предстало цветущее дерево — от легкого дуновения ветерка прекрасные нежно-розовые лепестки цветов срывались с ветвей и падали вниз, выстилая землю цветочным ковром.
Видение тотчас пропало, и Равена даже поморгала, чтобы убедиться, что на самом деле ничего не изменилось.
Оторвав руки от перил, она направилась обратно. Спуск на первый этаж замка занял у нее какое-то время — лестница приводила ее на нижний этаж и заканчивалась. Лестницу на следующий этаж приходилось искать, плутая коридорами и путаясь в поворотах. Память здесь оказалась ей не помощницей — в темноте ночи дорогу наверх она не запоминала.
За все время спуска Равена не встретила ни единого человека, зато, стоило ей только выйти из замка, во внутреннем дворике она сразу увидела троих. Одеты они были в длинные платья знати. Один из них стоял спиной к Равене, и она невольно заметила в ткани на уровне лопаток большие обшитые каймой прорези для крыльев.
Завидев ее, обитатели замка поприветствовали ее легким кивком головы, но подходить не стали. Равена кивнула в ответ и направилась по выложенной камнем тропе. Выйдя за ворота замка, она двинулась вдоль каменной стены, пока не увидела наконец то, что искала.
Высохшее дерево возвышалось над глубоким рвом. Безлиственное, почти голое, оно казалось одиноким умирающим стариком, который некогда был грозным и могучим воином.
Подойдя ближе, Равена положила руку на его ствол и ощутила ладонью сухую шершавую кору.
— Это Карас, — раздался за спиной знакомый голос.
Обернувшись, Равена увидела Натаниэля.
— Древо духов — наших предков, — пояснил он. — Древо клана.
На миг Равена забыла, зачем пришла сюда. Она смотрела на Натаниэля, затаив дыхание. Впервые она видела его при свете дня. Равена пыталась дотянуться до образа, который долгие годы являлся ей во снах, но тщетно. Тот Натаниэль существовал лишь в сновидениях — его выдумало ее тоскующее сердце. Тот, кто стоял перед ней, — был настоящим.
В детстве ее нареченный казался ей самым прекрасным существом на свете. Его лицо, черное полотно его волос, улыбка и два огромных вороновых крыла — завораживали ее. Но сейчас при взгляде на него, в своей душе она не чувствовала никакого отклика.
Натаниэль безусловно был красив, но Равена уже успела заметить, что эта красота вообще была свойственна людям из Клана Воронов. Даже девушка-служанка, Ули, была настоящей красавицей, особенно если сравнить ее лицо с такими привычными для Равены лицами бриестцев. Однако красота Натаниэля отчего-то сейчас совсем не трогала ее сердце.
Сны, которые были родом из детства, ввели ее в заблуждение, обманули, внушили ложные ожидания. Равене не стоило так слепо верить им.
— Что с ним? — спросила она, переведя взгляд на дерево.
— Карас умирает, — со вздохом ответил Натаниэль.
— Умирает? — потрясенно вскинула на него глаза Равена.
Натаниэль подошел и стал у нее за спиной. Положил свою ладонь на ствол дерева рядом с ладонью Равены.
— Сила клана иссякает, — сказал он. — Уже пятый год Карас не цветет. И как видишь, листвы этой весной почти нет.
Равена легко могла убедиться в этом, стоило только поднять голову — лишь редкие веточки, самые молодые, были покрыты зелеными листьями.
— Карас, как и деревья других кланов, воплощает в себе истинную силу клана. Клан Воронов за последние годы очень ослаб. И насколько нам известно, в остальных кланах происходит то же самое.
Равена вспомнила, как недавно Амир рассказывал ей об этом. Тогда она удивилась — откуда он может знать такие вещи, и не выдумал ли. Но сейчас все встало на свои места. Судя по тому, как обращался к Амиру чужак по имени Идрус, Амир был не просто драконом, а принадлежал к знати своего клана. А раз так, то разумеется, он знал, что сила Четырех Кланов иссякает.
— Что… — несмело начала Равена. — Что будет с кланом?
Натаниэль покачал головой.
— Никто не знает. Если в нас не останется ни капли силы наших предков-духов, возможно, мы выживем, но будем жить, как простые люди, ведь половина нашего естества — человеческая. Но велика вероятность того, что клан вымрет совсем.
— Как это случилось с Кланом Сапфиров? — спросила Равена.
— Да, — просто ответил Натаниэль. — Поэтому ты нужна нам, Равена.
«А тебе? — мысленно спросила она его. — Тебе я нужна?»
Но произнести это вслух ей бы не хватило смелости.
— Еще совсем недавно я не знала, что во мне течет кровь вымершего Пятого Клана, — сказа она. — Амир сказал, что… папа знал об этом, но скрывал. Даже мои глаза… Они были серыми, сколько я себя помню. Но теперь они синие. Скажи, это Клан Воронов помог моему отцу скрывать правду? Где-то у меня на теле есть знак сокрытия?
Натаниэль чуть заметно нахмурил брови.
— Откуда ты знаешь о знаке сокрытия?
Равена насторожилась, но все же решила сказать, как есть.
— Мне рассказал Тан.
Лицо Натаниэля разгладилось, хотя он по-прежнему выглядел озадаченным.
— Тан? Что ж… — Он коротко тряхнул головой, словно избавляясь от ненужных мыслей, и сказал: — Нет, мы не помогали твоему отцу скрывать твою истинную сущность. У него были свои возможности для этого, но мне о них ничего не известно, поверь.
Равена задумалась. Ее папа не принадлежал ни к одному из Четырех Кланов, это она знала наверняка. Как же тогда он мог воспользоваться магией, чтобы изменить ее цвет глаз? А в том, что здесь была замешана магия, Равена даже не сомневалась.
«Что еще ты скрывал от меня, папа?» — мысленно спрашивала она, но ответить ей было уже некому.
— Ты уверен, что мое присутствие здесь не опасно для клана? — спросила Равена, вспомнив, с каким недружелюбием смотрела на нее Ули. — Угроза Амира… ты не слышал, но… он угрожал расправой всему Клану Воронов. Все потому, что вы забрали меня. И я уверена, что это не просто слова. Я своими глазами видела, на что он способен.
Рука Натаниэля внезапно оказалась у нее на плече.
— Люди из Клана Драконов всегда были беспощадны. Их жажда безраздельной власти никогда не утихала, даже если они были вынуждены сдерживать ее. Они ни в ком и никогда не видели равных себе. Так что дело не в тебе. Драконы ненавидят другие кланы и мечтают уничтожить их. Так было всегда.
Его пальцы чуть сжали ее плечо, словно подбадривая.
— Здесь ты в безопасности. Клан Воронов сумеет защитить тебя. Но все же, прошу, не отлучайся далеко от замка одна. Тебя должен везде сопровождать Тан.
Она видела, что Натаниэль собирается уходить, хотя ей казалось, что они так мало поговорили. У нее было еще много вопросов к нему, но Равена, набравшись смелости, озвучила только одну просьбу:
— Покажи мне свои крылья, Натаниэль.
Черные глаза жениха посмотрели на нее напряженным взглядом. Он качнул головой.
— Ты не узнаешь их, Равена. Они уже не те, что прежде. Мои крылья сильно изменились с тех пор, как начала иссякать сила клана.
Равена на секунду поджала губы.
— И все же… я хочу их увидеть, — осмелилась настаивать она. — Как в детстве.
Натаниэль смотрел на нее какое-то время, потом со вздохом кивнул:
— Хорошо.
А в следующий миг за спиной его раскинулись в обе стороны два крыла с черным, как ночь, оперением.
Равена рассматривала их лишь пару мгновений, потом не выдержала, и опустила взгляд. Крылья Натаниэля были красивы. Но это были не те крылья, которые она мечтала увидеть. Он сказал правду — они сильно изменились. Неузнаваемо. Ее взгляд не тонул в завораживающей и глубокой черноте. У нее не возникло даже желания прикоснуться к ним.
Эти крылья были красивыми, но по сравнению с теми, которые она помнила — такими слабыми…
Если кровь Клана Сапфиров, которая течет в ней, поможет вернуть Клану Воронов их прежнюю силу — станут ли крылья Натаниэля такими, как прежде?
«Я хочу увидеть их снова, — мысленно сказала себе Равена. — Хочу увидеть…»
12. В КУПАЛЬНЕ
Возвращаться в замок Равене не хотелось, и она решила прогуляться в сторону ближайшего из павильонов. Тропы здесь везде были выложены камнем. По пути Равена прошла мимо беседки, уютно угнездившейся в тени большой раскидистой софоры. Территория клана оказалась очень ухоженной. Равена с интересом оглядывалась вокруг, пока тропа, огороженная по обеим сторонам кустами самшита, не привела ее к цели.