Среди всех этих тёмных силуэтов, что наблюдают за нами так пристально, словно страшатся упустить хоть одно движение?
Кто же из них лорд?
Я ведь про̀клятого так и не видела… Оказалось, у нагшасов очень удобные, или неудобные, как посмотреть, свадебные ритуалы.
Мой взгляд вдруг что-то потянуло за собой.
Один из застывших силуэтов показался знакомым! И взгляд, что прожёг насквозь, тоже!
С треском поползла с плеча ткань.
Беська, зараза, порвала всё-таки!
И тут… в том месте, куда так хотелось смотреть, вспыхнуло! Всего на миг.
Показалось даже, что там фары зажглись. Ярко-зелёные… И тут же погасли.
Сердце замерло, а потом заколотилось с такой силой… И в глазах потемнело, и даже уши заложило. Но при этом тело продолжало двигаться и размеренные движения танца понемногу успокоили.
По тому, что тело вдруг замерло, а музыка начала стихать, я поняла, что ритуальный танец Благословения или чего там, закончен. Уф. Теперь надо незаметно выскользнуть из зала, преодолеть коридор, подняться по лестнице на пять пролётов, и, наконец, оказаться в собственных покоях.
Пользуясь тем, что тело стало вновь слушаться, я бегло заправила оторвавшийся рукав в лиф, прикрывая плечо. Мельком успела заметить на своей коже какой-то светящийся рисунок. Есть!
Значит, Греста была права. Анам, несмотря на то, что я иномирянка, всё-таки проявился!
Приладив кое-как на место злополучный рукав, подняла взгляд и замерла.
Передо мной стоял нагшас.
Высокий, как шкаф, широкоплечий. С голубыми знаками на лбу и скулах.
— Благословишь, эйва? — хрипло не то спросил, не то прорычал он. Речь его показалась почему-то странно замедленной, а от всего широкоплечего силуэта веяло тревогой.
Я затравленно оглянулась. Пространство вокруг меня как-то стремительно опустело.
Судя по шепотку из темноты, эйвы, хм, рассредоточились среди гостей…
Ну вот и что делать?! «Благословлять» нагшаса не имею никакого желания… Интересно, как тут у них по части несговорчивых эйв? Учитывая наряды для этих самых эйв, фигово.
Стоп! Но ведь это эйва выбирает мишень для, хм, благословения!
Во мне что, так просто различить самозванку?! Или новенькую?!
— Нет, — ответила тоном королевы-девственницы.
— Нет?! — рыкнул нагшас и шагнул ко мне. И вдруг застыл, как громом поражённый! Причём смотрел уже не на мои верхние девяносто, а куда-то под ноги!
Переведя взгляд, выдохнула с облегчением.
Между мной и нагшасом стояла чёрная кошка.
Беська!
Посчитав, видимо, эффект, произведённый на нагшаса, неполным, Беська зашипела, выгнув спину дугой.
И он отпрянул! Отступил, пошатнувшись при этом! Ещё и на плечи поплевал зачем-то.
Победа!
Беська же мявкнула и прихватила зубами край моей юбки, потянула в сторону.
Я пошла за ней, ожидая криков в спину.
Их не последовало.
Мне просто дали покинуть зал!
А по коридору мы с Беськой бежали! Подозреваю, поставили, сами не зная того, несколько мировых рекордов!
И на лестнице не замешкались. И плевать, если мне кто-то крикнет в спину, что эйвы всегда преисполнены величия и достоинства. Я карьеру в храме их Безликой делать не собираюсь, мне можно.
Когда перед носом оказалась знакомая дверь, я чуть не разревелась от облегчения.
— Вот, значит, как, — выдохнула я, глядя на Беську. — Всё-таки чувствуешь за собой вину. То-то же!
— Мяв!
— Спасибо.
На ослабевших ногах я перешагнула порог, и, прикрыв за собой дверь, прислонилась к ней стеной и сползла вниз.
Глава 10
— А что вы… Ох, простите… эйва… вы, должно быть, дверью ошиблись. Это покои госпожи! — ни разу ещё я не видела Рамиру такой растерянной. Даже жалко её стало.
Греста же стояла рядом, сложив руки на груди и победно улыбалась. Впрочем, по морщинке между бровей, по теням под глазами поняла, что волновалась. И сильно.
Отбросив в сторону маску, стянула кружевной чепец. Шапочку умудрилась всё же потерять где-то по дороге. Что, впрочем, неудивительно, стоило вспомнить наш с Беськой забег, до сих отдающийся сбившимся дыханием, бешено колотящимся сердцем и налившимися чугуном руками-ногами.
— Госпожа? — ахнула Рамира.
— Госпожа, госпожа, — усмехнулась Греста.
— Но…
Рамира побледнела на глазах, слившись по цвету со стеной. Даже ещё белее.
Лениво проследила её взгляд.
На моём плече красовалась чёрная кошка. Вылитая Беська. В золотом ошейнике, с подведёнными золотом зелёными глазами. Края татуировки светились, создавая эффект трёхмерного эффекта. Нам бы такие тату-технологии, честное слово!
— Вы… Ты… Не госпожа! — отличилась догадливостью Рамира.
По-прежнему не в силах совладать с дыханием, пожала плечами. Ну уж как есть.
— Госпожа, — с нажимом произнесла Греста, положив Рамире руку на плечо и сжав его пальцами. Рамира даже присела. — Новая госпожа.
— Но… это… как же…
— А откроем сейчас рты, нам первыми прилетит! Что не доложили сразу.
— Но…
— Когда госпожа вернётся, она ведь с нас спросит, Рамира.
Этот аргумент подействовал. К щекам служанки прилил румянец. Рот ещё несколько раз открылся и закрылся, и… закрылся окончательно. Рамира кивнула. А мне резануло это «когда вернётся». Сказать им, что их госпожа вроде как не имела в планах возвращаться? Или смолчать? Наверное, лучше второе. Ишь, госпожи своей бывшей боятся пуще смерти. Ну и к лучшему. Так точно не выдадут.
— Где тебя демоны носят?! — обернулась ко мне Греста, моментально сменив тон. — Извелась тут уже!
А я не против. Главное, что меня не хватились, и эти не выдадут, да.
— Где носит-где носит, — пробурчала я, поднимаясь. — Сама не видишь? — кивнула на анам. — Девственность теряла.
Мне показалось, или бросив быстрый взгляд на чёрную кошку на моём плече, Греста поморщилась? Нет, не показалось. Даже плечами передёрнула. Ну и ладно. Понятно же, что причины не скажет.
— Ванна готова, — сказала она, многозначительно покосившись при этом на Рамиру.
Кивнув, и воспользовавшись тем, что обе служанки скрылись в полукруглом проёме, ведущем в ванную, я быстро сняла ножны с кинжалом и за неимением лучшего места, да и времени на раздумья, сунула его под подушку. И лишь затем, как ни в чём ни бывало проследовала за служанками в ванную комнату, или в купель, как говорят в этом мире.
Взгляд упал на своё отражение в квадратном зеркале, отделанном цветными кристаллами, и я замешкалась, вглядываясь в своё отражение.
Почему-то казалось, что то, что было сегодня, между мной и зеленоглазым нагшасом, должно меня изменить. Опять же, появление анама на моём плече…
Но светящаяся татуировка в виде чёрной кошки с зелёными глазами была, пожалуй, единственным новшеством. Ну и похудела я за прошедшую неделю сильно.
А в остальном… Зеркало бесстрастно отражало рыжую девушку со спутанными волосами, с белоснежной кожей (как и все рыжие, я не очень-то дружу с загаром), с россыпью веснушек на носу, стройную, большеглазую, что особенно заметно на фоне худобы. В каком-то нелепом наряде восточной танцовщицы… Ну, разве что губы припухли от поцелуев и голубые глаза лихорадочно блестят…
Рядом с бассейном с подогретой водой, который здесь почему-то именовался ванной, обнаружилась сложенная сорочка. Просторная, с длинным рукавом. Вся такая из себя аскетичная. Ну ничем не похожая на то, в чём по моим скромным представлениям, по ночам к лордам ходят.
Отложив удивление на потом, быстро избавилась от весьма потрёпанного, и, к счастью, больше ненужного одеяния эйвы и залезла в бассейн.
Горячая вода подействовала волшебно, нежа напряжённое тело. Я откинула голову на борт, блаженно прикрыла веки, понимая, что не то что шагу сделать — пошевелиться не смогу. Наверное, моя давешняя прыть объяснялась каким-то бешенным выбросом адреналина в кровь, что и неудивительно.
Глава 11
— Значит, не хватились? — спросила я, выныривая и вспенивая мыло на волосах.
— Не хватились, — ответила за обеих служанок Греста (показалось, или в её тоне промелькнуло сожаление?)
— Даже больше. Тхрагорский не пришлёт сегодня за тобой, — поддакнула Рамира и ойкнула: Греста, которая несла стопку полотенец, отдавила подруге ногу.
— Как это не пришлёт?
— А вот так, — морщась, пробормотала Рамира. — Велел передать, что леди итак утомлена дорогой и обрядом венчания, — бросив быстрый взгляд на Гресту, добавила, словно извиняясь. — Так что сегодня — отдых.
— Ну и ладненько, — не стала спорить я.
Всё-таки из «ванны» пришлось вылезать, вытираться, переодеваться в сорочку. Пока мне сушили полотенцем волосы, я бессовестно клевала носом. Как добралась до постели — даже не помню. И даже приглушённые голоса Гресты и Рамиры в смежной комнатке для прислуги не помешали, хотя вообще-то сон у меня всегда был чутким.
Засыпая, я накрыла ладонью анам на плече и уже привычно порадовалась, что выиграла у смерти ещё один день. Сколько там мне предрекала в её мире Катлина? Так вот, бывшая леди крупно просчиталась. Я выжила. И выживу, несмотря ни на что. Ещё и найду способ отплатить ей за «добро». Вот не знаю, как — но найду!
Это была моя последняя мысль. Нет, вру, предпоследняя.
Последняя, прежде чем окончательно погрузиться в блаженное забытье, была о зеленоглазом нагшасе.
Интересно, как он там? Что делает сейчас? Может, получает «благословение» от ещё одной эйвы… нет, нет, и ещё раз нет! Даже мысль о том, что его губы и руки касаются другой женщины, причинила почти физическую боль и даже анам почему-то жечься начал.
Хотя… что это я?
Мне этот нагшас нужен был лишь для того, чтобы выжить. И чтобы муж преждевременно не догадался, что его провели. Мы, конечно, увидимся ещё… Наверняка ведь увидимся! Но оба сделаем вид, что не узнали друг друга. Ему не даст сказать обо мне принесённая клятва, а мне… естественный отбор.
Но никто и ничто не помешает думать о нём. Каждую ночь. Видеть мысленным взором, как живого. Честное, открытое лицо. Искреннюю улыбку. Эти невозможные, зелёные… смеющиеся глаза. Снова ощущать, какие жёсткие, какие непослушные наощупь его волосы. Гладкая кожа и стальные мускулы под ней. Вспоминать его сильные руки, которые умеют быть такими нежными…
Я ведь даже имени его не спросила. Постеснялась…
Нагшас вдруг предстал перед мысленным взором.
Просто высветился из темноты, и та стыдливо отступила назад.
А он просто смотрел на меня. С такой теплотой и нежностью, что сердце защемило, а в горле стал ком.
Я рванулась вперёд, коснулась пальцами этой его раскрашенной щеки, а он, как тогда, поверх свою руку положил. И по-прежнему смотрит, вглядываясь, казалось, в самую душу.
И хочется что-то такое ему сказать, такое… чтобы понял, что он для меня был… особенным. Хотя почему был? Что-то внутри подсказывает, что таким и останется. Навсегда. Вообще навсегда. Но вместо этого почему-то вырывается:
— Надеюсь, лорд не в курсе, какой был анам у Катлин.
И нагшас, который уже склонился к моему лицу так низко, что вот-вот поцелует, вдруг отшатнулся, нахмурился.
— Погоди, воин, — зову его так жалобно. — Прости меня. Прости, пожалуйста, я не то хотела сказать.
— Эйва, — и от звуков его хриплого, низкого голоса с едва уловимыми интимными, очень тёплыми нотками внутри так хорошо… Что ничего больше и не надо…
— Эйва! — он почти выкрикнул это. И взгляд его изменился! Глаза сощурились, а губы сжались в одну линию. — Эйва! Тебе грозит опасность!
— Что? Какая опасность? — успеваю спросить я и начинается землетрясение, а нагшас исчезает.
Землетрясение оказывается вовсе не землетрясением.
А Грестой, которая нещадно трясёт меня за плечо.
— Просыпайся! Просыпайся же, говорят тебе!
Я сонно хлопаю глазами и ничегошеньки совершенно не понимаю.
Обе служанки склонились надо мной с какими-то торжественными лицами.
— Проснулась, — констатировала Рамира.
— Что происходит? — хриплым со сна голосом спросила я. Недовольно так спросила, потому как за открытым окном — тьма, хоть глаз выколи. — Ночь-полночь…
— Лорд требует тебя к себе, — сообщила Греста, а у меня вдруг перед глазами померкло, как за этим окном.
ЧАСТЬ IV. И привез гонец хмельной в тот же день приказ такой…
Глава 12
— Но… сказали же, что вроде как не требует, — попробовала возразить я.
— Поговори мне ещё! — рыкнула вконец оборзевшая и потерявшая страх и чувство субординации Греста. И, наверное, что-то такое промелькнуло на моём лице, потому что служанка вдруг отшатнулась и добавила с заискиванием в голосе: — Сразу сказали, что не требует, а сейчас вот пришли. Пожалуйста, гос… госпожа, вставай… Ведь если что, с нас с Рамирой с первых же спросят.
— Видать, не дождался завтра-то, — подобострастно добавила Рамира. — Всё-таки первая ночь. Переоценил, значит, Тхрагорский своё терпение!
— Да ты не тушуйся, это добрый знак.
Добрый?! Ну, кому как. Это не их посреди ночи растолкали, потому что про̀клятый лорд «требовать изволят-с».
Но делать нечего, пришлось подниматься. Греста с Рамирой споро распустили закрученные на ночь папильотки (и когда успели только их заплести?), в четыре руки вытряхнули меня из «аскетичной» ночной сорочки и поместили в другую, кроем похожую, но прозрачную и красную, в цвет сегодняшнего свадебного платья. Сверху накинули красный же атласный халат, расшитый жемчугом и камнями. На ноги полагались атласные туфли, тоже с камушками, с загнутыми носами и на низком ходу.
— А бельё? — возмутилась я и, не обращая внимания на всплески руками и закатывания глаз и заверения, что я-таки решила их погубить, всё же выудила из сундука со своими нарядами батистовый треугольник, ладно уж, с красным кантом, и, приспустив сорочку с плеч, бюстик, почти не отличающийся от тех, к которым привыкла, тоже нацепила.
Потому что, извините, без трусов разгуливать — это как-то уж слишком.
Это эйвам-бесстыдницам можно, а леди вроде как не по статусу.
На секунду перед глазами мелькнула картинка из сна — зеленоглазый нагшас, сообщающий об опасности.
И я тут же согнулась пополам, зашедшись в хриплом, надрывном кашле. Изобразила я его на десять баллов.
Надо было видеть лица служанок!
Целый калейдоскоп эмоций от «да что ж у неё всё не слава богу?!» до «мамочки, что же делать, пожар, горим!!».
Жестом показала, что хочу пить, а когда Греста подбежала ко мне с графином и стаканом в трясущихся руках, неловко (на самом деле ловко) дёрнулась, сотрясаясь в новом приступе кашля. Ругаясь под нос, Греста унеслась из комнаты, понятно, за водой, а я прохрипела Рамире, чтоб бежала следом и вместо воды молока принесла. Подогретого.
Когда обе вернулись, кашель, понятно, прошёл, а моё бедро любовно обхватывали ножны с подарком нагшаса. И под этим халатом не видно. Красота.
Нет, конечно стрёмно к лорду с холодным оружием топать, кто бы спорил… Но за всё время пребывания в этом доме меня ни разу не обыскали (правильно, а чего обыскивать, когда «своих», то есть «ледь Катлининских» вещей ни у меня, ни у служанок нет, только любезно предоставленное. Из покоев, опять же, не выхожу, традиции…) Не знаю, что это во мне столь отчаянно вопило — мнительность, интуиция, шестое чувство, предупреждение нагшаса во сне, но что-то мне подсказывало, что меня, в общем, могут вовсе не к лорду вести. Как-то уж очень подозрительно служанки переглядывались. И спешили, сильно спешили.
И стоит ли говорить, что подозрительно выглядел также тот факт, что лорд сперва вроде как любезно позволил «новобрачной» отдохнуть с дороги, а потом, вдруг, глубокой ночью, передумал. Чушь какая-то. Может и не чушь, конечно, и такая переменчивость вполне в духе местных лордов, но… береженого, как известно, бог бережёт.
А если я ошиблась и меня-таки к лорду ведут… и даже доведут… чёрт, я так далеко даже не загадываю. Не прибили бы по пути, изобразив какой-нибудь несчастный случай.