Страшные твари практически добежали до нас, было хорошо заметно, что скорпиону не уйти от погони и скоро всё будет кончено. Прошло буквально пару мгновений и разъярённые алые догнали скорпиона. Пока они его рвали, люди смогли выстроиться и приготовиться к бою. Я прикинул расстояние до беснующихся тварей, получалось метров тридцать-сорок. Таран на таком расстоянии, будет как раз кстати. Я быстро нацепил на себя ружья и вылез из машины, выдвинувшись немного вперёд, я вскинул "Таран" и начал стрелять, одновременно со мной без какой либо команды открыли огонь все остальные. Стрелки из аборигенов оказались неважные, но всё же некоторые из них попадали, особенно те, кто был с ружьями. В бронированной шкуре алого на котором я сосредоточил огонь, зияли множество рваных ран от огнестрельного оружия и порезов от клешней скорпионов, кровь лилась ручьём, но живучая тварь всё равно стояла на ногах. Ничего, я тебе сейчас добавлю, заряженный диск занял место пустого.
— Оскал, сконцентрируйте весь огонь на правом алом, левого я добью сам!!
Я успел выстрелить четыре раза, прежде чем заметить, как алая молния сорвалась с места и в мгновение ока оказалась рядом со мной. В тот же момент мне прилетел такой удар грудь, о котором я и не помышлял. Так, как я стоял немного впереди машин, у остальных осталось время выстрелить ещё по разу. Меня же подкинуло в воздух, я перелетел через машины и зарылся в песок. Самое удивительное, что после такого удара я всё ещё был в сознании, поэтому чисто на инстинктах скинул с плеча "смерть пустоши" и начал стрелять по твари, замешкавшейся перед машинами. Я видел, что осталось ей совсем немного, но за это немного она успела, оторвать двоим головы, а ещё двоих запустить метров на двадцать. Её отвлекли мотоциклисты, и только поэтому людям продолжавшим стрелять, удалось разбежаться в разные стороны. Я откинул ружьё, встал на колени и вытащил свои пистолеты. Две обоймы в голову остановили мечущуюся тварь, я устало опустил пистолеты и осмотрел поле боя. Насчитав шесть трупов, я пошёл к месту, где упал демон. К этому же месту начали стягиваться и все выжившие.
— Пять человек на багги, смотрите, чтобы нас не застали врасплох!!!
Люди подчинились беспрекословно, перестав глазеть на трупы, они устремили свои взгляды вперёд, осматривая пустоши.
— Остальные посчитайте боеприпасы и соберите оружие у погибших. — Я заметил подъезжающих мотоциклистов. С ними всё было в порядке, ребята улыбались, их глаза лихорадочно блестели. Я махнул им рукой, подзывая к себе. Взревели двигатели и мотоциклы остановились рядом со мной.
— Одна двойка за бархан, узнать, что там и кто там. Мотоцикл сорвался с места, обдав меня пылью. — Я поморщился.
— Вторая двойка возвращайтесь к каравану, узнайте, как у них дела и возвращайтесь с докладом.
Отплевываясь от песка и ругаясь на могучем русском, я шёл к трупу алого. Я ОЧЕНЬ надеялся, что шёл к трупу. Если бы мы успели пораньше, возможно тогда обошлись бы без потерь, но и так получилось хорошо, если бы твари успели отдохнуть или, как-то залечить раны, то я даже и думать не смею, чем бы всё закончилось. Две почти дохлые твари, шутя, убили шесть человек!
Пока я рассматривал труп, сидя на песке, мужики где-то нашли длинную жердь, вставили её в каркас багги и подвесили на ней одну из алых туш, да и вторую тоже уже подтаскивали к машинам. Меня очень удивило, что они не причитали, над трупами своих товарищей, им было пофигу, что их только что чуть не убили. Словно они на весёлую охоту сходили и вот сейчас разделывают добычу и со смехом обсуждают её, вспоминая особо интересные события.
— Вы зачем потрошите эту тварь? — Мужики недоуменно переглянулись.
— Так….ведь его кожа очень крепкая на одежду пойдет, лучше всякой легкой брони будет.
— А ноги вы ему, зачем отрубили!! — Психанул я, сдерживая рвотные позывы.
— Так, у него ж это… рост большой и разделывать было бы неудобно. — Запинаясь, ответили мужики.
Сдерживать рвотные позывы, было всё труднее, поэтому я встал и медленно поплелся к бархану, скрывавшему битву скорпионов и алых. За барханом меня ожидала не менее тошнотворная картина. Горы, нет не так. ГОРЫ мертвого мяса под палящими лучами солнца, исходили тошнотворными запахами. Я обессилено сел на песок, грудь болела, но не так сильно, как должна бы, после доставшегося мне удара. Стащив с себя костюм, я осмотрел его на предмет повреждений. Их оказалось немного, так не глубокие царапины и мелкие вмятины, никаких более серьёзных повреждений мной не было найдено. Хороший всё же помощник мне достался на этой негостеприимной планете, не знаю, как бы я выжил без него на этой сумасшедшей планете. Думаю, комбинезон тоже внёс свою лепту в сохранении моего тела. Только из-за него, скорее всего у меня позвоночник в трусы и не осыпался. В паре эти "ребята" сработались идеально.
Вот засранцы!! Мой блуждающий взгляд наткнулся на мотоциклистов, отправленных мной разведать обстановку за барханами. Парни с азартом набивали мешки жалами скорпионов. Ну вот, только порадуешься установившейся дисциплине и на тебе, а, хотя хрен с ними, собирают вроде быстро, ещё пару часов до того, как сюда все сбегутся на пир, у нас есть. Я улегся на песок, в полной уверенности, что моё оружие подберут, а меня обязательно позовут, когда прибудет караван.
Нам везло, а может быть, просто кто-то решил, что с каравана хватит неприятностей. Вот уже три дня мы двигались к цели без происшествий. Я не беру в расчет такие мелкие неприятности типа стаи бродячих собак или какого-то свихнувшегося существа, похожего на варана.
Наши ряды редели, на очередном привале, после ночёвки мы не досчитались ещё десяти человек. Мне преподнесли очередные подарки в виде бонуса, за хорошую работу. Бонусами стали десять деревянных фляг с практически универсальным противоядием, пара перчаток, созданная умельцами из кожи алого и куски обработанной кожи алого демона, в количестве достаточном для изготовления полного костюма и сапог.
Всегда, когда мне давали бутылку, флягу или ещё что-нибудь сделанное из дерева я задавался вопросом, откуда они их берут и почему, если у них есть стеклянные бутылки, они практически всю жидкость предпочитают хранить в дереве, а есть из деревянных тарелок. Этот вопрос так, часто меня мучил, что я решил спросить об этом у Оскала.
Оскал рассказал, что они раньше жили на территории обширного оазиса, где было много деревьев. Опытным путём люди выяснили, что дерево хорошо сохраняет свойства воды, а если в деревянные сосуды налить отвары и зелья, то они дольше сохраняют свои лечебные свойства. Коротко, не замысловато, но
более точных источников информации, к сожалению, у меня теперь не было. Оливия после моего выступления избегала со мной встреч, ну, а если все же мы пересекались, она холодно со мной здоровалась и уходила. Как повелось я, конечно, расстроился сначала, ну а потом забил на этот факт, в караване хватало девушек, которые были ко мне благосклонны. Правда, теперь, информацию мне приходилось собирать по крупицам, со всего каравана.
После катастрофы продолжительность жизни людей резко увеличилась на пару сотен лет. От чего это произошло или, что послужило тому причиной, никто не знал, но предполагали, что в этом может быть замешана магия, которая начала проявляться повсеместно у каждого двадцатого.
Информация о магии и артефактах у людей из каравана была преимущественно от заезжих торговцев, поэтому не вызывала доверия, но на безрыбье и рак рыба. От них я узнал о том, что есть в этом мире город магов. Город тех, кто считает себя магом. Там живут все у кого есть хоть какие-то способности к магии. Там развивается магия. Для бродяг он открыт, вот только бродяги не спешат в нём останавливаться. Ходят слухи, что многие там пропадают, толи сами, толи кто помогает, но свободным людям, которые живут по всему Эрусу иногда и слухов хватает, поэтому его особо никто не ищет и не знает где точно находиться это место. Когда я узнал о городе, у меня появилась цель, и сразу как-то легче жить стало. Просто надо найти город и там раздобыть информацию, касающуюся артефактов, ну или сами артефакты, если очень повезет.
Три дня покоя и сумасшедшей гонки на блохе, привели меня в отличное настроение. Ездить приходилось очень много, потому что после бегства разведчиков, мне приходилось выполнять все обязанности беглецов. Бензин в моей красавице давно кончился, поэтому я использовал солнечное питание, которое требовало особого внимания и времени для подзарядки. Вот и сейчас я отъехал от каравана достаточно далеко, забрался на бархан высотой метров пятьдесят, такие стали появляться недавно, природа всё более походила на обычную пустыню, а не на постядерную пустошь и, раскрыв тарелку для заряда батарей, наблюдал за просторами желтого океана. С Сомом мы общались только по делу, что меня порядком раздражало, но не мешало у него узнавать некоторые детали пути. Оказалось, что Шанты вели караван в нужную нам сторону, но в отличие от нашего пути, их проходил западнее, поэтому мы сделали всего небольшой крюк и оказались в большом выигрыше, который давал нам надежду добраться до нашей цели через три-четыре дня. Человек я по своей натуре добрый, но очень не люблю, когда на меня вешают заботу о других. Да, так сложились обстоятельства, но я-то здесь причем? Я уверен, что таких ситуаций при моей доброте будет ещё много, но всё равно с затаенной надеждой ожидал дня, когда смогу освободиться от бремя вожака переселенцев.
Моё внимание привлекли чёрные точки, где-то в двух километрах впереди. С высоты бархана я не мог различить детали, но вот посчитать чёрные силуэты, выделяющиеся на жёлтой поверхности вполне. Скривившись, как от зубной боли я констатировал факт. Мои каникулы закончились и мне опять надо подсчитывать боеприпасы, точек я насчитал пятьдесят. У меня мелькнула смутная надежда, что эти точечки повернут направо или налево и не встретятся с нашим караваном. Я уселся на песок и стал за ними наблюдать. Прошёл час. Ничего не изменилось, чёрные точки неумолимо приближались к моему наблюдательному пункту. Бархан можно было обогнуть только с одной стороны, так, как он тянулся где-то на пару километров влево, перекрывая дорогу. Каравану, так или иначе, придется огибать его с правой стороны и встретиться с этими точечками. Ну что ж не судьба разминуться с неприятностями, а раз не судьба, значит, лучшего места для отражения атаки и не придумаешь. Спустившись с бархана, я сел в машину и на максимальной скорости двинулся к каравану. Проезжая мимо головной повозки, я громко оповестил всех о том, что мы становимся на привал. По цепочке всем было передано мое распоряжение, повозки останавливались. Я подъехал к Сому.
— В часе езды отсюда я заметил скопление чёрных точек, они движутся в нашу сторону. Поворачивать с нашего пути они не собираются, да и некуда, там барханы кругом, поэтому они выйдут прямо на нас. Кто это может быть? Сом долго молчал, на его лице отражались разные неприятные чувства.
— Могут быть "Гончие смерти", только они ходят большими стаями, да ещё бродячие собаки.
— А, кто это? — Заинтересовано спросил я, впитывая любую информацию, до которой могу добраться.
— Те же собаки, только матировавшие в очень рослых существ. Играючи могут перекусить ствол помпового ружья или отхватить ногу. Убить их, несмотря на жесткую шкуру, выполняющую роль природной брони, довольно просто. Только….вот. Он задумался.
— Что?
— Быстро перемещаются они, попасть в них сложно. — Пробормотал старейшина.
— Значит надо встретить их прямо на бархане и с высоты пятидесяти метров пощёлкать из автоматов и пулемета. Когда стреляешь очередью по толпе, особой точности не требуется. — Высказал я свою идею.
— Может и так, конечно, но всех вы сдержать не сможете, а круговая оборона из повозок не спасет от гончих. — Запротестовал Сом.
Я задумался. А ведь старый прав, если десяток этих тварей уйдет от нас и нападет на караван, могут пострадать женщины и дети. Чего делать-то? Я напрягал свой мозг, основательно перетрясая всё, что в нём было. От размышлений меня отвлек громкий крик. Я подпрыгнул на месте, озираясь по сторонам.
— Увести их можно!
— Оскал, нельзя же так пугать людей!!
Он рассмеялся.
— Извини, не знал, что ты можешь настолько задуматься.
— Это ещё почему, я не могу задуматься? — Я прищурился.
— Так…это…ну не знаю. — Он смущенно почесал затылок.
— Ладно, забудь. Что ты там предложить хотел?
— Я предлагаю, расставить людей с ружьями и “ПП” на бархане. Ружья при этом зарядить дробью. Остальных у кого есть автоматическое оружие посадить на мотоциклы и багги, ну и встретить гончих огнём. Одной машиной закроем подходы к каравану в самом узком месте, а два мотоцикла и другая багги встретят тварей за барханом, разделят их и попробуют увести за собой в противоположную сторону от каравана. Так мы разделим стаю, ослабим их и уничтожим мелкими группами.
Ничего себе!! Я округлившимися глазами смотрел на Оскала. Да он прям, как командир специального подразделения, всё разложил по полочкам. Я перевел взгляд на Сома. Он нисколько не выглядел удивленным, как будто так и должно быть.
— Если никто не против, я выдержал паузу посмотрев на них, то так и сделаем.
Лагерь был дополнительно укреплен кольями из подручных материалов. На дело шли двадцать человек, не считая меня. Решили, что багги с пулеметом отстреляет, только пару лент и сразу вернется к каравану, заняв оборону немного в стороне, чтобы если гончие прорвутся, они не сразу налетели на караван. Были выкопаны малые рвы на пути к каравану. Так люди выиграют время и смогут сделать больше выстрелов. Когда были сделаны последние приготовления, мы погрузились на технику и двинулись в сторону бархана.
— Мн-да, сказал я, стоя на вершине бархана. Черные точки были уже в пятистах метрах от нас.
— Всем приготовиться!! Придерживаться плана и на рожон не лезть!! Сбиваетесь в тройки, и если будет прорыв, стараетесь оттянуть на себя, не пропуская тварей к каравану!! Если упустили тварей, как по плану решили, две тройки заходят им в тыл, остальные остаются на месте и прикрывают их!! Всем всё ясно!! Многоголосое да, было мне ответом.
Я тискал бесполезное сейчас ружье. Все патроны с дробью я раздал людям, у меня были только восемь магазинов с бронебойными патронами для "Смерти пустоши" и пару дисков для "Тарана". У меня была надежда на “ПП”, которые до этого времени лежали в ящике, но пришлось от неё отказаться и отдать людям вместе с боеприпасами. Со мной остались только мои, так полюбившиеся пистолеты, для которых уже было не так много патронов.
— Как только прозвучит первый выстрел, в дело вступает пулемет!! Мне приходилось рвать глотку, потому что люди растянулись на приличное расстояние, а багги с пулеметом вообще стояла внизу справа от бархана, перекрывая подступы к каравану.
— Остальные слушают старших и стреляют, когда они скажут. — Прокричал я.
Я разбил людей на тройки, коротко переговорив с каждым, назначил старшего. Старший должен был неукоснительно следовать плану и сдерживать горячие головы.
— Твари чёрной лавиной двигали прямо на нас. Сейчас я уже мог различить отдельные особи. Выглядели они так, как описывал Сом, вот только он забыл сказать, что челюсти у них немного меньше чем у крокодила. Пора. Я прицелился и выстрелил. Вроде я даже попал, хотя заметить в общем потоке было трудно. А вот когда застучал пулемет, выбивая широкие просеки в этой лавине, можно было не гадать, попал он или нет. Пулемету повезло расстрелять пол ленты, а потом гончие прыснули в разные стороны, удачно избегая пуль. Я крикнул мужикам, чтобы открывали огонь, и побежал к своей багги, где меня ждали мои ассистенты камикадзе. Мне с ними предстояло увести остатки тварей подальше от бархана, за которым не так далеко расположился наш лагерь. Усевшись за руль, я вдарил по газам. За мной по бокам пристроились мотоциклисты, ноги которых были укрыты своеобразными чехлами из толстых шкур и нашитых на них тканей из арахмида. Таран я положил себе на колени, а “смерть пустоши” закрепил за одну из труб над рулём. Какофония выстрелов не прекращалась, гончие метались, но не убегали, что меня просто повергло в шок. Их убивали десятками, стая таяла, но их было ещё достаточно, что бы порвать нас в клочья. Самое дурацкое, было то, что чем меньше их оставалось, тем маневреннее они были. Мы гоняли их по площадке перед барханом. Одной рукой я крутил руль, наматывая круги и пытаясь убивать тварей из пистолета или просто давить. Задавить мне вообще никого не удалось, а попасть с одной руки да ещё в движении… даже смешно говорить. Получался этот фокус, только если твари сбивали в тройки и пытались нас атаковать. Багги с пулеметом, не отстреляв даже положенных двух лент, ретировалась к каравану. Бесполезное это дело стрелять в юрких гончих, когда рядом крутимся мы. Убедившись в том, что гончие не собираются отступать, я развернул багги и направился за бархан. Меня обогнали мотоциклисты, я проводил их глазами, порадовавшись, что хоть потерь пока у нас не было, ребята здорово научились ездить на мотоциклах и не менее быстро ориентировались на пространстве чем гончие. Только я так подумал, как две молнии протаранили один из мотоциклов и повалили его, я резко развернулся и закрыл их машиной. Крикнув людям, чтобы не прекращали стрелять, я рванулся с пистолетами в руках к куче из железа, тканей и тел. Стрелять не было возможности, я в растерянности стоял и наблюдал, как гончие сплелись с человеческими телами и катались по земле. Отмерев, я вернул пистолеты в их ложе, выхватил "кровавый" и бросился помогать ребятам. Первую из гончих я убил ударом в затылок, который так удачно мне подставил парень, из последних сил сдерживающий смыкающуюся челюсть крокодилоподобной собачки. Развернувшись ко второй схватке, вовремя надо сказать, я принял на мою бедную грудь килограмм сто пятьдесят мяса. Пока мы падали я смог вывернуться и воткнуть нож туда где обычно сердце у нормальных существ. Повезло. Оно было там. Тварь заскулила и засучила ногами, я провернул нож и выдернул его, потом осмотрелся.