— Поддерживаю, — отвечаю я длинноухому товарищу, и мы немного изменяем направление движение.
Дух-сова поворачивает голову, и провожает нас взглядом.
— Ты видел? — тихо говорю я эльфу, стараясь не смотреть на огромную белую птицу, глаза которой светились ярким синим светом.
— Надо поторопиться, — так же тихо отвечает мне Черный дрозд и мы ускоряем шаг.
Сова взлетает в воздух.
— Тьма! Не нравится мне все это! Почему она нас видит, и вообще преследует?! — беспокойным голосом говорит длинноухий, и переходит на легкий бег.
— До Священной рощи далеко?! — на бегу спрашиваю я эльфа.
— Не особо, — пожимает плечами Черный дрозд. — Если поднажмем, до через полчаса будем!
— Тогда предлагаю поднажать! — отвечаю я своему длинноухому товарищу, и наша небольшая компания ускоряется.
* * *
— Фуууух! Давно я так не бегала! — устало произнесла Герда, и села на траву. Последние двадцать минут мы бежали очень быстро, и девушке которая не особо привыкла к физическим нагрузкам пришлось нелегко. А все это гребанная сова!
— И чего ей от нас надо?! — смотря на духа, зло произнес я. Дело в том, что птица переросток от нас не отстала, и провожала нас до самого входа в священную рощу. Сейчас она сидела на едва заметной тропинке, которая как раз, и вела ко входу в Священную рощу, куда пройти можно было только если следовать по ней. Ариэтестис предупреждал меня об этом, и не верить настолько древнему духу, и у меня не было оснований ему не доверять.
— И что будем делать?! — спросил я Черного дрозда, угрюмо глядя на белоснежную сову, которая продолжала пялиться на нас, сквозь легендарную сферу невидимости.
— Спроси что полегче. Я доставил тебя до Священной рощи? Доставил! Я сделал так, чтобы эльфы нас не спалили? Нас не спалили!
— Но что делать с духом?!
— Да я-то почем знаю?! — нервно огрызнулся Черный дрозд. — Тот дух, чье дерево ты спас, что-нибудь говорил об огромной сове?
— Нет, — задумчиво ответил я эльфу.
— Тогда я не знаю, — длинноухий тяжело вздохнул и достав трубку, закурил ее. Так как свиток был легендарного ранга, то сфера невидимости не только скрывала нас от посторонних глаз, но еще и глушила запахи, звуки, ауры и так далее. В общем все, что могло помочь нас обнаружить, поэтому эльф спокойно мог позволить себе курить, при условии что он находился в радиусе пяти метров от меня.
Я задумался, ибо пока решения данной проблемы у меня не было.
— Может сойдем с этой дурацкой тропинки и просто обойдем ее? — предложил Черный дрозд.
— Рискованно. Ариэтестис не зря упоминал, что как только мы отыщем тропку, идти можно только по ней, — задумчиво ответил я длинноухому товарищу.
— Может тогда попробовать с ней поговорить и объяснить суть проблемы? — снова предложил Черный дрозд.
— А ты знаешь, как поведет себя легендарная сфера невидимости, когда соприкоснется с совой?
— Понятия не имею, — выпустив клубок сизого дыма, ответил эльф.
— Вот то-то и оно…
— Слушайте, раз она нас видит, может тогда и слышит? — присоединилась к диалогу Герда. — Вальгорт, правда. Давай подойдем к ней поближе, и ты попробуешь поговорить с этим духом.
Хм-м, а ведь бывшая ученица некроманта права. Эта тварь не зря же нас преследует!
— Попробовать стоит, — ответил я Герде. — Пойдемте, — киваю я друзьям, и вместе с ними мы подходим к духу сове, над головой которой, даже таблички никакой не было…
— Приветствую, — максимально почтительно произнес я. — Мое имя Вальгорт, и недавно я защитил Древнюю рощу от вторжения демонов. Я помог духам спасти Великое древо и Ариэтестис в знак благодарности, пообещал что поможет мне попасть в Священную рощу, так как у ее хранителя перед ним есть небольшой должок, — выпалил я на одном дыхании.
Вроде все…
Воцарилось молчание. Да не! Бред какой-то! И зачем я вообще начал все рассказывать этой гребаной птице переростку?! Что это вообще за глупость была с моей стороны?!
— Ладно, пойдемте! Надо придумать какой-нибудь другой пла…
— Я ждал тебя, Вальгорт! — голос совы возник прямо в моей голове. — Ариэтестис предупреждал, что ты придешь за помощью.
— Так вы меня пропустите в рощу? — с надеждой в голосе, спросил я.
— Нет. Роща закрыта для всех, в том числе и для меня, — ответила дух — сова, и оттолкнувшись от земли, влетела в сферу невидимости.
Яркая вспышка, я закрываю глаза, а когда открываю, то духа и след простыл, а вместо него, перед нами стоял молодой эльф, одетый в поношенную зеленую мантию на плече которого висела старая сумка с большим количеством карманов на ней.
— Можете не беспокоиться. С вашим заклинанием все впорядке, и другие не заметили моего исчезновения, — произнес эльф и приветливо улыбнулся. — Кстати, мое имя Таантариэль, и я хранитель Священной рощи, — длинноухий слегка склонил голову.
— Ээээ, приятно познакомится, — удивленно произнес Черный дрозд. — Я…
— Я знаю кто ты, — перебил эльфа хранитель Священной рощи и улыбнулся.
— Ну… Ладно…, - длинноухий пожал плечами и замолчал.
Таантариэль внимательно поглядел на каждого, кто был со мной в пати.
— На тебе и тебе, — он указал пальцем сначала на меня, а потом на Герду. — Весит очень сильное проклятье.
— Слезы как раз и нужны были, чтобы снять его с нас, — произнес я и тяжело вздохнул. — Но раз не вы, не я не можете туда попасть, то придется придумать что-то другое.
— Да, вход туда запечатан божественной защитой, пробиться через которую могут только Боги, — важно произнес Таантариэль. — Но я не говорил, что для того чтобы достать слезы, мне нужно попасть в рощу, — сказал он и улыбнулся.
Хранитель открывает рукой один из карманов сумки, и извлекает из нее небольшой пузырек, на дне которой, если сильно приглядеться, можно было заметить капельку прозрачной жидкости.
— У меня есть слеза Богини, но она всего одна. Ты спас Древнюю рощу, поэтому я отдам ее тебе, но выбор, кому она достанется за тобой, — сказав это, Таантариэль протягивает мне пузырек, и я дрожащими руками принимаю его. — Решай, кто это будет, — произносит он, и делает шаг назад.
На едва заметной тропке, на которой мы стояли под легендарной сферой невидимости воцаряется гробовая тишина…
(Конец шестой главы.)
Глава 7
* * *
— Забирай, — я протягиваю пузырек Герде, но бывшая ученица Зорхана делает шаг назад.
— Я… Я не хочу, — произносит бывшая ученица Зорхана, и по ее щекам начинают течь слезы. — Я не приму их!
— Но почему? На данный момент, я еще бессмертный, поэтому проклятье не убьет меня! Я…
— Но сделает в два раза слабее! Причем у тебя нет точной уверенности, будешь ли ты еще бессмертным на момент встречи с Зорханом, — перебила меня алхимик дрожащим голосом. — Ты и так много для меня сделал, поэтому прошу! Выпей их сам!
Я тяжело вздыхаю.
— Извини меня, Герда, — произношу я, стараясь не смотреть девушке в глаза. — Сделаешь? — спрашиваю я Черного дрозда и он кивает.
— Что… Я…, - алхимик не успела даже и глазом моргнуть, как эльф оказался у нее за спиной, и быстрым точечным ударом в висок, вырубил бывшую ученицу Зорхана.
— Она нам этого не простит, — холодно произнес эльф, придерживая тело бывшей ученицы некроманта.
— Может и не простит, зато будет жива, — спокойно отвечаю я эльфу, и подхожу к Герде.
Открываю ее рот, и капаю на язык слезы Богини.
— Сработало? — спросил Черный дрозд.
— Понятия не имею, — я пожимаю плечами и поворачиваюсь к хранителю Священной рощи, который все еще оставался рядом с нами и с легкой иронией на лице наблюдал за происходящим.
— Та тьма, которую я ощущал ранее, исчезла, — произнес Таантариэль.
— Отлично! — смотря на Герду, радостно ответил я. — Благодарю за то, что вы помогли нам, — говорю я эльфу и склоняю голову в знак признательности.
— Спасибо тебе, что защитил Древнюю рощу, — произнес в ответ хранитель и улыбнулся.
— Нам пора, — говорю я Черному дрозду и он кивает.
— Постой, — окликает меня Таантариэль, когда мы уже собирались уйти. — Ответь, кто наложил на тебя и эту девушку, такое страшное проклятье? — спросил эльф, и его взгляд изменился. Сейчас в нем уже не было той доброжелательности, с которой он смотрел на нас буквально пару минут назад.
— Его зовут Зорхан, а Герда, — я киваю в сторону алхимика. — Его бывшая ученица.
— Хм-м, — Таантариэль задумался. — А ты можешь рассказать историю целиком? — спросил он, и я посмотрел на Черного дрозда.
— Если только вкратце, — посмотрев на солнце, ответил он.
— Я бы хотел услышать всю историю в подробностях, — произнес хранитель Священной рощи и улыбнулся. — Если проблема заключается в заклинании, что поддерживает этот молодой человек, — Таантариэль подошел ко мне и коснулся плеча. — То считайте я ее решил.
Стоило ему только это сказать, как таймер легендарной сферы невидимости откатился назад.
Ничего себе у него способности. Представляю реакцию Суховея, если бы он узнал, что есть непись, который может откатывать таймер у легендарных свитков…
— Тогда это все меняет, — улыбнувшись, отвечаю я Таантариэлю, и в очередной раз начинаю рассказывать историю, произошедшую со мной около года тому назад.
* * *
— Вот значит, все как было, — задумчиво ответил хранитель Священной рощи, когда я рассказал ему историю целиком.
— Да. После этого мы искали любые способы избавления от его проклятия, но все они были тщетны, — ответил я эльфу и посмотрел на Герду, которая уже успела прийти в себя.
Бывшая ученица смерила меня уничтожающим взглядом и отвернулась. Во время рассказа, она успела прийти в себя, и очень злилась на то, что мы с ней сделали.
— Значит ему нужен был ключ, — произнес хранитель и усмехнулся.
Он резко встал, и отряхнул свою потертую мантию. Сделал он это скорее по привычки, ибо никакой пыли и грязи я на ней не заметил…
— У меня появилась идея! — говорит Таантариэль и на его лице появляется лукавая улыбка. Эльф вытягивает руку вперед, и на его ладони, буквально за несколько секунд, вырастает цветок. Хранитель Священной рощи резким движением свободной руки срывает его, и протягивает мне. — Держи!
Тянусь к цветку, и когда он оказывается у меня в руках, то с удивлением для себя обнаруживаю, что это уже вовсе не растение столь любимое девушками, а довольно необычный ключ странной формы.
— Что это? — спрашиваю я, не сводя глаз со странного предмета.
— То, что хотел от тебя темный чародей, — спокойно отвечает хранитель Священной рощи.
Что простите?!
— Ээээ… Зачем вы мне его отдаете? — только и смог я выдавить из себя.
— Разве не ты мне только что рассказал историю, где некий Зорхан потребовал от тебя ключ. Это, — Таантариэль кивнул на предмет у меня в руках. — Именно то, что ему от тебя нужно. Вы скреплены клятвой, поэтому он не сможет не выполнить своего обещания. Если ты отдашь ему ключ, он будет обязан снять с тебя свое проклятье, — пояснил эльф.
— Но… Но я не понимаю…
— Все нормально, — хранитель похлопал меня по плечу, и на его лице появилась добрая улыбка. — Он не первый кто хочет слез Богини, и я думаю не последний, — улыбка на лице хранителя стала грустной. — Можешь спокойно отдать ключ этому Зорхану, а я послежу за тем, чтобы он никогда больше не покинул Священной рощи.
— Спасибо…, - неуверенно произнес я.
— Ты хороший человек, Вальгорт, — Таантариэль посмотрел мне в глаза. — Большинству других я, вероятно бы, отказал. Хотя, может и нет, — эльф улыбнулся.
— Я могу чем-нибудь вам помочь?
— Хм-м, — Таантариэль задумался. — Хранитель Древней рощи сказал мне, что ты можешь призывать чудные доспехи и предметы неведомой силы. Это правда?
— Да, — немного неуверенно ответил я, не понимая к чему он клонит.
— Так же, я вижу в твоей ауре отголосок, явно Божественного происхождения, — произнес Таантариэль и я ощутил на себе его пронизывающий взгляд, от которого мне стало немного непосебе.
— Агний мой Бог покровитель, — честно ответил я эльфу.
— Интересно, очень интересно, — произнес задумчиво собеседник.
— Если что, он пообещал помочь мне, при следующей встрече с Зорханом, — на всякий случай решил уточнить я.
— Вон даже как. Хм-м…, - эльф опустил руку в карман своей мантии, и извлек из нее небольшую сухую ветку дерева.. — Тогда поступим следующим образом. Когда ты передашь ему ключ, и этот некромантишка снимет с тебя проклятье, он скорее всего попытается убить тебя, или сделать что-нибудь похуже, — эльф посмотрел мне в глаза. — Сломай эту ветвь, и я в компании братьев Силины, заглянем на вашу встречу, — на лице хранителя Священой рощи появилась хищная улыбка. — Единственное, что нужно будет подумать насчет его души. Темные маги, как правило, довольно изощренно подходят этому вопросу, поэтому нам понадобится какой-нибудь сильный свиток запечатывания души.
Хм-м, интересно а мой меч подойдет? Вызываю реликт пламенную душу и протягиваю его Таантариэлю.
— Мой клинок не подойдет?
Хранитель касается оружия, и резко отдергивает руку.
— Кто смог создать подобное? — взгляд с которым эльф посмотрел на меня, мне очень не понравился.
— Я, при помощи Агния, — честно ответил я.
— Это оружие… Оно может стать…, - хранитель посмотрел мне в глаза. — Ладно, — он махнул рукой. — Да, этот клинок подойдет. В нем мы сможем запечатать душу некроманта. Когда состоится ваша встреча?
— Через пару недель, — немного подумав, ответил я Таантариэлю.
— Хорошо. Я поговорю с Богами, и я уверен, что они захотят наказать человека, который решил подобным способом заполучить силу, а теперь прощай, — не говоря больше ни слова, эльф превратился в огромную белую сову, и взмахнув крыльями, вылетел из сферы.
Мы с Черным дроздом переглянулись.
— Чего это с ним? — спросил я своего сопартийца.
— Помнишь я говорил тебе, что лучше бы ты не светил своим мечом, особенно в присутствии неписей. Особенно, если они настолько сильные?! Вот тебе и результат, — ответил мне длинноухий. — Для коренных жителей сферы бесконечности, умение пожиратель душ это как красный свет для быка. В отличии от игроков, мы не можем просто так взять и возродиться в ближайшем храме. И это я не говорю про то, свойство одушевленный. Про него я раньше слышал, но думал что это мифы или легенды, а тут…, - Черный дрозд бросил быстрый взгляд на меч. — Просто представь, что тебя убивают, и заключают в предмете? Брррр… От одной только мысли об этом, у меня мороз по коже!
— Раньше я не особо задумывался над этим вопросом, — честно ответил я эльфу.
— А пора бы. Ты скоро станешь одним из нас, и подобные предметы должны вызывать у тебя чувство опасности.
— Ладно, я понял тебя, — развеиваю меч и смотрю на таймер заклинания. — Я предлагаю поторопиться, если мы хотим выполнить твою часть уговора.
— Точно! Со всеми этими хранителями, Богами и прочей шляпой я и забыл, про себя! — Черный дрозд хлопнул себя по лбу.
— Как мы попадем к тебе в поместье?
— Разумеется свитком телепортации. Так как я до сих пор остаюсь его владельцем, у меня есть портключ! — длинноухий достал небольшой амулет с выгравированным на нем листьями с очень сложной вязью рун по всему ему периметру.
— Вы готовы? — спросил Черный дрозд.
— Ты уверен, что в поместье никого не будет?
— Да! Все на одном мероприятии, которое я специально устроил по этому поводу, — на лице длинноухого появилась хитрая улыбка.
— Ну, хорошо, тогда открывай! — говорю я эльфу, и перед нами тут же возникает зеленая арка телепорта.
* * *
— Какого…, - отпрыгиваю в сторону, сгребая вместе с собой девушек, после чего резко поднимаюсь, и призываю мистическую броню Безжалостного мародера. — Назад! — кричу я своим сопартийцам, и принимаю мощную атаку мечом на древко оружия.
Защитник поместья 500-го уровня, выглядящий как манекен черного цвета, атаковал вновь. Снова блокирую его атаку, после чего пинаю его в область живота и он делает шаг назад. Ударяю по нему топором по диагонали сверху вниз, и он разделяется на две половины.