Игорь Павлов
Космос во мне
АННОТАЦИЯ
Для врагов ты бессмертен Для любимых крайне уязвим.
Враг убьет оружием Друг — действием или бездействием Любимый человек- словом или молчанием.
Сэр Гэбриэль Риннидейл
Путешествуя по галактике и влезая в самые опасные переделки, он и предположить не мог, что найдет себе очень интересную пассажирку, которая перевернет жизнь с ног на голову.
ГЛАВА ПЕРВАЯ
— Алиса, лучше бы я протянул на батончиках несколько лишних дней!
— Вряд ли это хорошая идея, командир. Твое физическое здоровье волнует меня не меньше психического, — раздался мягкий ответ.
— А о мужском здоровье ты подумала?
— Мужском? Я все предусмотрела. В отеле для гостя найдется парочка женщин легкого поведения.
— Да я не об этом! Как бы мне тут яйца не оторвали, — сказал я, поглядывая на уродливое тело приближающийся космической станции.
— Сложные вы люди, особенно мужчины.
— Ты еще не общалась с женщинами…
Изрядно проржавевшая сталь платформы трещала под напором шасси моего небольшого кораблика. Станция разваливалась на глазах и постепенно вымирала. В прошлый визит на посадочной площадке стояла добрая десятка легких транспортников с контрабандой, на запах которой выстраивалась очередь из таких, как я. А теперь лишь два местных корыта, будто с грустью поглядывающих на меня.
Мороз пробрал до мозга костей, стоило спуститься по трапу. Брр, надо было набросить шубу. Зуб на зуб не попадает. Вдохнул морозный воздух вместе с витающей свежей гарью. Руки автоматически проверили амуницию, а сознание — связь с кораблем. В горле заскребло. Сдержанно прокашлявшись, недоверчиво посмотрел поверх кривых и тысячи раз перекроенных солнечных батарей, что красовались на крыше административного здания. Бортовой компьютер проанализировав окружающую среду, заверил, что кислород и давление в норме, а атмосферный купол вполне себе устойчив. Но его бледный вид меня настораживал. Если он обвалится, не только людишек унесет в космос, но и все три здания вырвет с корнем в доли секунды. Тех, кто останется в подвальных коммуникациях платформы ждет участь пострашнее.
Только легкая вибрация, передающаяся на подошвы сапог, говорила, что реактор еще не сдох, но стабильно кашляет.
Убедившись, что засады нет, отправил команду Алисе. Загудели механизмы, затягивая трап. Дождавшись заветного щелчка замкового механизма, я двинулся было вперед. Но что — то ухватило за ногу! Через секунду мой пистолет уже бы выхвачен из кобуры и направлен на закутанную в лохмотья голову. Скорость, с которой выхватываю пистолет удивляет многих, бомжи не исключение. Одна из причин, почему не одеваю шубу на злачных станциях — хрен доберешься до боевого зарядника!
Скрюченные тонкие пальцы, тем не менее, держали штанину моего комбинезона цепко.
— Отвали! Пристрелю! — Рявкнул на нищего и, отступив, высвободился.
Должен признать, что сердце чуть не остановилось от столь неожиданной встречи. А палец дрогнул на курке, миновав свободный ход. Реакцию не пропьешь и не ослабишь даже длительным отсутствием должной гравитации. А вот расшатанные нервы расшатываются все больше и больше.
Довольно худой человек в многослойных лохмотьях не нашел сил даже подняться, просто завалился набок. Нищих на станциях мало, практически не бывает. За редким исключением их можно встретить на крупных торговых спутниках. Судя по тому, что этот экземпляр опалил себе часть одежды, погреться юркнул под мой корабль, как только я совершил посадку. Видимо, сильно продрог и обезумел. Метр влево или вправо, и жители станции пожали бы плечами, заметив горстку пепла после моего взлета.
Бомж свернулся калачиком. И, кажется, у него ломка. Видимо, был под действием какого — нибудь наркотика. Но мысль о том, что добрые люди, угостившие беднягу, есть везде, быстро отпала. Нет здесь добрых людей. Только сейчас заметил, что правая кисть у него отсутствует. Просто культя, тоненькая, почерневшая. Жалостливые кошки скребнули где-то очень — очень глубоко, но я их прогнал, ибо помочь ничем не смогу. В космосе каждый сам за себя. Иначе не выжить.
Извини, друг, тебе просто не повезло. Судя по агонии, протянешь еще с недельку. А потом труп выбросят через шлюз в открытый космос. Никогда не страдал жалостью к людям, но все же вынул протеиновый батончик из кармана и бросил ему под нос. Меня давно от них тошнит. А бомжу — праздник.
Рывок за подачкой удивил. Будто жаба языком слизала муху, тот ухватил добычу. Но не стал сразу рвать упаковку, а неожиданно посмотрел на меня.
И увидел я острый синеглазый взгляд девушки. Даже сердце ахнуло. Худое, грязное, отчаявшееся личико, злое на все, что вокруг. Она смотрела, вылавливая во мне некий подвох, быть может издевку. Я выдержал не более пары секунд, развернулся и пошел своей дорогой. Позади активно затрещала упаковка.
Мне стало особенно погано от мысли, что ничем ей помочь не смогу. На корабле она будет обузой, кислорода под завязку, продуктов едва — едва на одного человека. Дотянуть бы до следующей станции. Это без учета внештатных ситуаций, которых в районах боевых действий может быть море!
***
Типичная для отдаленных систем станция, символ пережитка прошлого, представляла собой обратно конусовидную платформу, из которой вырастало три здания. Административное, складское и развлекательное. Все три соединены тоннелями. В теле станции находился реактор и всякие разные системы жизнеобеспечения. Все переплетено коммуникациями, изрезано шлюзами и злачными закоулками. Реактор поддерживает купол, который в свою очередь заключает внутри станции атмосферу, а также является щитом от ультрафиолета и других вредных действий солнца. Кстати, в этой системе оно довольно вредное, судя по спектральному анализу, что выдал бортовой компьютер. Скорее всего по этой причине станция и повернута к нему «задницей». И большая часть солнечных батарей как раз — таки под платформой.
Шагая к зданию, я любовался звездной чернотой надвинутой на этот мизерный мирок. Далекие звезды казались такими близки и досягаемыми, будто их можно снять с черной стены рукой. Но как далеко до них лететь, знает здесь каждый. Если бы не свечение от купола и не сигнальные огни, освещающие дорогу, чернота бы заполонила собою все. Я бы не осмелился сделать и шагу. А если хотя бы на миг потерять мысль о настоящем и потом вдруг очнуться, можно просто сойти с ума от ужаса, ощутив полную черноту вокруг себя… Именно на таких станциях с одной единственной платформой можно прочувствовать, насколько ты ничтожен и одинок. Не в замкнутой консервной банке корабля, а именно здесь, где черный безграничный вакуум отделяется тонким силовым полем и простирается на миллиарды километров вокруг. Ни злой, ни добрый, просто холодный и пустой. Он безразлично выжидает, когда ты совершишь ошибку и растворишься в нем, вновь вернув ему когда — то отданное.
Добравшись до бара, я искренне посочувствовал бомжихе. Стена и даже дверь в блестящих крупицах инея. Это у корабля его не наблюдалось, потому, что двигатели все разогрели. Но стоило пройти с десяток метров, как под ногами заскрипело. Последний раз я был тут примерно полгода назад. Такого лютого холода прежде не ощущалось. Видимо, станцию относит от солнца, а энергии на возвращение к прежней орбите ей уже не набрать. Все хуже, чем я думал. Если бы у меня был выбор, я бы сюда ни ногой.
Вошел с предельной осторожностью. Пять человек в баре и один за барной стойкой. Судя по всему, лишь один не местный. Форма рейдера — контрабандиста, как и у меня.
— Ринни, ты ли это?! — Восклицает бармен на весь зал, узнавший меня мгновенно. — Я думал, ты уже давно подох, проныра.
Подавляя внешние признаки неловкости на лице от неожиданной огласки, усаживаюсь с деловым видом за стойку через сиденье от незнакомого рейдера. Попутно оценив его немалые габариты и кобуру с вполне себе мощным современным пистолетом. Слишком мощным, чтобы выхватить его быстрее, чем я при случае.
— Все еще предпочитаешь механику? — Не унимается бармен.
Деду лет шестьдесят, на уме лишь выпивка, на языке бессмысленные бредни. И навязчивая идея продать нано — передатчик поза-позапрошлого поколения. В тот раз я почти купился на его уловки. Но Алиса выявила подвох в накрученных характеристиках. Кстати, Алиса — это мой единственный друг. Он же — искусственный интеллект и бортовой компьютер моего корабля, который я тоже зову Алисой.
— И тебе не хворать, Жерар, — ответил ему наконец. — Механика самая надежная штука в космосе. Вот бахнет имперский крейсер импульсом и полетят все твои нано
— системы.
— А как же без бортового? — Не унимался Жерар.
Естественно про Алису он не знает, как и про то, что собранный для нее панцирь из дорогущих сплавов оградит от десятка электромагнитных и прочих ударов. Своего единственного друга я защищаю не хуже себя самого.
— Виски налей, не грузи, — отмахнулся от бармена, облокотившись на стойку и стараясь незаметно для рейдера посматривать в его сторону. Великолепное периферийное зрение не раз спасало мне шкуру.
Нельзя показывать настороженность, но и беспечность тоже не стоит. Пусть, пока здесь бармен, стрельбы в баре не будет. Этому негласному правилу следуют все. Однако, ситуация на станции такова, что корабль мой захотят присвоить здесь многие. Даже Жерар. А тот все улыбается, как счастливый ребенок, который за конфетку готов в горло вцепиться.
Никогда не испытывал недостатка в общении. Привык к одиночеству, люблю, когда никто не достает. А стоит обратиться самому — сразу приходит ответ. Алиса мне лучше всяких баб и друзей. Не достает, не канифолит мозг, ненавязчивая виртуальная особа мечты, что понимает меня со скоростью мысли.
— Ладно, не гружу, лучше сам расскажи, что там за дела на фронтах сражений? — Заворчал Жерар, доставая пластиковую бутылку синтетического виски.
На моем корабле такой жидкости не бывает. Слишком много бесполезного веса. Черт, снова я вспоминаю о бомжихе и оправдываю себя.
Пора бы уже выбросить ее из головы. Как бы жалость не переросла в глупость. В космосе никому нельзя верить, особенно таким жалким на вид. Не исключено, что это какая — то подстава. Конечно, хотелось бы верить, что она просто невинная жертва, у которой был корабль. Всякое бывает, воспользовались ее доверчивостью и отобрали все, что можно было отобрать. Быть может, какой — нибудь вор, прикинувшийся бомжом, обобрал ее. А теперь им стала она. Дальше ее место займу я, если клюну. И вот он уже круговорот бомжей в природе. И смешно, и горько.
— Ринни, не залипай, — застонал бармен.
— Что рассказывать — то? — Усмехнулся я, напуская важности своему виду. — Сам все знаешь, в какую систему ни прыгнут пришельцы, туда и крейсера имперские спешат, а после стервятники вроде меня на останки поживиться.
— Ой, не заливай, — скривился бармен. — Нечего рассказывать. Да ты всю звездную картину знаешь, проныра. Прежде, чем соваться, сто раз взвесишь, кто куда и откуда. Дабы под раздачу или патруля не попасть.
— Ладно, — сдался я, завороженный зрелищем, как виски перетекает в стакан. — Кое
— что расскажу. Девораторы теперь умнее стали, месяц назад крупную эскадру имперцев раздолбали на Дароэре. Застали врасплох на переправе, отрезав подкрепление.
— Ох ты ж, мать моя женщина. — Ахнул дедуля. — Я — то думаю, почему это кораблей больше с того сектора не видать. То есть порт Дароэр теперь захвачен?
— Нет, — брякнул с сарказмом в ответ и отхлебнул из стакана. Первый глоток приятно обжог горло и пошел теплотой дальше. Вкусно… Но послевкусие дерьмовое, все же синтетика, мать ее.
— Что нет? — Не унимался Жерар.
— Не захватили, просто уничтожили все порталы и станции, — уточнил я. — Затем бросились к кислородной планете, подавили все орбитальные крепости и стали высаживаться. Планетарные бои, сам знаешь, длятся годами.
— М — да, где этим уродам благоприятно, оттуда потом не выкуришь, — согласился Жерар. — Девораторы, как саранча, пожирают все. Кусают то здесь, то там, как бешеные собаки.
— Ага, — брякнул я. — И договориться с ними никак. Твоя моя не понимать. Твоя моя просто жрать.
— Это ж сколько уже империя с ними воюет? Лет двадцать небось бьется.
— Да больше уже, — раздался чересчур мужественный для этих мест голос. К разговору подключился человек в комбинезоне рейдера. Без суеты и резких движений он пересел на соседний стул, шумно передвинув свой стакан по стойке, будто у себя дома.
— Да и по делом зажравшимся имперцам, на нас меньше внимания, — позлорадствовал Жерар, но почему-то занервничал, взглянув на соседа.
В голосе дрожь. Это плохой знак.
Я обратился мысленно к Алисе, но ответа не последовало. В панику впадать повода пока не было, просто стены не пропускают сигнал. На всякий случай без суеты перехватил стакан из правой в левую руку. Мало ли придется выхватывать оружие. Однако, дистанция слишком мала, он может меня схватить.
— Продаешь че? — Подал голос рейдер, уставившись на свой стакан.
Обращение было ко мне. Мы все здесь что — то продаем. Болтать долго не в наших правилах, всегда нетерпеливо переходим к делу. В космосе от терпения до нетерпения один шаг. У многих крыша едет от замкнутых пространств. Психика расшатанная, иногда без наркотиков никак. Среди рейдеров на них спрос большой, особенно у дальнобойщиков.
— Плазму, — ответил коротко.
— Протона у меня и самого завались, — усмехнулся мужчина.
Белобрысый, лет сорока на вид, плечи широкие, на руках заметил мозоли. Хватка сильная, по пальцам на стакане видно. Скорее всего на нано — роботах сидит, усиливающих мышцы. Опасно с таким связываться.
— У меня плазма Дора, — ответил ему и насладился реакцией.
Голубые глаза рейдера округлились, уставившись на меня. Ценная плазма, такая в ходу везде. Добыть ее могут только самые рисковые парни, что бросаются за добычей, стоит только разлететься кораблю пришельцев.
А если учесть, что имперцы страдают трусостью, колошматя по трупам, пока пыль не останется, то добыча ее сравнима с ведением реального боя, где тебя могут прикончить обе стороны конфликта. Имперцы так вообще чаек, вроде нас не любят. Иной раз пролетят мимо, ибо на букашку отвлекаться нет времени. У них приказ и точки сбора. Строго в военной организации, смертные казни и все тому подобное за невыполнение приказов, даже адмиралов своих не жалеют, головы летят только так. А бывает, что могут арестовать рейдера и корабль на обыск. Если контрабанду найдут, считай, пропало твое корыто. Вольют его в состав обслуживающего флота, а тебя на верфь работать за еду и кислород пока не помрешь.
— Ты я вижу, парень рисковый, — усмехнулся рейдер, не скрывая удивления в горящих глазах. — Много на продажу?
— Сто тридцать единиц отдам.
— Беру все по сто кредитов, — озвучил предложение мгновенно.
— Двести, — обрезал я, поглядывая на Жерара.
— Сто двадцать…
В итоге сторговались на сто пятьдесят кредитов и три куба твердотопливного кислорода. Как раз кислород мне был очень кстати.
Если бы я сказал, что у меня имеется и плазма Эро, у рейдера бы глаза на лоб полезли. Плазма пришельцев — это самая лучшая энергия во всей галактике. Подразделяется на три вида: Протон, Дора и Эро. Протон — пользуются все, ее много. А вот Дора редкость, ее активно внедряют на военных кораблях империи, поэтому спроса больше, чем предложения. Ну а плазма Эро считается самой — самой… для императорских особ и избранных. Энергии одной единицы хватит, чтобы крупную космическую станцию на год обеспечить. Как я ее добыл, интересовать будет даже самого матерого рейдера. Это практически невозможно. Пусть у меня ее всего лишь три единицы. Но этого достаточно, чтобы выкупить свою жизнь, если потребуется.
В общем, я богат. Но не все так просто. Рейдер по имени Вагнер остался доволен и ретировался куда — то, оставив нас с барменом решать свои дела. Мы договорились встретиться позже у моего корабля.