Оглянувшись, я и сам убедился, что надо шевелить ватными ляжками во что бы то ни стало. Я бы закинулся порцией нано раз в десять большей, лишь бы двигаться быстрее. Но таблетки кончились. Плевать, что уже через часа три начнется такая невыносимая ломка… дожить бы! Из леса неспешно выходили первые Девораторы. Смертоносная пехота, бьющая копытами в нетерпении своим уродливо — грозным видом ввергала в неконтролируемую панику. Видимо, они решили собраться все, а затем толпой ринуться в атаку.
Из — под леса крупных конечностей показались мелкие паукообразные, которые не стали дожидаться остальных, а бросились в сторону нашего корабля и вскоре облепили его, заглянув и во внутрь. Трап я предусмотрительно оставил спущенным. Если убедятся, что там никого, корабль не тронут.
Алена дернула меня за собой. По скорости я стал сдавать сильнее. Если большие Девораторы еще не решались атаковать, то мелочь уже стремилась к нам омерзительно шелестящей лавиной!
Впереди раздался мощный выстрел и что — то реактивное полетело в сторону скопления. Не успел опомниться навстречу нам выскочил робот! Точнее ходячий танк. Пятиметровая бандура в броне и на ножках, с кучей стволов смотрелась сейчас на удивление грозной и прекрасной спасительницей нашей.
Девушка ахнула, падая на землю. Вероятно, испугалась что эта штука пришла по нашу душу. Но я поднял ее за собой и бросился дальше, уходя с линии атаки. Танку точно было не до нас. Когда поравнялись с ним, показался и второй, шествующий на подкрепление из руин города.
А там действительно уже были руины. Кое — какие небоскребы еще сохранили свою целостность, поблескивали частью уцелевших стекляшек и бахвалились чудом дизайнерской мысли. Но в целом от города уже ничего не осталось.
Впереди показалась траншея, чуть левее и дальше бетонный дзот, еще дальше мобильная турель с двуствольной лазерной пушкой. Такая техника мне знакома. Замелькали люди в зеленой имперской форме вперемешку с вояками в синей. Видимо, местные войска. Кажется, оборону тут держали хорошо, судя по тому, что окапались заранее и имели уцелевшую технику.
— Приготовиться к отражению нападения! — Горланил какой — то командир из дзота.
— Гражданских в укрытие! — Кричал еще один из траншеи. — Отзывайте авангард!
— Шестой танковый батальон на позиции! — Раздалось с другой стороны. — Артиллерия огонь! — Рявкнул четвертый голос.
И долбануло так, что в ушах зазвенело. Не синхронные залпы из глубины руин забарабанили по перепонкам, как барабанщик по оголившимся нервам. Это мне, мать твою, не космос скупой до звуков! Сжал зубы, стараясь изо всех сил терпеть эту боль.
Энергетические потоки полетели в сторону упавшего крейсера и моего корабля! Алиса, о Боги Вселенной, хоть бы тебя не зацепило!!
Отчаяние накрыло до того, как накрыл ответный огонь со стороны пришельцев. Только что светлое небо над головой вдруг стало красным. Какой — то местный солдат со здоровенной винтовкой наперевес ухватил меня и потянул за собой. Теряясь в пространстве, я все же сумел сообразить, что и мою напарницу уже уводят из — под обстрела. Но в ушах не прекращался звон. Кажется, меня малость контузило.
Как ни странно, остроту сознанию вернул проносящийся метрах в ста впереди широченный поток плазмы. Это что — то напоминало лазер или даже нескончаемую струю фотона, что не теряет своей формы даже при воздействии притяжения планеты. Линия унеслась, пронизывая и разогревая все, к чему прикоснется. Посыпалась стена, поднимая клубы пыли, что накрыла собой и пулеметный расчет на крыше ближайшей двух-этажки. В глубине руин раздался взрыв. Крики командиров и солдат, крики ужаса и боли, гам и суета, все слилось и переросло в хаос… Завибрировала земля. От мощных импульсов танковых выстрелов, казалось, что колеблется воздух вокруг. Я это кожей ощущал.
Оказавшись в канаве, я тут же отыскал глазами Алену, которую вели впереди. Ее уже несли чуть ли не на руках. Битва разгоралась, а мы вскоре занырнули в бункер. Бетонными переходами нас вывели в местное убежище, подальше от линии обороны города.
***
Элана — кислородная планета Дароэра считалась для жизни чуть ли не курортом. Наверное, по шкале из десяти тянула на семь с половиной баллов. Сюда так просто рейдеру было не попасть. Чаще отказывали в посадке без объяснения причины. Отрепье тут не водилось. Единственная кислородная планета в портовой системе жирела и процветала. До тех пор, пока сюда не вторглись пришельцы и не смешали все с грязью, дерьмом, мухами и котлетами.
Надо отдать должное местному городу. Люди здесь дали достойный отпор. Видимо, когда Девораторы атаковали систему, в округе сделали верные выводы и мобилизовали все силы.
Плюс имперские войска подоспели. Быть может в планах их не было помогать, скорее бежать от превосходящих сил. Но теперь они бились сообща. Если в первый раз я счел сопротивление города сломленным, то теперь был уверен в обратном. Окопались тут не хило. Да и местное метро, больше походившее на подземный город, и в ус не дуло, что сверху военные бьются с пришельцами.
По незамысловатым тоннелям пучеглазый, молоденький солдатик вывел нас в подземку, откланялся и оставил лицезреть у края платформы на пребывающий поезд.
После всего, что с нами случилось за последние сутки, это выглядело, как — то еще издевательство! Мы так и встали, как идиоты, глядя на тихую мирную обстановку. Сюда даже звуки сверху не доходили. А далекая едва ощутимая вибрация от тяжелых ударов заглушалась гулом, исходящим от локомотива.
Поезд остановился. Разъехались створки и на платформу стали неспешно и непринужденно выходить солдаты. Бравые, чистенькие, с блестящими лазерными винтовками и прочими военными побрякушками на поясах. Эти походили на настоящих спецназовцев. Морды матерые, блещут опытом. Посмеиваются, болтают между собой, будто собрались на прогулку.
— Строимся, — раздался строгий старческий голос. — Не забываем рюкзаки! Командиры взводов доклад. Минута времени.
Взяв за руку Аленку, я двинулся к поезду, пока тот не отчалил обратно. Судя по всему, эта станция конечная. Сколько ждать следующего, хрен его знает.
— Не всех эвакуировали что ли? — Раздалось из строя.
— Да ты глянь на них, это не местные. Смотри, какие стволы у них.
— Сильно же их потрепало. Ребят, там еще Девы остались?
— Отставить разговоры! — Рявкнула командир перед строем и прокашлявшись добавил: — Всем уродцев хватит, что распереживались?! Кому не хватит, отправлю в Гибер. Там пекло, что в преисподней. А то вам все, блин, курорт… Хм, так! Слушай боевую задачу…
Мы прошмыгнули в вагон. Комфортное мягкое сиденье встретилось с задницей с такой любовью. И если бы та умела говорить, то тут же ахнула в блаженстве. Белый мягкий свет, кондиционер, широкие чистые окошки да изящные поручни, и мы одни пассажиры во всем вагоне, если не во всем поезде. Я приобнял Аленку, она положила голову мне на плечо. Как хотелось сказать ей, что не могу без нее жить. Но сил не осталось даже шевелить языком. Поэтом я просто поцеловал ее в пыльную макушку. Чихнул. Аленка усмехнулась и прижалась крепче.
Инструктаж командира прервался закрывшимися дверьми. Состав двинулся, вскоре платформа сменилась мелькающими огоньками в темноте. Поезд понес нас по тоннелю, набирая скорость.
Следующая станция была более оживленной. В вагон к нам даже зашел один человек. Судя по одежде тоже военный, но какой — то хлюпенький, без оружия, только с планшеткой наперевес. На третьей уже виднелись достаточно большие пространства и какие — то ларьки. Но опять же, большая часть народа — это были военные. Здесь можно было увидеть, как собираются группами вояки, строятся коробками, просто бродят. На следующей станции я понял, что Алена уже посапывает на моем плече.
Пропустив еще станции четыре, я решил, что хватит нам углубляться в незнакомый подземный мир. На платформах уже было много гражданских людей в причудливых пестрых одеждах. Такие заходили в вагон и посматривали на нас с неподдельным интересом.
Выскочив на платформу, мы осмотрелись. Первоочередной задачей, конечно, было поесть, ну а дальше — разобраться с ночлегом. С собой у меня были кредиты и немного воды, что в спешке прихватил.
На невзрачной платформе с частыми колоннами поезда двигались в оба направления с заметной регулярностью и шумом. Эскалаторы работали, поднимая вверх и спуская людей, виднелся второй этаж. А также переход куда — то вниз. Прямо по центру стоял стеклянный ларек, у которого толпился народ. Людей здесь было намного больше, чем на прежних станциях. Они угрюмо двигались в потоках, стояли, уткнувшись в свои планшетки, ожидая поезд. Недолго думая, я решил спуститься еще ниже. На движущейся лестнице едва не потерял равновесие, Аленку тоже шатнуло, но в целом мы справились с движущейся лестницей. Впереди стоящий оглянулся на нас, одарив недобрым взглядом и стал спускаться сам, не дожидаясь пока его довезут механизмы.
Эскалатор вывез в зал, пройдя в потоке людей, мы очутились в довольно обширном пространстве. Море деталей за стеклянными стенами запестрили в глазах. Это были ларьки, выстроенные по обе стороны рядами. Их миновали, показались кафешки, магазинчики и офисные помещения.
Отошли в сторонку, дабы осмотреться. Люди в потоке вообще двигались, как зомби, не обращая на все это никакого должного внимания. А мы, как два зеваки в чужом мире, озирались по сторонам. Заметил, что все же украдкой на нас посматривали прохожие. Некоторые с удивлением, другие с брезгливостью и недоверием. Все куда — то спешили, будто под землей жизнь кипела не хуже, чем в городе до войны.
— Аленка, ты кушать хочешь? — Посмотрел на своего несколько ошалелого зверька.
Не часто бывает, что заносит то в пасть к чужому, то в чужой мир, где уже распахнули пасти мы сами. Космические платформы и станции — это для всех. А тут совсем другое дело. Будто вторгаешься в чужой быт и ждешь, пока тебя не заметили и не выгнали. Ощущение вороватости не оставляло.
— Мне бы в туалет, — призналась скромняга, краснея.
К нам подошел странный на вид мужчина. Одет он был в желтый костюм с красными полосками, немного напоминающий летный комбез.
— Добрый вечер, граждане, — начал с открытой улыбкой. — Я Ибрагим, сотрудник министерства гуманитарной помощи. Простите за навязчивость, но мне показалось, вам бы не помешала помощь.
— Здравствуйте, Ибрагим, — не растерялся, представил себя и девушку.
Мужчина отвел нас в туалет, который оказался за углом. В мужской очереди не было, а вот в женской чтобы пробиться, пришлось Аленке постоять.
Ибрагим дисциплинированно дождался нас и затем повел в свое помещение. Это была столовая, где ютились люди. Зал вполне просторный, а гостей не так много. В основном семьи. Я разу заметил реакцию Алены, которая во все глаза начала рассматривать ближайшую девочку лет семи отроду.
— Джана, покорми вновь прибывших, — сказал спокойным голосом Ибрагим подошедшей черненькой девушке, одетой тоже в желтое с красным.
Девушка усадила нас за столик и принесла поднос с едой. Мы тут же накинулись, ибо это была уж точно не синтетическая еда! Хотя бы даже потому, что пахло невероятно! Изумительного вкуса картофельное пюре, котлета, салат оливье, какого я лет пятнадцать не ел!
Пока наяривали за обе щеки Джана с открытой улыбкой смотрела на нас, усевшись напротив.
— А вы к нам откуда? — Поинтересовалась наконец она. Видно, что ей не терпелось расспросить, но дождалась пока мы примемся за компот.
На местных мы вообще не были похожи. Тут все в основном черненькие, Аленка русая, а я заросший, лохматый абориген с какой — нибудь дикой планеты.
— Мы с имперского флота, — начала я. — Обслуживающий персонал с крейсера.
— Ух ты, — у Джаны глаза загорелись. — Спасибо вам большое, что помогаете нам.
— Да что там, — отмахнулся. — Корабль разбился, вот добрались до вас.
— Как разбился? — Ахнула Джана.
— Так в небе же бой не шуточный…
— Извините, но я попрошу, — Ибрагим подскочил с заметной прытью и перебил меня. — Для спокойствия граждан, поменьше бы о военных делах. Ладно, Ринни? И вас Алена попрошу о том же.
Только сейчас заметил, как на нас посмотрели окружающие. Такое впечатление сложилось, что местные власти заинтересованы в том, чтобы люди были в неведении. И вбили себе в головы — империя прилетела и всех вскоре спасет. И никаких упавших крейсеров в помине быть не должно, ведь империя самая сильная и несокрушимая.
Спустя полчаса нас из столовой выпроводили. Жаль, я заметил, что в смежном помещении размещали людей на ночлег. Но все равно довольная улыбка не сходила с лица. Мы поели тысяч на пять, и даже не заплатили!
— Ринни, я еле на ногах держусь, — простонала Алена. — Ты мне что за колеса дал, а?!
— А ты кушала, даже не разобравшись?
— Я ж тебе верила, гад ты такой, — горько усмехнулась девушка, вешаясь на мою руку.
Двинулся обратно к Ибрагиму.
— Извините, мы обеспечиваем только граждан Эланы, — встал вдруг в позу мужчина.
— Спасибо, — кивнул я. — Так императору и передам, когда мы вас отобьем. Развернулся и пошел с Аленкой под руку.
— Стойте, — раздалось позади. — Мы сможем разместить вас на сутки.
Развернулись обратно.
— И медицинскую помощь, — заявила Аленка с ехидной улыбкой.
Ибрагим нехотя кивнул.
— Что такое, малыш? — Спохватился я.
— Да ничего. Нормально бегается, Ринни? — Ответила не без иронии.
Заботу оценил. Она ведь на мое колено намекнула. А я — то вдруг подумал о том, что с ней что — то не так!
Нам предоставили комнату с двумя двухъярусными кроватями. Мы люди скромные, космические. Завалились на одну вдвоем. Примерно через полтора часа меня накрыла ломка, а затем и Алену.
Если бы не медики, подоспевшие вовремя на наши крики, всех посетителей гуманитарной помощи бы распугали. Нам что — то вкололи, и боль прошла, поставили допотопные капельницы. Сутки мы отлеживались. С коленом мне никак не помогли, сказали, что растяжение и нужен покой, постельный режим и все такое. Я бы им ответил, что нужно пять минут в медкапсуле полежать, и все готово. Да что с них взять? Отсталый народ!
Находясь в полном неведении, что творилось наверху, мы покинули объект гуманитарной помощи спустя неделю отдыха. Надо было и к гравитации привыкнуть немного и восстановить силы. Нам конечно стимуляторов надавали, но они не имели эффекта, подобного нано — таблеткам. Мышцам приходилось туго, двигались мы, как дед с бабкой. Ибрагим первые сутки вился вокруг да около, спрашивая о самочувствии, но выгнать так и не решился. Джана таскала еду прямо в постель, будто мы принц с принцессой. А в последний день нам даже предложили помыться. Отказываться было бы кощунством, да и пованивало от нас, судя по невольно кривящимся лицам окружающих. Душевые кабины оказались невероятно просторными, а вода мягкая, теплая и лей сколько хочешь!
Душ с Аленой мы приняли вместе. А потом довольные решили собираться. Конечно, нужно было по очереди, дабы охранять вещи и оружие. Но простодушие местных нас подкупило. Ну и… просто хотелось уединиться и попробовать новых ощущений.
Прогулявшись вдоль ларьков, мы вновь привлекли внимание. На этот раз мужчина был сотрудником местной полиции. Добрый молодец лет тридцати с аккуратной бородкой, глазами — пуговками и улыбкой до ушей представился и тут же заявил серьезно:
— Извините, но в зонах убежища с оружием нельзя.
— Да? — Наигранно удивился я. — А ничего, что наверху война?
У самого представителя закона только шокер на поясе, судя по квадратной иконке с изображением двойной молнии. Такие детали я замечаю всегда и на оружие смотрю в первую очередь.
— Хм, — замялся полицейский, но тут же перестроился. — Если вы военные, будьте добры показать документ.
— В смысле? — Возмутился я, мне казалось, что он нас побаиваться. И можно этим воспользоваться.
— Ну, эм… наряд, маршрутный лист, приказ или предписание, — выдал, будто заученное.
— Да откуда у нас? — Развел руками. — Мы не местные.