— У нас есть предположение, что они выходят из упавшего неподалеку крейсера. Больше по близости же нет крейсеров?
— Хм, — генерал задумался, но вскоре ответил: — Невозможно. Скорее это наземная пехота с высадки. Собираются в точках сбора и организованно идут.
— Не уверен, что это так, генерал…
Я рассказал ему историю ученого про Владыку на Гибере. И сделал предположение, что здесь то же самое, только в меньших масштабах. Раз река опустилась, вполне возможно, что крейсер высасывает ресурсы для производства новых Девораторов.
— И что предлагает главк? — Кажется, генерал клюнул.
— Нужно подорвать крейсер.
— У нас нет авиации, всю отдали в распоряжение столичных сил, — осунулся генерал. — А нам достаются только крохи.
— Еще бы, — фыркнула Алена. — Там бьются с Владыкой и десятками крейсеров. А вы тут с одним упавшим до сих справиться не можете.
— Виноват, товарищ генерал!
— Да что вы заладили! Надо действовать! — Воодушевленно произнесла девушка.
— Предлагаете атаку в лоб? — Ахнул генерал. — Сто двадцать два миллиметра — это все, что у меня имеется в распоряжении для атаки. Ими броню крейсера не пробить. Имперские пушки стационарны, а иных средств у меня просто нет!
— А артиллерия?
— Все, ушла на южный фронт, нецелесообразно держать ее тут. Она нужнее на критических участках. Ваш главк обобрал меня до нитки. Спасибо, что хоть танков дали.
— Генерал Хаким, вы понимаете, что нужно быстрее уничтожить крейсер, как источник производства войск противника? — надавил я. — Если вы в кратчайшие сроки справитесь с этой задачей, высокое командование оценит это.
— А так конечно, были бы пушки побольше, любой бы справился, — добавила Аленка, пребывая в образе. — Мы и прибыли, посмотреть, как вы решите эту задачу. Потом ваши войска нужны на более проблемных участках.
Алена разошлась.
— Я положу людей, — Хаким осунулся.
— Не обязательно, — брякнул я. — Дождетесь их атаки. Отобъетесь. А в затишье соберете группу и выдвинетесь скрытно к крейсеру. Проберетесь вовнутрь и установите взрывчатку. Как вам такой план?
— Я так понимаю, мы обсуждаем варианты? — Уточнил генерал. — Без совета военных экспертов принять решение будет опрометчиво.
— Времени нет, — брякнула Алена и поднялась со стула, генерал вскочил следом, будто ему игла в задницу попала. — Пора действовать, генерал!
— Хорошо, но я должен получить подтверждение из главка, — стоял на своем Хаким.
И тут я понял, что перехитрить такого никак не выйдет. Придется действовать на уровне командиров. Атака на крейсер была бы хорошим отвлечением, пока мы пробираемся к Алисе. И это не значило, что я цинично хотел использовать жизни людей для личной цели. Им самим будет полезно разобраться с этим быстрее. Меньшими жертвами предотвратить большие — дело благое. А моя совесть была бы чиста.
— Что ж, — отмахнулся я. — Мы пока прогуляемся по позициям, посмотрим, что да как.
— Ночь же, — ахнул генерал. — Да и Девы давно не показывались. Как бы беды не случилось.
— Разберемся, — брякнула Аленка, поддерживая меня.
Мы двинулись из ставки на ночь глядя. А что оставалось делать? Если генерал поймет, что мы не настоящие, нас арестуют. Удрать от военных по окопам не удастся. Внизу полиция энергично закивает, что мы нарушители, и все, сядем в тюрьму, пока нас империи не сдадут под конвоем.
Около часа мы шли к позициям, где расположилось подкрепление, прибывшее с нами. Слабый свет от ручных фонариков освещал нам дорогу. Генерал дал в сопровождение троих, они заботились о нас, как полагается. В небе случались вспышки, иногда пролетали истребители. Кажется, империя не оставила небо без внимания. В целом обстановка выглядела спокойной.
Наш знакомый командир вышел сонный и расстегнутый навстречу, спешно застегиваясь на ходу.
Раздался мощный выстрел за спиной. Меня вместе с Аленой тут же повалили на землю, закрывая собой. Загорланили солдаты. Я высвободился и поднял девушку. Началась перестрелка, красные потоки плазмы ударили по позициям, откуда мы шли. Девораторы начали атаку!
***
Я выполз из окопа, подгребая под себя землю. В руках у меня был бинокль ночного видения, который отжал у командира. Позиции людей, вогнутые дугой было видно четко. Особенно соседние, где обитал наш недоверчивый генерал и где сейчас было особенно жарко. Ведь пришельцы на этот раз ломанулись именно туда, вероятно, посчитав, что здесь уже ловить нечего после артобстрела.
Это в очередной раз доказывает, что им не важны стратегические маневры, они рвутся подавить все военные силы. Рвутся как мотыльки на костер.
Зеленоватом варианте я сумел разглядеть приближающихся Девов. Монстры мчались на четвереньках, как бешеные псы, игнорируя огонь орудий. Под ногами, абсолютно не боясь быть раздавленными, бежали уродцы поменьше. Пришельцы получившие попадания, отблескивали синим полем, видимо, работала защита. Но вскоре самые первые стали валиться под плотностью огня, их перескакивали товарищи, мчась дальше. Самая первая волна Девов, приблизившись метров на сто, атаковала огненными линиями в ответ. Позиции людей заискрили от взрывов, но огонь наших не прекратился.
Лавина нападавших была непроглядна и тянулась от самого леса. Со своей позиции я мог видеть только верхушки деревьев и никак не мог рассмотреть Девораторского крейсера, слишком он был далеко. Алису тоже увидеть не удалось, она была за пригорками в относительной низине. Но я знал примерно, где мой корабль.
Первая волна пришельцев ударила по вышедшим на позиции танкам! Рубеж замерцал синим, заработали имперские турели, выкашивая вторую и третью волну. Первая уже билась с техникой в рукопашную. Но роботы были значительно тяжелее и пока держали удар. Однако первые танки вскоре стали выходить из строя. На моих глазах защитное поле одного из них пропало, и монстр, рванув металлический лист челюстью, и следом продырявил рукой обнажившуюся кабину. Пока отвлекались на больших, в окопы людей хлынула мелочь! Совсем рядом раздались первые выстрелы. Добрались и до нашей роты! Кажется, кто — то из Девов двинулся по траншее!
— Ринни! Осторожно! — Вскрикнула Аленка. Я обернулся и увидел, что уродливый жилистый монстр, смахивающий на собаку, навалился на солдата и рвет его горло на куски, мерзко рыча. Кто — то вопит, кто — то хрипит. Десятки мелких Девов уже мчатся сюда по окопу, как по финишной прямой!
Солдаты стреляют, но попасть не могут. То ли от страха руки дрожат, то ли слишком быстро двигаются монстры. Кажется, все вместе!
— Генерал, уходим! — Дернул меня было командир, но я оттолкнул его и двинулся вперед, вынимая зарядник.
— Дай сюда! — Рявкнула Алена, отобрав у непутевого солдата винтовку. Через несколько секунд она нашпиговала собаку, быстро ее успокоив. Бедолага был уже мертв. Даже в полутьме на него было страшно смотреть.
Девушка начала стрелять по приближающемуся врагу. Но попала лишь раз.
— Ринни, надо валить, — брякнула она совершенно спокойно.
Но я уже был, будто в своем собственном мире. Все звуки слились и стали приглушенным фоном, люди мне казались теперь чем — то серым. Я видел только красные силуэты монстров. Двинулся вперед, ни секунды не медля. Мгновенная реакция от импульса, что передал мозг руке и кончику пальца. Реакция, доведенная до автоматизма, сыграла свою роль, как и всегда. Прицельный выстрел снес голову той, что прыгнула на меня. Вторым я настиг ту, что хотела напасть, обогнув тело сородича слева. Третьим выстрелом встретил бегущей на меня. Она так разогналась, что, превратившись в труп, едва не зацепила меня в полете, пришлось уклоняться. Четвертым уложил собаку с двадцати шагов, даже не целясь.
Сделал шаг, переступая через труп Дева. Тварь показалась справа! Видимо, мчалась по полю и запрыгнула в траншею! Слышу крик любимой, она даже стреляет, но промахивается! Я выставляю оружие и пробиваю грудь урода насквозь. Брызги крови попадают прямо в лицо, чувствую горечь на губах. Тело падает у моих ног, хрипит, скребется и тянется трехсантиметровыми когтями, чтобы ухватить хотя бы кусок, поразить врага, как заложено в некой программе. Хотел бы насладиться агонией этой твари, но нет времени! Добиваю ее и расстреливаю всех, кто осмеливается приблизиться.
Солдаты собрались с духом, перегруппировались и начали помогать. С увеличенной плотностью огня уже ни одной твари не пройти. Я развернулся к Алене, слава галактическим богам, цела. Она встретила меня ошалелым взглядом. В глазах укор и удивление. Еще бы! За пять секунд я прикончил всех, ни разу не промахнувшись. Вот почему я предпочитаю именной гвардейский зарядник. Он стреляет именно тогда, когда жмешь на курок. А не на долю секунды позже. И интервала между выстрелами нет.
— Это как так?! — Все, что могла выдать Аленка.
— Если бы в этой галактике я нашел стрелка лучше, меня бы тут не было, — ответил с кривой ухмылкой.
Не все ж Аленку меня удивлять, пора бы и ей удивиться.
— Можно подумать, тебя всегда заставляли стрелять, — буркнула девушка, быстро придя в себя.
— Нужно отходить в укрытие, генерал! — настаивал командир.
Но у меня были другие планы. Я вновь вылез из окопа. Слева солдаты палили по собакам, справа стреляла восстановленная турель, осыпая фланг вражеского наступления. Позади Аленка стояла с винтовкой, охраняя мой зад. С фронта никто не лез. В общем, все было схвачено.
Примерно через полчаса стало ясно, что поток наступающих иссякал. Однако и на линии обороны не все было хорошо. Девы прошли до бункеров, на позициях людей началось месиво. Уже ни одного танка не стояло на ногах. Все были повалены, некоторые еще пытались двигаться, но их облепили мелкие уроды. Только турели еще работали исправно, расстреливая подкрепление Девов. Стрелять вблизи они не могли, видимо, опасались попасть по своим. А своих становилось все меньше и меньше.
Осознание, что им наступает крышка, пришло внезапно.
— Командир! Готовь роту! Пойдем центр отбивать! — Загорланил я.
— Ринни?! — Ахнула Алена. — Погнали к кораблю, мы им не поможем.
Но я так не думал.
— Иди к тоннелю и жди там. Я не могу тобой рисковать! — Заявил решительно.
— Да хрен тебе, понял?! — Фыркнула девушка, перехватывая винтовку. Кажется, она слегка перенервничала.
Спорить времени не было. Рота собралась минут за десять. И мы двинулись. Зарядник у меня был годен еще выстрелов на двадцать, пришлось взять второй у Аленки. Она не возражала, ей понравилась большая пушка.
Первый взвод умчался вперед, во втором шли мы. Третий двинулся параллельно, лавируя между разбитой техникой и трупами Девов. Ротный свое дело знал, отдавал команды четко, организовывая наступление.
Новая волна мелких Девов появились примерно через двадцать минут. Встретила нас, ощетинившись. Открыли по ним огонь, те смылись, оставив полдесятка трупов.
Приблизившись, мы поняли, что собаки неспроста тут обитали. Доедали настигнутых солдат. Подавив рвотные позывы, я двинулся дальше. Вскоре труп здоровенного Деворатора перекрыл нам дорогу по траншее. Можно было бы пролезть, но… Под ним была уже огромная черная лужа крови и куча свисающих внутренностей, походивших на вымоченные в чем — то корни дерева. Мерзость, какую только поискать.
Пришлось вылезть из укрытия и двигаться по открытой местности. Теперь можно было узреть, какие следы побоища творились на бранном поле. Пришельцев полегло немало. Теперь стало ясно, почему они нападали теперь не здесь, горы трупов затрудняли движение большим. Только мелочь просачивалась.
Через десять минут встретился ползущий по полю здоровенный Дев. Три солдата долбили его из винтовок минуты полторы, только тогда он притих. А я поежился, с таким оружием мы много не навоюем. Дальше показался подбитый танк. Солдатик бодренько подобрался к раскуроченной кабине.
— Кажется, можно завести, — заявил парнишка.
— Где пилот? — Спросил один из младших командиров.
— Вон его куски, — брякнул бородатый солдатик без тени отвращения.
Я тоже заметил, у танкистов форма отличалась от формы пехотинцев.
— Занять оборону по периметру! — Рявкнул командир. — Сардар, пробуй завести.
— Есть, товарищ командир!
Через десять минут терпение мое кончилось. С танком завозились надолго. Оставив нескольких бойцов, я двинул роту дальше. Выстрелы впереди становились все реже. Турелей вообще стало не слышно. И это добавляло беспокойства.
Девы нас не ждали. Уже не было подкрепления со стороны леса, но на позициях его и не требовалось. Мелкие девы перемололи всю пехоту. Ближайший крупный возился с танком. Кажется, внутри еще был жив пилот и пытался еще что — то сделать, двигая уцелевшей механической рукой. Ему нужно было всего лишь упереть ствол в тело, но пушка была в стороне зацеплена за отросток тела пришельца. А тот в свою очередь грыз броню зубами, что скрежет стоял невыносимый.
Наши открыли огонь, застигнув мелких врасплох. И тут же привлекли больших! Они, будто стадо в траве, вдруг подняли свои головы, показав наглядно, как их много! Бойцы открыли огонь из всего, что было. Вокруг царила легкая паника.
Видно было, что Девы уже порядком потрепанные. Крупные монстры задвигались нехотя, некоторые падали от первых же выстрелов. Но счастье бойцов длилось недолго. Словно из ниоткуда на третий взвод набросился огромный монстр. Часть бойцов раздавило сразу, кого — то хорошо зацепило, некоторые успели разбежаться. Налетела новая группа мелких! Начался беспорядочный огонь!
Прихватив с собой Аленку, я полез на бункер. Солдаты, прикрывающие нас, вскоре были вынуждены отступить за укрытие. Плазменные потоки ударили по временным позициям первого взвода! Показалась свежая тройка Девораторов. Судя по отблескивающему полю, эти были с полной защитой, которую простым винтовкам пробить было тяжело!
Взобравшись на крышу бункера, я видел больше. Вдалеке шел полноценный бой. Кажется, наши там давили. А вот тут все уже было практически кончено. К позициям подгребал поднятый Садиром танк, и только он давал надежду на уничтожение трех новых монстров.
Мощная пушка ударила по ушам. Деворатор, напавший на третий взвод разлетелся в клочья. Танк нацелился на тройку других, но почему — то заглох. Отчаянно загоготало зажигание. Пилот пытался вновь завести движок. По ногам полезли мелкие. Я прицелился и стал ювелирно отстреливать шустрых собак. С тридцати метров это не составило мне труда. Заряд кончался, а танк все никак не хотел заводиться вновь.
Тем временем Аленка расстреливала уродцев сверху, при этом ругалась матом.
Вспышка! Красный поток ударил по танку Через мгновение я понял, что кабину прожгло насквозь. Танк рухнул. Раздался ответный выстрел! Тяжелое орудие заработало на полную! Второй танк, что до этого боролся с монстром, высвободился и теперь долбил по тройке Девов. Двоих уложить сумел, а вот третий полоснул плазмой удачно, лишив нас всей тяжелой техники. Вскоре я с ужасом наблюдал, как к нам стягиваются все, кому не лень. На звуки выстрелов или на запах живой плоти, я мог только с ужасом догадываться, что именно их всех привлекло!
Выстрелы, скрежет, удары, пронзительный рев, крики ужаса, от которых можно было сойти с ума, все это вливалось в некий боевой транс. Тело на автоматизме вертелось во все стороны. Каждые несколько секунд я смотрел за девушкой. Двигался, двигался, силы постепенно уходили, как на марафоне. Волнения не было, только тревога и отстраненный страх, не мешающий некой жилке хладнокровия.
Неожиданно появившуюся собаку на крыше Алена встретила протяжным визгом.
И если бы не это, я бы не успел отреагировать должно. Ибо был увлечен отстрелом монстров, что пытались пробиться ко второму взводу от которого осталось человек пять.
Алена промахнулась, пытаясь прикрыть меня. И, кажется, не потому, что растеряла навык в панике. Просто монстр на пару мгновений замер! Для девушки, стрелявшей на упреждение, это оказалось полной неожиданностью. Монстра поразил я сам уже из зарядника Аленки.
— Прости, — выдохнула девушка и переключилась на ползущих снизу.
— Крикни еще! — Заявил я. — Крикни, Аленка!
— Чего?!
— Кричи, я сказал! — Взревел, что горло заболело.
И девушка закричала. То ли от злости, то ли от непонимания. А может, от безысходности. Ибо наши позиции уже окружали! Девы стянулись со всех сторон, пытаясь подавить остатки сопротивления. Откуда — то вылезло еще двое здоровенных. Один из которых уже перемалывал остатки третьего взвода.