Затаив дыхание я наблюдал. От первых же звуков мелкие девы замерли. Не все, но ближайшие вдруг затормозили атаку будто система в их головах давала сбой. А большие уроды задвигались неуверенно, будто сомневаясь, стоит ли им атаковать. И тут я понял окончательно, что мои предположения верны.
— Алена, пой! — Крикнул, расстреливая, влезающих на бункер.
— Ринни, ты идиот?! — Закричала в ответ ошалелая подруга.
— Твой голос! Он действует и на них!! Давай уже!!
Монстры лезли уже со всех сторон, а второй зарядник мигал красным индикатором, оповещая об иссякающей энергии!
Девушка запела. Но как — то некачественно. С волнением и без выражения в голосе, без чувствительности и певучести. Но даже это подействовало должным образом! Монстры стали явно притормаживать! Мелочь замирала на две — три секунды, затем делала пару движений и вновь останавливалась, будто боролась с неким гипнозом.
— С выражением пой! — Прошипел на девушку, тяжело дыша. На бункер уже не лезли. Замерли на стенах.
Алена кивнула и воодушевленная неожиданным успехом запела лучше и громче. Я вдруг осознал, что поет она под ритм той самой музыки, что мы слышали в чреве Владыки. Все громче и громче, мелодичнее и мелодичнее, заглушая даже выстрелы.
Ближайшие монстры замерли будто замороженные. И дальше, словно по цепной реакции все они стали замедляться все сильнее, пока не замирали в процессе своих действий. Даже рев прекратился, кричали только солдаты, продолжая отстреливаться. Не прошло и минуты, люди начали понимать, что случилось непредвиденное. Монстры будто бы вырубились. Те, что двигались издалека, вскоре тоже замирали, пересекая некую черту и попадая под воздействие голоса.
Песнь продолжалась. Я чувствовал, что ей тяжело и в то же время радостно, ибо такое счастье вдруг прилетело. Ведь Девы остановлены!
Уцелевшие бойцы сперва ошалело, затем уже со знанием дела стали добивать неожиданно ставших беспомощными монстров. Даже крупные Девы уничтожались быстрее, ибо защита их куда — то испарилась.
Когда подошла новая техника со свежими силами, все уже было кончено. Из забаррикадированного до этого бункера вылезли солдаты. Я с облегчением выдохнул, вовнутрь Девы не прорвались.
Алена пела и пела, не прекращая до тех пор, пока на нее не посмотрели снизу солдаты, как на ополоумевшую. Это были не те, которых та спасла, а вновь прибывшие вояки. Девушка затихла и рухнула без сил. Я тут же подскочил, успев поймать беспомощное тело и предотвратить болезненный удар о бетон.
— Ринни, ты гений, — прошептала осипшим голосом девушка и закрыла глаза. Только бешено бьющееся сердце, которое чувствовал, прикасаясь к ее телу, избавляло от лишнего беспокойства.
ГЛАВА ШЕСТНАДЦАТАЯ
Этой же ночью войска людей двинулись на крейсер пришельцев. Мне было уже не важно, сам ли генерал принял это решение. Или получил поддержку сверху. Но я уже в этом не участвовал. Алена пришла в себя быстро, и мы под шумок отправились к кораблю.
Пробираясь через поле, усеянное трупами Девов, я обогнул холм и с замиранием в сердце помчался к Алисе. С собой мы взяли лишь двоих бойцов, мало ли, потребуется помощь. Монстров уже не опасались, девушка готова была запеть в любую секунду. Да и сейчас все, кто уцелел скорее всего отбивали свой крейсер. Война километрах в двух от нас разыгралась серьезная. А здесь тишь да гладь.
Корпус корабля вроде бы не зацепили. Опущенный трап отозвался холодком в груди. Никогда я так корабль не оставлял. Внутрь пробирался аккуратно, с дохлым зарядником на изготовке. После каждого шага вслушивался.
Аленка негромко запела, я вздрогнул даже. Посмотрел на нее с укором, та в ответ кивнула. Вскоре до меня дошло… запах кислоты! На складе замерли два мелких уродца. Молодец, девочка! Первому голову прострелил без колебаний, но тут же заскрипел зубами. Выстрел прошел насквозь, прожигая ящики с провизией. Второго я бил уже в тело, но и тут заряд угодил в мои припасы. Черт!
— Все пойки пожрали, уроды хреновы, — фыркал я. — Да еще и нагадили тут мне!
Тела помогли вытащить оторопевшие и ничего не понимающие солдаты. Осмотрев корабль, я выдохнул с некоторым облегчением, оборудование не пожевано. Аленка запустила бортовой компьютер раза с десятого. Провела диагностику.
— Ринни, как я рада вновь вдыхать аромат твоей потной задницы, — произнесла Алиса свои первые слова после пробуждения. — Ой, как же мне досталось, скажу я вам ребятки.
Я готов был расцеловать мой бортовой во все трещинки. Но радоваться было рано. Моя подруга ковырялась в системах довольно долго. Я уже весь извелся, от безделья стал выгребать мусор и подметать на борту. После кропотливых часов осмотра мой гений, наконец, заявил:
— Короче, есть новость хорошая: корпус герметичность не потерял, но в остальном дела плохи.
Что плохи дела, я и так знал. Но вид у Алены был полон энтузиазма. Я просто кивнул с теплящейся надеждой.
— Проводка погорела, пришлось с жизнеобеспечения все перекидывать на бортовой, чтобы его завести, — продолжила девушка капать на нервы. — Есть проблемы с подачей воздуха. У тебя внутренние коммуникации на соплях держались, а теперь переломалось все к чертям.
— Можно ли что — то сделать? — Чуть ли не взмолился.
— Провод высоко проводимый нужен, метров сорок. Ну и кое — что еще по мелочи. Это в первую очередь. Не думаю, что на Элане есть нужные детали для полного ремонта, нам бы взлететь и дотянуть до станции какой, тогда починиться сможем…
Пока люди бились в лесу за крейсер, мы с бригадой помощников разбирали подбитые танки.
Мощнейший взрыв раздался, когда солнце уже поднималось из — за крон. С высоты бункера, куда взобрался, было видно, как драпали войска, как на горизонте колыхнулось пространство, перерастающее в бурую массу, что поглотила не только крейсер, но и добрую половину леса. Люди торжествовали, одержав маленькую победу. А мы тем временем обворовали бункер, взяв оттуда ценный моток оптоволокна и два электрощита, что вырвали с корнем.
Набрав хлама, большая часть которого вряд ли понадобиться, мы вернулись к кораблю. И больше суток с Аленой ковырялись, чтобы восстановить самые важные системы. Я в роли помощника, а она, как настоящий инженер.
Собираясь взлетать, мы не сразу сообразили, что у трапа стояли люди. Если бы не предупреждение Алисы, кого — то бы да сожгли.
Разбитый дисплей зарябил, но вскоре выдал изображение. Это был генерал Хаким.
— Ринни, не думаю, что стоит это делать, — предостерегла Алена, останавливая меня.
Старик улыбался, ожидая у трапа. Его сопровождали командиры, в том числе и тот, чью роту мы бросили в помощь и практически всю положили. Я был рад, что командир выжил, дрался он отчаянно, и не трусил. До сих пор в ушах его команды, которые он отдавал бойцам до самого конца… Не знаю, что на меня нашло. Но на сердце была тоска и полное доверием этим людям. Ведь за сутки возни нас никто не трогал, только помогали.
Увидев меня в комбинезоне, генерал усмехнулся, ибо все понял.
— Ринни, — представился и протянул ему руку.
Тот с кивком пожал ее. Затем я обменялся рукопожатиями с остальными присутствующими.
— Не знаю, как выразить вам свою благодарность, товарищ Ринни, — начал генерал.
— Если бы не вы, неизвестно сколько бы сил мы здесь положили в затяжной войне. Ваша информация оказалась верна. И теперь она разослана по всем ставкам. Кем бы вы ни были в имперских силах, вы сотворили чудо.
— Генерал Хаким, мы с Аленой простые путешественники, по профессии рейдеры, — ответил с легкой улыбкой, улавливая некоторое удивление. — К империи никакого отношения не имеем. И не хотели бы иметь, если вы меня понимаете.
Генерал думал около минуты. Затем понимающе кивнул.
— Был рад знакомству, — выдохнул я и стал пятиться. — А теперь, прошу вас отойти подальше, мы отбываем в путь.
— Рейдеры Ринни и Алена, я не забуду вашего подвига, — заявил генерал и помахал рукой мне на прощанье.
Я кивнул, и поднялся по трапу, давя в себе порывы чувств из славного прошлого. За углом стояла Аленка с винтовкой в руках, в решимости отбивать меня, если потребуется.
Вскоре мы отбыли с Эланы, скрипя, треща по швам и гремя, как та еще колымага. Имперским флотом, что якобы скапливался на орбите, даже и не пахло.
***
— Ты думаешь, там еще есть люди? — Спросила Аленка, глядя в дисплей на разрушенную орбитальную крепость, которая продолжала вращаться по своей траектории вокруг планеты и тянула за собой осколки, мусор и прочее. Будто продолжая рассыпаться, она напоминала комету, что вроде бы и покоиться, но на самом деле несется с бешеной скоростью.
— В некоторых отсеках живые должны были остаться, — ответил ей, обнимая.
С таким притяжением на моих коленях она стала пушинкой. Эйфория всесилия продлиться недолго, но ощущение, что могу тискать ее сколь угодно долго никогда не оставит меня. Пусть и за короткий срок, но мы прошли многое вместе, теперь никуда ее не отпущу.
— И ведь помогут? — Не унималась девушка. — Ринни, скажи.
— Девов на орбите нет. Спасательную миссию организуют без всяких сомнений. Это же эланцы, они своих не бросят. Сама все понимаешь.
Девораторов не было не только на орбите, их не было нигде. Алиса не нашла ни одного уцелевшего кораблика в радиусе действия радара. Не то чтобы Девов, вообще никого! Ни армады империи, ни флотов пришельцев. Только изредка попадающиеся подбитые корабли, не подающие признаков жизни. Странно все это.
Я направил корабль прочь из системы по кратчайшей траектории. Вначале было неконтролируемое волнение и опасения, что за нами увяжутся. Но вскоре все это прошло.
Стоило набрать скорость и убедиться, что нам ничто не угрожает, наступило полное спокойствие и даже умиротворение. Резкие запахи, резонансные звуки, бесконечные масштабы и драйв остались за стеклом иллюминатора. А на монотонно гудящем корабле воцарилось спокойствие. Будто мы вновь отделились от мира, замкнувшись в своем мирке, окруженном бесконечными толщами черноты.
— Сорок три процента от максимальной скорости, — рапортовала Алиса. — Больше я не выдавлю с поврежденными системами.
— Что говорят сводки с системы Полор? — Поинтересовался о системе, в которую решил направиться, проанализировав карту. Она не была ближайшей, она была самой безопасной на мой взгляд.
Сообщения недельной давности обнадеживают, Ринни. Анализ информационных потоков не дает каких — то конкретных предположений об опасности…
Еще минут десять она излагала свои выводы.
— Алиса, как себя чувствуешь? — Почему — то спросил именно сейчас.
Быть может до этого стеснялся Аленки? Стоило ей отлучиться из рубки, как я тут же перешел с искусственным интеллектом на личности, если это можно было так охарактеризовать. Как странно бы не звучало для той же напарницы, но я скучал по Алисе. Ведь провел с ней больше десяти лет. Она мне как мама.
— Хреново, Ринни, — ответил бортовой печально. — Все болит, я как за пеленой какой — то, восприятие несколько искаженное. Но я перекроила некоторые скрипты приема информации, чтобы ты не уловил разницу…
— Уловил. Реагируешь дольше, — усмехнулся горько.
— Торможу, — согласилась Алиса.
— Жаль, шлем разбился, — выдохнул с горечью. С ним намного проще было бы понять, где у нас наиболее остро стоят проблемы.
— Починим, — обнадежила Аписа и тут же поинтересовалась: — Как вы без меня справлялись?
— Тяжело было, не поверишь.
— Ну да, не поверю. Довольные такие пришли, — прозвучало с укором.
Поежившись на кресле, я вывел интерактивную карту. Сперва голографическое изображение зарябило, но вскоре пришло в комфортное состояние. Молодец Алиса, сама пробует обойти ошибки всеми доступными ей способами. Прикинув сколько осталось провианта, не изгаженного Девами, я несколько пригорюнился. Запасов впритык.
Межзвездное пространство, словно открытый бескрайний океан на планете… Нормальными людьми это расстояние преодолевается с помощью портовых ворот
— порталов, иногда с использованием гипер — прыжковых двигателей. Мы же рейдеры — люди ненормальные. Иной раз подумаешь, стоит ли соваться в портовые ворота и маячить с регистрацией. Вот и катаемся в беззвездной черноте, как в сумраке с туманом. Жертвуя неделями времени и встречая порой на радаре то еще отрепье!
По расчетам Алисы до системы Полор нам пилить тридцать семь дней. Если бы двигатели работали на полную мощность, это расстояние прошли бы вдвое быстрее.
Судьба дала нам столько дней побыть вместе в спокойствии и практически без забот, что вместо привычного упадка настроения от ожидания долгой дороги, я испытывал искреннюю радость. Только я и Аленка. Пусть какой — то мизерный процент попадания в неприятности по пути имелся. Но вероятность этого ничтожна. В межзвездном пространстве нет ни станций, ни баз, ни чего бы — то ни было важного, чтобы тут обитать тем же пиратам. Это некое подобие магистрали, где никому нет дела до других, потому как надо мчаться и мчаться, быстрее и быстрее, пока не кончились ресурсы. Военные здесь не обитают, а другие не станут соваться, дабы выяснить, если у тебя зубы. Если все же с кем — то сцепишься и пострадаешь, то с этого дна уже не подняться. Никто не будет помогать, никто не станет сбавлять скорость в межзвездном пространстве, чтобы поинтересоваться, какого черта встал и почему у тебя кислород уходит через обшивку.
Алиса включила суточный счетчик, как только я пустил корабль по курсу. И теперь у нас появился некий график дня и ночи. Обычно я так и жил, по некому режиму. Иной раз счетчик синхронизировался с местным временем системы, но тут, в пустоте проще этим не заморачиваться.
Спустя какие — то часы я уже привык к гулу от реактора и дребезжанию расшатавшихся переборок, к монотонному покашливанию двигателей и к замкнутому пространству в целом. Аленке это давалось сложнее. Я чувствовал это и старался отвлечь.
Примерно сутки потребовалось, чтобы покинуть систему Дароэр. На вторые я уже реже появлялся в рубке по делу. Больше времени проводил на складе, перекладывая уцелевший провиант и очищая погрызенный. Девы попробовали на зубок многое. От их желтых слюней успешно избавляли лишь нано — салфетки. Но их было жалко тратить на это дерьмо.
Аленка тоже без дела не сидела, то в реакторной, то в рубке. Я ей полностью доверял, поэтому даже не спрашивал, чем она занята. Вскоре я вспомнил, что за мысль какое — то время назад ускользнула от меня.
Драгоценности покупать я не любитель. Просто однажды один должник расплатился шкатулкой с ювелирными изделиями. Подлинность их проверить я успел, сбагрив часть на торговой станции, за тем туда и летал. Но кое — что я оставил себе.
Вытащив из тайника бесценную плазму Эро, я нашел искомый мешочек. Вывалил содержимое на пол, в горстке быстро отыскал золотое кольцо с голубым камушком каратов на пять. Как сейчас помню, горели глаза у продавца, желающего выкупить его. Тогда он предложил одну цену, а потом задрал ее в десять раз, желая склонить меня на сделку. Так я и понял, что продавать кольцо не стоит. Треугольной формы хорошо граненый камень он, кажется, назвал голубым турмалином.
— Аленка, — окликнул я девушку мягко.
Из реакторной торчала ее попа. А у меня вдруг бешено забилось сердце. Сладкое волнующее состояние затаилось в груди. Такое юношеское, такое захлестывающее с головой. Что потерять контроль и задохнуться ничего бы не стоило.
— Ринни, подожди, я клеммы зажала, тонкая работа, лучше бы посветил сюда…
— Это важно, — произнес и не узнал собственный голос.
— Что может быть важнее реактора? — Простонала девушка и стала выбираться.
Повернулась ко мне, чумазая, голубоглазая лиса. Такая красивая, что хочется впиться в эти губки, позабыв обо всем. Но я должен сделать то, что давно уже наметил сделать в наших отношениях.
Давя в себе волнение, загадочно улыбнулся, а она глаза закатила в своей манере.