— В галерее искусств.
— Ты не отвечаешь мне на сообщения, потому что т в галерее искусств?
— Там ночью мероприятие, и несколько посетителей могут знать что-нибудь о твоей проблеме с фейри.
Моя проблема с фейри. Как он лихо это закрутил.
— Я не знала, что темные ребята ценят хорошее искусство.
Он тихо фыркнул.
— Они ощущают себя властными в этом месте. Я выбиваюсь из атмосферы, ведь без фрака и монокля.
— Ладно. Я бы сказала тебе повеселиться, но мне нужно то зелье.
— У меня есть еще доза с собой, но придется тебе подождать до утра.
— Но…
— Ты не умрешь, Тори. Потерпи, — и стало тихо.
У него не было манер в разговоре по телефону. И других манер тоже.
Глядя на сферу фейри, о которой я даже не успела сказать, я обдумывала варианты. Проспать еще двенадцать часов, надеясь, что я не впаду в кому. Или… я прикусила губу. Или добраться до зелья.
Это будет не сложно. Пробраться в галерею, отозвать его на минуту, чтобы он отдал мне зелью. И он вернется к своему мероприятию без проблем.
Я зевнула с хрустом челюсти и попыталась привести себя в чувство речью в голове. Галерея искусств могла быть единственным местом, и я ввела это в телефоне. Тридцать пять минут ходьбы по центру, а на машине — всего десять минут. Туда и обратно, почти не потратив время. Я постучала по нижней губе. Один из парней мог меня подвезти. Я попрошу подождать за углом, пока встречу с Заком.
Эзра не водил машину. Аарон мог, но был эмоциональным. Мне нужен был кто-то спокойный. Тот, кто не станет перечить странной просьбе.
Шаги заскрипели на лестнице, и я слышала по звуку, кто это. Я нервно выдохнула, открыла дверь и высунула голову.
Кай остановился с рукой на двери своей спальни. Под его рукой был ноутбук.
— Эй, Кай! — бодро сказала я.
Он тут же прищурился.
— Что? — меня оскорбила его настороженность.
Изумление мелькнуло на его лице.
— Тори, если не хочешь казаться подозрительной, не надо вести себя так приторно мило.
— О, ладно тебе. Почему мне не быть радостной?
Он прислонился к двери, окинул меня взглядом, словно я могла носить скрытое оружие.
— Чего ты хочешь?
Я робко улыбнулась.
— Хочешь прокатить меня на своем мотоцикле?
Его настороженность вернулась.
— Куда?
У него будут подозрения, как бы я ни ответила, так что я захлопала ресницами и мило прочирикала:
— Это сюрприз!
Он смотрел на меня, а потом откинул голову и рассмеялся.
* * *
Через пятнадцать минут я сжимала пояс Кая поверх кожаной куртки, его мотоцикл несся по улице Дунсмур. Желтые фонари и красные фары проносились мимо, пока мы огибали машины. Я указала за его плечо, и он повернул налево, чуть не задев машину.
Впереди поднимались небоскребы. Среди великанов устроилось старое здание с каменным фасадом, колонны высотой в четыре этажа обрамляли вход, и крыша была куполом. Здание было зданием суда сто лет назад.
Я огляделась, на парковке десятки машин — седанов и джипов — почти все из которых были черными, а порой — серыми, стояли параллельно, бампер к бамперу. Кай замедлил мотоцикл, и я беспомощно указала на галерею, которую мы миновали.
— Сюда? — потрясенно прокричал он поверх шума дороги.
— Ага.
Его шлем повернулся, он осматривал улицу. Двигатель загудел, и он развернулся на сто восемьдесят градусов, понесся навстречу машинам. Со скрипом шин он поехал по тротуару, выехал на дорожку. Замедлившись, мы миновали широкую лестницу, ведущую с балкона на втором этаже. Вход в галерею был в углу Г-образного здания.
Остановив мотоцикл рядом с деревьями в бетонных горшках, Кай выключил двигатель. Я ослабила хватку на нем и огляделась. Да, это не была парковка, но кто жаловался? Плут, которого мы вот-вот встретим?
Кай снял шлем, посмотрел на вход с колоннами и еще более роскошный следующий этаж. Он опустил взгляд, щурясь со знакомым подозрением.
Я сняла шлем и виновато опустила плечи.
— Эм…
— Мы же не с Син встречаемся из-за зелья?
Мы были тут из-за зелья, но не от Син. Мне приходилось врать, ведь правда могла активировать убийственные чары.
— Мне нужно кое-что забрать, и это важное, клянусь, — сказала я, умоляя взглядом о прощении.
Повесив шлем на сидение за собой, я вытащила телефон из кармана. Зак не ответил на сообщение, что я была в пути. Я отправила еще сообщение, что жду снаружи с другом. Если он хотел встретиться лично, должен был сказать, где.
Кай повел плечами.
— Галерея искусств, — пробормотал он. Судя по рычащей ноте, он не был рад тому, что я обманула его. — Похоже, тут сегодня мероприятие. Интересно, какое?
Он пронзил меня взглядом, и я сжалась.
— Не знаю. Я не поэтому здесь.
Ворча то, что я, к счастью, не могла разобрать, он огляделся, словно искал солдат врага. Я нетерпеливо потряхивала телефоном, подавила зевок, подавляла желание прильнуть к нему. Энергии не было. Как глупо.
— Ты в порядке, Тори? — голос Кая смягчился.
— Да, — воцарилось молчание. Я сдалась и прислонилась к его спине, прижалась щекой к холодной коже куртки. — Это неприятно.
— Филип предупреждал, что связь с фейри утомит тебя, но я не думал, что так сильно.
— Я могу потерпеть усталость, — наверное. Я отправила друг за другом три сообщения, надеясь привлечь внимание друида.
— Как там с гримуаром?
— Мы на девяносто девять процентов уверены, что это тот ритуал. Если и не этот, то схожий. Мы дали копии нескольким ведьмам и волшебникам. Они работают над контрзаклятием, которое порвет связь.
— Долго это займет?
— Не знаю. Это не обычное исследование.
Я обдумала это.
— У тебя есть копии?
— Не с собой, — осторожно ответил он.
— Ладно.
— Тори… — его спина подвинулась под моей щекой, он пытался посмотреть на меня. — Ты знаешь, что мы сбережем твои тайны, да?
— Знаю, — прошептала я.
Он кивнул. Стало тихо.
После минуты он спросил:
— Почему ты попросила меня отвезти тебя, а не Аарона?
Ерзая от вопроса, я пробормотала:
— Причины нет.
— Хм.
Сотня мыслей толпилась в голове, включая воспоминание о подслушанном разговоре Аарона и Рамзи. Но это не было связано с выбором шофера. Кай был лучшим вариантом для скрытой миссии. Он подходил для такого. Однозначно.
Ладно. Я избегала Аарона, еще и заметно, раз это понял Кай. Значит, и Аарон заметил.
— Я не думаю, что могу встречаться с Аароном дальше, — выпалила я.
Кай дернулся, словно я ткнула его пальцами.
— О?
— Отлично, — мои плечи опустились. — Если это удивляет тебя, как отреагирует Аарон?
— Я не удивлен словам, — исправил сухо Кай. — Я удивлен, что ты призналась в этом.
— А?
— Это не шок, — он заерзал на мотоцикле. — Ты не проявляла признаки влюбленности.
— Но почему нет? — я прижалась лбом к его спине. — Мне нравится Аарон. Мы отлично ладим. Нам всегда весело, и у нас отличная химия. Прошло три месяца. Почему я еще не влюбилась в него?
— Может, ты слишком стараешься.
— О чем ты?
— Не знаю, — выдохнул он. — Почему ты спрашиваешь меня?
Я потерла виски, словно могла привести мозг в порядок.
— Я не понимаю, что со мной такое.
— Может, все хорошо. Может, он — не тот, кто тебе нужен. То, что мужчина приглашает тебя, не значит, что ему суждено стать твоей истинной любовью, — он пожал плечами, встряхнув меня. — Две огненные личности — не лучшая пара. Вы не смогли бы расслабиться вместе.
— Но… — спина горбилась, я ощущала себя как стебелек травы. — Как сказать Аарону?
— Просто расскажи ему. Он уже подозревает, Тори. Он не будет тебя ненавидеть.
— Но будет неловко.
— Он переживет, — Кай похлопал по моему колену — куда мог дотянуться. — Поверь, Тори. Аарон… — он задумчиво сделал паузу. — Адаптация — одна из сильных сторон Аарона. Он не затаивает обиду, не зацикливается на прошлом. Он всегда движется вперед, ищет следующее приключение.
Я медленно кивнула, понимая, что Кай верно оценил Аарона. Но порвать с ним будет непросто. Я отвлеклась от мыслей, проверила телефон. Сообщений не было.
Нетерпеливо рыча, я сдалась и позвонила глупому друиду. Кай обернулся и смотрел, как я поднесла телефон к уху. Два гудка, и механический женский голос сообщил, что телефон абонента недоступен.
Этот гад выключил телефон? Я хотела его задушить.
Я в ярости встала с мотоцикла.
— Черт. Мы идем внутрь.
— Внутрь? — Кай тоже слез и выставил подставку мотоцикла. — Ты сказала, что пришла не для мероприятия.
Из-за клятвы я не могла объяснить. Шипя ругательства под нос, я прошла к входу. Кай следовал за мной. Свет горел за стеклянными дверями. Я распахнула их. Меня встретил просторный, но пустой вестибюль. Касса была темной и тихой. Вторые двери давали увидеть кусочек большого зала с людьми в нарядах.
Я сделала два шага за вторые двери, и пара крупных мужчин в черных костюмах преградили путь.
— Простите, мадам. Можно увидеть ваше приглашение?
Я нахмурилась.
— Мадам? Я выгляжу как мадам?
Его лицо не изменилось.
— Ваше приглашение, пожалуйста.
Блин. Зак не говорил, что мероприятие было только по приглашениям.
— Ох… мне просто нужно поговорить с тем, кто там.
— Боюсь, это невозможно без…
Радостный женский визг отразился эхом от стен. Хрупкая молодая женщина с длинными черными волосами бежала к нам, насколько могла на каблуках в пять дюймов.
— БожеэтожеКайсуке-е-е-й? — пропищала она все одним словом.
Она обвила тонкими ручками пояс Кая, сумочка, украшенная бриллиантами, свисала с ее запястья.
— Боже, — снова воскликнула она, улыбаясь ему. — Кайсуке, я не знала, что ты придешь. Так давно не виделись! Все будут тебе рады.
Она прижала его руку у своей груди, повела его глубже в комнату.
Вышибала шагнул к ним.
— Пригла…
— Отвали, — рявкнула она, ее милый писк сменился властным приказом. — Не знаешь, кто это? Ему не нужно приглашение.
Мужчина нахмурился и отошел на место. Я подняла челюсть с полированного пола, пошла в двух шагах позади, пока женщина тащила тихого и скрывающего эмоции Кая по залу. Несколько наряженных гостей с любопытством поглядывали на нас.
— О, Кайсуке, — сказала женщина. — Я думала, ты никогда не вернешься. Сколько лет прошло? Пять?
— Семь, — сухо исправил он.
— Так долго! — протянула она и окинула его взглядом. — А ты стал мускулистым. И такой высокий! Тебе было всего семнадцать, когда мы виделись в последний раз? — она сжала его бицепс под кожаной курткой. — Мм, одобряю. Ты мог бы и нарядиться. Это официальный аукцион.
Она уперла руки в бока, игриво укоряя, и я осмотрела ее платье-футляр, черная ткань мерцала от движений. Мужчины двигались по залу или стояли у бара, были в костюмах и галстуках, а женщины нарядились в темные сексуальные платья.
Хорошо, что я привела себя в порядок перед тем, как выйти из дома. Я была в том же наряде, что и ночью — водолазка, скрывающая метки фейри, серые узкие джинсы и куртка — и я заплела дикие кудри в косу. Но мы с Каем все равно выделялись отсутствием нарядов. Но хотя бы вместе.
Женщина, наконец, заметила меня. Ее розовые губы скривились.
— Кто это?
Кай притянул меня к себе, тесно прижал. Все мышцы его тела были напряжены.
— Она со мной.
Женщина прищурилась, а потом улыбнулась.
— Он забыл сказать тебе, что нужно нарядиться, да?
— Нет, я знала, — я не позволила Каю принять вину. — Просто мне было все равно.
Она моргнула с тенью улыбки, взглянула на Кая, чтобы понять, шучу ли я. Когда его лицо осталось каменным, она кашлянула.
— Аукцион начнется через пару минут, и все в галерее на втором этаже. Присоединимся к ним?
Кай посмотрел на меня, без слов спрашивая, что делать. Безумные мысли гудели в голове, тянули в разные стороны. Мы с Каем не были к этому готовы, но Зак должен быть неподалеку. Если «все» были на втором этаже, там я найду друида.
— Поднимемся? — спросила я Кая, давая шанс уйти, если он этого хотел.
Мышца дергалась на его щеке, но он кивнул.
— Мило! — воскликнула женщина. Она протянула мне руку. — Я Хисая. Ямада Хисая. Рада знакомству.
Ямада? Блин.
— Вы в родстве, — слабо сказала я, взяв ее за ладошку, держа свою руку так, чтобы она не заметила сияющую руну фейри.
— О, конечно! — захихикала она. — Далекие. Я замужем за его троюродным кузеном. Семья большая, сама знаешь.
— Ага… — я боялась смотреть на Кая. Во что я его втянула?
Она сжала локоть Кая пальцами, словно он протянул руку, и повела нас глубже в здание. Он не отпускал мою талию, ладонь с белыми костяшками пряталась у моего рукава.
— Чудесно, что ты смог вернуться, Кайсуке! Не переживай, никто не обижается. Мы очень рады! — щебетала Хисая, не вдыхая, называя имя за именем — кто тут был, кто не смог прийти, кто будет ему рад. Все, кого Кай должен был знать, судя по тому, как легко Хисая упоминала людей. — Но, Кайсуке, — сказала она, пока мы проходили в просторный круглый зал с куполом, две лестницы вели на второй этаж, — ты молчишь! Как милая Макико?
Он молчал.
— О, — она надулась. — Она же простила тебя?
Молчание. Каю хорошо удавалось тяжелое молчание Зака.
Хисая остановилась, заставляя меня и Кая замереть, погрозила пальцем под его носом.
— Ты не можешь изображать, что она не существует, Кайсуке. Она — твоя суженая!
Если бы мы не остановились, я бы упала на лицо. Его рука до боли сжала меня, пальцы впились в мой бок. Хисая нахмурилась от нашей близости.
— Мы с Макико не говорили годами, — сухо сказал он.
Хисая не мешкала.
— Ты вернулся, и вы сразу помиритесь. Я не могу дождаться свадьбы. Это будет нечто!
— Нечто! — чирикнула я. — Хисая, милая моя, можешь оставить нас на минутку? Мы догоним.
Она моргнула от «милой моей» и с вопросом взглянула на Кая.
— Конечно. Аукцион вот-вот начнется, не медлите. Я сообщу всем, что ты пришел.
Она улыбнулась поверх плеча и прошла, покачивая бедрами, вверх по лестнице. Я оттащила Кая под изгибающуюся лестницу, чтобы не мешать гостям, спешащим наверх.
— Кай, — прошептала я, отцепляя его пальцы от себя, пока на боку не остались синяки. — Что происходит?
— Это мои слова, — рыча, парировал он. — Почему мы на аукционе черной магии?
— Я не знала, что это аукцион, пока она не сказала. Откуда ты знаешь, что это черная магия? — я не была удивлена — иначе почему Зак пришел бы — но что заставило Кая так подумать?
— Потому что иначе моя семья не пришла бы.
Холодок окутал меня.
— Ох.
— Зачем мы здесь, Тори?
— Мне нужно кое-что у кого-то.
— И этот кто-то наверху на аукционе?
Я кивнула.
Он стиснул зубы, обвил меня снова рукой.
— Сделаем это.
— Уверен? — прошептала я, мы пошли к лестнице. — Мы можем подождать снаружи или попробовать чт…
— Хисая уже разнесла весть. Мне поздно уходить.
На втором этаже мы пошли за другими отставшими в тускло озаренный зал, где было не меньше сотни людей. Мификов. Скорее всего, плутов. На белых стенах висели большие картины с абстрактными композициями, мягкий свет подчеркивал яркие краски и крупные мазки кисти художника.
В дальнем конце установили подиум, где за трибуной говорил в микрофон пожилой мужчина. Он указывал на толстый том в кожаном переплете на столе рядом с ним. Помощники и вышибалы стояли вокруг подиума.
Хисая была с группой японцев, и улыбалась только она. Она помахала мне и Каю присоединиться к ним.
Он зашипел сквозь сжатые зубы, но не мешкал. Как только он оказался достаточно близко, Хисая заговорила быстро на японском. Кай неглубоко поклонился старшему мужчине, который кивнул и что-то сказал. Кай ответил на японском.
Почему меня удивляло, что он мог говорить на японском? Я давно поняла, что он был отчасти японцем, ведь внешне это было сложно понять. Его красивые черты были уникальными, скрывали его происхождение, и он был на голову выше всех в группе.