— Отдых? Хорошо. Надеюсь, тебе заплатили отпускные.
— Ага, — виновато солгала я.
— А… тот парень? — Джастин сморщил нос, словно спросил про мое пищеварение. — Аарон?
— А что он?
— Вы разве не встречаетесь?
Мое лицо застыло. Я быстро улыбнулась.
— Иногда. Ничего серьезного.
Джастин нахмурился.
— Ты упоминала свидания с ним за последние пару недель.
Я кивнула.
Он выждал миг и спросил:
— И?
— Что?
Он фыркнул и отклонился на спинку стула.
— Знаю, у меня нет яичников, так что я не могу вести разговор как девушка, но ты можешь хотя бы описать, что тебе в нем нравится, или ваше прошлое свидание, или будущую свадьбу?
— Думаешь, девушки об этом говорят?
— Это научная догадка. Тебе нечего рассказать о нем?
— Ты не хочешь, чтобы я хвалила его. Ты хочешь грязь, чтобы убедить меня бросить его. Так ты всегда делаешь.
— Так я обычно делаю, ведь ты обычно встречаешься с теми, кого нужно бросить. Этот выглядит сносно, но, — он приподнял бровь, — если он морочит тебе голову, это не круто, и тебе стоит подумать…
Я подняла руку.
— Хватит. Аарон не морочит мне голову. У нас ничего серьезного, потому что мы просто так хотим, — он открыл рот, и я поспешила спросить. — Как Софи?
Рот Джастина открылся, а потом медленно закрылся. Он посмотрел на свой кофе.
— Мы расстались.
Я чуть не уронила латте.
— Что?
— Она… — он кашлянул. — Она съехала две недели назад.
— Почему ты ничего не сказал? — сочувствие растекалось по мне. Они с Софи были вместе почти год, и, насколько я знала, они были невероятно счастливы. — Что случилось?
— Она въехала вскоре после того, как ты съехала. Какое-то время было круто, а потом… — он опустил плечи. — Не знаю. Вдруг все, что я делал, оказалось неправильным. Она хотела все делать определенным образом, и я пытался слушаться, но…
Я похлопала его по плечу, мысленно кипя. С Джастином было просто жить. Чтобы заставить его страдать, Софи нужно было превратиться в одержимую контролем гарпию. Если я увижу ее снова, окуну головой в ближайшую лужу.
Поутешав его пару минут, я сменила тему на спорт и позволила его оживленно болтать про лагерь новобранцев и баскетбол, пока мы доедали и допивали, пока его перерыв не закончился. Я проводила его до машины, обняла на прощание и пошла домой.
Даже во вторник днем машин на улице Робсон было очень много, и я огибала пешеходов, пока не свернула на боковую дорожку. Обойдя край Китайского квартала, я прошла на свою улицу, обрамленную низкими домиками и парой бунгало, высокие деревья бросали приятную тень на тротуар.
Дом, который я снимала, устроился на участке травы, выглядел утомленно, но уютно. Я прошла по заднему двору и отперла заднюю дверь, а потом и дверь в подвал. Я распахнула ее, и по лестнице эхом пронесся смех.
Сколько раз я говорила соседу не включать телевизор? Соседи сверху почти все время путешествовали, но я не хотела, чтобы кто-то стал задаваться вопросом, почему телевизор у меня работал круглосуточно.
Я спустилась по лестнице, бросила сумочку и прошла в гостиную.
— Прутик! Что я говорила про громкость?
Большие зеленые глаза оторвали взгляд от экрана и посмотрели на меня. Фей в два фута высотой надул губы, потом направил пульт на плоский экран. Его большая зеленая голова, увенчанная кривыми ветками вместо волос, покачивалась, он нажал на кнопку громкости два раза. Уровень шума почти не изменился.
Телевизор с плоским экраном был мне не по карману, но Аарон появился однажды с ним на заднем сидении. По его словам, это был запасной из его подвала, но я все равно сопротивлялась, пока не поняла, что это не только для меня, но и для него. Он хотел смотреть телевизор, когда был тут, что бывало раз в неделю — приходили он, Кай и Эзра.
Кай мог готовить, когда ему было интересно, но такое бывало редко. Навыки Аарона ограничивались выполнением указаний на упаковке, а Эзра старался избегать кухни. И парни показывались у меня дома почти в каждое воскресение и понедельник — мои выходные — на ужин.
Я безжалостно дразнила их за беспомощность, но в тайне мне это нравилось. Я любила готовить и всегда делала слишком много еды, да и какая женщина была бы против трех красивых, забавных и очаровательных магов, часто бывающих в ее квартире? Если бы я не работала пять вечеров в неделю, готовила бы для них больше.
Взгляд упал на потертый диван, стоящий лицом к телевизору и спинкой к остальной комнате. Еще один подарок. Парни, похоже, хотели себе новый диван, так что отдали мне свой, заменив его кожаным чудищем для отдыха.
Я нырнула в спальню, надела свободный топ и шорты. Фальшивый смех снова донесся от телевизора, и я покачала головой. Я не знала, нравился ли Прутику ситком — он не реагировал на шутки, просто пристально смотрел, словно запоминал все сцены. Мне казалось, что монстрик пытался понять людей. Я уже запретила фильмы ужасов и романтические комедии. Я думала, что последнее было безопасным, а потом пришла домой и увидела послание. На кровати. Лепестками роз.
А слово? БЕКОН.
Оправившись от шока, я сообщила Прутику, что лепестки цветов были ужасной формой общения, и если он хотел попросить что-то на завтрак, стоило сказать мне лично.
Можно было древесному фейри есть бекон? Кто знал. Похоже, я его портила. Другие фейри не примут его, ведь теперь он был зависим от мяса.
Через час я села на стул у стойки, без энтузиазма листала предложения работы. Хоть я еще не перестала надеяться, что продолжу работать в «Вороне и молоте» после расследования МП. Но пока не было смен, не было денег. И мне пора было вспомнить, что я взрослая, и поискать работу.
Подперев подбородок рукой, я пролистала три приглашения для барменов. Ха, нет, нет и нет. Я не продержусь и часа в высококлассном стейк-хаусе. Не стоило шутить с клиентами в таком заведении.
Я сдалась в охоте на работу, прошла по квартире в поисках занятия. Энергия кипела во мне, но я не могла ничем заняться. Часы тикали, близилось четыре, и я нервничала. Три раза я вытаскивала телефон, проверяла, что не пропустила звонок.
Я остановилась посреди кухни и смотрела на микроволновку, сияющие зеленые часы перешли от 15:59 к 16:00. Это была первая смена, которую я пропустила официально.
Ладно, не совсем так. Я пропустила две недели работы, пока плут держал меня в плену, но это я не считала.
Я не двигалась, смотрела на время. 16:01. 16:02. Когда стало 16:05, я выдвинула ящик и вытащила стакан. Я схватила бутылку из буфета, налила себе и выпила. Виски обжигал весь путь до желудка.
Я налила еще стакан и осушила, опустила его со стуком на стойку. Хватит ныть. Решение в этой ситуации было только одно.
Прутик игнорировал меня, пока я шла мимо него в спальню. Он игнорировал меня, когда я выбралась в потрепанных майке и шортах. Он не отреагировал, когда я вытащила ведро и тряпки из шкафа, или когда я надела желтые резиновые перчатки.
Когда я открыла бутылку моющего средства, он оглянулся.
— Только не снова, — злобно прошипел он. — Зачем ты протираешь все ядом?
— Это называется уборка. Не нравится — уходи.
Он придвинулся ближе, сморщил носик.
— Ты убирала на прошлой неделе. Пол вонял всю ночь.
— Я убираю каждую неделю.
— Глупые люди, — я налила средство в ведро, и он отпрянул, большие ступни ударились об пол. — Глупый человек! Убери это!
— Я предупреждала насчет оскорблений.
Рыча на другом языке, он пропал.
Я посмотрела на место, где он исчез, щурясь — порой он только притворялся, что ушел — а потом выключила телешоу и включила любимые песни. Сделав музыку такой громкой, чтобы бит стучал в груди, я приступила к работе.
Сначала я оттерла все поверхности на кухне, дважды останавливалась на стакан виски, а потом прошла в ванную. День перешел в вечер, и я проверяла время три раза в час.
Я вылила и наполнила ведро, притащила его в гостиную, покачивая бедрами под бит. После четырех стаканов виски я ощущала себя хорошо. Или было пять? Я могла сбиться со счета. Сделав музыку еще громче, я села на пол и терла плинтусы.
— На-на-на-на, — весело пела я. Потянувшись за подставку для телевизора, я замерла, склонила голову. — Прутик? — никто не ответил, и я пожала плечами. — На-на-на-на…
Я снова перестала петь, прислушалась поверх музыки. Сняв перчатки, я вытащила телефон, но там не было пропущенных вызовов. Мне показалось? Отчаявшись, я прошла на кухню. Бутылка виски терпеливо ждала, и я наливала, напивая. Еще один.
Подняв стакан, хоть салютовать было некому, я выпалила припев песни, поднесла стакан к губам, отклонила голову… и четко услышала стук.
Я опустила стакан, не выпив. Громкий стук прозвучал снова. Я, ошеломленно и с надеждой, поспешила по комнате, не понимала, что несу стакан с собой, пока не облила им свои босые ноги. Ой. Хорошо, что я уже затеяла уборку.
Я поднялась по лестнице, открыла дверь подвала и вышла в вестибюль, но рука замерла у ручки двери. Я вяло пыталась понять, была ли это хорошая идея. Там могли быть ребята. И они не позвонили заранее, потому что… МП забрали их телефоны! Да, вот так и было.
Я с улыбкой распахнула дверь.
Два человека стояли на крыльце, но не Аарон, Кай или Эзра. Это были даже не мужчины. Жаль. Я сморщила нос, окинув их взглядом.
— Вы, — сообщила я. — Я вас не знаю. Вы кто?
Женщины смотрели на меня. Их красивые светлые волосы ниспадали милыми волками вокруг очаровательных лиц, и во мне закипало раздражение. Их цветочные блузки и юбки длиной до лодыжек были хороши, а я была в майке и шортах для йоги с дырой между ног. Почему штаны всегда сперва рвутся там? Глупо.
— Я — Оливия, — сказала высокая из пары. — Это моя сестра, Одетта.
Я прищурилась, глядя на ее идеальные ногти.
— Это ваши имена, а не кто вы.
— Прошу прощения, — сказала Оливия или Одетта. Я уже забыла, кто кем был. — Стоило начать с этого. Мы из ковена Стэнли, и… мы надеялись поговорить с тобой, если можно?
— Ковен Стэнли, — медленно повторила я. — Ковен. А, вы ведьмы, — конечно. В ковенах были ведьмы. Так это работало. Видите? Я знала о мификах достаточно.
Она робко кивнула, все еще держал ладонь в пространстве между нами, ожидая, что я пожму ее. Я посмотрела на стакан в своей руке, наполовину пустой после бега по квартире. Пожав плечами, я выпила виски и взмахнула рукой.
— Заходите, девчата, послушаем вас.
ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ
— Хотите выпить? — бросила я через плечо, спускаясь по лестнице.
— Спасибо за предложение, но, боюсь, мы не пьем, — сказала одна из О.
— Так не весело. Тогда присаживайтесь, — я оставила стакан в рукомойнике, пока они осторожно устраивались на моем диване. Милые блузки, длинные юбки, робкие манеры и отсутствие интереса к алкоголю. Подозрения вспыхнули во мне. — Погодите-ка. Вы же не пришли вербовать меня в викку?
Одна из О изящно нахмурилась.
— Мы не виккане. Многие ведьмы не оттуда.
Ой.
— Я знала. Это была шутка.
— Конечно, — она выдавила смешок. — Как умно!
Я была навеселе, но не настолько пьяной, чтобы поверить ей. Я притащила стул от стойки и поставила его перед телевизором, села лицом к ним. А потом встала, выключила музыку и села снова.
— Итак, — сказала я, — что привело пару ведьм в мой дом?
Покалывание пробежало по спине. Ох. Если подумать, вопрос был важным — стоило задать его до того, как я впустила их в дом.
Щурясь, я окинула их взглядом. Я могла бы одолеть их. Бывали сражения хуже.
Одна из О сцепила ладони.
— Мы с Одеттой пришли, надеясь, что ты и твоя гильдия поможете нам.
Ах, эта была Одеттой. Я запомнила. А как звали вторую?
— Я знаю, что мы действуем не по процедуре…
Офелия? Или Одесса?
— …и прощу прощения за грубость, ведь мы пришли без оповещения…
Опал? Окли?
— …но у нас не было выбора, ведь…
— Оливия! — триумфально воскликнула я.
Она нахмурилась.
— Да?
Неловко кашлянув, я взяла себя в руки.
— Вернемся в начало. Как вы меня нашли? Серьезно?
Обо мне не знали в МагиПоле, да и в остальном обществе мификов вне «Вороны и молота». Меня не было в базе данных МП, я не была официально нанятой в гильдию, и я не существовала в мире мификов.
Что тогда тут делали две ведьмы?
Одетта слабо улыбнулась.
— Как и сказала Оливия, мы просим прощения за вмешательство. Мы спросили у местных фей, и несколько малышей сказали нам, что ведьма живет с лесным духом. Так мы нашли твой дом.
Прутик, сплетник с листьями вместо мозгов. Это он рассказывал друзьям обо мне?
Она склонилась ко мне.
— Мы рады встретить духовную сестру. Мы думали, что знали все…
— Я не ведьма, — слова вылетели раньше, чем я могла их остановить.
— Ты… нет? Но ты живешь с феей, — она указала на мою руку. — У тебя есть метка долга феи.
Я посмотрела на свое запястье. Маленькая изящная руна была едва заметна на коже.
— Ох… особые обстоятельства. Но да, я не ведьма.
— Ох, — она ждала, надеясь, что я сообщу ей, каким видом мифика была, но я знала, как это работало. Спрашивать мифика о его классе было очень грубо.
Я хотела бы назвать им свой класс. Будь я мификом, я не была бы тут. Я была бы в гильдии с ребятами.
— Вы сказали, что у вас есть просьба, — напомнила я, пока не ушла в размышления.
— Мы, кхм, — Оливия скривилась, — нам не очень уютно среди… верхнего эшелона мификов. Нам сложно встречаться с другими гильдиями.
Плечи Одетты опустились.
— И наш опыт с этим делом уверенности не добавил. Мы надеялись, что личная встреча будет проще.
Проще для них, а не для меня. Они были тут по делу гильдии, но я не была членом гильдии, и мне за это не платили, так что стоило закончить встречу, пока не начались проблемы.
— Ладненько, — я вскочила на ноги. — Было приятно познакомиться, мисс Две О, но, боюсь, вы не с той пришли поговорить. Если хотите помощи, вам нужно поговорить с…
— Прошу, Тори, — перебила Одетта, ее мягкий голос как-то пронзал меня. — Прошу, выслушай нас. Ты не должна ничего делать. Выслушай и передай нашу мольбу гильдии.
Я замешкалась. Выслушать их? Это звучало не так плохо…
Но нет. Во-первых, незнакомые мифики были в моем доме, и это было опасно. Во-вторых, я уже почти попалась МП за вмешательство в дела гильдии. И я была пьяна. Наверное.
При мысли об изгнании, печаль и одиночество охватили меня. Ребята были сейчас в баре, пили на своем месте у стойки? Кай искал задания на ноутбуке, пока Аарон и Эзра спорили? Я должна быть там, подавать им напитки и спорить с ними.
Я медленно опустилась на стул. Я была отрезана, когда отчаянно хотела быть частью их мира, но кусочек мира сидел на моем диване. Я не могла прогнать их.
— Ладно, — буркнула я. — Говорите.
— Спасибо, — просияла Оливия. Она убрала волнистые волосы за ухо, голубые глаза благодарно сияли. — Ты не знаешь, что это для нас значит. Нам не к кому обратиться.
— Да, — я махнула, чтобы она продолжала.
— Я начну сначала. Территория моего ковена, как ты явно знаешь, занимает весь парк Стэнли, как и центр, хоть, конечно, феи есть и в городе.
— Конечно, — я сделала вид, что знала это.
— Ранее этой весной в парке Стэнли пропали несколько фей. Парк большой, но он — маленький участок дикой земли с ежедневными посетителями, и популяция фейри ограничена феями, духами и пикси. Мы искали пропавших фей, но без толку.
— Они точно не ушли? Прутик пропадает, когда хочет.
— Ах, — Одетта кашлянула. — Ты можешь уже это знать, но это полуреальные существа, так что феи могут двигаться между нашей реальностью и их. Те, у кого нет дара спириталиса, не могут уловить фею, прошедшую в Элизиум, но мы можем.
— О, простите, но я не разбираюсь в ведьминых штучках.
— Как и многие мифики, — мягко сказала она. — Поверь, те феи на самом деле пропали.
Оливия поправила юбку, движения были скованными.
— К сожалению, это только начало. Феи продолжали пропадать из парка. В общем, пропало восемнадцать низших фей за последние четыре месяца.