— Ты пришла, только потому что соскучилась? — пошутил Аарон, словно паузы не было. Он снял полотенце с головы и хитро улыбнулся. — Соскучилась по мне?
— Ясное дело.
Он моргнул, удивленный моей честностью. Он, наверное, ожидал едкий ответ.
— Расскажи о новостях, — приказала я. — Что случилось с МП? Вы ходили на допрос? Что насчет обвинений против Эзры?
Бросив полотенце на столик, Аарон плюхнулся на диван рядом со мной.
— Расследование? Посмотрим. Мы с Каем ходили на допрос в понедельник. Было просто развернуть историю так, чтобы казалось, что Риверы раскрыли правду о Надин, а не ты.
Я кивнула.
— Кстати, где Кай?
— Повел на обед девушку этой недели.
Радуясь, что хаос в гильдии не мешал личной жизни Кая, я забывала, что он был игроком, который встречался с разными женщинами, но не больше пары недель. Просто он не казался бабником.
— Как он мог пропустить тренировку? — шутливо спросила я.
— Он не пропустил. Он встал в шесть.
— Ох, — я поежилась. — Звучит ужасно.
— Точно, — Аарон задумался на миг. — А в расследовании Дариус встретился с МП и убедил их снять обвинения в применении силы с Эзры, ведь жизнь ребенка была на кону. Тебя все еще ищут, но Кай и Дариус сочинили отличную историю, которая собьет МП с твоего следа.
— Это хорошо! Что за история?
— Наверное, тебе лучше ее не знать, на случай если тебя все-таки допросят, — он выпрямил спину. — И все. Расследование идет, но когда они не смогут отыскать «Патрицию Эриксон», они просто назначат награду и закончат с этим. И все вернется в норму.
Эзра тоже так говорил, но мои сомнения оставались со мной.
— Теперь твоя очередь.
Я моргнула.
— Моя?
— Да. Что-то привело тебя сюда. Рассказывай.
Точно. Надеясь начать с бодрой ноты, я драматично заявила:
— Прошлой ночью в мой дом вторглись ведьмы.
Пока я говорила, а дверь в подвал щелкнула. А потом…
— Ведьмы?
Я повернулась на голос Эзры, и мой разум опустел.
— Чувак, — я едва слышала голос Аарона. — Почему ты голый?
Он не был обнажен. Полотенце окутывало его узкие бедра, но кроме этого он был наряжен только в блестящие капли воды, покрывающей каждый дюйм его бронзовой кожи и твердых мышц.
— Я забыл взять чистую одежду, — сказал Эзра. — Тори, что значит: ведьмы вторглись в твой дом?
Помимо его красивого тела, на виду были и шрамы — три белые параллельные линии на бедре, животе и возле груди. Я видела их раз, но они выглядели ужаснее, чем я запомнила — линии были толще, казались более искривленными.
Я отвела взгляд от него на Аарона. На Аарона. Да. Я встречалась с Аароном, и я была не такой.
— Ведьмы! — я заметила нотку паники в голосе и кашлянула. — Они спросили у местных фей о дружелюбной ведьме, и им указали на меня.
— Ты — не ведьма, — сухо отметил Аарон. Если он заметил боль на моем лице, то не отреагировал.
— Они думали, что я ведьма, — я глядела в красивые голубые глаза Аарона. Эзре нужно было одеться. Почему он стоял там в полотенце? Он не понимал, что его красивый вид был проблемой.
Стараясь остаться сосредоточенной, я быстро заговорила:
— Они сказали, что в парке Стэнли четыре месяца пропадали феи, и они думают, что это работа черных ведьм, но ни одна гильдия не стала им помогать, и они попросили меня, но я сказала, что не могла согласиться. Они что-то не так поняли, так что теперь они думают, что «Ворона и молот» расследуют это, и… — у меня кончилось дыхание, пришлось вдохнуть. — Как-то так.
Аарон медленно моргнул.
— Ты сказала им, что мы займемся делом?
— Нет. Я сказала, что передам вам об этом, но ничего обещать не могу, — я скривилась. — Я вроде бы так сказала.
— Вроде бы?
— Я была немного пьяна.
— Пьяна? — поразился Эзра.
Я чуть не посмотрела на него, но сдержалась. Оденься уже!
— Почему ты была пьяна? — спросил Аарон.
— Я выпила пару стаканов при уборке. Больше было нечего делать.
Сочувствие мелькнуло на его лице.
— Нам стоило выбраться к тебе.
Ясное дело, но я уже сделала себя достаточно жалкой.
— Не важно. Все в порядке.
Аарон потирал челюсть.
— Итак, ковен ждет, что мы расследуем пропажу фей?
Я сжалась.
— Простите.
Он отбросил голову и рассмеялся.
— Мы отправили тебя домой отдыхать, и ты нашла нам работу. Хорошо сыграно.
Мои губы дрогнули в улыбке. Я знала, что Аарон рассмеется, а Кай накричал бы, но его тут не было.
Я взглянула на другую часть гостиной, но Эзра пропал — наверное, ушел наверх за одеждой. Вовремя. Я видела его как-то почти голым, но не мокрого и блестящего…
Не думать об этом.
— Ладно! — бодро сказала я. — Я постаралась справиться с этим. Теперь это ваша проблема.
— Спасибо, Тори, за старания, — его улыбка сменилась задумчивым видом. — Все остальные им отказали? Странно. Мы — не единственная гильдия с ведьмами.
— Сестры О говорят, что даже просили «Глаз Одина», но они отказали из-за малой оплаты.
— Не удивительно. «Глаз Одина» — специалисты по наградам. Они не выберутся из постели, пока там не будет хотя бы пять цифр.
Шаги тихо спустились по лестнице, и появился Эзра в джинсах и тонкой футболке с V-образным вырезом. Он сел в кресло, и Аарон отряхнул руки.
— Хорошо, Тори. Перейдем к сути. Расскажи нам все, что они тебе поведали.
Я перечислила все детали, и парни задумались.
— Странно, — сказал, наконец, Эзра. — Столько пропавших фей должен был заметить МагиПол. Об этом должно быть объявление, так почему гильдии отказываются браться?
— Там происходит что-то еще, — согласился Аарон. — И я пока не понимаю, что затеяли эти ведьмы.
— О чем ты? — спросила я.
— Ведьмы могли подойти к тебе, думая, что, если убедят одного члена гильдии, добрую ведьму, принять работу, то и вся гильдия подтянется.
— Но у нас пять ведьм, — Эзра потер пальцами мокрые кудри. — Было бы проще связаться с ними. Зачем идти к Тори?
— И мне интересно, — пробормотала я. Особенно интересно было, когда я протрезвела, но я не стала это упоминать.
— Может, они знают о Тори больше, чем показывают, — задумчиво продолжил Эзра. — А если они знают, что она неопытна, и решили, что ей проще манипулировать?
Я прищурилась. Я очень не любила манипуляции, особенно, когда они затрагивали меня.
Аарон кивнул.
— Вряд ли хоть одна фея назвала бы ее ведьмой. Они лучше всех знают, что она не такая.
— Думаешь, ведьмы знали, что я человек, и пришли, потому что меня проще обхитрить? — я сжала кулаки. — Я думала, все ведьмы милые и любящие природу.
— Они — люди, и все люди могут быть козлами. Может, они и не со зла. Нам нужно узнать, почему им отказали другие гильдии.
Эзра ответил шепотом, и они стали обсуждать теории, но я не слушала. Я была слишком занята злостью. Те ведьмы хорошо сыграли, но слишком спокойно отнеслись к моему пьяному состоянию, слишком обрадовались и стали мне все объяснять, хотя мифики знали эти вещи. Логично, что они знали, что я была человеком или неопытной, и они использовали меня.
Я снова была бесполезным человеком. Почему я не могла тоже родиться мификом? Рядом с парнями я все сильнее ощущала желание быть наравне.
Аарон пошел наверх за ноутбуком, и я потянула за прядь волос, выбившуюся из-под кепки.
— Эй, Эзра?
— Мм?
— Когда ты впервые понял, что ты — маг?
Он склонил голову от неожиданной темы.
— Элементария передается по наследству, и… я не помню, когда не знал о магии. Юные маги развивают силы до подросткового возраста, и я в десять лет использовал простую магию воздуха. Аарон и Кай начали даже раньше.
— А если бы ты не знал, что родился магом? Как бы это сработало?
— Магия естественна для многих магов, — ответил он, подумав. — Я бы не смог вырасти, не зная о магии, даже если бы не ожидал этого.
Аарон спустился с лестницы с открытым ноутбуком на ладони, экран уже светился.
— Что ожидал?
— Что я был аэромагом, — Эзра не дал мне сменить тему. — Тори спрашивала, как маги начинают использовать магию.
Я подавила желание скривиться, надеясь, что парни не поймут мотивацию за моим непродуманным вопросом.
— О, да, — Аарон опустился рядом со мной. — Нам не нужно обучение, чтобы начать. Меня тянуло к огню с младенчества, и я зажигал все, что горело, в детском саду.
Ого, Аарон начал рано. Наверное, помогло то, что его родители были известными наставниками магов.
Эзра с любопытством посмотрел на меня.
— Почему ты спросила, Тори?
— Просто интересно, — бодро сказала я, радуясь, что Кая тут не было. Он тут же понял бы, почему я спросила. — Аарон, ты нашел что-то о пропавших феях?
Он двигал пальцами по тачпаду ноутбука.
— Еще минутку… вот. Тут описание и стандартная награда, но нет записей о расследовании и никого… стойте, — он прищурился и выругался.
— Что? — спросили хором мы с Эзрой.
— «Ворона и молот» значится как гильдия, ведущая расследование.
— Что? — снова идеальный унисон. Мы даже использовали одинаковый тон, где смешались смятение и гнев.
— Похоже, ковен принял решение за нас, — прорычал Аарон. Он вытащил телефон из кармана.
— Что ты делаешь? — спросила я.
— Звоню Каю, чтобы он шел домой. Я хочу докопаться до сути, пока ковен не приписал нам что-нибудь еще.
— Ох, — Кай. Вернется домой и услышит, что я натворила. Такое я хотела бы пропустить. Я встала с дивана. — Тогда я пойду домой. Не хочу, чтобы МП поймали меня тут.
Аарон поймал меня за свитер сзади и опустил.
— Вот уж нет.
— Но я не должна тут быть, — возразила я.
Он провел пальцем по экрану, отыскал номер Кая.
— Не важно. Теперь ты должна остаться.
— Почему?
Он поднес телефон к уху, взглянул так, словно я должна была знать, почему.
— Потому что, если Кай решит на кого-то кричать, то лучше на тебя, чем на меня.
Я вжалась в подушки. Черт.
ГЛАВА ШЕСТАЯ
Кай накричал на меня.
Если честно, он не кричал. Кай редко повышал голос, но у него был строгий отчитывающий тон, где недовольство пропитывало каждый звук, и казалось, что на тебя кричат. Аарон тоже звал это криком, так что это ощущала не я одна.
После его лекции, затронувшей и незнакомцев в доме, и случайные обещания от лица гильдии, они с Аароном решили расследовать ковен, чтобы убедиться, что их дело было законным, а потом уже двигаться.
И они отправили меня домой.
Вернули под домашний арест. Уверения Эзры и Аарона, что это временно, казались еще менее убедительными, и страх собрался в моей груди, как комок холодной жижи, которая застряла в легких.
Я два дня бродила по дому, листала предложения работы без интереса. Мне нужно было найти работу с хорошим доходом, особенно теперь, в конце лета. Последняя пятница августа, и в следующий вторник начнется осенний семестр. С занятиями в колледже, требующими оплату, и счетами я не могла дольше ждать.
Но я лежала на кровати в пижаме с мультфильмом от «Диснея» на ноутбуке. В девять часов ночи в пятницу. Да, я наслаждалась жизнью. Веселилась.
Ворча, я сунула руку под голову, глядя на обучение Мулан. Я прекрасно понимала ее состояние изгоя, но ее превращение в солдата расстраивало меня. Я хотела, чтобы капитан без рубахи и с пучком на голове спел мне задорную песню и превратил меня в мифика.
Я пыталась представить Дариуса поющим. Нет. Может, Жирар? Это было вероятнее.
Мультфильм продолжался, но я почти не смотрела. Краткое объяснение Эзрой магии подтвердило то, что я уже знала: я никак не могла быть магом. Я не верила, что такое было возможно, но отчаянно надеялась в глубине души.
Быть не особенной обидно.
Я повернулась на спину и смотрела на потолок. Я не была скрытым мификом элементарии, но могла бы я быть другого класса? Что-то ведь притянуло меня в мир мификов? Я, как человечек, удивляла мификов с первого дня. Если я смогу понять, что во мне особенного, смогу укрепить свое положение в их мире.
Кто-то постучал в дверь спальни.
Я резко села на кровати. Прутик никогда не стучал, он прятался у двери и нападал из засады, когда я выходила. И он все еще прятался от моего гнева после пощечин.
Ручка повернулась, дверь приоткрылась. Я сжала подушку, готовая защищаться.
Стало видно спутанные медные волосы.
— Сюрприз!
— Аарон! — охнула я, прижав ладонь к груди. Сердце колотилось о ребра. — Я думала, ты — убийца с топором.
— Обычно они не стучат, — он открыл дверь полностью. — Я решил, что нужно отомстить за твой внезапный визит.
Закрыв ноутбук на мордочке Мушу, я свесила ноги с кровати.
— Что ты тут делаешь? Мне вернули работу? МП хотят заявиться в мой дом?
— Ни то, ни другое, — он прошел к моей кровати. — Я пробрался увидеть тебя. Или, если точнее, забрать тебя из темницы в город.
— А?
Он игриво потянул меня за кривой хвост волос.
— Красивая женщина не должна сидеть дома в ночь пятницы.
Игривые слова, и я невольно улыбнулась.
— Придурок.
— Ужасно такое говорить, но, если учитывать стереотипы, придурки так не накачаны, — он напряг бицепсы, подтверждая слова. — Готова к прогулке ночью?
— Я выгляжу готовой?
— Ты выглядишь чудесно, — он посмотрел на мою мешковатую футболку и шорты, а потом опустил взгляд ниже моего лица. — Если хочешь так пойти, я не возражаю.
Я охнула, изображая возмущение, и прикрыла грудь. Улыбаясь, Аарон склонился и поймал мои губы. Его горячие губы вызвали сальто моего желудка, и желание шептало в его поцелуе, его ладонь скользнула в мои волосы.
— Или мы можем остаться, — прошептал он в мой рот. — Досмотреть твой фильм.
Прижимая руку к его теплому боку — мою ладонь от его твердого мускулистого тела отделяла только хлопковая рубашка — я серьезно обдумывала это. Но я знала, что не могла противостоять его пылу. Если он присоединится ко мне в постели для фильма, наша одежда на нас не задержится.
Мы с Аароном просто встречались неделями, мы еще не добрались до кровати. Не то чтобы я не хотела его — о, я очень хотела — или у меня была причина медлить, но мы держали отношения на простом уровне, и это мне нравилось. Если переспать с ним, отношения выйдут на другой уровень. Я не была к этому готова.
— Я неделю просидела дома, — сказала я. — Прошу, вытащи меня отсюда.
Не переживая из-за отказа, он выпрямился с улыбкой.
— Поздний ужин, кино или все сразу?
— Все сразу! — я вскочила и открыла дверцы шкафа. — Начинай отсчет. Я буду готова через десять минут.
— Ни одна женщина не успеет собраться за десять минут. Даю пятнадцать.
— Восемь, — парировала я. — И я выбираю фильм.
— Договорились, — он вытащил телефон, чтобы засечь время. — Если я выиграю, я выбираю фильм и заказываю тебе ужин.
— Что? Так не честно, — я вытащила лиловый топ без рукавов, перебросила джинсы через плечо. — Я закажу тебе ужин, если выиграю.
— Ладно, — он улыбнулся. — У тебя будет стейк.
Я сморщила нос.
— Только не с кровью.
— Мне выбирать, — он смотрел, как я брала кружевной черный лифчик, с жаром, искрящимся в глазах.
Я пошла к ванной с моей одеждой и бросила через плечо:
— А у тебя будет салат.
Он изобразил, что его тошнит, пока шел за мной.
— Я умру от голода к концу фильма.
— Я попрошу больше сухариков в нем. Ты будешь в порядке, — я закрыла дверь перед ним, сняла домашнюю одежду, втиснулась в джинсы, надела лифчик и топ, поправила воротник. Я открыла дверь и вытащила горсть заколок из тумбочки. — Как проходит расследование ковена?
Аарон прислонился к двери.
— Сестры-ведьмы состоят там. Оливия и Одетта О’Коннер. Они…
— Погоди. О’Коннер? Серьезно? Их родители с ужасным чувством юмора.
Он рассмеялся.
— Они с кланом два года. Кай подтвердил исчезновения фей, но нам пока не ясно, почему другие гильдии отказывали им. Он поговорил и с их главой, которая клянется, что наша гильдия согласилась взяться за работу.