Аргеной улыбнулся ему, кивнул, вставая из-за стола.
— Ровно в семь. Форма одежды — повседневная.
Здравый смысл требовал пропустить Аргеноя с секретарем вперед, но те замедлили шаг, когда Лейст остановился. Он чувствовал себя заключенным, которому вот-вот выстрелят в затылок.
— Что, я прошел какую-то важную проверку? — спросил он, чтобы хоть немного разрядить обстановку.
— Может, и так, — сказал Аргеной. — А может, я веду какую-то свою игру, в которой ты — пешка, и знать о том, для чего я тебя двигаю в ферзи, тебе не нужно. Задумаешься, когда научишься пересекать доску из конца в конец одним прыжком.
Дверь открылась перед Лейстом, и в коридоре он с удивлением увидел пятерых своих бойцов. Они вытянулись по стойке смирно перед командиром, и один из них протянул Лейсту нечто, завернутое в оберточную бумагу.
— Капрал Лейст, разрешите доложить, ваше приказание выполнено! — протараторил парень.
Он тут же изменился в лице, увидев за спиной командира человека, чьи портреты и голографические изображения украшали все учебные помещения на малых кораблях. Замер, не зная, как ему — жалкой песчинке под ногами главнокомандующего — следует себя вести.
— Вольно, — спас его от затруднения Лейст. — Давно тут?
— Двадцать шесть минут, капрал Лейст!
— Молодцы. Возвращайтесь к расписанию, вам на браслеты должна была упасть вся необходимая информация.
— Так точно!
Пятеро бойцов выбежали из коридора.
— Недурно, — отметил Аргеной. — Что в пакете?
— Нож, — коротко сказал Лейст, сжав хрустящий сверток.
Аргеной продолжал смотреть, и Лейст развернул бумагу, показал главнокомандующему стандартный гинопосский боевой нож.
Потеряв интерес, Аргеной удалился, а вот Сонлер, следуя за своим отцом и начальником, обернулся. Взгляд его был странным. И Лейст до сих пор не мог понять, как относиться к кастрату. Ирцарио над ним глумился, но он был на особом положении. А Лейст был единственным капралом, вхожим к самому Аргеною, поэтому брать пример было не с кого.
Лейст бесцветно улыбнулся Сонлеру, и тот ушел. Двинулся к монорельсу и Лейст.
Только закрывшись в своей крохотной каютке, он взялся за нож, который в первый же миг удивил неправильной балансировкой.
Лейст ощупал рукоятку, обнаружил, что навершие проворачивается. Открутил его и обнаружил, что рукоятка полая. Внутри нее, четко вписываясь в выдолбленное гнездышко, лежала крохотная пробирка с темно-красной жидкостью.
Похожей на кровь.
Глава 18
Приходить в себя было тяжело, словно после инъекции транквилизатора. Мысли в голове недовольно ворочались, гудели, будто сонные пчелы. Одна из них оказалась назойливей других. Она упрямо лезла вперед, обращала на себя внимание, и Елари «посмотрела» на нее. Мысль немедленно развернулась в картинку-воспоминание.
Темнота. Лучи фонариков. Голоса. Грохот… Надо куда-то бежать… Как хорошо, что все это уже позади, что теперь можно никуда не бежать, а просто плыть, плыть, покачиваясь на черных волнах.
Но жизнь не собиралась просто так оставить Елари. Она ворвалась в ее уши чужими голосами. Говорили довольно далеко, как будто даже за стенкой, но звуки так и долбили по мозгам. Елари не сразу начала понимать слова, сначала только прислушивалась к звукам.
— …ходить? — спрашивал голос Надин.
— Ходить? — Незнакомый, мужской голос. — Я вас умоляю. После таких повреждений скажите спасибо, если она хотя бы руками и головой сможет двигать. Все, что я могу, — это прописать обезболивающие. Ну, ты поняла: те, что в больничке не пропишут. Могу прописать побольше, чтобы девочка уплыла в прекрасную страну Дримландию навсегда. Но это будет стоить, Надин. Ты знаешь, хоть я тебя и люблю…
— Ага, ага, Ллойд. Примолкни на минутку, дай подумать.
Чиркнуло. Запахло табаком. Нет — завоняло. Надин курила дешевые сигареты без фильтра. Хотя дешевыми они были разве что на Иргиле, да на других планетах, где рос табак. На Чаппеле же, как любили повторять местные жители, росло только дерьмо. Табак, конечно, поставляли, но в небольших количествах, для чокнутых эстетов, вроде той же Надин. Остальные курильщики довольствовались испарителями. Никотиновую начинку для них по франшизе и подпольно смешивали где угодно.
— Так, о'кей, ты сказал, я тебя услышала, — заговорила Надин. — Давай пробежимся еще раз. Этот твой прибор — ты в нем уверен?
— Как в собственной правой руке.
— Даже думать не хочу, что это означает. Да или нет?
— На все сто, Надин.
— И он показал, что…
— Позвоночник серьезно поврежден. Сначала удар, а потом ты, видимо, тащила ее как попало. Надо было сделать носилки.
— Ллойд, хватит! — Надин, судя по звуку, хлопнула рукой по столу. — Я просто пытаюсь понять, где граница между объективными показаниями прибора и твоей трактовкой. Без обид, но слова парня, которого стабильно раз в месяц откачивают от передоза, я буду проверять с пристрастием.
— Обидно, — зевнул Ллойд. — Можешь хоть упроверяться. В сложных случаях прибор сканирует минут десять, тут справился за минуту. Он показал мне цифры, Надин. А я посмотрел в таблицу и прочитал соответствующие буквы. Возможно, когда девочка очнется, ей будет больно. Я, конечно, вколол ей немного добродушного морфина, буквально чуточку. Но если повезет, она даже боли чувствовать не будет. Если сможет моргать — попроси ее через сутки ответить на простой вопрос: хочет ли она жить.
Елари почувствовала озноб. Его принесла мысль-осознание: это ведь о ней говорят! Она парализована!
Елари старалась очнуться, прийти в себя. Пыталась шевелиться, но руки и ноги, казалось, утонули в бетоне. Только веки слабо трепетали, пропуская в глаза тусклый свет.
— Так, ясно. — Снова Надин. — Если доставить ее в больничку?
Ллойд фыркнул:
— На хрена? Во-первых, бесплатно ей там разве что температуру измерят, а столько денег, сколько требует такая операция, ваши боссы никогда не выкинут. А во-вторых, у этой девочки что, документы в полном порядке? Браслет-то у нее снимут и отдадут на полное сканирование, так всегда. Не только первый слой, там вскроются все ваши перепрошивки. И? Поставишь под удар свою великую миссию?
— Допустим, деньги у меня есть. Есть ли такие места, где ее смогут качественно подлатать и при этом не присматриваться к браслету?
Ллойд откашлялся. Некоторое время было тихо. Елари предположила, что Ллойд и Надин обмениваются информацией через браслеты.
— Скажи, что от меня, — подал голос Ллойд. — Но я все равно не понимаю, Надин…
— Чего?
— Она ведь — рядовой боец. Зачем вкидывать в нее свои…
— Она мне жизнь спасла, ясно? Не раз и, пожалуй, не два. Для меня такие вещи что-то да значат. А теперь скажи, сколько дать тебе, чтобы ты забыл обо всем?
— Насколько обо всём?
— Ты сюда не заходил, ничего не видел. И вообще, мы с тобой не встречались больше года.
Снова тишина. Обменивались информацией браслеты. А Елари, наконец, смогла открыть глаза.
Место было незнакомым. Не одно из помещений штаба, это уж точно. И на гостиницу не тянет. На стене голографические «живые обои» — маленький водопад где-то в тропиках, вода струится по черным камням. У противоположной стены — письменный стол. Елари вдруг поняла, что приподнимает голову, пытаясь разглядеть, что на нем.
Так, стоп. Если позвоночник так серьезно поврежден, то…
Господи!..
Пальцы рук, вытянутых вдоль тела, шевельнулись, и остатки тяжелого одурения вылетели из головы. Она — узорг. Ее тело восстанавливается быстрее и эффективнее человеческого. Какое-то жалкое повреждение позвоночника она уж точно давно зарастила, лежа на ровной поверхности. А поверхность была ровнехонькой и твердой. Надин, похоже, предпочитала жесткие матрасы.
— Ты чертовски добродушная женщина, Надин, — буквально пропел Ллойд. — Если вдруг захочешь попробовать какую-нибудь веселушку или расслабляшку — вообще любую! — просто позвони. Плюс один человек бесплатно.
— Спасибо, Ллойд. Тебе пора. И помни…
— Нет. Не «помни», Надин. «Забудь». Я уже свое имя с трудом вспоминаю, вот как я тебя люблю.
Он ушел. Двери мягко прогудели, сперва открывшись, а потом затворившись. Надин что-то буркнула, и послышался приглушенный отзвук от нажимаемых сенсорных клавиш — видимо, Надин ставила код на замок.
Елари пыталась соображать быстрее. Надин считает, что она парализована, хочет ее вылечить. Но Елари — узорг, и в больницу ей нельзя. Даже если все эти слухи об отлове оставшихся узоргов агентами правительства — ложь, все равно, здесь, на Чаппеле, зеленоглазых не жалуют. Сама Надин их ненавидит. Конец легенде, конец операции, конец… Конец всему.
Вырубить Надин? Или даже убить? Жалко. Надин ей действительно нравилась, они даже почти подружились. К тому же тело пока не в лучшей форме.
Елари пошевелила руками. Поняла, что лежит совершенно голая под простыней. Так… Ладно. Остается еще один вариант. Ломать комедию до тех пор, пока Надин все не подготовит, и уже тогда… Сбежать? Убить? Неважно, главное — не сейчас. Сейчас нужно просто ждать. Моргать и говорить полушепотом.
Звук открываемой двери. Шаги. Елари увидела печальное лицо Надин. Волосы она убрала в хвост, на щеке красовалась свежая царапина.
— Очнулась? — спросила Надин.
Елари моргнула в ответ.
— Слышала всё?
Опять моргнула, и на этот раз умудрилась выдавить слезу. Надин отвела взгляд.
— Не расстраивайся раньше времени. Ллойд никому не скажет, из наших пока никто не в курсе. Ты — моя, Элли.
На этот раз Елари моргнула непроизвольно. Таких странных интонаций в голосе Надин ей слышать не приходилось. Чем-то они напоминали интонации Ирцарио, в начале их «знакомства».
Надин резким движением сорвала с Елари простыню. Окинула взглядом ее тело. Елари решила, что настала пора подать голос.
— Что… Ты… Делаешь? — прошептала она.
— Просто смотрю, — сказала Надин, и ее пальцы тут же коснулись бока Елари, скользнули вниз. — Бедняжка… Ты ведь совсем ничего не чувствуешь?
— Ничего, — одними губами отозвалась Елари. Пальцы Надин перебрались на живот, двинулись ниже. Елари закрыла глаза. — Совсем ничего…
— Какая жалость, — промурлыкала Надин голосом, в которои жалости не было ни грамма. — А твоя кожа покрывается мурашками, и я чувствую, как напрягаются мышцы здесь… И здесь. Может быть, еще не все потеряно? Может, однажды врачи смогут поставить тебя на ноги?
— Хорошо бы, — хриплым шепотом отозвалась Елари, стараясь не думать о том, где сейчас хозяйничают пальцы Надин. Не думать, не думать, вообще ни о чем не думать, умереть…
— Но до тех пор мы с тобой поиграем, правда? — Влажные губы Надин скользнули по животу, ниже и ниже. — Не играла в детстве в «оживи мертвеца»?
Елари готовили ко многому, но — не к такому.
— Хватит! — Она села на кровати, зажав в ладонях смеющееся лицо Надин. — Ты… знала?
Надин кивнула, отвела ее руки и села рядом. Подняла с пола простыню, помогла укрыться.
— Ты ворочалась. А Ллойд рассказывал о параличе. Ну и когда ты открыла глаза, все сомнения отпали.
Надин кивнула в сторону. Елари повернулась к обоям, и водопадик сменился зеркальной поверхностью.
— Ч-ч-черт…
— Линза, должно быть, выпала от удара, в тоннеле, — пожала плечами Надин.
— И ты решила продемонстрировать, как сильно ненавидишь узоргов?
— Угу. Понравилось? Можем продолжить после душа, но сначала, зеленоглазка, ты мне всё расскажешь. По-моему, я заслужила чуток откровенности.
Глава 19
«Коридор призраков».
Эта дурацкая легенда появилась, когда Ирцарио еще был ребенком. Где-то после того как пришлось покинуть ту негостеприимную планету. Странная вышла ситуация. Вообще-то гинопосцы не отличались суеверностью, не было у них никаких примет или поверий, как у воинов прежних времен. Но вот «Коридор призраков» прижился.
Коридор, где всегда неведомая жуть заползает в сердце, где кожа покрывается липким холодным потом, а в глазах темнеет. Кто-то утверждал, что слышит там чьи-то стенания, крики боли. Некоторые видели движущиеся фигуры безголовыхузоргов. В основном, такими сказками забавлялась молодежь. Или, наоборот, старики, списанные за ненадобностью и теперь пытающиеся набить себе цену.
Над коридором всегда висела табличка «Ремонт». Поговаривали, что сам Аргеной понимает: коридор проклят. И потому он не разрешает его эксплуатацию. Ирцарио посмеивался над этими слухами. Потому что знал: на «Гинопосе» немало таких коридоров, законсервированных навечно. И со временем их становится всё больше. Помещения корабля требуют энергозатрат, как минимум — элементарной вентиляции. При этом, далеко не все из них так уж необходимы. Вечный «Ремонт» — меры разумной экономии, предпринимаемые расторопным Сонлером, который всё больше власти забирал в свои руки.
Так, например, пункт видеонаблюдения, некогда занимавший целый коридор в секторе Z, постепенно сократился до одной небольшой каюты.
— Как служба, Хивон? — Ирцарио хлопнул по плечу дремлющего в кресле гинопосца и с удовольствием посмотрел, как тот вскакивает и начинает озираться в поисках опасности. — Да-да, «Гинопос» захвачен, наша доблестная армия пала, и только на тебя вся надежда.
Полный невысокий мужчина сообразил, что над ним подшучивают, и громко выдохнул:
— Пошел ты знаешь, куда, Ирцарио? Со своими проверками! Я здесь десятый год сижу для украшения, раз в месяц отвечаю на какой-нибудь запрос. Ты бы хранил бдительность все это время? Если да — так доложи на меня, отправь под трибунал, потому что мне уже на всё класть!
Хивон сорвался на крик. Ирцарио с нарастающим удивлением выслушал его.
— Хивон, тебе что такое приснилось?
— Мне снилось, что я на земле. Живу в маленьком домике посреди зеленого луга и пасу там коров.
— В домике? — уточнил Ирцарио.
— На лугу, идиот!
— Да ты хоть знаешь, как они выглядят, эти коровы?
— Получше, чем ты!
Мужчины несколько секунд молча смотрели друг на друга, потом Ирцарио рассмеялся, подавая пример Хивону. Тот ограничился улыбкой, но это было уже кое-что.
— Ладно, здоровяк, — буркнул он. — Зачем приперся? Предупреждаю сразу: за душевые в секторе Gпридется платить.
— Я уже большой мальчик, — возразил Ирцарио.
— Что, теперь мужские душевые? — наклонил голову Хивон.
Ирцарио молча двинул кулаком ему в живот. Когда-то давно Хивон уделывал его на раз, и мальчишку Ирцарио это злило. Он тренировался, надеясь однажды победить кажущегося неповоротливым оператора, а потом как-то вдруг всё забылось и замялось, дорожки разошлись. Теперь же Ирцарио с удивлением понял, что он стал настоящим воином, а Хивон так и остался тюфяком с базовой подготовкой, которому дадут в руки оружие только в том случае, если настанет полный апокалипсис.
— Бить научился. — Хивон попытался по-отечески похвалить Ирцарио, но было видно, что он уязвлён.
«Смирно, лейтенант!» — Ирцарио подавил этот окрик. Он решил принять игру.
— Ну да, времени не терял. — Он с улыбкой посмотрел на свой кулак. — Слушай, Хивон, мне нужно глянуть записи с одного коридора. Что возьмешь за это?
Взгляд Хивона скользнул по погонам Ирцарио, глаза сощурились. Старый бес прикидывал, что можно вытянуть у майора.
— Хочу зеленоглазую сучку, — выдал он, наконец.
Ирцарио моргнул.
— Чего?
— Ты понял. Их же постоянно сюда таскают, пачками. Наверняка одна где-нибудь завалялась.
— Хивон, ты соображаешь, что с тобой будет, если ты попадешься на таком? Если я хотя бы об этом разговоре сообщу?
— Ой, да ладно! — поморщился Хивон. — Можно подумать, никто не знает, как ты трахал зеленоглазую, а потом майора получил.
Правая рука Ирцарио дернулась. Он внимательно посмотрел на самопроизвольно сжавшийся кулак и заставил пальцы выпрямиться. Плохо. Очень плохо, ЕлариКвинти. Ты всё еще слишком глубоко там, где тебе делать нечего. Но мы с этим справимся. Мы. С этим. Справимся.