Проведя очередную серию ударов, Ирцарио притормозил и позволил Лейсту перейти в атаку. Тот попытался взять навязанный темп. Ирцарио попытался не улыбнуться наивным попыткам. И начал слегка поддаваться, отступая.
Слишком поздно Лейст заметил ловушку. Ни один его удар не достиг цели, зато вдруг посерело лицо, и на лбу выступила нехорошая испарина. Он отступил, тяжело дыша, и поднял руки в защите. Даже кулаки не сжимались крепко. Вот оно, то самое, что заметил Ирцарио утром.
— Перерыв. — Ирцарио показал Лейсту ладони. — Не садись — пройди по залу. И в перерывах между вдохами попробуй объяснить, что это за дерьмо.
Лейст смотрел исподлобья, со злостью. Он не боялся оказаться слабее других, но не хотел быть слабым. Похвальная черта. Сейчас Лейст злился даже не на Ирцарио, а на самого себя, на свой организм, подведший в самый неподходящий момент.
Тем не менее, он послушался. Отвернулся и, подставив спину Ирцарио (Плохо! Очень плохо, капрал!), побрел по залу. Молчал. Ирцарио, заложив руки за спину, следовал за ним. Хорошая боевая разминка и любопытство даже немного приглушили боль.
— Сегодня я отправил на Чаппел дроны-невидимки, — заговорил Ирцарио. — Среди них есть как модели с передатчиком, так и полностью автономные. Первые уже накидали кое-каких данных. Скоро мы определим местоположение завода и пора будет идти на штурм. Я возьму с собой людей, на которых могу положиться, — и тебя. Не хочешь меня чем-нибудь подбодрить?
Дыхание Лейста успокаивалось. Вот он поднял голову, расправил плечи.
— Я не подведу.
— Стоять. Кругом.
Приказ Лейст выполнил, кажется, раньше, чем сообразил, от кого он исходит.
— Я спросил, что с тобой за дерьмо, — повторил Ирцарио, глядя Лейсту в глаза. — Как оно себя проявляет, насколько опасно, что нужно сделать, чтобы больше никто этого не заметил. Меня не устраивает тот вариант, при котором ты умираешь, потому что тогда я окажусь глубже, чем в полной заднице.
У него не было причин сомневаться в напутственных словах Хирта. Мелкий ублюдок сохранил столько неопровержимого компромата на Ирцарио, что попади в руки Аргеноя хоть половина, тот немедленно подпишет сыну приговор.
«Мы заключим сделку, условия которой предельно просты, — говорил узорг, пряча красные от усталости — или от слёз? — глаза. — Ты получаешь обратно всё, что потерял в своей шайке. А взамен — поможешь вооруженному перевороту. Войну необходимо не просто остановить, ее необходимо задушить в зародыше, да так, чтобы больше эта гадина не шевелилась. К сожалению, нынешние лидеры оказались на это не способны. Приходится заменять их эгоистичными ублюдками, которые хотят мира ради собственного счастья. Готов стать одним из нас, или вышвырнуть тебя в космос прямо сейчас?»
Теперь не так уж важно, что ответил тогда Ирцарио. Он стоял здесь и со смесью жалости и ненависти смотрел на Лейста.
— Сердце, — нехотя сказал тот. — Зажило, но… Хреново. Я пытаюсь над этим работать…
— Как я и думал, — кивнул Ирцарио. — Успехи есть? Или каждый раз прихватывает неожиданно?
— Есть, — поморщился Лейст. — А ваш распрекрасный лазарет не сможет…
— Забудь, — приказал Ирцарио. — В лазарете тебя подлатают от травм. Кое-что смогут вылечить посложнее, но пороки внутренних органов — это пороки внутренних органов. Обычно их выявляют при первичном осмотре, после рождения. Раньше таких детишек вышвыривали за борт, чтобы не тратить ресурсы на того, кому не стать бойцом.
— А теперь? — заинтересовался Лейст.
Ирцарио усмехнулся:
— Видел секретаря моего папочки? — Он сделал в воздухе жест двумя пальцами, будто что-то резал. — Это Гинопос, дружище, тут никого не гребет твой богатый внутренний мир и талант в игре на гобое.
— Ну а что насчет таких, как я? — повысил голос Лейст. — Таких, которые родились здоровыми?
— Такие, как ты, после удара ножом в сердце, не выживают. А если выживают, то их показательно казнят за смешение правильной крови с кровью зеленоглазых тварей. Молчи о своем сердце и не встревай в неприятности. Если нужно тренироваться — приходи ночью. А можешь просто валяться в своей конуре и не мельтешить у меня под ногами, пока я делаю работу. Операцию… Как-нибудь проведем.
Ирцарио развернулся, собираясь уйти, но странное чувство вдруг заставило его остановиться. Такое уже было, аккурат перед тем, как ему изуродовали лицо. Ожил потайной канал в новом браслете, и по нему пришел голос, негромко раскатившийся по сознанию: «Знаешь, твоему другу не помешало бы немного крови узоргов».
«Кто ты?» — мысленно бросил в ответ Ирцарио.
«Аргеной не успокоится, пока не испытает его во всех ракурсах. И если Лейст покажет себя плохо, то ему несдобровать. А потом — и тебе».
«Кто ты такой?!»
«Тот, у кого цели совпадают с вашими».
Канал был зашифрован наглухо, но одно можно было сказать точно: источник здесь, на Гинопосе. На Гинопосе находился кто-то третий, кто знал о перевороте! Но откуда? Прослушка через браслет исключается, «жучки», разбросанные по залу, Ирцарио отрубил заранее. Значит…
Он вскинул голову.
На высоте второго этажа висел балкончик, с которого можно было окинуть взглядом весь зал. В темноте дверного проема что-то шевельнулось. Кто-то спешно уходил. Убегал.
Ирцарио бросился вперед. Разогнался, одной ногой ступил на силовую скамью, другой — на гриф штанги, прыгнул и повис, держась за ограждение балкончика. Резкое сокращение мышц швырнуло тело вверх. Ирцарио приземлился на перила, рванулся в темноту…
Перед ним с мягким гудением закрылась металлическая дверь. Ирцарио в сердцах ударил по ней кулаком. Подобные балкончики находились во всех сколько-нибудь больших помещениях на корабле. Ими пользовались офицеры, чтобы наблюдать за личным составом, или делать какие-либо объявления.
Значит, кто-то в чине не ниже лейтенанта.
Ирцарио несколько раз приложил браслет к считывателю, прежде чем тот среагировал. Дверь открылась. За нею — короткий коридор, лифт, лестницы… Тишина.
«Посмотри записи с коридора призраков», — посоветовал голос. И сигнал прервался.
— Что это было? — донесся снизу голос Лейста.
— Ничего, — буркнул Ирцарио себе под нос.
Кто-то вел непонятную игру и полагал Ирцарио в ней пешкой…
Глава 9
Ремил Ланс, генеральный секретарь Триумвирата, сидел за столом в своем кабинете и пальцами массировал виски́. В безумном графике, требовавшем от него напряжения всех сил, наконец-то выдался перерыв, и теперь Ланс пытался понять, сколько он не спал, какой сейчас день, и на каком он свете.
Семь дней назад Гинопос объявил войну Триумвирату… Или же восемь? Ланс не был уверен даже в этом, а справиться с календарем не решался. Казалось, брось один взгляд на замолчавший наконец браслет-транслятор, и треснет, разлетится осколками та волшебная вневременная капсула тишины, в которой он сидел. Опять начнутся бесконечные разговоры, совещания, выступления, утверждения. Ему нужно будет вновь принимать миллионы решений и нести за них гребаную ответственность. Отвечать за каждого жителя галактики.
Три дня Аргеной дал Триумвирату, чтобы бескровно сдаться. Три дня аналитики от психологии, социологии и экономики пытались просчитать последствия такого шага и пришли к выводу, что они будут катастрофическими. Действуя как завоеватели, с позиции силы, гинопосцы просто затопят и раздавят галактику.
«А победить в войне мы можем?» — спросил Ланс. После долгого ожидания он получил ответ: «Невозможно ответить. Мы не имеем понятия о численности и ресурсах Гинопоса. Они до последнего утаивали эту информацию».
Война представлялась наименьшим злом по многим причинам. Когда есть война, есть простой и понятный враг — по ту сторону баррикад. Население разделится на три неравные части. Первая — патриоты. Те, кто с огнем в глазах бросятся защищать Родину, не сомневаясь в том, что таков их долг. Вторая — самая многочисленная — пойдет туда, куда скажут, и то, что они будут при этом ворчать, не будет интересно даже им самим.
И, наконец, третья часть, по размерам равная или чуть уступающая первой: предатели. Те, кто уже сейчас организуют митинги и призывают к свержению правительства. Они тоже послужат целям Триумвирата. Их можно будет показательно казнить, обвинять в провалах; они станут еще одним врагом, запасным, на котором можно отыграться, когда настоящий враг будет недосягаем.
…и подготовка к войне началась полным ходом. Ланс старался не вникать в эти армейские тонкости. Сам он, глядя на трехмерную карту галактики, пытался представить, каким образом нужно рассредоточить силы, чтобы защитить ее, но лишь качал головой, признавая собственное бессилие. Пусть этим занимаются те, для кого это — профессия. Те, в чью сторону он, Ланс, перенаправляет сейчас экономические ручьи и реки.
Стук в дверь заставил Ланса встрепенуться. Звук казался инородным, странным. Не вибрировал браслет, не оживал голографический монитор на столе — нет! Просто в дверь постучали, а сразу же вслед за этим дверь открылась.
— Генерал-полковник Арвик, — доложился вошедший.
Ланс, закрыв глаза, несколько раз глубоко вдохнул. Пора было переключаться обратно в рабочий режим. Крохотная передышка закончилась.
Когда Ланс открыл глаза, взгляд его сделался колючим, пронизывающим.
— Садитесь, — указал Ланс на кресло. Военный покачал головой:
— Нет времени. Я принес нехорошие вести и хочу немедленно уйти отсюда с вашим положительным решением. Постарайтесь воспринять всё правильно.
Генерал-полковник Арвик подошел к столу и рывком поднял к глазам запястье с браслетом. Пока он осуществлял таинственные движения руками, Ланс смотрел ему в лицо. Арвик был моложе него лет на пять от силы, но что-то подсказывало Лансу, что военный и через десять лет не слишком изменится. Тронутые сединой волосы, суровое лицо, фигура без капли жира — сплошь жилы, да мышцы. Машина для убийства. Рядом с ним Ланс ощутил себя древней развалиной.
Опостылевшая карта Триумвирата вновь завертелась перед глазами, но теперь ее пересекли три концентрические сферы разных цветов. Самая большая, вобравшая в себя три остальных, была бледно-розового цвета. В ней помещались все планеты.
— Вот наши перспективы на войну с Гинопосом, — заговорил Арвик. — Розовый цвет — это примерно двадцатипроцентные шансы на успех.
— Постойте, — взмахнул рукой Ланс. — Насколько я помню, пока не известна численность Гинопоса, ни о каких процентах не может быть и речи.
Арвик невесело усмехнулся:
— Смотря что считать «успехом». В данном случае мы рассчитали вероятность того, что сможем удерживать границы галактики хотя бы месяц против непрекращающихся атак противника. Здесь, на границах розовой сферы, вероятность выстоять месяц — двадцать процентов. При условии, что пилоты и стрелки Гинопоса в подавляющем большинстве хуже, либо равны нашим.
— Но они — лучше, — сказал Ланс; здесь, в разговоре с этим человеком, он мог позволить себе сказать такое.
— Именно, — не моргнув глазом, подтвердил Арвик. — Поэтому мы переходим к следующей сфере.
Розовый цвет погас, и вместе с ним исчез десяток пограничных планет. Ланс почувствовал, как в сердце входит тупая игла. Он начал понимать.
— Обозначив границы Триумвирата вот здесь, мы добиваемся пятидесятипроцентной вероятности — на вчерашний день. Производство работает без остановки, добровольцы записываются ежедневно, и уже завтра процент может повыситься. Даже пятьдесят один процент — это та цифра, с которой можно начинать войну. Скорее всего, она продлится долгие годы и порядком истощит нашу экономику. Но наша экономика базируется на полезных ископаемых, у нас есть наши планеты, которые нас прокормят и выручат. У Гинопоса ничего этого нет. Они иссякнут раньше.
— Годы, — кивнул Ланс. — Так. Ясно.
— Пока звучит не очень приятно, согласен. Поэтому предлагаю взглянуть на зеленую сферу.
Желтая исчезла тоже. Осталась — зеленая. Она сокращала галактику до одного солнца и пяти планет, одной из которых был одноименный галактике Триумвират. Тот самый, на котором и находились сейчас эти двое, решавшие судьбу остальных.
— Восьмидесятипроцентный успех, на вчерашний день, — доложил генерал-полковник. — В течение первого месяца у Гинопоса может сложится впечатление, что он бьется головой о стену — результаты атак будут примерно аналогичны. Планеты, включенные в зеленую сферу, полностью самодостаточны, экономически не зависят ни от одной из планет желтой, либо розовой сфер. Если мы хотим заставить Гинопос убраться восвояси, поджав хвост, то это — тот самый вариант, который нас устраивает.
Ланс смотрел на зеленую сферу и слышал, как его называют предателем, как его имя мешают с грязью. Видел сотни фотографий с плачущими детьми, обнимающими окровавленные трупы родителей, и прочую сентиментальную чушь. А он-то думал, что хуже стать уже не может…
— Господин генеральный секретарь! — окликнул его Арвик.
Ланс перевел взгляд на него.
— Мне необходимо ваше решение. Здесь, — ткнул он пальцем в голограмму, — результат работы не только военных, но и гражданских аналитиков.
Ланс потер лоб пальцами.
— Я не имею права принимать таких решений самостоятельно, — сказал он. — Необходимо собрать экстренное заседание совета. А поскольку совет — это двадцать пять представителей двадцати пяти планет, не трудно догадаться, что против зеленого варианта проголосую двадцать. Возможно, удастся протащить желтый, но это, в любом случае, займет время, и…
— Да проснитесь, Ланс, — усмехнулся Арвик. — Совет? Это вчерашний день. Забудьте об этих трясущихся мешках с деньгами. Ситуация изменилась. В этой ситуации есть сильные, и есть те, кто остался за бортом. Сила — у нас с вами. У меня — армия, у вас — авторитет и власть. Объединенная армия Триумвирата под вашим непосредственным началом.
Ланс нервно барабанил пальцами по столу. Генерал-полковник ждал.
— Необходимо будет запустить эвакуацию, хотя бы частичную…
— Нет, Ланс, — покачал головой Арвик. — Эвакуация — это большая ошибка. Так вы лишь посеете панику среди населения. Пять планет не смогут прокормить всех тех, кто рванет сюда спасать свои задницы. Эти люди не должны ничего знать. Эта информация — не для прессы.
— Просто оставить их на произвол…
— И снова нет. Нельзя оставлять планеты, на которых сможет закрепиться Гинопос, на которых он сможет разместить свои базы. Планеты придется сделать непригодными для жизни. Я рекомендую радиацию. Такой подход немедленно поднимет наши зеленосферные шансы на пять-восемь процентов.
Тупая игла пронзила сердце насквозь. А ведь когда-то давно отец, нажравшись в хлам, чего с ним обычно не случалось, сказал малютке Ремилу: «Не вздумай идти в политику. Как бы ты ни вертелся, однажды это дерьмо высосет из тебя душу». И вот настал этот час.
— Историю напишут не покойники, — сказал Арвик. — Ее напишут те, кто будет нам благодарен за сохраненные жизни и мирное небо. И в эту историю мы войдем, как люди, одолевшие Гинопос.
Таяли секунды. Ланс смотрел в блестящую черную поверхность стола и видел свое отражение — темный силуэт без лица. Тяжело вздохнув, он поднял голову и кивнул. Арвик кивнул в ответ. Голограмма исчезла. Военный, развернувшись на каблуках, направился к двери, но выйти не успел.
Загудел, засветился браслет Ланса. Тут же забарабанили в дверь.
— В чем дело?! — крикнул Ланс.
Дверь открылась, и секретарь Далиа Келфер влетела в кабинет с широко открытыми глазами.
— Господин Ланс, это очень срочно, — деловым тоном произнесла она. — Винчу Хирт выложил в сеть видео, где обращается к вам от лица узоргов.
Сжав кулаки, Ланс треснул ими по столу. Только что всё казалось простым и ужасным, но вот в дело вмешался этот проклятый Хирт, и на доске образовалась новая фигура.
Ланс быстро взял себя в руки и активировал браслет. Над запястьем появилось голографическое изображение Винчу Хирта, советника принцессы узоргов.
Глава 10
В больничке Надин не задержалась. К вечеру следующего дня она уже была на ногах, и только время от времени накатывающие приступы дурноты и красные глаза напоминали о пережитом. И еще — пустые стулья в зале собраний. Организация «Белый свет» потеряла больше двух десятков членов.