— И что вы собираетесь делать? — спросил Демьян, переводя тему, чтобы я смогла прийти в себя.
— Для начала попробовать узнать более конкретную информацию о том, что есть на тех землях, — немного подумав, ответил Тобиас. — Они не могли построить убежище, а значит использовали уже имеющееся. Вот только не понятно, какое именно. Мои люди поднимают все старые записи в поисках ответа. К тому же, мы связались с другими государствами и сейчас пытаемся объяснить им, как быть. Хотя, сомневаюсь, что это поможет. Братство весьма опасно и действует быстро.
— Наша помощь еще нужна? — продолжил разговор жених, осторожно беря меня за руку.
— Думаю нет, — советник улыбнулся и сел прямее. — Вы и так весьма помогли. И я вам за это благодарен. Надеюсь, что в скором времени вся ситуация проясниться.
— Мы тоже на это надеемся, — ответил за нас Демьян и начал подниматься.
Попрощавшись с Тобиасом, мы порталом вернулись в академию. Я попросила некроманта ненадолго оставить меня одну. Нужно было подумать над сложившейся ситуацией. И для этого я отправилась в вольер. Там, среди животных, мне становилось как-то спокойнее. Я зашла на территорию лесов и выбрала себе участок, который в данный момент пустовал. Уселась на землю, подогнула под себя ноги и закрыла глаза. Тишина в данном случае играла особую роль. Сам того не ведая, Тобиас затронул весьма больную для меня тему. Конечно, прошло уже много лет, но я до сих пор не могла спокойно слушать про смерть родных мне людей. К тому же, отомстить обидчикам у меня тоже не вышло. Я просто не знала, кто они. И вот сейчас многое изменилось. Где-то в глубине души я начинаю понимать, что та вылазка врага была направлена на мое похищение. Видимо, братство давно лелеет планы воскресить бога. Но без моей силы это сделать невозможно. В тот раз у них ничего не вышло, и они решили повторить попытку. Другого объяснения у меня просто нет.
К сожалению, убегать и прятаться не вариант. Я не стала этого делать даже тогда, когда осталась одна. Моя мама часто повторяла фразу «Держи друзей близко, а врагов еще ближе». И я старалась следовать ей. Поэтому, вместо того, чтобы залечь где-то в глуши, пошла учиться, а потом и преподавать. Мало кто подумает искать меня вреди обычных людей. А мне всего-то нужно скрывать истинный дар и молчать. И до недавнего времени это прекрасно получалось. Но всему в мире приходит конец. Видимо, настала пора что-то менять. Вот только мне не хватает данных. Я не знаю кто мои враги и как с ними бороться. И даже спросить не у кого. Все хранители дара и тайны погибли. Стоп! А что если….
Идея, пришедшая мне в голову, была сумасшедшей. Но возможно это именно то, что нужно. Я вскочила на ноги и помчалась обратно в комнату. Вот только кроме Кексика там никого не было. А на столе я нашла записку от жениха. Он отправился проведать сестер и родителей, так как те попросили его просканировать девочек на предмет магии. Что ж, подождем.
Неожиданно раздался стук в дверь. Я открыла её и увидела Элиан.
— Можно? — спросила она, улыбаясь немного натянуто.
— Конечно, — я отошла в сторону и пропустила её.
Эльфийка тут же подошла к креслу и опустилась в него. Интересно, что ей тут понадобилось?
— Сабина, ты слышала, что Марей подал заявление об уходе? — поинтересовалась она, следя за тем, как я опускаюсь в соседнее кресло.
— Нет, — я была удивлена этой новости. Хотя, по мне так маг просто не хотел быть посмешищем среди коллег и выбрал наиболее оптимальный вариант. — Значит нам пришлют нового коллегу.
— Да, ректор уже нашел кандидатуру, но пока не говорит кого именно, — ответила коллега, сложив руки на коленях и периодически шевеля пальцами. Похоже, она нервничает.
— Элиан, у тебя что-то случилось? — я решила задать конкретный вопрос, чтобы не терять время.
— Да, мне скоро нужно будет уехать на время, — при этих словах в её глазах появился какой-то огонек непонятного мне значения. — Ты не могла бы заменить меня на лекциях?
— Надолго? — поинтересовалась я, прикидывая свою занятость. Все же травоведение я знала не так хорошо, и придется готовиться к парам.
— К сожалению, точно сказать не могу, — пожала плечами коллега. — Я еду знакомиться с родственниками жениха. А они живут не близко.
— Хорошо, я тебя заменю, — немного подумав, согласилась и была вознаграждена благодарным взглядом.
Надеюсь, что эльфийка управится за пару недель. Как бы я не была за неё рада, но мне и без её пар нагрузки хватает. Хотя, четвертый курс через неделю уходит на практику, а пятый заканчивает дипломы. Это значительно облегчает задачу.
После того, как Элиан ушла, я достала конспекты и немного полистала их. Параллельно подготовилась к своим лекциям, сделала пометки на контрольных работах и решила провести парочку лабораторных работ по ядам. К тому же, третий курс нарвался на проверочную по проклятьям, так как их доклады оказались хуже некуда.
К тому моменту, как вернулся Демьян, моя затея уже не казалась такой хорошей. Все же умирать как-то рановато. Оставлю её на крайний случай, когда другого выхода просто не будет. По словам жениха, у его сестер все хорошо. Магия полностью восстановилась и родители даже стали отпускать их гулять, правда недалеко. Но это прогресс. Меня это несказанно радовало, так как процесс воскрешения проводился впервые и не понятно, что из этого могло выйти. Поболтав немного и выгуляв Кекса, мы легли спать.
А утро, на кафедре нас ждал сюрприз. Ректор попросил всех преподавателей прийти пораньше, так как у него было для нас какое-то объявление. Даже представить боюсь, что именно он задумал. И вот, мы полным составом ждем его, переговариваясь между собой и обсуждая последние новости, а так же нерасторопных адептов. Хотя, я заметила, что нет Марея. Неужели ушел?
— Коллеги, у меня для вас две новости, — сказал ректор, заходя в помещение и улыбаясь, словно выиграл приз. — Первая, к сожалению не самая приятная. Кнер Марей подал заявление на уход и покинул нас, — при этих словах ведьма фыркнула, а Элиан окинула её презрительным взглядом. — И вторая, хорошая. Заменять его вам не понадобиться, так как я нашел замену. Знакомьтесь, кнер Тор.
После этих слов в помещение вошел горный тролль. Метра два ростом, серая кожа, гора мышц, маленькие черные глазки, нос картошкой и квадратный подбородок. На мгновение мне показалось, что на кафедре стало очень мало места для всех нас.
— Добрый день, — поздоровался он и улыбнулся. Было видно, что тролль немного стесняется такого количества народу. Хм, давно не встречала такие экземпляры.
— Интересно, — протянул рядом некромант, пристально разглядывая новичка.
— Кнер Демьян, — к нам подошел тролль.
— Тор, — жених встал и протянул ему руку. — Неожиданная встреча. А как же карьера наемника?
— Надоела, — отмахнулся тот, поглядывая в мою сторону. — К тому же мне была нужна работа, а тут такая возможность появилась.
— Понимаю. Кстати, позволь тебе представить мою невесту Сабину, — я встала и протянула тролль руку. Тот осторожно пожал её. Весьма деликатно. — А это её сестра Лекси, — эльфийка окинула товарища заинтересованным взглядом.
— Наемник? — поинтересовалась она. Тор кивнул. — Отлично. Как насчет дружеского поединка? А тот тут стоящего противника отыскать трудновато.
— С радостью, — улыбнулся тролль.
Пока они разговаривали, я посмотрела на часы и поняла, что еще немного и опоздаю на консультацию. Поэтому, извинившись, взяла журнал и направилась на пару. Сейчас у меня были дипломники, которые не успели сдать свои работы в срок. Хорошо, что их было всего пятеро. Хотя, даже с ними можно потерять много времени. Дойдя до нужной двери, зашла в аудиторию и оглядела присутствующих. Все на месте. Это радует. Усевшись за стол, дала знак, что готова слушать первого счастливчика. Пару минут адепты переглядывались и ко мне спустилась девушка. Мы с ней плодотворно поспорили на счет разновидностей проклятий и она сделала пару пометок. Но по большей части я была довольна её работой. А вот следующий адепт меня несказанно огорчил. Его диплом был просто никакой. Теория списана с учебника прямым текстом. Он даже не пытался её разбавить своими словами, хоть немного. И ни одного расчета. Я вообще не понимала, как этот субъект собирался сдавать работу и получить свой диплом. Естественно, такое расточительство моего времени огорчило меня и к моменту, когда остался последний адепт, я была зла. Но тем не менее смогла заметить, что это оказался эльф. И это странно. Обычно, светлые стремятся сдать все раньше остальных, чтобы в очередной раз доказать свое превосходство и уникальность. Адепт сел напротив меня, протяну свои записи и начал рассказывать о теме работы. Я слушала его и листала страницы. Его исследование было связано с ядовитыми растениями, которые сначала парализуют жертву, а затем наступает медленная смерть в течение пяти часов. Эльф рассказывал увлеченно и с таким энтузиазмом, что это заставляло слегка напрячься.
— … таким образом, жертва может все слышать, но практически не чувствует, — бубнил адепт с особым азартом. — Смерть наступает медленно. Постепенно отказывают все органы и в какой-то момент глаза потухают.
Я слушала его и по спине ползли мурашки. В голове крутилась какая-то мысль, не дающая покоя.
— Скажите, а почему вы уверены, что смерть от данного растения наступает именно через такое время? — уточнила я, листая его диплом и просматривая динамику таблиц.
— Ну… — замялся он. — Я просто посчитал среднюю концентрацию яда и сделал примерные выводы, — промямлил он, побледнев.
А ведь я не зря спросила про время. В нашей столице за последние четыре месяца было найдено шесть трупов девушек легкого поведения. Все они были разной расы, но общий фактор все же имелся — их отравили. Правда, точно определить какой именно яд был применен не удавалось. К тому моменту как жертв находили, концентрация отравляющих веществ испарялась и анализ провести просто не получалось. Конечно, тревогу по этому поводу никто не поднимал. Все же, ночные бабочки не те люди, ради которых стражи будут носом землю рыть, но тем не менее народ был предупрежден.
— Что ж, вы молодец, — похвалила адепта, чтобы уменьшить его подозрительность. — Проделали такую работу по расчетам, — эльф после этих слов слегка расслабился и даже возгордился собой. — Скажите, а как определить, как быстро он выводиться из организма? Или остается там до стадии разложения? — адепт вновь напрягся. — Я поясню свой вопрос. На дипломе об этом обязательно спросят, так как это новое открытие и коллеги захотят узнать побольше.
— Ну по моим подсчетам из организма яд до конца так и не выводиться, — ответил эльф глядя на меня с долей подозрения. — Он разрушается через десять часов, но остаточные следы есть.
Пока он говорил, я все больше убеждалась в том, что передо мной тот самый убийца. Просто, каким образом он мог узнать подробности и сделать точный расчет. Это нереально в любом случае. Только если испытать на конкретном существе и пронаблюдать за тем, как действует яд. Конечно, я могла и ошибаться. Этого нельзя исключать.
— Что ж, думаю ваша работа будет иметь успех, — сказала я, выслушав его. — Увидимся на защите диплома. Подготовьтесь к множеству вопросов.
Эльф заулыбался и забрав листы, вышел из аудитории. А я написала записку стажам и отправила по специальным каналам. Если ошиблась, то извинюсь. Но что-то мне подсказывало, что данный субъект и есть виновник всех смертей девушек. Перестраховаться не повредит.
После консультации, заполнила журнал и сбегала на кафедру, чтобы оставить его вместе с остальными. Никого из коллег в помещении не обнаружилось. Странно. Обычно кто-то всегда был. Хотя, сейчас многие адепты подтягивают хвосты и приходиться работать больше. Но нам за это доплачивают и весьма неплохо. Так что повода для грусти нет. Быстро просмотрев расписание, я решила зайти за Кексом и прогуляться с ним по территории. Питомец встретил меня радостным скулежом и буквально вылетел из комнаты. Я прошлась с ним до парка и опустилась на лавочку, наблюдая за тем, как он носится за бабочками. Где-то через полчаса ком мне присоединился Демьян. Он поведал о том, как именно они познакомились с Тором. Оказалось, что тролль раньше учился в той школе, где преподавал жених. А закончив обучение, некоторое время работал по специальности. И видимо решил остепениться. Для меня такое поведение было немного странным. Все же тролль в роли учителя это что-то. Хотя, его точно будут слушаться на парах.
*** — Сабина, ты же обещала! — обвинительно начала наезжать на меня сестра, пока я рассматривала контрольные работы.
— Лекси, у тебя платьев столько, что шкаф не закрывается, — я отложила лист и посмотрела на неё. — Может из них что-то выберешь?
— Я все это уже надевала, — она надула губы и с обидой взглянула на меня. — И вообще, это ты виновата. Я могу и не пойти на свадьбу.
— Ладно, — вздохнула и подняла руки. — Сейчас закончу проверять работы, и пойдем.
Сестра тут же повеселела и радостно захлопала в ладоши. Все дело в том, что неделю назад меня пригласили на гномью свадьбу. У Савелия дочь замуж выходила и тот не мог не позвать меня с сестрой. Оказаться было невозможно. Обижать гнома не хотелось совершенно. Он не раз выручал меня, поэтому придется выразить свою признательность. Вот только идти за новым платьем мне не хотелось, а сестра не успокоится, пока не купит что-то подходящее. Так что сразу после проверки работ, я переоделась и мы дружно пошли в город. Даже Кексик решил составить компанию. А вот Демьян с Тором остались в академии. Эти двое спелись и много времени проводили на тренировках. Лекси тоже часто присоединялась к ним.
Поход по магазинам дался мне тяжело. Сестра не может обойтись чем-то одним и постоянно носится между разными лотками. Я в такие моменты предпочитаю просто сидеть и смотреть. К том же, у меня наряд есть и покупать новый не вижу смысла. К тому же покупка дома обошлась мне в приличную сумму. Но говорить об этом сестре не стала. Я глава семьи и обязана сама решать все проблемы. Вернувшись вечером, улеглась на кровать и вытянула ноги, которые гудели от долгого хождения. Через полчаса заглянул некромант, и я была удостоена массажа. Что ж, иметь жениха не так уж плохо. Свои плюсы в этом точно имелись. Особенно, когда мы засыпали в обнимку и ночные кошмары отступали на второй план. Но к сожалению, все это не могло уберечь меня от мыслей о моей дальнейшей судьбе. Мне до безумия хотелось жить нормальной жизнью, но этот чертов дар не давал. Пока живо братство покоя не будет. Правда, соваться к ним в логово тоже не вариант. Меня либо убьют, либо используют. Блин, какой-то замкнутый круг получается. Как же это сложно.
Ровно через два дня мы с Лекси стали готовиться к празднику. Я долго думала и решила подарить новобрачным зелье, которое продлит их жизнь, а так же огородит от болезней. Оно стоило весьма прилично и считалось эксклюзивным, так как некоторые ингредиенты можно было найти только через специализированные магазины. Для данного мероприятия я решила надеть изумрудное платье с открытой спиной, сердцевидным вырезом спереди и длинной юбкой. Не очень пышной, чтобы было удобно сидеть. Из украшений отдала предпочтение подарку Демьяна, а так же сменила перчатки в тон наряду. Волосы собрала наверх и закрепила шпильками. Последним штрихом стали туфли на небольшом каблуке и сумочка. За полчаса до выхода на пороге моей комнаты возникла Лекси в бирюзовом платье с небольшим шлейфом и короткими рукавами. Волосы она собрала в хвост и нанесла легкий макияж. Она прям светилась от счастья.
— И почему ты такая довольная? — не удержалась от вопроса.
— Ну, мы наконец-то отдохнем нормально, — развела руками она, оглядывая меня. — А где Демьян?
— С Тором куда-то ушел, — ответила я, забирая коробку с подарком и открывая портал. Идти в таких платьях по всему городу было бы просто издевательством.
Пара секунд и мы у дома Савелия. Гномья община располагалась немного в стороне от города, за высокой стеной. Пришлось предъявить приглашения, чтобы нас пропустили внутрь. Должна признать, тут было красиво. Небольшие одноэтажные домики с черепичными крышами, ухоженные лужайки, повсюду чистота и порядок. Один из встречающих проводил нас в самую гущу общины, туда где у них располагалась площадь с беседкой и множество накрытых столов. За самым главным сидели виновники торжества, а за остальными гости. Еды и напитков было очень много.
— Сабиночка, — окликнул меня Савелий, раскрывая объятья. — Я так рад, что ты смогла придти. Лекси, — он тепло поздоровался с сестрой. — Проходите. Для вас приготовлены лучшие места.
Говоря это он не врал. Мы сидели рядом с Савелием и его семьей, а это великое доверие. Я увидела Гаррика, сына гнома, которого когда-то спасла. Тот улыбнулся и обнял меня так, что кости едва не захрустели. Но прежде чем есть, мы подошли к новобрачным и отдали подарок. Естественно, он вызвал небывалый фурор, и я поняла, что теперь приглашений на праздники от гномов будет много. Кажется, я поспешила с таким решением. После этого нас усадили за стол и началось гулянье. Савелий тут же стал наполнять наши тарелки. Боюсь, что если все это съем, то лопну. Да еще и бутыль самогона рядом поставили. Глаза Лекси загорелись, глядя на это. Она давно хотела его попробовать, а тут такая возможность. Первая порция пошла хорошо, и на душе тут же стало тепло. Вот это я понимаю качественная продукция. Мне даже пришлось напомнить сестре о закуске. А потом зазвучала музыка, и начались танцы. Естественно нас приглашали, но смотрелось это смешно. Любой из гномов доставал мне до груди и медляки я предпочитала пропускать, чтобы не попасть в неловкую ситуацию. Этот горный народец умел веселиться и пить. Последнее вообще у него едва ли не спортом считалось. Кто кого перепьет. И какому-то гному удалось уговорить Лекси поучаствовать. К сожалению, отговорить её я не смогла. Двое участников расположились напротив друг друга за небольшим столом. Ведущий поставил на него множество маленьких стопок с самогоном. Нужно было выпивать по рюмке. Кто первый свалиться тот и проиграл. Закуски не было. убедившись, что участники готовы, ведущий дал разрешение начать. Я тяжело вздохнула и стала наблюдать за происходящим.