— О! Спасибо, Кэти! Ты сняла огромный груз с моих плеч. Я и так перед тобой в долгу, но за это буду молить богов о твоём счастье.
— Моли, — улыбнулась я, — может услышат. Ладно, хватит кукситься. Давай диадему. Ещё раз попробую с кем-нибудь связаться. Да и смеркаться начинает. Пора к выходу готовиться, если что. Странно, что нас ещё не хватились.
— Так никто не пришёл больше порталом, и не приехал верхом. Я наблюдал. А у этих приказ- не входить. Охранять снаружи. Так что, нам повезло.
— Ага, — ответила я, надевая диадему.
И после первого же зова услышала Тевиша:
— Кэти? Кэти! Где ты находишься?
— Точное место не скажу. Мы здесь с Рэем. Здесь горы. Нас держали в охотничьем домике. Нам удалось сбежать. Видим дорогу и небольшую деревушку.
Но, дойти до неё будет сложно. Местность открытая. На нас антимагические браслеты.
— Так, Кэти, если вас ещё не ищут и не преследуют, оставайтесь на месте. Я сигнал зафиксировал и сейчас перейду к вам с отрядом. Держитесь. Мне нужно немного времени, чтобы собрать людей.
— Уф-ф. Гора с плеч! Рэй, за нами сейчас Тевиш придёт. Велел не дёргаться и никуда не уходить.
Мной овладел какой-то подъём сил. Хотелось что-то делать, куда-то идти. Я засуетилась, бегая по гроту и собирая наши вещи. Рэй подошёл ко мне и обняв за плечи, почти насильно усадил на большой камень у входа.
— Спокойно, Кэти. Раз Тевиш сказал, что придёт, значит придёт. На, морсика выпей. И вообще, давай перекусим, пока время есть.
И я уже более спокойно поставила между нами корзинку, и мы, запуская в неё по очереди руки, отрезали себе по куску хлеба и мяса. А потом, глядя друг на друга, рассмеялись. Кажется, наше опасное приключение заканчивается.
Тевиш появился с отрядом недалеко от грота. Мы вышли, чтобы нас увидели. Меня покрутили, повертели и не обнаружив повреждений оставили в покое. Возник вопрос, что делать с домиком и охраной. Но, посовещавшись, Рэй и Тевиш решили не обнаруживать наш побег. Тем более, что отряд был пешим, а наёмники были на лошадях. Поэтому, мы решили тихо уйти. А уйти пришлось в Кинроссу. Но, было уже хорошо то, что Тевиш сразу же отослал вестника моему жениху. И уже в Кинроссе я наделась получить известия и сама хотела связаться с Леном, Сайреном и Митчелом и поговорить обо всём подробнее.
Отряд Тевиша уже наполовину скрылся в портале, и следом должны были идти мы. Я поправила костюм и повернулась к Рэю, чтобы вместе пройти к порталу. Но, в этот момент за нашими спинами вспучилось окно нового портала и из него повалили наёмники. Их было много. Сразу вскипел яростный бой. Оставшаяся часть отряда Тевиша сгрудилась вокруг княжича и умело отбивалась от нападающих.
Рэй, выхватив меч у раненого наёмника, вступил в бой прикрывая спину Тевиша. А ко мне метнулась фигура какого-то мага. Схватив меня за руку, он резким броском вырвал меня из круга наших бойцов и, забросив меня на плечо, рванул к своему порталу. Мы впрыгнули в уже закрывающийся портал, оставив позади продолжающийся бой. А вышли из портала во дворе какого-то особняка. Бросив взгляд по сторонам, я поняла, что находимся мы, скорее всего, в Абердине, столице королевства. И этот особняк я даже видела, когда мы проезжали первый раз к замку.
— Давай её сюда, Гарни, — услышала я низкий женский голос и повернулась на
звук.
Навстречу нам спускалась с крыльца высокая, статная женщина. Черноволосая и черноглазая. Одетая, как обычная горожанка среднего достатка. И совершенно мне незнакомая.
— Иди сюда, девочка. Не бойся.
Женщина внимательно посмотрела на меня.
— Да, собственно, не столько боюсь, сколько недоумеваю. Кто вы? И зачем это сделали?
— Пройдём в дом, я тебе всё объясню. И не волнуйся. Скоро ты будешь дома.
Она провела меня в кабинет. Предложила сесть и сама села напротив в кресло. Её поведение и речь никак не соответствовали её внешнему облику простой горожанки. И ухоженные руки с длинными пальцами, явно не знали физического труда. А, доброжелательное отношение ко мне было совсем уж загадочным.
— Катерина, правильно я называю тебя?
— Да, это моё земное имя.
— Вот и отлично. Меня зовут Вевена. И я глава ковена ведьм. Ты получила на коронации силу трёх богинь, но никаких умений у тебя нет.
— Почему это?! — возмутилась я. — Меня учит мой маг и я уже многое умею.
— Если бы ты умела, то никогда не попала бы в такую ситуацию.
И Вевена демонстративно сняла с меня браслеты. Затем провела рукой по лицу и спине, там, где я чувствовала ушибы и небольшие повреждения. И после небольшой паузы продолжила:
— Мы не успели застать тебя в замке. А с королём Норрисом мы не в ладах. И пройти во дворец не было повода. Удалось засечь тебя в горах, когда ты посылала зов.
— Но, зачем было забирать меня от друзей?
У Гарни был приказ забрать тебя только в случае прямой опасности. Он его нарушил?
— Нет. Опасность как раз была. Но, можно же было объяснить?
Ведьма к чему-то прислушалась и ответила:
— Гарни утверждает, что времени объяснять что-либо не было. Но, теперь это неважно. Сейчас ты порталом вернёшься в свой замок. С единственным условием: с тобой пойдёт старшая ведьма. Для обучения и стабилизации силы.
— Не пойму, зачем вам это? Что вы хотите получить?
— Скажу откровенно. Нам нужен лояльный хозяин или хозяйка источника Дэгрейв. Но, давай поговорим об этом позднее. Меня сейчас вызывают в ковен. Видимо что-то произошло. С твоим появлением здесь, вообще, сложившаяся расстановка сил нарушилась.
Она улыбнулась мне и вызвала кого-то колокольчиком. В кабинет почти сразу вошла молодая девушка. Примерно моя ровесница. Русоволосая, высокая, тонкая. Сероглазая и слегка курносая. На вид — ни разу не ведьма.
— Познакомьтесь. Катерина — это старшая ведьма Хеторина. Она будет обучать тебя владению силой.
— Послушайте, я ценю вашу помощь. Но, я — не ведьма.
— А, кто спорит? Ты — не ведьма. Пока.
И Вевена, развернувшись, вышла из кабинета. А Хеторина протянула мне кристалл перехода:
— Пойдём?
Я взяла кристалл и подошла ближе к ведьме. Арка небольшого портала возникла прямо в кабинете. Мы шагнули одновременно и оказались в портальном зале в здании Совета Перты.
Господи, подумала я, неужели и правда почти дома. Когда мы вышли в холл, нам навстречу уже спешили служащие и наместник. Наскоро со всеми поздоровавшись, я попросила коней и через несколько минут, мы в сопровождении отряда стражи неслись к замку.
Бросив поводья слуге, я почти вбежала в замок. Увидев спешащего навстречу Тоби, я наконец-то убедилась, что дома. И теперь меня отсюда никто не вытянет, пока не научусь не только защищаться, но и нападать. Чёрт бы побрал всех этих королей, ненормальных принцесс и всякие интриги!
Надо только узнать, как там мои друзья? Нужна ли им помощь? Срочно разослать вестники… Ну, вот, опять… Всё сначала.
* * *
«…приветствую тебя, законный наследник рода Драймонд»
Как только смысл прочитанного дошёл до присутствующих, напряжённая тишина у источника взорвалась яростными криками и лязгом металла. Король, выхватив меч, бросился на Алана. Его люди, повторив жест короля, обнажили оружие против нас. Однако, никакого кровопролития не произошло. Между нами возник магический щит.
Король бился об него, пытаясь либо продавить, либо пробить мечом. Ярость и ненависть захлестнули его, и он уже не контролировал себя, выкрикивая угрозы и проклятия в наш адрес. Его люди были сдержаннее. И опустив мечи, настороженно ожидали наших действий.
— Норрис, — обратился к королю отец. — Прекрати вести себя, как младенец, которого лишили игрушки. Нам надо поговорить.
— О чём мне с вами говорить! Если бы не эта иномирная дрянь, вы так и не узнали бы про источники! Грегг — наш предок, был великим завоевателем. Но, совершил большую глупость, подарив этот замок родному брату. Его оправдывает только то, что он не знал ничего об источниках.
Норрис тяжело дышал и говорить спокойно ему было трудно. Видно было, что с большим удовольствием он смёл бы нас со своего пути. Но. Через небольшую паузу, он продолжил.
— Мой прадед первым обнаружил связь магических источников и хозяев замка. Все они были правителями. Тогда он и понял, что королевским должен был стать этот замок. Замок, где есть источник. Но, к тому времени прошло уже много веков и просто так отобрать у вас замок не было возможности. Вы всегда были верны королевскому трону. Однако, прадед не зря считался выдающимся хронистом. Он сумел откопать сведения, о том, что все источники связаны сетью-паутиной, которая накрывает весь материк. И центр этой сети — источник Дэгрейв. Кто владеет им, тот владеет всеми остальными источниками. В древние времена источник Дэгрейв был основой власти единственной династии на материке.
— И с того времени, вы преследуете Дэгрейв? — обманчиво спокойно спросил я.
— Нет, мальчик, — усмехнулся король, — прадед не был воином и не был тщеславным правителем. Он передал эти сведения моему деду. А вот он, как раз и был, и воином и дальновидным политиком. Он и начал тайную войну против Дэгрейв.
А я продолжил. Хватило всего двух поколений, чтобы почти истребить их. И эта последняя из Дэгрейв, иномирная девка, без знаний и умений нашего мира, давно должна была сдохнуть. А она ещё живёт и отравляет жизнь нам.
— Осторожно, дядя! Ты говоришь о моей невесте! — с угрозой сказал я.
— Невесте?! Да, как вообще тебе в голову пришло сделать ей предложение?! Тебе подобрали достойную невесту. Принцесса — это то, что тебе было нужно. А Дэгрейв, если не уничтожить, то надо было выдать за любого послушного нам лэра. Но, я успею ещё это сделать! — самодовольно воскликнул он, — твоя невеста сейчас в моих руках, дорогой племянник.
— Кстати, об этом, — едва сдерживая злость проговорил я.
— Где её держат?
— Там, где её не найдут, — ответил король и замолчал.
— Ну, что? Все всё слышали и поняли? — обратился я к присутствующим.
— Лорна, поднимись наверх и открой двери нашей страже. Арестованных надо перевести в камеры.
— Арестованных?! Камеры?! — взревел король. — Не много ли берёшь на себя, племянник?
— В самый раз. Ведь я — глава безопасности королевства. И вот незадача: выяснилось, что король — предатель своего народа и организатор убийств других правителей. Не бойся, дядя. Я не буду брать на себя ответственность за твою судьбу. Это решит совет правителей, магов и ковен ведьм. А до того момента, ты посидишь в камере нашего подземелья. Здесь источник не даст тебе возможность ни сбежать, ни навредить.
— Алан, подойдёт стража, снимешь щит и проводишь всех арестованных на место. И отдай приказ на арест сторонников бывшего короля.
— Отец, брат принял главенство в роде и сможет теперь быть здесь постоянно. Когда и где будет Совет. Кто и когда станет новым королём, вы решите и без меня. Но, не затягивайте. Это нужно сделать за несколько дней. Я всегда помогу. Но, сейчас мне необходимо найти свою невесту. Сайрен, ты со мной или орден имеет здесь свои интересы?
— Я с тобой, Митчел. Орден имеет интересы, и Кэти занимает в них главное место.
Пока я отдавал распоряжения, подошла стража. Арестованные были обезоружены и помещены в камеры. А мы поднялись наверх. И тут же увидели пару вестников, которые порхали под потолком, не находя адресата. С нашим появлением они ринулись вниз. Один к Сайрену, второй ко мне.
— Тевиш освободил Кэти, но её вновь украли, — воскликнул Сайрен.
— Леди Катрина дома, в замке. С ней находится старшая ведьма ковена. Ты думаешь о том же, что и я? — обратился я к Сайрену.
— Не знаю, — протянул он. — Но, мне уже интересно…
Глава 15
Прошло уже больше недели, как я вернулась с неудавшегося осеннего бала домой, в замок. Я именно так и воспринимала уже его. Не просто замок, а ДОМ, в полном смысле слова. Мне здесь было тепло, уютно, спокойно. Я чувствовала себя здесь хозяйкой (и была на самом деле ею).
Рэй вернулся через два дня после меня. Рассказал, чем закончился короткий бой у охотничьего домика. Оказалось, что наёмников туда направила принцесса. Информацию о нём она купила у одного из наёмников. Маг, который вытащил меня оттуда по заданию ковена ведьм, специально затесался в этот отряд. Но, это я и так уже поняла. Потому что другим способом выручить меня было невозможно. А ведьмы ведь думали, что я там одна.
От моего жениха за это время было несколько коротких вестников и обещание приехать, как только, так сразу. Это я тоже понимала. У них сейчас в королевстве проблем выше крыши. Шутка ли, короля сменить. Хотя, были в истории этого мира два-три подобных случая. Оказалось, что король хотел ни много, ни мало захватить власть на всём материке. Образовать единое государство и стать единственным правителем. И объяснял это тем, что в далёкой древности так и было.
Я поинтересовалась этими древними хрониками. Да, было. Но! Это было в такие седые времена, что и данных почти не осталось. И кроме того, это была совсем другая цивилизация. С другими народами, другой культурой и даже магией другой.
Поэтому короля я не понимала и не оправдывала. Конечно, никакого открытого суда над ним не будет, но его преступления были тщательно расследованы. И Митчел обещал обязательно меня с результатами познакомить.
Сайрен пока был занят. Очень извинялся, но вернуться в замок не мог. Я уж не стала ему напоминать, что он — на минуточку — состоит у меня на службе. Заодно стало ясно, что присутствие Хеторины в замке очень своевременно, так как у Сайрена на меня никогда не будет хватать времени. С его-то должностью и обязанностями в ордене.
У меня сложился определённый ежедневный график работы. За которым тщательно следила Хети. До завтрака — физические тренировки на улице. Но, скоро она обещала перевести меня в тренировочный зал. Наличие, которого в замке стало для меня приятной неожиданностью. Плохо ещё знаю свою собственность. После завтрака до обеда — теоретические занятия. После обеда до ужина — хозяйственные дела. После ужина — практические занятия по магии.
Первые два — три дня я на энтузиазме летала как птичка. Потом подлётывала как домашняя курица, а последние два дня переваливалась, как утка. Думаю, что завтра буду ползать как улитка. Болели все мышцы, особенно рук и ног. Голова пухла от информации. Пальцы машинально плели всякие фигуры. В общем — караул! Но, странное дело: несмотря на всё это я была почти счастлива. Так как я была на месте, меня уважали, я работала и приносила пользу и уже начали появляться первые результаты. Для полного счастья мне не хватало… Моего жениха.
Так получилось, что незаметно Митчел стал занимать всё больше места в моих мыслях. Я сочувствовала ему, переживала за него, скучала по нему. Но, проявить всё это никак не могла. Не до такой степени мы были знакомы и близки. И я просто ждала встречи с ним. Ну, когда-то же он должен приехать к невесте. Нам, вообще-то, жениться надо срочно.
— Кэти, можно к тебе?
Г олова Рэя просунулась в дверь, но он сам благоразумно остался в коридоре.
Был уже случай, когда я в раздражении кинула в него ведьминским заклятьем и он пол дня заикался. Теперь, прежде чем влетать в кабинет, спрашивает разрешения.
— Входи. Что у тебя?
— Смотри, на северной границе с Кинроссой мы полностью восстановили камни- артефакты. А с королевством на северо-западе не получилось.
— Почему?
— Камней нет. Куда делись прежние непонятно. А новые надо спрашивать в княжестве Оркиней. Только у них есть добыча магическких камней. Вестника я отправил, но хорошо бы ты сама князю Вейрену написала. И ему приятно, и нам польза.
— Понятно. Сделаю. Ещё что-нибудь? — спросила я, видя, что Рэй продолжает сидеть.
— Кэти, я понимаю, как неприятно тебе об этом говорить, но вчера ко мне в Перте подходили родители Эмихай. Они беспокоятся о ней. Я обещал спросить, можно ли им увидеться?