Я задумчиво постучала самописным пером по столу. Тема действительно для меня неприятная. Мы уже давно всё выяснили про Эмихай. Ничего, кроме денег её никогда не интересовало. А вот родители были вполне приличные, порядочные люди. Небогатые, но достойные. Сама Эмихай о них отзывалась пренебрежительно и не вспоминала. А они всё равно беспокоятся.
— Слушай, Рэй, как думаешь? Может её отпустить уже? Магии лишить, да и пусть катится. Может за какого-нибудь лэра замуж выйдет, ребятишек нарожает, да и успокоиться. Или такие не лечатся?
— Ты великодушна, Кэти. Эмихай сидит в подземной камере уже больше месяца. Ни в чём не раскаялась. Только ещё больше разозлилась. Она ненавидит тебя. Как её выпускать? С другой стороны, и правда, жаль дуру. Ведь ещё даже жить не начала. Всего-то сорок два года. Младенческий возраст для мага. Вон, Алану почти сто, а он ещё не женат даже.
Рэй помолчал немного, нервно водя рукой по столу. И взглянул мне в глаза.
— Не знаю. Решай сама. Я уверен, что поступишь справедливо.
Я посмотрела на него долгим взглядом. За этот месяц с небольшим Рэй стал мне очень близок. Стал настоящим братом. И, хотя был боевым магом, в душе оставался добросердечным мальчишкой. И мне это нравилось. Но, его стремление спихнуть на меня неудобные вопросы, иногда злило.
Значит, сама. А вот и решу. Герцогиня я или где? Магиня или как? Кстати, недавно мне Лен один интересный приём рассказал по изъятию кусочка памяти. Оч- чень полезный приёмчик и вовремя так рассказанный. И я хищно улыбнулась Рэю.
— Сообщи родителям Эмихай, что завтра они смогут забрать её из замка. Но, жить она должна в поместье. И должна будет организовать там лечебницу для местных жителей. На весь южный округ нашего герцогства. А ты обеспечишь контроль. Кстати, много народа знает об её участии в заговоре?
— Только те, кто были в зале. Родители тоже знают. Плохо. Предупреди их, чтобы помалкивали об этом и не напоминали ей. Ну, а другие, надеюсь не побегут в их поместье рассказывать о её подвигах. Понял?
— Понял. А что ты с ней сделаешь?
— Попробую приглушить отрицательные эмоции и чувства. И попробую удалить часть памяти, связанной с заговором против нас. Позови мне Хети и веди сюда Эмихай. Не будем тянуть кота за хвост.
Рэй неуверенно взглянул на меня, но вышел, не сказав ни слова.
Хети вошла стремительно, как всегда. И опустившись в кресло спросила:
— Что ты придумала такого, что Рэй как пришибленный ходит?
Вот интересно, в который раз удивилась я. Как быстро они с Рэем сошлись.
Почти сразу на «ты». Почти сразу лёгкий словесный флирт. Почти сразу совместное свободное время. Причём, верховодит явно Хети. Но, при этом абсолютная целомудренность жестов, взглядов, поведения. Рэя даже жалко становится. Эта промелькнувшая мысль заставила меня улыбнуться, а Хети настороженно замереть.
— Кэти?
— Да, ничего особенного. Будем сейчас из Эмихай человека делать. Ей же ещё долго жить. Что ж она всю жизнь мегерой будет и людей изводить? Ты со мной?
— Я-то с тобой. А ты-то уверена в себе.
— Как никогда. Ты же мне поможешь?
— Куда же я денусь?
Рэй ввёл в кабинет Эмихай. Заключение не пошло ей на пользу. Вид уставший, бледный, но взгляд дерзкий и неуступчивый.
— Садись, Эми, — кивнула я на кресло и как только она села, немедля, набросила на неё кокон неподвижности.
Эмихай яростно сверкнула глазами, но ни сказать, ни двинуть членами уже не могла. Однако слышать могла. И я ей объяснила, как она была неправа, и что я сейчас буду делать. И никакие яростные и ненавидящие взгляды мне не помешают. Хети только головой качала, но не останавливала меня. А, значит, я действовала в правильном направлении.
Попросив Хети усыпить кузину, я приготовилась к вторжению в её сознание. Делала я это третий раз, но почему-то не боялась. Посмотрела на Эмихай. Она уже уснула, и я приступила к работе.
Вначале представила себе тончайший зонд с микрокамерой на конце (всё-таки, моё иномирное происхождение не оставляет меня) и затем представила его в голове кузины. Медленно, по миллиметру начала продвижение в поисках нужного отдела мозга. Наконец, нашла память. Пришлось просмотреть огромные временные пласты, чтобы наткнуться на ПЕРВЫЙ РАЗ. Первый раз, когда юную Эмихай постигло жгучее желание приобрести красивое дорогое колье, а денег не было. И она украла деньги у соседки по комнате в общежитии академии. Потом были другие мелкие и не очень подлости и предательства, пока не докатилась до заговора. Всё это я потихоньку стирала, попутно заглушая раздражительность, капризность, высокомерие, эгоизм.
Последнее, что я убирала — вот эти самые манипуляции. Выйдя аккуратно из сознания кузины, я попросила Хети присмотреть за ней, а сама вышла в свои покои. Возникло нестерпимое желание вымыться и освободиться от грязи, которая казалось облепила меня с ног до головы.
Вернулась в кабинет я посвежевшей и немного успокоенной. Лен похвалил меня за работу. Сказал, что и сам не мог бы лучше сделать. И наверняка был бы более груб. Я даже возгордилась немного. Немного, потому что понимала, здесь мало моей личной заслуги. Ведь умение видеть прошлое людей и предметов, это — родовое умение Дэгрейв.
— Давай, Хети, буди её. Посмотрим, что получилось.
Хети сделала пасс, и Эмихай сразу открыла глаза. Обвела взглядом кабинет, нас с Хети и спросила у меня:
— Что со мной случилось, Кэти?
— Ничего страшного. Просто обморок. А ты не помнишь?
— Нет. Смутно что-то. Кажется, мы с Рэем прибыли зачем-то в замок. А зачем? Не помню.
— Понятно. Мы с тобой говорили об организации лечебницы у вас в поместье. Чтобы ты смогла оказывать целительскую помощь всему югу нашего герцогства. Ты согласилась.
— Да? Не помню. Но, это — хорошая идея. Представляешь, у нас там даже знахари не в каждой деревне есть. Но, я же одна не справлюсь!
— А ты список составь, что и кто тебе будет нужен. Мы обязательно поможем. Берёшься?
— Хорошо. Я попробую, — с сомнением в голосе произнесла Эмихай. А мы с Хети победно улыбнулись.
Потом Тоби проводил кузину в её покои, а мы с Хети делились впечатлениями.
— Как думаешь, надолго хватит?
— Ну, если ты всё правильно делала, то насовсем, — успокоила меня Хети.
Мы с ней сидели в гостиной и разговаривая, пили лёгкое вино. И настроение было под стать. Умиротворение после трудной, но нужной и хорошо выполненной работы. И в этот момент мне на колени упал вестник. Я развернула небольшой листок и щёки опалило жаром:
«Дорогая моя невеста! Завтра я буду иметь честь посетить вас в вашем замке. С нетерпением жду нашей встречи»
И внизу, после печати приписка:
— Я очень скучаю, Кэти.
* * *
— Госпожа, — Марика сняла с вешалки платье и повернулась ко мне, — может быть
это?
Ну, да. Насыщенный изумрудный был неплох. И само платье мне нравилось.
Фасон я придумала сама, исходя из реалий этого мира. Но, и учитывая земные традиции. Оно было длинным, в пол. Имело длинные рукава, приподнятые у плеча на защипы. Лиф приталенный, украшен серебристой вышивкой, крючки — сбоку. Юбка полу-солнце лежала свободными фалдами и имела по подолу такую же вышивку. Никакого декольте. Скромный вырез уголком, чтобы голова проходила, и отложной воротничок. Широкий пояс тоже расшит вышивкой.
Предполагалось, что серия таких платьев, (разных и скромных) под кодовым названием «деловые» поможет мне решить проблему: что надеть на хозяйственно деловые встречи в Совете. И, вообще, нарядные, богато украшенные платья в носке на каждый день, мне категорически не нравились. Хотя, по здешним порядкам именно такие я и должна была носить.
На сегодняшнюю встречу с женихом я сознательно выбирала одно из своих «деловых» платьев. Почему? Не знаю. Но, мне хотелось, чтобы Митчел увидел меня в моём естественном состоянии. А то, ему приходилось видеть меня и на балах в шикарных платьях, и в брюках на признании источником. А в ежедневной жизни мы и не виделись. И, кстати, виделись-то мы всего несколько раз. Честно говоря, мы почти не знакомы.
— Да, Марика, подготовь это платье и к нему туфли.
Сегодня Хети отменила мне утренние занятия, чтобы я могла встретить герцога.
И время встречи уже приближалось. Я поторопилась в ванную, чтобы освежиться. Щёки пылали с утра, и я никак не могла успокоиться. Казалось бы, что такого? Ну, жених. Ну, брак предстоит, можно сказать договорной. Мало ли таких случаев. Так нет. Волнение не оставляет меня, и я откровенно трушу. Я ужасно хочу нравиться своему жениху, но совершенно не хочу, чтобы об этом кто-нибудь догадывался.
Выйдя из ванной, я поторопилась привести себя в порядок и направилась в кабинет. Я любила весь замок, как свой дом. Но, в этом доме у меня было любимое место — кабинет. Если было бы можно, я находилась бы здесь постоянно. Но, сейчас я хотела пересмотреть ещё раз схему брачного договора, которую мне надо было предложить Митчелу. Мэтр Сомерлед, ставя последнюю точку в этом наброске, заметил:
— Герцогу не в чем будет упрекнуть вас, леди Катрина. Кроме самого герцога, вы ничего не забираете у Драймондов. Получился своеобразный ответ на договоры ваших родственниц, которые были забраны в род Драймондов.
И подавая мне стопку листов, даже рассмеялся. А мне было совсем не смешно. Было неловко. Неудобно и стыдно.
Ну, вот и какая тут романтика, когда приходиться напрямую обсуждать такие вопросы. Никто не сделает этого за меня, так как правительница — я. И свой брачный договор придётся утверждать тоже мне. Да ещё и поторопить со свадьбой. Ведь осталось не так много времени. И, как мне сказал Лен, если я не найду себе мужа сама за полгода, то мне его предложит и обяжет совет магов. А ещё говорят, правителем жить хорошо?!
Я листала страницы будущего договора, когда раздался стук в дверь и вошедший Тоби объявил, что прибыл герцог Митчел Драймонд.
А почему так рано, всполошилось я. По моим прикидкам, у меня было ещё не меньше часа. Но, не раздумывая, я убрала со стола бумаги и велела Тоби пригласить герцога в кабинет. Выйдя из-за стола, я встала в центре, стараясь сохранить внешнее спокойствие.
Дверь открылась, и Митчел стремительно вошёл в кабинет. Дежавю, подумала я. Точно также он вошёл сюда в первый раз. Митчел на мгновение замер у входа, окидывая и обнимая меня взглядом. Затем одним быстрым движением оказался возле меня. И замер, глядя мне в глаза и медленно поднося мою руку к своим губам.
— Кэти, — шепчут они и ласковый поцелуй оставляет горячий след на моих пальцах.
А я едва сдерживаюсь, чтобы не прижаться к нему. И его имя слетает с моих губ, прежде, чем я успеваю подумать.
— Митчел, я рада вас видеть.
Моя рука замирает в сантиметре от его головы, но я всё же не сдерживаюсь и провожу рукой по его щеке. Её тут же перехватывают и целуют тоже, опять повторяя моё имя. Митчел наклоняется ко мне, и я тянусь ему навстречу. Но… Дверь в кабинет открывается, и мы мгновенно оказываемся в шаге друг от друга.
Входят Рэйдрих, Хеторина, Сайрен, мэтр Сомерлед, два незнакомых мага и Лорна. Наверное, она приехала вместе с Митчелом, мелькает на задворках сознания мысль. Я машинально здороваюсь с Лорной, приветствую своих домашних и слышу, как Рэй предлагает всем сесть у стола, чтобы обсудить важные детали.
И только после этого я осознаю, что до сих пор стою посередине кабинета, а Митчел теперь стоит за моей спиной и его рука лежит на моей талии в поддерживающем и в тоже время собственническом жесте.
Оглянувшись на него и извинившись глазами, занимаю своё место за столом. Митчел, не смущаясь, садится рядом.
— Итак, господин Сомерлед, мой поверенный подготовил предварительный вариант брачного договора. Познакомьтесь, мэтр Градорен.
Поверенный оказался тем самым незнакомым магом. Второй маг был его помощником. Он быстро выложил на стол несколько листов договора и после утвердительного кивка Митчела, озвучил его положения:
1. Постоянным местом проживания семьи считается герцогство Дэгрейв, так как супруга не может надолго покидать его, не нанося ущерб магии источника.
2. Герцог Драймонд теряет все права на собственность, принадлежащую ему в Абердинском королевстве. Это зеркально соответствует договору о невестах между Абердином и Дэгрейв.
3. Чью фамилию будут носить оба супруга, решат они сами. Но, дети будут — Драймонд.
Нет! Резко выкрикнул мэтр Сомерлед. Мальчики рода будут — Дэгрейв и это не обсуждается. Девочки могут быть — Драймонд, и это по желанию родителей.
— Уважаемый! — ехидно обратился мэтр Градорен к моему поверенному, — вы забыли с кем заключаете брак? Митчел Драймонд — член новой королевской семьи.
Я вопросительно взглянула на жениха и получила в ответ успокаивающею улыбку.
— Нет, это вы забыли, не менее уважаемый, с кем заключаете брак. Герцогиня Дэгрейв — суверенный правитель и никто не смеет указывать нам на нашей территории!
— Кэти, давай выйдем, — шепнул мне Митчел, — потом посмотрим до чего они договорятся. Подписывать всё равно нам и никакого разлада мы не допустим.
Я молча кивнула. Встала и предложила мэтрам обсудить условия без нас. И ознакомить уже с окончательным вариантом.
— Но, учитывайте, господа, что это не я еду в королевство, а герцог переезжает к нам. А также учитывайте, что инициацию мальчики рода всегда проходят на родовом источнике.
Мы вышли из кабинета, забрав с собой Лорну. Из все компании, что осталась сейчас за дверью, только ей были неинтересны детали нашего договора. Остальные же обсуждали их с таким рвением, как будто дело касалось их лично.
Мы перешли в гостиную, и я намеревалась расспросить Митчела и Лорну подробнее о делах в королевстве. Но, вошёл Тоби и доложил, что прибыл княжич Тевиш Моффат.
— Проводи его сюда, Тоби и распорядись принести напитки.
Я рада была Тевишу. После того, как его отряд пришёл за нами в горы, мы больше не виделись. Но, вестниками обменивались.
— О, я рад видеть вас всех, — заулыбался с порога Тевиш.
— Даже удивительно, как могут сблизить несколько дней, проведённые в балах, погонях и преследованиях. Кэти, с твоим приходом сюда жизнь здорово всколыхнулась, — сказал он целуя мою руку.
— Здравствуй, Лорна, — подошёл он теперь к подруге.
Я исподтишка наблюдала за ними, но никаких проявлений эмоций не заметила. Жаль. Хорошая была бы пара. Хотя, может не всё потеряно. С Сайреном у них тоже ничего ещё нет.
С Митчелом они поздоровались за руку, и мы сели вокруг небольшого столика с напитками и фруктами.
— Кэти. Уважаемая герцогиня Дэгрейв, — обратился Тевиш ко мне, подчёркивая полуофициальный статус визита.
— Я приехал с просьбой и предложением. Но, если ты не заинтересуешься, то мы не обидимся. По крайней мере, отношения наших государств не пострадают. Это всего лишь предварительный запрос.
Я заинтересованно взглянула на княжича. Что они хотят нам предложить?
— Мы пересмотрели все свои хроники с древнейших времён — спасибо тебе — и заметили один момент. Источник реагирует на колебания политики: если она дружественна к Дэгрейв, магия источника усиливается. У нас рождается больше магов, земли процветают. Если политика прохладна к нашему соседу, то магия слабеет. Магов рождается меньше. И это притом, что мы всегда были союзниками.
Что же говорить о противниках?
Правда, подумала я. Лен тоже об этом говорил. И у нас также. О чём я и сообщила Тевишу. И из-за конфликта с Драймондами, дела становились всё хуже. То есть, получается, что источники подталкивают нас таким образом к сотрудничеству? Интересно… Кто им такую программу написал?
— И, что вы предлагаете? — спросила я Тевиша.
— Мы предлагаем отслеживать изменение магического фона наших источников. И для этого назначить специальных магов. Они будут предупреждать об изменениях. Ведь ни один правитель не может находиться рядом с источником постоянно. У него есть другие дела. И может поэтому пропустить ухудшение ситуации. Кстати, источники реагируют мгновенно. Когда мы отправили отряд за вами, то магия источника резко возросла. Затем стабилизировалась, но уже на более высоком уровне.