— Интересно, — заметила я. А про себя подумала, что все эти дела надо срочно обсудить с Леном.
— Тевиш, Лорна, — обратилась я к друзьям. — Мне надо отойти по срочным делам. И я вас оставлю. До обеда остался час, надеюсь вы найдёте, чем занять себя.
— Митчел, ты не мог бы проводить меня? — повернулась я к жениху.
— Конечно, Кэти.
Он подал мне руку, и мы вышли из гостиной. И уже в холле я сказала:
— Митчел, мы идём в нашу часовню. Там, я обычно разговариваю с Леном. Лен — мой предок, душа замка. Я хочу вас познакомить, но даже представить боюсь, что из этого выйдет. Но, мне сейчас надо срочно узнать, как взаимодействуют источники, чтобы правильно ответить Тевишу. Ты со мной?
— Всегда. С тобой и полностью тебя поддерживаю. А с источником… Попробуем договориться?
До часовни мы шли рука об руку. Митчел, вообще, не стеснялся показывать своё отношение ко мне и своё право на меня. Это я уже заметила и мне, честно говоря, было приятно. Не знаю, как и где найти время и место побыть вдвоём. Но, это надо сделать. Иначе наши взгляды воспламенят не только нас, но и окружающих. Может, после обеда? Я вздохнула и открыла дверь часовни. Как ещё Лен встретит и примет Митчела?
Мы вошли внутрь и подошли к алтарю.
— Митчел, здесь в алтарном камне заключена душа моего предка — Вейлена Дэгрейв. Он отдал всю кровь и жизнь, чтобы остановить врагов. А врагами были северные варвары. Твой предок — Грегг Драймонд.
— Лен, я привела к тебе своего жениха. Это — герцог Митчел Драймонд. Я ещё не знаю подробностей, но он — представитель новой королевской династии в Абердине. Что скажешь?
Я волновалась. И неосознанно взяла Митчела за руку. Он обнял меня и притянул спиной к своей груди, закрывая и давая поддержку.
Молчание затягивалось и становилось напряжённым. Фонтан сил из источника стал насыщенно ярким и более мощным.
Наконец Лен произнёс голосом, что делал очень редко:
— Да, в нём нет крови наших врагов. Но, он всё же близок к ним.
Помолчал немного и добавил:
— Наверное, ты сделала правильный выбор, девочка. Вражду действительно надо прекращать. И такой брак — лучший способ сделать это. А ты, герцог, поделись сейчас своей кровью, и я смогу вплести её в магию нашего источника.
Митчел беспрекословно сделал надрез на запястье и положил руку на алтарь, давая крови свободно стекать в чашу. Через некоторое время, чаша наполнилась, и герцог убрал руку. А Лен произнёс:
— Теперь я знаю кровь ваших потомков, которые смогут управлять магией этого источника. А ты герцог можешь теперь, также, как и Катрина, разговаривать отсюда с другими хозяевами источников, если они находятся рядом с ними.
Митчел вскинул голову и вопросительно посмотрел на меня. Я покачала головой, сама не знала об этом.
— Лен, могу я вас так называть?
— Можешь.
— Лен, я хотел бы немедленно отослать вестника брату и поговорить с ним, если можно.
— Попробуй.
Митчел быстро набросал несколько строк, и отправил вестника в свой родной замок. Прошло несколько томительных минут. Но, вот мы услышали голос Алана:
— Хм, как это действует? Где надо нажать?
Митчел подошёл ближе к источнику и ответил:
— Ничего нажимать не надо, Алан. Главный источник сам устанавливает связь, надо только сказать, с кем хочешь поговорить. Но, не знаю, могут ли это делать другие источники.
— Могут. Они для этого и служили в древности, — ответил Алан, и братья услышали его.
— Алан, у поверенных возникли проблемы при составлении договора. Не могут определить фамилию новой семьи и принадлежность детей. Мне плевать на их закорючки, но сам понимаешь, на законы не плюнешь. Да, и стыдно брать в жёны красивую женщину и не суметь предложить ей достойного состояния. Чем они вообще думали? Ссылаются на какой-то закон зеркального ответа о невестах Дэгрейв. Бред. Представляешь, лишают меня всего моего состояния. Раз я уезжаю, то оно мне и не нужно.
Алан рассмеялся.
— Понимаю тебя, брат. Поверенные, они кого хочешь достанут. Но, у меня кажется есть выход из ситуации. Только сложный и не быстрый. Кэти дала мощный стимул к изучению собственных архивов. А всё, что касается источников, сейчас вообще очень важно. Тем более, что они так влияют на нашу жизнь. Так что вчера я целый день посвятил хроникам, которые по всему материку собирал прадед короля. И нашёл интересные факты. Хотел обговорить их с тобой лично, но можно и так.
— Если ты хочешь рассказать об источниках в Сухих землях, то это — правда.
— Кто со мной говорит?
— Алан, с тобой говорит дух моего замка и источника, мой предок — Вейлен Дэгрейв. Это он установил связь между источниками.
— Интересно. А, что вы знаете, уважаемый об источниках в Сухих землях?
— А сколько ты нашёл? — не уступил Алану в хитрости Лен.
— Я нашёл один. Но, дело не в этом. Оказывается, раньше Сухие земли были цветущим краем. Но, много тысячелетий назад, когда погибла вся прежняя цивилизация, источники в той стороне остались без хозяев. И. если на побережье возникли постепенно новые города страны, то в глубине пустыни никто не селился. А источник сам по себе, без привязки не преобразует природу. Так и возникли Сухие земли.
— И к чему ты нам это говоришь? — скептически спросил Митчел.
— Да, он тебе открытым текстом говорит: бери эти земли, привязывай источники и образуй новое королевство, — раздражённо заметил Лен.
— А, правда! Земли-то — ничейные! Лен! И, что? Можно привязать те источники и земли вновь станут обитаемы? А быстро? Или это долгий процесс? — завалила я Лена вопросами.
— Подожди, девочка. Не шуми. Источников там два. Но, добираться туда придётся своим ходом. Магия пока не действует. Однако, как только твой жених привяжет хоть один источник, магия восстановится за два-три дня. Если, стены замков сохранились, то они восстановятся также, как и я. Примерно за три-четыре дня. Всё остальное: растительность, дороги города в течение нескольких недель. Но, при условии, что там будет что восстанавливать. В общем так, если есть фундаменты и стены, то они восстановятся. Если нет, то нет. Сами будете строить новое.
У меня от такой перспективы закружилась голова. Я даже представить не могла, что сейчас произойдёт в мире, когда все узнают о новых землях. А у Митчела, похоже, мысли работали в несколько ином направлении:
— Где же я людей столько возьму, чтобы заселить эти территории?
— Постепенно, — ехидно ответил Лен, — не всё сразу.
— Тогда, — Митчел повернулся ко мне, — дорогая невеста, может быть мы отложим составление договора на месяц. Я попытаюсь сделать это: найти и привязать хотя бы один источник. А потом уж объявить об их значении и заодно о новом государстве. Земли сейчас никому не принадлежат, но, если узнают об источниках, то желающих будет много.
— Подожди, Митчел, — воскликнула я. — Алан, а ты при Тевише и Сайрене не рассказывал о новом источнике?
— Вроде, нет. Только отцу и брату. Но, даже, если говорил. Нужно просто поторопиться.
— Я выеду сегодня же. Кэти, отпустишь поверенных? Позовём их позднее.
— Конечно. Не беспокойся. Спасибо, Лен. Спасибо, Алан за отличную идею.
Извини, что не спрашиваю о делах. Сам понимаешь, некогда даже поговорить.
— Понимаю, — засмеялся Алан, — и даже завидую вам. Подумать только — новое королевство, новая династия, — его голос затих и пропал совсем.
— Поторопитесь, дети. Кроме вас могут знать об этом и другие правители. Сейчас все они изучали родовые и общие хроники.
* * *
— Кэти, нам никак не удаётся поговорить спокойно.
Митчел заправил мне за ухо, убегающую прядь и поцеловал в висок. Я наклонила голову на его плечо и тихо перебирала пальцы его руки, обнимающей меня. Мы сидели на тахте в моих личных покоях и мне нисколько не было стыдно. Мы даже не обедали со всеми, а поели в моих покоях. И теперь пытались обговорить наше будущее, но получалось плохо.
Плохо получалось говорить. А обниматься и целоваться получалось очень хорошо. Вначале, когда мы только зашли в мои комнаты, Митчел сразу развернул меня к себе и я утонула в его ждущих глазах. Можно? Спрашивали они. Да, прикрыла я свои глаза. Митчел медленно наклонился ко мне, и я почувствовала мягкий осторожный поцелуй, который начал углубляться, становиться требовательным и властным. Митчел обнял меня крепче, тесно прижимая к груди. И я выгнулась, дотягиваясь до его губ. Поцелуй прервался, но только на миг, чтобы мы смогли вздохнуть. И вновь его губы ласкают мои, осторожно посасывая и прикусывая. А руки нетерпеливо, но бережно гуляют по моему телу, исследуя его изгибы.
А я обхватываю его шею руками, ерошу густые волнистые локоны, вдыхаю запах этого мужчины: запах можжевельника и морозной свежести. И… Пропадаю…
Когда первый порыв немного стих, мы обнаружили себя сидящими на тахте в обнимку. Причём я сидела на коленях жениха и покусывала мочку его уха, целовала мощную шею, а моя рука покоилась на его груди в расстёгнутом вороте рубахи. Обалдеть! Такого накала чувств я ещё ни разу не испытывала. Я, конечно, встречалась с парнями. С одним даже месяца три. Но, дальше поцелуев дело не заходило. И желания такого не возникало.
Не то чтобы я была строгой моралисткой, но вот как-то не получилось у меня потерять девственность. Хотя, я и не считала, что двадцать пять лет — это край и надо срочно что-то делать. Просто, думала, что всё случится в своё время. А тут, я готова была сама сдаться. Но, Митчел, целуя меня, хрипло произнёс:
— Прости, любимая. Я не могу сейчас. Иначе я никуда не уеду. Подождём до свадьбы.
И он со стоном приник к моей груди. А потом начал лихорадочно целовать лицо, шею, грудь и подхватив меня под попу, усадил к себе на колени. Так и сидим, целуясь и ласкаясь. Но, время неумолимо. И Митчелу пора уходить. И не просто уходить, а уезжать в Сухие земли. Где опасность подстерегает на каждом шагу. Но, где мы можем найти шанс на своё будущее.
Он едет не один. Отряд в тридцать человек полностью готовый к дальним переходам уже ожидает его. С ним едет Рэйдрих. А Лорна остаётся у нас. И пока никто. Никто, кроме нас троих (Митчел, Алан, я) не знает куда и зачем он едет. Рэю он расскажет о цели похода уже в Сухих землях.
А свадьба у нас через месяц. И мы надеемся, что Митчел сумеет вернуться раньше. Алан сказал, что до источника, который он нашёл, не так и далеко. И, если Митчел его привяжет, то обратно все вернуться порталом. Источник там сильный. А сейчас они нашим порталом перейдут к границам Сухих земель, чтобы не пересекать Кинроссу и не давать повод слухам. И не потому, что мы не доверяем друзьям, а потому что искушение слишком велико и друзей терять не хочется, как не хочется и приобретать новых врагов. Се ля ви, как говорят у нас.
Совещание поверенных я прервала и предложила им всё обдумать в течение месяца. Сайрен, даже не повидав Лорну, сразу вернулся в Перту. Поверенные Митчела тоже уехали в Перту, чтобы оттуда перейти порталом в Абердин. У нас осталась Лорна и Тевиш. И я надеялась от них узнать, что вообще происходит сейчас в королевстве. И, где теперь старый король и его семья.
Хети, тоже была здесь. И уже обещала мне усложнение занятий. Раз у меня хватает время на жениха. Тут я даже обиделась. Как будто мы с женихом видимся каждый день. Но, ссориться с Хети не стала. Лучше посмеюсь над ней, когда она не обнаружит рядом заботливого Рэя.
Глава 16
И снова начались дни сумасшедшей занятости. Но, я настолько привыкла уже жить в постоянном авральном режиме, что почти не замечала этого.
Продолжались занятия с Хети. Попутно я совершенно случайно выяснила, в чём состоит интерес ведьм. Почему они решили оказать мне помощь. Связано это было с давним договором, который заключил с ведьмами мой дед. Магический договор был заключён на словах с главной ведьмой ковена (той самой, что отдала приказ выкрасть меня у похитителей) и заключался в том, что ведьмы обязались обучить приёмам ведьминской магии жену деда, Льялу. За это дед обещал им (и выполнил обещание) несколько десятков накопителей с магией Дэгрейв. А вот ведьмы до конца договор не выполнили из-за собственной занятости вначале, а затем гибели подопечной.
А магические договоры не могут быть не выполненными. Магия начинает отрицательно влиять на виновника и может даже привести к гибели. Поэтому, главная ведьма и поторопилась выполнить договор с другой подопечной из той же семьи. Тем более, что лет уже прошло немало и магия начала требовать выполнения долга, что проявлялось в воспалении магической печати на запятье.
После того, как Хети рассказала мне об этом, я немного успокоилась, и перестала подозревать ведьм в тёмных планах.
Лорна и Тевиш рассказали мне о событиях в королевстве. Оказывается, после того как король и его ближайшие помощники были взяты под стражу, состоялся совет правителей, магов и ковена ведьм. И обсуждался только один вопрос: считать ли короля Норриса законным королём. От этого зависело освободить его или держать дальше в заключении.
К этому времени уже все правители провели привязку источника. И нигде не возникло спорных ситуаций. В общем, абердинские короли сами себя перехитрили. Они гонялись за магией, вступили в тайную войну из-за неё против Дэгрейв, а надо было всего лишь привязать собственный источник.
И ведь главное дело было в том, что, когда Абердинское королевство начало борьбу за своё усиление, про источники и их влияние НИКТО не знал. Они одни владели этой информацией, но так и не поняли, что короли должны жить рядом с источником. А их собственный замок стоял в половине дня пути от источника.
Поэтому, общий совет принял решение считать королём Алана. Тем более, что после его признания источником все клятвы, которые подданные давали бывшему королю, перестали действовать. Магические печати с документов и рук пропали. И теперь Алану надо было обновлять все договора и присяги.
— А может кто-то не хотел присягать новому королю? — наивно поинтересовалась я.
— В нашем мире, Кэти, правит магия, — ответил мне Тевиш, — без неё невозможно ничего сделать. А магия Абердинского королевства привязана сейчас к Алану. И кто ему не присягнёт тот перестанет быть магом, или не сможет пользоваться накопителями. То есть, источник ясно дал понять, кто здесь король. И всем другим пришлось смириться и дать новую присягу. А кто не захотел, тот вправе покинуть королевство. Простому же люду, не магам, крестьянам, ремесленникам, торговцам — смена короля ничего не меняет, если она не несёт войны. А Алан, воевать и мстить прежнему королю, не собирался.
Я покачала головой. По моим представлениям не так уж много идейных сторонников у короля.
— А семья Норриса? Сын ведь взрослый уже?
— Семья осталась в своём замке, — ответила Лорна, — Алан подарил им титул герцогов, кем они и являются на самом деле. И теперь ждёт от них вассальной клятвы. Только после этого, он сможет предложить Рениру должность и службу. Но, они ещё думают. А Ренир настаивает на освобождении отца. Однако, общий совет против, хотя сам Алан мог бы его освободить под присягу.
— Да, дела…, - посочувствовала я Алану, — Так, получается, что королевский замок теперь — ваш? А столица где?
— Да, теперь наш замок — королевский. А столица… Столица на месте. Но, знаете, в Титре, небольшом городке недалеко от нашего замка, началось буквально паломничество торговцев и появилось много новых лавок. Глядишь и вырастет новый большой город, а может и столица. Но, Алан ничего менять пока не хочет. Люди привыкли.
Лорна грустно улыбнулась:
— Мне пришлось оставить академию. Это слишком простая должность для сестры короля. Но, Алан предложил мне заняться организацией целительской помощи в королевстве. У тебя, кстати, идею подсмотрел. Я согласилась. Совсем без дела сидеть трудно.
Но, на этом мне пришлось разговор прервать, потому что из Перты приехали наместник и казначей для обсуждения наших дел. И я, извинившись перед друзьями, оставила их одних.