Я убрал руку и оглянулся на людей. Было тихо. И как-то тревожно. Но, вот напряжённость начала покидать наши члены. Все заговорили, зашумели, раздался смех. И кто-то воскликнул:
— У нас получилось!
Рэй подошёл ко мне и, хлопнув по плечу, сказал:
— Ну, здравствуй, твоё величество!
— Здравствуй, друг!
Я хлопнул его в ответ, и мы рассмеялись.
Вокруг была радостная суматоха. Казалось бы, тридцать человек всего. А шума как от огромной ярмарки. Пока все осматривали место, дежурные сходили к новому роднику и принесли чистой питьевой воды. Всем захотелось не только напиться, но и умыться. Жаль, ещё было негде искупаться.
Задержаться мы решили до вечера. Больше нам не позволяло время. Через две недели должна была состояться наша с Кэти свадьба.
К вечеру все наши маги почувствовали изменение магического фона. Магия стала слушаться и отвечать на пассы и заклятия. Немедленно мы отослали вестников в наши замки. А у меня мелькнула мысль попробовать связаться с Леном. И, стоя сейчас у чаши, я вслух спросил может ли источник связаться с другим источником.
— С каким? Появилась надпись.
— С источником Дэгрейв. Или, если так понятнее, с центральным источником.
— Да, так понятнее. Потому что в моё время не было такого имени.
— Подожди, а королевство, которое ты назвал — Ланарк. Оно, когда было?
— Ланарк — королевство, которое занимало эту территорию до гибели народов.
— Всю территорию Сухих земель?
Так, сейчас уточню. Нет, то, что вы называете сейчас Сухими землями было прежде территорией двух королевств: Ланарк и Гардорена. Да, времени прошло очень много. Ну, что ж, не буду вносить сумятицу в новые карты. Мне понятно уже, где герцогство Дэгрейв. Попробую связаться. И, кстати, Митчел, взгляни ещё раз на карты материка. Ведь я знаю только то, что знаешь ты. Пока. Когда здесь появятся ваши книги, я смогу знать гораздо больше. А, если будет связь источников, то для меня не будет тайн этого мира.
За разговором-перепиской я не заметил, как изменились и перестроились струи магии в источнике. Сейчас они натянулись, как канаты и устремились вверх. А из чаши послышался голос Лена:
— Ты сумел это сделать, мальчик. Молодец! Теперь возвращайтесь.
— Не могу. Найденному источнику нужна информация.
— Об этом не беспокойся. Он её получит сполна. Но, охрану там оставь. Привязать его уже никто не сможет, но повредить — да. Через несколько дней крепость частично восстановится, и ты должен держать здесь постоянный гарнизон. Порталы можно будет создавать из любого места нашего герцогства. Даже из замка. А после свадьбы тебе придётся сделать рейд ко второму источнику. Надеюсь, никто из твоей экспедиции о нём не знает. Но, на всякий случай возьми клятву.
— Послушайте, уважаемые источники. Мне хотелось бы знать имя нового источника. А то обращаться безлично очень неудобно.
— Хм, — послышался хрипловатый бас.
— Можешь называть меня Старком. Так звали мага, который вложил в источник частицу своей души. И, да, ты можешь уходить сейчас. Но, должен бывать здесь первое время как можно чаще. Мне надо изучить твою ауру и твои знания.
И, хотя время близилось к позднему вечеру, мы, подгоняемые желанием, быстро свернули часть лагеря. Двадцать человек Рэй оставил для охраны, пообещав сменить их через день. Построив портал (магия теперь слушалась и буквально ластилась к рукам), наш маленький отряд шагнул в него, чтобы выйти на освещённый магическими шарами мощёный двор замка Дэгрейв. Дома!
Глава 17
— Кэти, ты освободилась уже? — голос Лена раздался у меня в голове, когда я выходила из кабинета.
Пришлось задержаться допоздна, чтобы ответить ковену магов и ковену ведьм по поводу привязки источников. Их интересовали подробности. И это понятно. Ведь теперь любой правитель, как маг, значительно превышал по силе любого мага и любую ведьму. А терять преимущества никому не хочется. И я понимала, что в будущем у нас с этими организациями может быть не всё гладко.
— Да, я закончила, Лен. А, что случилось?
— Ничего. Беги на задний двор скорее. Митчел вернулся.
Лен ещё договаривал, а я уже вихрем летела к выходу, с одним только именем в голове и на губах: Митчел!!!
Выбежав на задний двор, я замерла на крыльце на мгновенье, охватывая взглядом всю картину. Небольшой отряд рассёдлывал лошадей. Конюхи уводили уже освобождённых животных, слуги забирали поклажу, прибывшие стражники направлялись в казарму. На стук двери за моей спиной все подняли головы.
— Кэти! — метнулся ко мне чёрный вихрь. — Кэти… Кэти… Кэти… родная… любимая…
Как заведённый повторял Митчел, подхватив меня на руки и осыпая поцелуями, нисколько не думая об окружающих. И я сама не лучше, потому что могла произносить только его имя: Митчел, ты вернулся! Митчел, я скучала, — шепчу ему на ухо, Митчел. Я ждала тебя…
Мы не заметили, как добрались до покоев Митчела и Тоби, деликатно кашлянув, сказал:
— Госпожа, лорду герцогу необходимо привести себя в порядок.
— А?
Я густо покраснела и попыталась встать на ноги. Митчел улыбнулся, поцеловал меня в нос и поставил на пол.
— Я быстро, родная.
— Спасибо, Тоби, — я повернулась к дворецкому, — распорядись, пожалуйста, об ужине для всех прибывших. Мы с герцогом будем ужинать в моих покоях. И я заторопилась к себе. Ночь обещала быть долгой. Пока не узнаю всё, не отпущу. (А, вы, что подумали? Хи-хи).
Митчел пришёл ко мне, когда я сама уже приняла душ, переоделась и в нетерпении ходила по своей гостиной, где был накрыт ужин.
— Прости, что задержался, девочка моя, — о, ещё один любитель «девочки», Лена мне мало было, улыбнулась я про себя.
— Но, эта каменная крошка и песок, кажется въелись в мою кожу.
Митчел подошёл ко мне и ласково провёл рукой по моим волосам. Уткнулся в них носом и прошептал мне в ухо:
— Как же я скучал по тебе, любимая.
А я обнимала его за пояс и вспоминала, что давно уже хотела это сделать. Ещё на балу моей коронации. Недавно, но как давно это было. Столько событий, кажется, что прошла большая жизнь. А на самом деле — несколько месяцев.
За столом Митчел быстро расправился с салатами и горячим. Было видно, что он на самом деле голоден. И перейдя к десерту, повернулся ко мне:
— Спрашивай, Кэти. Я вижу в каком ты нетерпении.
— Просто расскажи о самом главном. Я же вижу, что ты устал.
— Самое главное то, что мы дошли до источника, который открыл Алан. И он находится на территории древнего королевства. Источник меня принял. Его зовут Старк. А я теперь король древнего Ланарка.
— Круто!
Что, прости?
— Здорово, говорю. Мой жених — король! Девчонки на работе обзавидовались бы. Но, не увиливай, я вижу, что ты что-то скрываешь. Признавайся! Всё равно у Рэя спрошу, он всё расскажет.
Митчел вздохнул: — Просто не хотел тебя огорчать. Мы попали под удар стихийной магии. И я смог её остановить. Правда потом три дня был без сознания.
— И не просто без сознания, а в каменно-несгибаемом состоянии. Представляешь, как мы его по этой пустыне тащили, — добавил вошедший Рэйдрих, нисколько не смущаясь ни тем, что вошёл без стука, ни тем, что вошёл поздно, ни тем, как мы с Митчелом сидим, прижавшись друг к другу.
— Так что, благодари своих богинь, что всё хорошо кончилось, — заключил он, и подсел к столу.
Я с тревогой смотрела на Митчела и понимала, что мне достался не тот мужчина, который будет отчитываться, спрашивать разрешения, искать сочувствия, оправдываться. И, что мне придётся привыкать ждать, переживать, надеяться и верить.
Я осторожно положила ладонь на его грудь и, глядя в глаза спросила: — А сейчас с тобой всё хорошо? Ты здоров?
— Всё хорошо. Не волнуйся, родная.
Митчел ласково сжал мою руку, а Рэю отправил обещающий взгляд. Ох, и достанется братцу, подумала я.
— Зато теперь, мой резерв стал в разы больше. Больше, чем у Алана. И, пожалуй, я сейчас сильнее его, — с удовлетворением закончил Митчел.
— Подтверждаю. Он портал сотворил также легко, как ты иллюзорных бабочек.
Рэй уплетал мясо с таким с таким видом, как будто никогда не ел.
— Тебя, что? Не кормили?
— Не знаю. Я ещё не дошёл просто до своих покоев.
— А-а, ну ешь, не стесняйся, — подначила я.
Любимое наше с Рэем занятие — подкалывать друг друга. Но, он стал вдруг серьёзным и задумчиво сказал:
— Знаешь, Кэти, я только там понял, как ты изменила нашу жизнь. И, что ты стала мне настоящей сестрой, хотя у меня есть родная сестра и сестрой я считал Эми. Вот как жизнь поворачивается.
Он встал, и бросив на стол салфетку, вежливо поклонился:
— Благодарю за ужин. Разрешите откланяться.
— Рэй, — остановила я его уже у двери, — Хети уехала. Будет только завтра. Мы не знали, что вы вернётесь. Иначе она обязательно встретила бы тебя. Она ждала тебя, Рэй.
Он ничего не ответил. Но, повернулся и вышел, аккуратно прикрыв дверь.
Митчел вопросительно поднял бровь. И мне пришлось ответить:
— Они нравятся друг другу, но боятся признаться в этом самим себе. Ведут себя, как друзья. Но, думаю, что теперь будет по-другому. Хети очень беспокоилась и переживала. Уверена, она первая решится шагнуть навстречу. Ведьма — это тебе не салонная барышня.
Митчел улыбнулся: — А Лорна?
— Ой, там всё сложно. Сайрен вроде бы дал надежду, но сам здесь почти не бывает. Вестники присылает редко. А ведь это — неправильно. Лорна ждёт, грустит, обижается. А Тевиш мне сказал, что не хочет быть вторым вариантом. Он-то её любит. Это прямо видно. Но, она же выбрала Сайрена. Тевиш точно не будет первый шаг делать. Гордый. И Лорна, если поняла, что ошиблась, тоже не сделает шаг навстречу. Не знаю, как тут быть.
— Разберутся. Иди ко мне, переживательница. За всех беспокоишься, о себе только забываешь.
Меня бережно обняли и одарили лёгкими поцелуями, куда придётся.
— Мит, — я впервые сократила его имя и теперь прислушалась к тому, как оно звучит. Коротко, твёрдо, чётко. Оно такое, как сам Митчел. А я хотела мягко, ласково… но, не Митти же его звать. Вздохнула, придумаю ещё что-нибудь, и продолжила:
— Я понимаю, что значат для тебя новые земли. И зачем, ты вообще ухватился за эту идею. Не хочешь быть зависимым и обязанным. Но, ты и без них богат и обеспечен. Ведь никто не заберёт у тебя порт, твои таверны и караваны. Твой отряд наёмников. Мит, я хочу спросить, ты не против, если мы будем жить всё же в герцогстве?
Здесь — центр материка. Здесь — главный источник. Здесь я начала много перемен и их надо продолжать. Ведь люди поверили мне. А новые земли можно осваивать постепенно. Придумать как привлечь туда людей. Проложить новые дороги. На это надо время. Не наспех же всё делать. И самое главное, Лен сумел освободить правителей от зависимости источника. Теперь не обязательно жить рядом с ним. Можно только раз в год проводить ритуал питания источника.
Митчел молчал. Обняв меня одной рукой, второй он теребил мои волосы, которые после душа пышной волной стекали мне на спину. Я уже начала беспокоиться, но он ответил:
— Я думал об этом, родная. Конечно, мне было бы приятней, если бы мы жили на новых землях. Моих и только моих. Но, я понимаю, что до нормальной жизни там ещё далеко. И, если даже там восстановятся какие-то здания с помощью магии источника, ещё неизвестно насколько они будут пригодны для нас. Поэтому, да, мы будем жить здесь. Тем более, что здесь я доверяю Лену, а наша с тобой жизнь вряд ли будет безоблачной и безопасной.
— Спасибо! Спасибо тебе, мой будущий муж!
Я крепко обняла Митчела и поцеловала, вложив в этот поцелуй и благодарность, и нежность, и желание. А он ответил так страстно, горячо, властно. И следом: бережно, ласково, чувственно. Что у меня и мыслей никаких в голове не осталось. Моё тело плавилось в сильных руках жениха, а я сама с упоением отвечала на его поцелуи и объятья. С трудом я отпустила Митчела к себе, понимая, что и ему, и мне необходимо отдохнуть.
* * *
— Как будем действовать?
Отец откинулся на спинку стула, и побарабанил пальцами по подлокотнику.
— Я всегда доверял вашим действиям, дети. Но, последние события настораживают меня. Слишком много новых факторов. Слишком много возможных разногласий. Начнём с тебя, Алан.
Мы находились в нашем родовом замке, в кабинете отца. После того, как источник признал Алана законным наследником рода, оказалось, что заодно он признал его королём. А Норрис был объявлен боковой ветвью. Для других правителей, это был не то чтобы шок, но неожиданное известие точно. Норрис пока находился в подземной тюрьме нашего замка. Его семья оставалась в бывшем королевском дворце, покидать который не имела права. Что с ними делать, так и не решили.
— У Митчела скоро свадьба. Мне кажется, что все сложные вопросы нужно решить до неё. Да, и скрывать новые земли будет невозможно. Ведь изменения ландшафта уже начались. Поэтому надо сразу заявить об их принадлежности. Что касается Норриса, то его судьбу пусть решают совет правителей, ковен магов, ковен ведьм. Он умудрился насолить всем, — ответил Алан.
— Всё равно, мне не нравится ситуация. Не хотелось бы получить конфликты и недовольство. Но, ты прав, Алан, самим нам решать судьбу Норриса не стоит. Именно потому, что мы родственники. Назначай всеобщий совет на ближайшие дни. И подготовь уже указ, что королевская резиденция будет теперь здесь, в Драйме. Придётся открыть западное крыло и разместить там королевскую канцелярию.
Насчёт восточных апартаментов и прислуги решать будем, когда Алан жениться. Это были семейные покои, но за ненадобностью их закрыли. Алан, отнесись серьёзно к этому вопросу. Не всегда везёт так, как Митчелу. Поэтому нужно выбирать достойную девицу. Упаси богини, от такой как принцесса Гвеника. Кроме того, теперь, когда в замке стало много народа, надо закрыть наше южное крыло. Чтобы посторонние не проникали на нашу личную территорию. Лорна уже итак не может без сопровождения выходить из покоев.
— Согласен с тобой отец. Но, замок надо приводить в достойный вид не только внутри, но и снаружи. Попытаюсь договориться с источником. Кажется, это — одна из их основных функций — держать свой замок в надлежащем виде. А ты что молчишь, Митчел?
— Думаю, как подать известие об открытии новых пригодных для жизни земель.
И ни с кем при этом не рассориться. А, что если сделать это на всеобщем совете? Как только решат судьбу Норриса, так сразу и озадачить их новым королевством. Или подождать до свадьбы?
Ответа я не дождался, так как в этот момент дворецкий доложил о прибытии главы ковена магов и главы ковена ведьм. Мы переглянулись. И Алан быстро спросил:
— Рассказываем или пока молчим?
— Рассказываем, — ответил отец. — Они — сильные маги и главы значимых организаций. Их помощь и поддержка будет не лишней. Но, она будет в случае нашей откровенности. Надеюсь, вы понимаете, что с ними лучше сотрудничать, а не воевать.
Мы едва успели переговорить, как в кабинет вошли Сайрен и Вевена.
— Сайрен? Ты глава ковена магов? — удивился я.
— Да, об этом и приехал поговорить. Так получилось, что прежний глава отказался от должности. А у меня теперь сил больше всех в ордене. Наш источник выбрал меня.
— Вы никогда раньше не говорили о своём источнике, — заметил Алан, приглашая рукой садиться.
— Не было необходимости, — пожал плечами Сайрен, занимая место на диване и предлагая Вевене сесть рядом.
— Сейчас после открытия их возможностей, скрывать наличие у нас и у ведьм собственных источников нет смысла.
Но, сам подумай, могли бы мы без источников иметь таких сильных магов, которые могли противостоять правителям? Но, я сейчас не об этом. Меня избрал источник и вчера мы получили через него известие от короля Лотиана с просьбой вмешаться в судьбу Норриса. Вот мы с Вевеной и приехали, чтобы спросить, что вы с ним собираетесь делать?
— А мы только что решили, что надо собрать всеобщий совет для определения дальнейшей судьбы Норриса, — ответил Алан. — Хотели собрать его через два-три дня, до свадьбы Митчела.