Когда он обернулся на Чандрэ и женщину с тайской внешностью, они, похоже, совершенно мирно обсуждали стратегию на расстоянии какой-то дюжины метров от него. И Балидор тоже стоял на вежливом удалении от них, в расслабленной позе дожидаясь, когда они обратят на него внимание.
Джораг зачистил это место час назад. Кто бы ни шептал ему, это должен быть один из своих. В любом случае, Балидор — один из сильнейших видящих среди ныне живущих. Если бы происходило что-то странное, лидер Адипана определённо почувствовал бы это.
Может, Ниила и остальные наткнулись на Элли где-то на военной базе, и им с Ревиком и Врегом нужна помощь. Может, они ввязались в какие-то проблемы и не хотели сообщать Балидору, так что вместо него обратились к Джону.
Слегка вздохнув и уже раздражаясь, Джон сунул руки в карманы и зашагал на голос женщины.
Только очутившись в нескольких ярдах от её силуэта, он резко остановился и уставился на стоявшую там женщину, сначала решив, что он, наверное, спит.
Он был так уверен, что это Ниила.
Он осознал, что вспоминает те кривые зеркала в доме Тени в Аргентине, и обернулся через плечо, гадая, не стоит ли прокричать имя Балидора, предупредить их — или позвать их сюда.
Но что-то заставило его промолчать и остаться на месте.
Он просто стоял там и смотрел на женщину перед собой.
— Привет, малыш Джон, — сказала Касс, накручивая рубиново-красные концы своих волос на маленькие пальчики. — Готова поспорить, ты рад меня видеть, да?
Она улыбнулась той дразнящей улыбкой, хлопая ресницами, совсем как в старших классах, когда она всё время в шутку флиртовала с Джоном, даже зная, что он гей — а может, именно поэтому.
Ему понадобилось несколько секунд тишины, чтобы осознать, что же такого странного в её внешности, даже не считая всего остального. Затем до него дошло.
Шрам исчез.
Шрам, который Териан вырезал на её лице в той камере в Кавказских горах, пока Джон и Ревик кричали видящему перестать — он исчез.
Кто-то полностью удалил его с лица Касс.
Безупречно гладкая и светлая, кожа Касс была полностью лишена любых несовершенств — такая же идеальная, как фарфоровая куколка, начиная со лба и носа, заканчивая щеками, губами и изгибом длинной шеи. Красная помада цвета яблок в карамели совпадала с ярко-красным оттенком её недавно покрашенных кончиков чёрных волос.
Соблазнительная улыбка играла в уголках её глаз и губ.
— Скучал по мне, красавчик? — спросила она. — Или ты уже передумал?
— Передумал? Передумал по поводу че…
— О, давай не будем вспоминать. События в Южной Америке произошли целых полторы жизни назад, маленький брат, — улыбка её ярко-красных губ сделалась ещё шире. — Эй, Джон. У меня есть секрет. Хочешь его услышать?
— Касс… — он растерянно уставился на неё. — Касс, это действительно ты? Ты действительно здесь?
— А это действительно похоже на меня, Джонатан?
Он нахмурился. Обернувшись через плечо, он опять едва не позвал Балидора, но что-то остановило его, стёрло эту идею из его сознания. Он посмотрел на Касс, замечая кожаные штаны кофейного цвета, подходившие под цвет её глаз, кожаный плащ и водолазку, сапоги на каблуках, гарнитуру и очень дорогой с виду наладонник, обхватывающий одно её запястье.
Его взгляд задержался на поблёскивающих новеньких органических пистолетах, пристёгнутых к её узким бёдрам.
— Касс. Какого чёрта…
— …Ты же хочешь знать секрет, правда, Джон? Конечно, хочешь, — она улыбнулась ещё шире; выражение её лица не изменилось, взгляд не дрогнул. — Всем нравятся секреты.
Это было последнее, что он услышал перед тем, как всё посерело.
Глава 7
Талей
Балидор терпеливо стоял в нескольких ярдах от места, где продолжали разговаривать Чандрэ и другая видящая, Талей.
Должно быть, он закрылся щитами плотнее, чем осознавал.
По правде говоря, Джон в эти дни немного заставлял его нервничать, хотя бы потому, что у Балидора ещё не было времени оценить, на что способен их «новый видящий».
Он прочистил горло.
Две женщины-видящие резко повернулись с лёгким удивлением в глазах, и подозрения Балидора подтвердились. Они действительно его не почувствовали. Должно быть, они увлеклись своим разговором тоже сильнее, чем он осознавал.
Увидев его теперь, они немного отошли друг от друга.
Чандрэ поклонилась, показав жест Адипана, а затем пригласила его открыто присоединиться к их дискуссии.
— Талей отправляется с нами, — сказала она, как только Балидор преодолел расстояние между ними и завершил их треугольник из трёх персон. Она показала на женщину-видящую в куртке СКАРБ и тёмно-синем деловом костюме. — Она думает, что будет лучше, если она будет присутствовать лично и поможет нам с замками карантина. Там существует система паролей, но она с шифровкой по ДНК, так что нам рискованно пытаться подделать их без присутствия агента с легальным доступом.
Балидор кивнул без удивления.
Он уже подслушал это, разговаривая с Джоном.
— Я согласен с сестрой Талей и благодарю её за предложение, — произнёс он, поклонившись. — В любом случае лучше, если схемы поедут с нами. Я лично почувствую себя спокойнее, если эти карты не попадут в руки слишком многих, — его взгляд переключился на видящую по имени Талей. — По правде говоря, мне было бы очень интересно узнать, сколько других персон владеет этими знаниями. Известно ли это нашей почтенной сестре Талей?
— Их немного, — сказала Талей.
Она беззастенчиво окинула Балидора взглядом.
Балидор почувствовал, что она использовала не только свои глаза. Она довольно хорошо скрывала сканирование, но он задавался вопросом — почему она решила, что он не заметит, учитывая, кто он.
Значит, высокомерная.
Или заблуждается, возможно. Слишком привыкла плавать среди мелких рыбёшек.
Как минимум, казалось, что она не привыкла иметь дело с видящими, которые не работали на одну из человеческих организаций. Балидор ранее уже подмечал такую тенденцию с теми, кто построил карьеру разведчика в СКАРБ. Определённый процент из них, похоже, забывал, что их мирок был замкнутым, а видящим, которые жили вне него, не всегда было дело до их внутренней неофициальной иерархии или до какого-то важного статуса в ней.
Но gaos. Джон был прав в своём наблюдении о тайской видящей.
Она действительно выглядела как Касс.
Ну. Во всём, за исключением глаз.
Талей закончила свою оценку, затем фыркнула, встретившись с ним взглядом золотых глаз.
— На большинство других с доступом к картам я не могу повлиять, — сказала она. Её голос чуточку смягчился, достаточно, чтобы Балидор понял — она хорошенько рассмотрела его свет, по крайней мере, те его части, что он позволил ей увидеть. — …Честно говоря, они выше уровня моей ответственности, — добавила она. — В основном работают по частным контрактам. Это не те люди, на которых я могу повлиять по обычным каналам.
Повернувшись, она наградила Чандрэ суровым взглядом.
— …Они, к сожалению, также вне досягаемости моей постели.
Чандрэ стиснула зубы и бросила на Талей раздражённый взгляд.
Балидор не потрудился отреагировать на личное взаимодействие.
Он уже уловил, что в какой-то момент у них были сексуальные отношения. Они могли продолжаться и по сей день, но очевидно, что Талей начинала обижаться, и это означало, что эмоциональная сторона вопроса кренилась в одну сторону.
Мысленно вздыхая, Балидор задавался вопросом, сумеет ли Чандрэ когда-нибудь отпустить ситуацию с Касс. Индийская видящая ему очень нравилась, так что он надеялся на это — и лучше бы это произошло поскорее. Он также гадал, знает ли Талей, что её выбрали в любовницы, скорее всего, отчасти из-за сходства с Кассандрой Джайнкул.
Однако при мысли о Касс Балидор стиснул зубы.
Он видел транскрипции и выслушал большинство докладов по поводу того, что случилось в замке на берегах Патагонии. Он читал образы и воспоминания Джона, Элли, Ревика, Ниилы, Джорага, Чиньи. Даже Врег немало сообщил ему, и без дополнительных тычков.
Балидор также многое видел через саму конструкцию, пока всё это происходило.
И всё же отчасти он жалел, что его не было там, с ними, на месте.
Он знал, что это глупость — думать, будто он как-то мог повлиять на исход ситуации с Касс или на что-то другое. Касс перестала слушать его примерно в то же время, когда съехалась с тем неандертальцем, Багуэном. Если теперь она спала с этим психом Фиграном, после всего того, что с ней сделал Териан…
Он ещё крепче стиснул зубы, покачав головой.
Он не мог сейчас думать об этом.
Касс для них потеряна. Чем быстрее они все примут это, тем лучше. В любом случае, если они когда-нибудь собирались её вернуть, сначала надо добраться до Нью-Йорка и воссоединиться с остальной командой. Оттуда они смогут продолжить охоту на Тень.
Предположительно Касс будет с ним.
Что ещё важнее, Балидору нужно обеспечить безопасность Моста и Меча.
Это оставалось его главной обязанностью, идущей наперёд всего остального, что он мог затеять — и лучше бы доставить их в безопасное место до того, как одного из их посредников пристрелит флаер, захватит группа наёмников или убьёт кучка полубезумных и отчаянных людей.
Взгляд тёмно-красных глаз Чандрэ метнулся к его лицу, сверкнув отражённым светом потолочных ламп, защищённых металлической сеткой и качавшихся на ветру.
Судя по её хмурому лицу, он мог бы подумать, что она его услышала.
Почти.
— Мы вынуждены предполагать, что некоторые из тех, у кого имеется легальный доступ — это люди Тени, — сказала Чандрэ, и её красиво очерченные губы всё ещё хмуро поджимались. — Талей не просто умничает. Большинство из тех, кто обладает информацией, как попасть в город — это элита, куда более привилегированная в отношении ресурсов и доступа, чем обычные должностные лица и назначенцы правительства, пусть даже и высокопоставленные. Они также хорошо защищены, обычно личной охраной. Самого мэра охраняют таким способом. Его личная власть значительно превосходит занимаемую им позицию. Все те, чьими именами мы располагаем, имеют доступ к частным конструкциям, и некоторые из них управляются дюжинами видящих.
Она взглянула на Талей, продолжая хмуриться.
— Поистине, это чудо, что она вообще достала эту информацию. Нам очень повезло её заполучить.
— Вот и не забывай об этом, — пробормотала видящая с тайской внешностью.
Чандрэ проигнорировала подколку, повернувшись лицом к Балидору.
— В Нью-Йорке у нас будет компания, — предупредила она. — В этом мы можем быть уверены. «Дом на Холме» надо обезопасить. Мы теперь должны воспринимать это как военную задачу.
Балидор кивнул, показывая жест согласия. Бегло посмотрев на Талей, он обратился к Чандрэ, следя, чтобы в его голос не просочилось ни капли обвинения.
— Возможно ли, что Тень организовал всё так, чтобы мы получили эти графики? — спросил он. — Мы можем быть уверены в их подлинности? Они будут караулить, когда мы приедем сюда. Это был бы лёгкий способ нейтрализовать нас — направить в активную сетку.
— Они подлинные, старик, — сказала Талей, сжимая ладони в кулаки под скрещёнными руками. — Стала бы я рисковать своей жизнью и ехать с вами, если бы не была в этом уверена?
Балидор посмотрел на неё с неизменным выражением лица. После надлежащей паузы он перевёл взгляд на Чандрэ. Не явное оскорбление, но с намёком. Будет лучше, если эта видящая побыстрее запомнит, что он ценит слово своих людей превыше её заявлений.
— Судя по тому, как она их получила, я считаю, что они подлинные, — сказала Чандрэ, отвечая Балидору напрямую. — Конечно, мы не можем быть уверенными на 100 %. Тень ранее уже дурачил нас с такими вещами, — её губы снова хмуро поджались, затем она пожала плечами. — Мы уверены настолько, насколько это вообще возможно. Я не могу придумать другой способ, как мы можем проникнуть в город, не считая прямого нападения — с воздуха или с земли. На мой взгляд, это сопряжено с большими рисками.
Балидор кивнул, показывая своё согласие и с этим тоже.
— Наш транспорт готов отправляться? — вежливо спросил он, сложив ладони на пояснице. В этот раз он взглянул на Талей, адресуя вопрос и ей. — Будет лучше, если сейчас мы сумеем доставить внутрь всех видящих. Прежде чем рискнём переправлять людей.
— Мы справимся с двумя сотнями при помощи минимальной команды… — начала Талей.
— Мы сами будем командой, — сказал Балидор. — У нас имеется достаточная численность и необходимые для этого навыки. Это освободит место для большего количества наших людей. Учитывая разведчиков, которых Врег освободил из Манауса и того другого лагеря, наша численность довольно высока.
Талей издала безразличный звук, словно для неё это ничего не меняло.
Однако Балидор скрыл улыбку, осознав, что он сумел её запугать, и не только потому, что она явно заметила отсутствие его интереса к её «важности».
— Это увеличивает возможную вместимость до трёх сотен, — добавила Чандрэ. — Мы можем увеличить это до четырёх сотен, даже четырёх с половиной сотен, если придётся, — она сухо усмехнулась. — Или меньше, в зависимости от того, что Мост и Меч притащат со своей прогулки за припасами.
Балидор осознал, что расслабляется.
— Этого должно хватить, — сказал он, улыбаясь более искренне. — Мы всё равно можем совершить вторую ходку, если понадобится, но я бы очень не хотел рисковать, ведь они могут изменить последовательность, если один из членов нашего отряда будет опознан. И ещё этот шторм…
Посмотрев за двери склада, он умолк, показывая на небо.
— Да, — пробормотала Чандрэ, также взглянув в открытый проём. — Новостные каналы бьются в истерике на эту тему. Есть опасения, что могут дать сбой поля, сдерживающие воду вокруг полуострова, а также в некоторых других точках вдоль обоих островов и побережья Лонг-Айленда. Это усложнит ситуацию на другой стороне.
— Значительно? — уточнил Балидор.
— Нет, я так не думаю. Если уж на то пошло, это…
— Куда делся ваш человек? — перебила Талей. Она уставилась за спину Балидора, и на её лице отразилась смесь любопытства и раздражения. — Его здесь больше нет. Где он?
Балидор оглянулся. Однако подтвердив, что Джон там уже не стоял, он лишь вскинул бровь.
— Это имеет отношение к нашему обсуждению, сестра? — вежливо спросил он.
— Вы позволяете ему свободно разгуливать, хотя он может принести вирус с нами в Нью-Йорк, заразив всех остальных? — она нахмурилась ещё сильнее, показав резкий жест. — Почему он не в своей клетке с остальными червяками?
— У него иммунитет к вирусу, сестра, — сказал Балидор.
— Вот так просто? — Талей щёлкнула пальцами, и её золотистые глаза прищурились. — …У него иммунитет? Тогда почему на нём кислородная маска, если вы так в этом уверены?
Чандрэ и Балидор переглянулись.
Балидор уловил очень лёгкие мысли Чандрэ о том, что она нарочно не давала Талей много информации о Джоне, о его отношениях с Элли и Мечом, или о Списках Смещения в целом.
Услышав её тихое послание, Балидор невольно испытал облегчение.
Каких бы сексуальных партнёров она себе ни выбирала, Чандрэ не была дурой.
— Он пробыл с нами дольше остальных, — просто сказал Балидор, снова посмотрев на видящую с тайской внешностью. — Ему можно доверять, сестра.
— Ни одному человеку нельзя доверять, — фыркнула другая. — Кем бы он ни был. Если он человек, наши враги могут манипулировать им. Прочесть его, по крайней мере. Ты должен знать это, старик. Люди — это обуза в любом сценарии разведки…
— …Он также хорошо защищён, — заверил её Балидор.
Чандрэ взглянула на него, явно заметив, что Балидор тоже не стал выдавать много информации о Джоне.
Однако Балидор не собирался рассказывать кому-то вне их круга про Джона, особенно про его отношение к Спискам Смещения. Новости об этих списках попали на теневые каналы, в том числе и на Ринак, буквально в последние несколько недель.
Награды за копии списков уже исчислялись миллиардами евро.