— Ах, Ольга Алексеевна, я вам, конечно, благодарен, но боюсь, что в ближайшее время… И потом, я же не шаман, не экстрасенс, ничего сногсшибательного, вполне традиционная медицина.
Его прервал телефонный звонок. Звонил Юрий Владимирович.
— Боря, нужно срочно поговорить.
— Что-то случилось, Юрий Владимирович?
— Случилось. Я приеду.
Борис Михайлович озадаченно уставился на медсестру, потом тихонько положил трубку.
Виктория Павловна стояла у окна своего кабинета и отрешенно смотрела на пустую песочницу с брошенными в ней совочками и игрушками. Вошла Анна Вадимовна и сообщила обреченным голосом:
— Все обегали, Пална. След простыл. Видели в одном месте за забором куст примятый, в другом — следы мотоцикла с коляской.
— Проходи, Аня, садись. Ничего не трогали? — спросила директриса.
— Что мы, не понимаем? Все сохранили для милиции. Я там Зою с кухни поставила, чтобы не затоптали.
— А следы не старые?
— Вроде, нет. Я той дорогой на работу хожу. Мне так короче. По-моему, вчера их не было. Сорвался с места, даже траву вывернул.
— А как ты там ходишь? Там же забор, — удивилась Виктория Павловна.
Анна смутилась:
— Да… Там в заборе дырка. Две планки отгибаются. Ой, Пална, это ж они через эти планки и пробрались!
— Плохо, Аня, совсем плохо. Мне сказали, что возле детдома видели мать Катюшки и Лёли. Надежду Косареву.
Анна охнула и упала на стул:
— Да что ты говоришь! Объявилась, значит?
— К сожалению. Любые сроки когда-нибудь заканчиваются. Хота… Нужно бы выяснить в милиции, не сбежала ли она.
Меня это очень беспокоит. Родительских прав ее лишили и правильно сделали. Но…
— Но ей ничто не указ, — запричитала Анна. — Я ее хорошо помню. Страшная женщина. Да ее и женщиной-то назвать язык не поворачивается.
— То-то и оно. Мы все ее помним. Еле выходили девчонок после ее родительских забот. Лёлька только у нас и заговорила, — качала головой Виктория Павловна.
— Да как! — улыбнулась Анна. Болтушка стала, любо-дорого смотреть. Что же делать, Пална? А если это она увезла девчонок?! Ведь Надьку ничто не остановит. Уж если она что в голову возьмет…
— Надо думать, Аня, надо думать, — Виктория Павловна нервно забегала по кабинету.
— Кто же знал, что Надька сюда вернется…
— А если эта… мамаша что-нибудь учудит? От нее всего ожидать можно. Она уже один раз сдавала дочку нищим милостыню просить. Еле вырвали. А Лёлька вон какая хорошенькая. Да и Катюшка симпатичная. Мало ли что этой уголовнице в голову придет, — печалилась директриса.
Женщины тяжело задумались. Наконец Виктория Павловна решительно сняла трубку телефона и стала набирать номер. В кабинет заглянули Артем и Диана. Директриса жестом попросила их помолчать и заговорила в трубку:
— Вас беспокоит детский дом. Директор Строгова Виктория Павловна. У нас произошло ЧП. Да. Сегодня. Исчезли две воспитанницы. Нет, сами уйти не могли. Мы кругом обыскали. Старшей — шестой год, младшей — второй. Косаревы Ольга и Екатерина. И посмотрите, пожалуйста, окончился ли срок заключения у их матери, Косаревой Надежды Федоровны? Ждем.
Виктория Павловна положила трубку.
— Значит, правда. А я думала, может, спрятались где. Как они пропали? — спросила Диана.
— Как сквозь землю… — вздохнула директриса.
— Вы сказали — Косарева? — переспросил Артем. — Кто она такая? И почему девочки в детдоме при живой матери?
— Какая она мать. Зэчка бывшая. Сейчас вот проверят, не сбежала ли. Бедные мои детки!
— А Лёлечка еще после простуды не оправилась как следует. Ей режим нужен, — заплакала Анна.
— Где она живет, эта Косарева?
— Тут, в Радужном. У нее дом после матери остался. Так, развалюха. Хотя со своих доходов могла бы и дворец построить. С цыганами зналась. Потом они горшки побили. Люди говорили, что она, Надька, и цыган обманула.
— У вас есть фотографии девочек? — не унимался Артем.
— Есть. Я сама их фотографировала, — ответила Диана.
— Давайте все, какие найдете.
Зазвонил телефон, и Виктория Павловна сняла трубку:
— Да, я. Строгова. Выпустили? Когда? Все сходится. Спасибо.
Директриса обвела всех тяжелым взглядом:
— Косарева Надежда Федоровна уже неделю как освободилась из мест лишения свободы.
Артем отобрал несколько фотографий.
— Зачем тебе это? — спросила Виктория Павловна.
— Я их хоть за морем найду.
— Но я уже заявила в милицию. Они будут искать.
— Милиция ищет в рабочее время и за зарплату, а я — для себя и за совесть. — И Артем умчался.
— Артем, я с тобой, — кинулась за ним Диана.
— Господи, хоть бы глупостей не наделали, — молилась Анна Вадимовна.
В кабинет к Борису Михайловичу вошел взволнованный Юрий Владимирович.
— Послушай, Борюсик… — начал он с порога, но, заметив медсестру, осекся. Ох, извините, Мариночка, здравствуйте.
— Ничего, ничего, мы нашего шефа сами за глаза Борюсиком называем. Он не обижается. Вам нужно поговорить? Я выйду, хоть пообедаю сегодня вовремя. Вы тоже трудоголик, как Борис Михайлович?
— Я? Да. В смысле — нет. В том смысле, что… Короче. Борис, нам надо поговорить.
— Идите, Мариночка, вы на сегодня вообще свободны, — кивнул медсестре Борис Михайлович.
Когда она вышла, Борис Михайлович испуганно спросил:
— Что-то с Никушей?
— Да. В смысле — нет, — путано отвечал Юрий Владимирович. — Я имею в виду не со здоровьем. Врач сказал, что теперь дело за природой. Они сделали все, что могли. Должно наступить улучшение. Что я хотел сказать? Ах да, врач… Извини. Я должен позвонить.
Он набрал номер.
— Амалия Станиславовна, я только что из больницы.
— Что-нибудь с Доминикой?
— Нет. С врачом. Он сказал, что его увольняют.
— Я вас поняла. Приму меры. Как его фамилия?
— Ковальчук. Виктор Степанович Ковальчук. Спасибо, Амалия Станиславовна.
Юрий Владимирович повесил трубку и без всякого перехода объявил:
— Боря, я все понял. Нику хотели убить.
Борис Михайлович, услышав, что Доминику хотели убить, чрезвычайно удивился:
— Вы сказали, что Нику хотели убить? Вы что-то узнали?
— Я просто сопоставил факты, — объяснил Юрий Владимирович. — Посуди сам. Мы накануне гуляли с немцем. Все было хорошо. Сергей и Ника были оживлены и веселы.
— При чем тут все это? — не понимал Борис.
— А при том, что Никуша одна уехала в Озерку. А ночью, понимаешь, этой же ночью, она зачем-то помчалась в город, да еще на сумасшедшей скорости.
— Да, я всегда говорил Никуше, что она — лихач, — заметил Борис.
— При чем тут лихач?! раздраженно воскликнул Юрий Владимирович. — Посуди сам. Зачем через пару-тройку часов срываться в город? Если ты только что оттуда уехала. Да еще среди ночи!
— Извините, Юрий Владимирович, но я вообще потерял нить повествования. К чему вы клоните?
— Помнишь, у меня в романе «Смерть олигарха» описана точно такая же ситуация. Я догадался! Нику, как и мою героиню, кто-то вызвал в город.
— Предположим. Вполне может быть, — согласился Борис. — Но, сами подумайте, как этот кто-то мог предположить, что она поедет, да еще и на сумасшедшей скорости?
— М-да. Засада.
— А как было у вас в романе? — поинтересовался Борис Михайлович.
— У меня героине сообщают, что в семье несчастье, погиб муж. И она теряет голову и мчится.
Тут мужчины переглянулись и замолчали, потрясенные одной общей догадкой.
Юрий Владимирович принялся названивать Сергею:
— Сережа, ты уже на работе?
— Но вы же мне сюда звоните, Юрий Владимирович. Что-нибудь с Никой?
— Сережа, ты только не волнуйся… — сбивчиво начал Юрий Владимирович.
— Что с Никой?
— Честное слово, все по-старому. Когда я уходил, доктор сказал, что теперь дело за природой. Он надеется на лучшее.
— Вы меня напугали, Юрий Владимирович.
— Но нам нужно поговорить. Я, кажется, знаю, что случилось в ту ночь с Никушей. Это совсем не несчастный случай.
— А что же?
— Ты понимаешь, я бы не хотел по телефону. Можешь приехать? Я у Борюсика. В смысле, у Бориса Михайловича в клинике.
— Еду.
— Вы куда, Сергей Анатольевич? — спросила Юлька.
— Я обязан тебе отчитываться? — ответил вопросом на вопрос Сергей.
— Это ничего, что вас искала Амалия Станиславовна? Она хотела вас видеть.
— Хочется — перехочется, — пробормотал под нос Сергей.
— Что? — не поняла Юля.
— Я сказал, что когда вернусь, зайду к ней.
В тот день Анна Вадимовна работала не в детском доме, а в поликлинике. Когда к ней в кабинет заглянул высокий мужчина в штатском, она решила, что это больной.
— Яровая? Анна Вадимовна? — официальным тоном спросил он.
— Я.
— Начальник отдела уголовного розыска Петров, — представился мужчина. — Я по делу похищения детей из детского дома. Мы можем поговорить?
— Конечно, — кивнула Анна.
— Вы работаете в детдоме? начал Петров.
— На полставки, медсестрой.
— Вы были свидетелем того, как пропали дети?
— Не совсем, — замялась Анна Вадимовна.
— Как вас понимать?
— Мы с Палной услышали крик: пожар, пожар! И выбежали на задний двор. Когда вернулись, Катюшки и Лёлечки уже не было.
Начальник уголовного розыска не удивился ее невразумительному ответу, его вообще трудно было чем-то удивить.
— Два вопроса. Кто такая Пална и не пропали ли еще дети?
— Виктория Павловна Строгова, директор детдома, — торопливо стала объяснять Анна Вадимовна. — Пропали только малышки Косаревы.
— Вы знаете, что их мать лишена родительских прав? — уточнил Петров.
— Знаю. Но Лёлю забрали у нее еще до ареста. А Катюшу — в тюрьме. Там была какая-то страшная история.
Начальник уголовного розыска вздохнул:
— Косарева — особа, хорошо известная правоохранительным органам. Отцы детей неизвестны. Старшую она морила голодом, закрывала в доме одну без еды и питья, пока днями моталась по своим «гастролям». Спасибо соседям, как-то ухитрялись подкармливать девочку. Я это к тому, что если знаете про местопребывание Косаревой, расскажите. Она очень опасна.
Анна стала припоминать:
— Говорили, Косарева с цыганами раньше дела имела. В цыганском поселке. Пока и их не обманула.
— Проверим, — кивнул Петров, доставая блокнот и что-то записывая. — Дома ее не оказалось. Да, похоже, она туда и не появлялась после возвращения. Видимых следов нет.
— Катюшке чуть больше года, значит, она ее в тюрьме родила? — поинтересовалась Анна.
— Надеялась таким образом скостить себе срок, — объяснил Петров. — А когда не получилось, интерес к ребенку потеряла, не кормила, не нянчила.
Пришлось у нее и этого ребенка забрать. Она, похоже, на детях заработать решила.
— Как это? — охнула Анна.
— По-разному бывает. Продаст кому-нибудь или того хуже…
Анна Вадимовна аж побледнела.
— Не пугайтесь так, Анна Вадимовна. На то мы и милиция, чтобы не дать ей совершить еще более тяжкое преступление. Это дело — резонансное, видите, я сам им занимаюсь. Я могу вам позвонить, если что?
— Конечно, конечно…
— Зовут меня Олег Иванович. Можно просто Олег, — начальнику уголовного розыска Анна явно пришлась по душе.
— Извините, я не могу вас подвезти, — с сожалением сказал Петров, когда они вышли из помещения. — У нас есть такое правило. Преступление нужно раскрыть по горячим следам. Тем более такое. Неизвестно, что Косарева задумала сделать с детьми.
— Не пугайте, Олег Иванович. Вам Пална показывала следы от мотоцикла? За забором?
— Похоже, там кто-то сидел в засаде, — предположил Петров. — Он же мог и поджечь. А сообщник или сообщники — забрали детей. Во всяком случае, мы уже проверяем все мотоциклы в Радужном.
— Мы очень любим этих девочек. А мне они почти как дочери.
— Тем более будем стараться. Разрешите идти?
— Удачи вам, — тихо молвила Анна Вадимовна.
Врач подошел к кровати, на которой лежала Ритка. Хулиганка спала, тоненько посапывая. На соседней кровати спала Доминика. Медсестра поправила на Доминике простыню и залюбовалась:
— Какая красивая.
— Да, — подтвердил врач, — эффектная женщина.
— Вот надо же. И богатая, и красивая, и счастливая… Я видела, как по ней отец убивался, да и на муже лица не было. Воистину, не знаешь, где упадешь… А что с вами будет, Виктор Степаныч?
— Не знаю, — пожал плечами врач. — Грозились уволить.
— Но вы же, можно сказать, жизнь ей спасли.
— Это, к сожалению, еще не известно, — вздохнул Виктор Степанович. — Вечер покажет. А вот то, что я грубейшим образом нарушил все инструкции, так это точно.
Медсестра подошла к Риткиной кровати.
— Ишь, лежит, как ангел, зубами к стенке. Я-то помню, какой скандал она нам в прошлый раз учинила.
— Да, — согласился врач, — характер еще тот, не малина со сливками.
— Будем надеяться, что у Никитиной от этого переливания характер не испортится.
Неожиданно затрещали приборы, и врач с медсестрой кинулись к Доминике.
— Бригаду, быстро, — крикнул врач.
В машине тихо работало радио. Диктор сообщал городские новости:
— На вашей волне — местное радио. Заканчивается еще один учебный год. Скоро город расцветет выпускными вечерами. Наш вопрос модельеру Виталию Печёнкину: какие тенденции наблюдаются в современной молодежной моде и, в частности, в модных выпускных платьях?
— В последние годы наблюдается стремление девушек к пышности и нарядности, — забубнил Печёнкин. — Они хотят быть похожими на принцесс. И это можно понять, ведь такой праздник, как выпускной вечер, бывает раз в жизни…
Сергей переключил и поймал конец сообщения.
— Доминика Никитина широко популярна у нас в городе. Ее супермаркеты недаром называются «СуперНика». Что же случилось с известной бизнесвумен и меценатом прошлой ночью? Было ли это рядовое ДТП? Или к драматической развязке привели иные человеческие факторы?
Сергей чуть не сбил прохожего, выругался, выровнял машину.
— На эти и многие другие вопросы предстоит ответить следствию, — продолжал диктор.
Сергей резко повернул руль и едва не врезался в ограждение. Такое услышать он никак не ожидал.
Артем искал пропавших девочек. Он попросил помощи у своих друзей — байкеров, раздал им фотографии. Поиски начались. Один из байкеров прикатил в цыганский поселок; увидев возле дома подростка, спросил:
— Есть кто-то постарше?
— Мне говори, — уверенно заявил цыганенок.
— Из детдома украли двух детей, — сообщил байкер. — Я разыскиваю Надежду Косареву. Спроси у своего начальства, знакома ему такая фамилия?
Парень исчез за воротами, но вернулся довольно быстро. Он, не спрашивая, сел на заднее сиденье байка.
— Эй, ты куда? — удивился хозяин мотоцикла.
— Она в тюрьме, — сказал подросток. — Мне велено тебе помочь. Отвезу к людям, которые знают ее сожителя. Если понадобится, поможем во всем, только скажи. За ней должок, мы его помним.
В конце концов парень нашел того, кто мог помочь в поисках девочек, — «бригадира» нищих Крокодила. Жил Крокодил в старом вагончике. Увидев их, оскалился:
— Чего пришел? Я вроде тебя в гости не звал.
Байкер молча протянул Крокодилу фото девочек. Тот взял фотографии, достал очки, долго рассматривал и, хмыкнув, спросил:
— Твои, что ль? — Потом добавил: — Ну, заходи, коли пришел.
В вагончике было свалено разнообразное вонючее тряпье — костюмы, гармошки, костыли и «реквизит». Отдельно на гвозде висела пятнистая полевая форма с медалями.
— Чего ты хочешь? — спросил Крокодил. — Выбирай любой костюм. Хошь — будешь героем Афгана, хошь — просто погорельцем.
— Я не за тем. Мне сказали, ты нищенством промышляешь… За бригадира у них.
— Кому-то надо укоротить слишком длинный язык.
— Не встречались тебе девочки? Те, что на фото?
— Так бы и сказал, что из ментовки. А то: хочу быть героем Афгана…
— Я не из ментовки.
— А если не из ментовки, то и проваливай, мил человек, — грозно двинулся на него Крокодил. — Подобру-поздорову. Пока я своих, с костылями, не кликнул.