Жаль, пришлось защищать.
- Собирайся, - велел Мар, появившись в очередной раз. - Хватит тратить твой талант на ерунду. Мне нужен личный помощник. Только, всех богов ради, надо что-то сделать с твоей любовью к идиотским костюмам...
Кирис склонил голову: хозяину не стоит перечить. А костюмы... что костюмы? На заводах грязища, к чему хорошую одежду портить.
- Кстати, - Мар заглянул под стол. Вот что он там надеялся увидеть помимо пыли? - Бросишь пить, женишься на моей сестре...
- Если нет?
- Два алкоголика в одном доме - это как-то чересчур.
Мар вытащил обрывок бумаги, понюхал и отправил в мусорное ведро.
- К слову, я вполне серьезно. Пора тебе выходить в эйты. Что? Это не так сложно, как кажется. А мне понадобится опора. Я все еще надеюсь стать канцлером.
Наверное, стоило бы почувствовать себя польщенным, но Кирис испытал лишь вялое раздражение. Пить? Он редко... по выходным, когда шепот моря в голове становится невыносимым.
...или когда приходит Вельма.
С ней хотя бы есть о чем поговорить. С мертвыми всегда есть о чем поговорить.
...два года.
Мар получил должность Министра воздушных путей.
...я сумела создать элементарную систему, способную понимать ряд голосовых команд. А сала Терес заполнил поредевшие было сокровищницы Ольса золотом. Он предпочитал именно его, почему-то не доверяя ни банкам, ни государственным бумагам.
Замок слегка ожил.
А у меня появился очередной племянник.
...еще год.
Система, дополненная полусотней камней, пусть размером не превышающих маковое зерно, стала стабильней и сохраняла в памяти несколько десятков типичных реакций.
...племяннице, которой исполнилось пять, я отправила золотой браслет с алмазным напылением. Хорошая, как оказалась, защита, особенно, когда решилась проблема подзарядки контура. Всего-то потребовалось, что пара камней в золоте и внешние выходы, позволяющие накапливать рассеянную силу извне.
Мой прототип обжил мастерскую.
...а система потребовала расширения.
Мне удалось значительно облегчить внешний скелет за счет модификации поликристаллического покрытия. И наверное, это уже было не так и нужно, но...
- Засиделась ты здесь, девонька, - сказал сала, глядя, как голем изучает портьеры. Он присел на задние конечности, широко расставив передние. Шевелились волоски на сенсорах, собирая информацию, а система натужно пыталась ее обработать.
Мощность придется увеличивать. И появилась у меня одна интересная мысль...
- Не обижайся, Эгле, - сала протянул руку и голем, как показалось, с немалым облегчением перебрался на ладонь знакомого и одобренного хозяином человека, - но это не то, что нужно молодой девушке...
- Уже не молодой.
- Брось, эйты живут дольше.
- Я не эйт.
- Сила есть, умения тоже... вон, Гедре восьмой десяток, а как цвела, так цветет...
- Женились бы.
- Женюсь, - согласился он, сунув палец к самым хелицерам. И голем осторожно обхватил его, заелозил ногами по коже, добавляя системе данных, которые она старательно сличала со старыми. - А ты чересчур уж увлеклась. Тварюка твоя... она, конечно, интересная, но в жизни должно быть еще чего-то помимо... муж там...
- У меня уже есть один.
Сала Терес лишь сплюнул, выражая отношение к моему браку.
- Дети...
Я кивнула.
Заведу.
Потом. Как-нибудь... пока... если не надстраивать систему количественно, но просто увеличить число связей? Допустим, каждый камень зацепить не за три, но за дюжину других? И создать перекрестья? Энергетические? С одной стороны они добавят мощности, но с другой могут дестабилизировать работу...
- Мне просто надо... завершить.
- Ты же понимаешь, что никогда не завершишь? - сала Терес осторожно ссадил голема на стол, чем ввел в немалый ступор. - Ты так и будешь переделывать то одно, то другое. Я понимаю, что кроме этого вот... у тебя ничего не осталось. Но ты больше ничего и не хочешь. А это неправильно.
- Выгоните?
Он покачал головой.
Верно... куда меня выгонять? Я же алмазы даю и артефакты, которые по-прежнему пользуются немалым спросом. Мне же нужно попробовать улучшить систему.
И у меня получилось.
А потом снова появился Мар...
Глава 13
Глава 13
Мы молчали.
Разглядывали друг друга и молчали. Наверное, он тоже понимал, что все уже сказано и отвечено, и вообще... к чему?
- Поздравляю, - сказала я, наконец, спрятав руки за спину. Его кожа была бела, я же... я же мало чем отличалась от коренных жительниц Ольса. И прежде меня это нисколько не смущало. - Корн написал, что твое назначение - дело решенное...
Мар поморщился.
И кивнул.
Вздохнул, провел ладонью по волосам, разрушая идеальную укладку. Присел на грязный стол, чуть подвинув коробку с недорезанными пуговицами.
- Ты все еще хочешь развода? - поинтересовался он.
- Да.
- Держи, - он вытащил из-под полы плотный конверт, на котором алела бляха печати. - И... извини, что получилось вот так... как получилось. Я был молодым, глупым...
- А сейчас постарел и поумнел?
Для эйта его годы - не возраст даже. И канцлер из него получится отменный, если уж с портами справился.
- Слышала, - конверт я подвинула осторожно, - вы новую серию цеппелинов запускаете...
- Сверхлегкие и быстроходные, - кивнул Мар. - В основном для доставки почты и мелких грузов. Но есть и частные заказы.
- Верфи...
- Живут и, надеюсь, будут жить.
- А твои... наследники?
- Мальчик умненький, только, - Мар поморщился. - Упустил я его немного. Вот дочь - дело другое... как думаешь, если я ее объявлю наследницей?
- Будет скандал, - озвучила я очевидное.
Странный разговор.
И странный конверт. Нет, я узнала драконью голову королевской канцелярии. Стало быть, назначение и вправду... объявят о нем на излете года, ибо таков обычай, но это не помешает Мару приступить к обязанностям сразу.
- Будет, - он произнес это с некоторой обреченностью. - Ты открывай. Не бойся. Мне давно стоило сделать это, но... амбиции порой туманят разум. И начинаешь ценить вовсе не те вещи, которые следовало бы.
Печать хрустнула.
А в конверте обнаружился лист. Всего один. Плотный, пергаментный с характерными знаками, которые не только подтверждали подлинность, но и защищали лист, что от огня, что от воды, что от времени.
Чернила светлые.
Буквы аккуратные. Почерк Маров я знаю хорошо, но читать не получается.
...волей...
...признать брак...
...расторгнутым по обоюдному желанию... с выплатой... пожизненного содержания... в размере... право на долю...
- Это...
- Ты же хотела развод, - сказал Мар. - Если передумала, то я просто аннулирую документ.
- Нет, - я вцепилась в лист обеими руками. А то мало ли, вдруг ветер украдет, утащит в пропасть, попробуй потом вытащи оттуда.
- Я могу просто определить тебе содержание. Дом... дарственную я тоже приготовил. Тебе не обязательно торчать на этом острове...
- Что взамен?
Пальцы дрожали. Уехать... я не собиралась уезжать. Ольс - это не тюрьма... совсем не тюрьма... если бы я хотела, я бы могла... в любой день... просто сказать... вернуться домой, знать бы еще, где этот дом, но я привыкла к острову.
И у меня работа.
Была работа, потому что позавчера мне, наконец, удалось стабилизировать систему. И то, что получилось... жаль, рассказать об этом нельзя.
Нельзя было.
А теперь, получается... мое имущество - только мое, и если я напишу статью... да у меня в сундучке хранится треклятая дюжина всякого рода статей, начиная с нового типа шарнирных соединений, которые стоило бы запатентовать, и заканчивая гибкой кристаллической решеткой...
...патенты оформит Корн.
Не откажет.
Только...
- Не веришь? - Мар посмотрел с улыбкой.
- Знаю. Этот развод будет стоить тебе части репутации. И даже то, что ты уже получил печать, ничего не изменит. Твое положение слишком непрочно, чтобы рисковать. Значит, тебе что-то от меня нужно. Настолько нужно, что...
...нехорошо кольнуло.
А если он знает?
Если потребует моего голема... я... отдам? Работу всех потерянных для жизни лет? В обмен на свободу? Хорошая сделка?
- Хорошо, - Мар вытащил портсигар. - Не возражаешь?
- Раньше ты не курил...
- Да... работа нервная. Не представляешь, сколько вдруг появилось друзей, полагающих, будто только их стараниями я добился места. Проклятье, ты бы знала, как они меня достали... одним квоты увеличить, другим подряд организовать. Третьи и вовсе хотят невозможного. А еще моя семейка, чтоб ее...
Сигареты были тонкими, кофейного цвета и ароматом обладали сладким, терпким. Такие подошли бы девице, но и Мар умудрялся выглядеть органично.
- Меня хотят убить, - сказал он, выпустив облачко темного дыма.
Я чихнула.
- Извини...
- Да нет, кури, - над печью приходилось нюхать и куда более отвратительные вещи. Дым же... карамельный. Точно. - Но не удивлена. Ты редкостный засранец...
- Стараюсь.
- Это не комплемент.
Куча ветоши в углу зашевелилась, а я замерла: если Мар обернется...
...оно было небольшим, мое последнее творение. И металл я не просто покрыла пленкой кристалла, но сделала пленку многослойной, способной к изменению цвета, а потому в куче тряпья темного голема, почти сроднившегося с этой кучей, рассмотреть было крайне затруднительно.
Но Мар...
Я покачала пальцем, и голем замер.
Он получился на редкость сообразительным, как по мнению сала, даже чересчур, хотя я не рискнула бы говорить о разумности.
- Это кто-то из моих... не знаю... матушка? Я отказался делать ее любовника министром. Не потому, что он любовник матушки, но просто он невероятно тупой самовлюбленный ублюдок.
Голем слегка шевелил передней парой конечностей, будто прислушиваясь к Мару.
- А матушка, кажется, растеряла остатки разума... влюбилась она... в ее-то годы... впрочем, не важно. Пусть бы любилась, я не мешаю... Сауле тоже... требует свою долю в верфях, но пускать ее нельзя, потому что у нее талант разрушать все, до чего она дотягивается. Я плачу содержание, но ей мало. Лайма до сих пор злится из-за тебя. В свете ей время от времени напоминают... сын мой... юноша со странностями. Дочь слишком юна, благо, Лайма не слишком ей интересовалась, поэтому не успела испортить.
- Зачем ты мне это рассказываешь?
- Я хочу, чтобы ты отправилась со мной на Бейвир. Мне придется умереть...
- В смысле...
- В прямом. На меня трижды покушались.
- И ты... это лишено смысла, - я присела и расправила юбки, стараясь не смотреть в угол, где голем копошился в тряпье, цепляя его на спинку, которая покрылась острыми шипами. Он подберется ближе. Он пока не решил, представляет ли чужой человек - а жителей острова он успел запомнить - опасность. Но оставлять его без присмотра малыш не был намерен.
Спасибо.
- Сам подумай. Если ты умрешь, то... во-первых, тот, кто займет твое место, точно не станет продвигать любовника твоей матери. А с живым, с тобой можно договориться. Далее. Верфи. Кому они отойдут? Подозреваю, что не Сауле. Только полная дура может рассчитывать, что ее пустят в правление. А Сауле, насколько помню, не так уж глупа... что до твоей жены. Лайма имеет шанс стать первой после королевы. И все, кто еще вчера над ней посмеивался, заткнутся. Думаешь, она этого не осознает?
Мар отломил пепел о край глиняной тарелки.
- Я тоже про это думал... и так, и этак... только, понимаешь, это не мог быть чужак. Не мог! Я никому не рассказывал, что не переношу розовый перец. Не просто не люблю, но у меня горло отекает, задыхаться начинаю. И вот как-то за семейным ужином подали крем-брюле с цитрусовой глазурью. Благо, не успел съесть много... все свалили на новую помощницу кухарки, как раз третий день трудилась. Она, правда, клялась, что розовый перец не использовала, что его и на кухне-то не было никогда. Мне повезло в тот раз.
- Случайность? - предположила я, подвигая ногу.
И голем мигом шмыгнул под юбку.
Острые коготки пробили и гетры, и чулки из местной толстой шерсти, чуть царапнули кожу.
- Знаешь... я почти себя убедил, что да, случайность, пока однажды вечером не споткнулся на лестнице. На ровном, мать его, месте! - он загасил остаток сигареты. - Я его вдоль и поперек излазил... Если бы не зацепился тогда за перила... а я ведь из кабинета с бумагами выхожу... как правило... руки заняты... тогда просто что-то понадобилось, не помню, что именно... ерунда какая-то, а колокольчик, которым Кириса вызываю, пропал куда-то. Я и выскочил. Быстро. Помню, злился, что отвлекаться приходится, а пол вдруг из-под ног вывернулся...
Коготки исчезли, но ногу мою обвили конечности голема, сомкнулись сомнительного свойства украшением.
- И главное, ничего... ни следа... я уже не только магию искал, хотя бы нитку какую, которую поперек лестницы натянули, но нет. В третий раз букет появился. Вроде обыкновенный, но... слышала про шермский многоцветник?
Я кивнула.
Кто ж не слышал. Дурманный цветок с тягучим плотным ароматом, который на одаренных оказывает престранное влияние. Сперва отмечается немалый прилив сил, в скором времени, однако, сменяющийся беспричинной тоской.
Сила выходит из-под контроля, а в голове появляются мысли крайне нехорошего свойства.
- Я не сразу понял... то есть, я бы, наверное, вообще не понял, если бы не Кирис... снял меня с башни. Как я там оказался? Не помню. Но помню, что очень хотел шагнуть в пустоту. Полетать. До сих пор... - Мар стиснул кулаки до побелевших пальцев. - Во сне вижу этот край... и желание такое... почти непреодолимое. Понимание, что все вокруг напрочь лишено смысла, что... только в смерти он есть.
Ого... а вот это уже не случайность.
Шермский многоцветник не растет на островах. Разве что... в оранжереях.
- Верно. Моя матушка увлекается разной... экзотикой.
Я поежилась.
- У нее изрядно... всякого собралось. Пытались расследовать...
- Без результата?
- Отчего же... мой камердинер сбежал. На него и свалили вину. Объявили имперским шпионом.
- Ты не веришь?
- Он был клятвой крови связан. Правда об этом знали я и Кирис.
Что за Кирис такой, которому этакое доверие оказано?
- И при чем здесь я? Ты не подумай, я сочувствую...
Теперь, держа в руках бумагу, которая высочайшею волей даровала мне свободу от брака, я была готова проявить милосердие. И даже пожалеть уже, к счастью, бывшего мужа.
- Мы думаем, что это не прекратится, что меня попытаются убить снова, и не факт, что новое покушение удастся предотвратить. Поэтому я умру. А все свое имущество оставлю тебе.
- Что?!
- Завещание я уже составил...
- Мы в разводе!
- Со следующего месяца. Эгле, когда ты научишься правильно читать документы?
Наверное, никогда.
Я развернула бумагу и убедилась. Так и есть, рано радоваться - целый месяц я еще числилась законной супругой Маруна Ильдиса, чтоб его демоны за пятки грызли. Та толика благодарности, которая появилась было в моей душе, немедленно истаяла.
- Послушай, Эгле, - в голосе Мара появились мягкие нотки, и я насторожилась: вот определенно пакость задумал. - Я понимаю, что это... неприятно. Будет очень неприятно, но кроме тебя мне некому помочь. Ты ведь не хочешь, чтобы меня убили?
- Не знаю, - честно ответила я. - Если тебя убьют, развод мне не понадобится. Стану честной вдовой...
- Нищей вдовой.
Ну... это как посмотреть. Та шкатулка с алмазами, которые были моей долей от совместного предприятия, подозреваю, не позволит мне сгинуть в нищете и безвестности. Да и счет, открытый, правда, на имя Корна, пополнялся с завидной регулярностью.
И вообще...
- Эгле, это всего-то месяц... не буду лгать, что это единственный способ. Я просто хочу умереть и взглянуть на это дело со стороны. А еще не хочу скандала. Как понимаешь, одно дело слегка... безумная супруга.