- То-то и оно... Марун, конечно, не некромант, но... он слишком очарователен, чтобы это было правдой. Женщины его не просто любят, они для него звезду с неба достать готовы. А это ненормально.
Кирис только и смог, что кивнуть.
Женщины...
Он никогда их не понимал. Да и вообще... что странного в обожании эйта? Молодой, красивый и при деньгах. Не жадный, если верить отчетам. Как такого не любить?
- И все-таки, - Вельма вздохнула. - Ты слишком молод для такого дела... с другой стороны, кто станет опасаться наивного дурака?
Наверное, стоило бы обидиться, но...
...налетел ветер, поднял ворох опавшей листвы, закружил красно-желтым вихрем. И Вельма тоже закружилась, засмеялась, подняв руки, будто спеша завернуться в этот еще теплый, но уже осенний ветер.
Разве можно на такую обижаться?
Да и...
...он сам посмотрит.
И решит.
В конце концов, никто пока не требует закон нарушать. На это Кирис не пойдет даже ради начальства.
И вовсе он не дурак.
И даже не наивный.
Глава 7
Глава 7
...два года.
Я почти поверила, что в жизни моей, каковой бы она ни была, наступила стабильность.
Я привыкла и к платьям из местного тяжелого сукна, которое расшивали защитными узорами, - странное дело, но они, почти лишенные магии, прекрасно защищали ткань и от ветра, и от соленой воды. Привыкла к острову и к замку с его обитателями, которые больше не казались мне такими уж странными. К башне своей.
И работе.
К коротким волосам, поскольку выяснилось, что длинные накапливают на удивление много остаточной энергии, а уж та способна испортить любую заготовку. В прежней моей жизни я не работала со сверхтонкими потоками, благо, финансирование позволяло не экономить на проводниках. А здесь...
...волосы впервые я обрезала на Сайман, и сала Терес счел их годной жертвой. Мы вместе стояли над костром, который разложили на древнем алтаре, и я смотрела, как пламя окрашивается зеленью, предрекая мне счастье в личной жизни.
Местным это пришлось по душе.
...с ними я тоже свыклась, что с грубыми на вид рыбаками, из которых лишнего слова не вытащишь, полагаю, отчасти потому, что живы были в их памяти времена, когда выходили они не только на рыбью охоту; что с женщинами их. Те тоже не отличались разговорчивостью. Они, казалось, появлялись на свет с темною кожей и выгоревшими, почти белыми волосами. В столице, верно, это сочли бы уродливым, но здесь...
Здесь все было немного иначе.
А потом вновь появился Мар.
Едва завидев незнакомый цепеллин - тонкий, с виду хрупкий, будто из стекла отлитый - я поняла, что прибыл он по мою душу. И отложила заготовку.
Сняла фартук.
Вытерла ветошью руки. Анатор гасить не стала, не хватало еще ради Мара испортить заготовку, на которую ушло почти семь унций алюминия.
Я провела ладонью по коротким - здесь такие и мужчины не носят - волосам и даже заглянула в зеркало, убеждаясь, что остров коснулся меня. Кожа потемнела, то ли от загара, то ли от веснушек, губы потрескались, а брови стали ярко-рыжими.
Ветер... ветра здесь дуют круглый год.
Я поднялась на башню и смотрела, как кружит чужак, пытаясь найти точку опоры. Для местных ветров он был слишком легким, а лоцман, не знакомый с течениями, не справлялся, и цепеллин то и дело относило в сторону сизо-лиловых скал. Они были недостаточно высоки, чтобы дотянуться до гондолы, но выглядели довольно угрожающими.
Я помню.
- Ишь, - сала Терес дернул себя за бороду. - Выплясывает, чтоб ему...
Он хотел добавить пару слов покрепче, но лишь покосился на меня с упреком, будто бы я виновата, что воспитание мешает ему выругаться.
Может, и виновата.
Я не знаю.
Но вот пилоту удалось выровнять махину.
Якорные цепи упали на крышу. А я подумала, что было бы неплохо, если бы они не зацепились...
...Мар спустился один.
Светлый редингот, наброшенный на костюм оттенка экрю. Темно-лососевая рубашка с тонким галстуком, в котором поблескивала алым глазом булавка. Ботинки сияют. Поскрипывают благоразумно надетые галоши. Но все равно вид у моего супруга на редкость... нелепый?
Пожалуй.
Он же, окинув меня взглядом, сказал:
- Отвратительно.
- Я тоже не слишком рада тебя видеть.
- Куда он тебя запихнул? В эту дыру... - он обвел рукой островок, который с вершины башни казался совсем уж крохотным. И да, вид не слишком впечатлял.
Скалы.
И снова скалы.
Зелень мха, которая прикрывала старые крыши. Пара пристаней и лодки, что сохли на берегу. Здесь пахло морем и еще камнем, и сыростью, и плесенью тоже, но... я, оказывается, и к запахам привыкла. Во всяком случае, они меня не раздражали, не то, что тонкий изысканный аромат туалетной воды Мара.
- Где мы можем поговорить? - Мар поежился.
Да, ветра здесь... были ветра... вон цепеллин опять сносит, на сей раз к югу, который глядится обманчиво безопасным, хотя каждый ребенок на Ольсе знает, что именно там, где-то в туманах, не исчезающих даже летом, прячутся Льдистые пики. А уж они рассадили брюхо не одному цепеллину.
Ветра продували редингот.
И костюм, пусть и сделан он был из тонкой шерсти. И рубашку тоже. Мар слегка покраснел. Светлокожий, он краснел легко и этим раздражался. Вот и сейчас губы поджал.
- Здесь, - сказала я.
А сала Терес отошел к краю площадки. Забравшись на старый зубец башни, он сел, свесив ноги в бездну. Я знаю, защитное поле не позволит ему свалиться, но... все равно смотреть на это было жутковато.
Мар вон поежился.
- Наедине, - уточнил он.
- Мы в достаточной степени наедине.
- Боишься?
- Нет, - как ни странно, я и вправду не боялась. Я знала, что остров защитит меня, да и сала Терес не так уж прост, если до сих пор сохранил хотя бы эту видимость свободы. - Это тебе впору опасаться... неуравновешенной женщины.
Мар не стал отпираться, лишь руками развел: мол, на войне все средства хороши. И я склонила голову, выражая согласие: именно, на войне.
И да, хороши.
А Ольс - это даже не средство. Это почти дом.
- Тебе здесь не надоело?
- Нет.
- И вернуться ты не хочешь? - недоверчиво уточнил Мар.
- Не хочу, - я закуталась в тончайшую с виду шаль. А вот несмотря на кажущуюся хрупкость, от ветра и холода она защищала великолепно.
Шерсть - тоже волосы.
А руны и вязать можно, просто многие в том большом мире забыли старинное это искусство.
- То есть, тебе здесь нравится? - Мар нахмурился.
Он и вправду ждал... а собственно говоря, почему бы и нет? Для человека, привыкшего к иному миру, здесь было... неуютно.
Холодно.
И тоскливо.
Нечем заняться. Ни театров, ни ресторанов, ничего, помимо моря и камня.
- Вполне.
- И чем ты, с позволения сказать, здесь занимаешься?
Я пожала плечами.
- Чаек кормлю.
- Целыми днями?
- Ты не представляешь, насколько местные чайки голодны.
К слову, чистая правда. Более прожорливых тварей и представить невозможно. Вон, поднялась стая, кружит, будто примеряясь к цеппелину, который чайкам, наверняка, представлялся этакою преогромной рыбиной. И рады бы сожрать, да как?
Вот и орали, и, что куда хуже, гадили.
- Чаек, стало быть... - Мар помялся, явно не представляя, о чем говорить дальше. - А волосы зачем обрезала?
- От вшей спасаюсь.
Надо же, какие мы брезгливые... с трудом удержался, чтобы не отступить. К счастью ли, к сожалению ли, но я умела читать и его маски.
- А артефакт... не помогает?
- Куда мне за твое содержание артефакты покупать? - почти и не солгала. Содержание, им выделенное, я тратила исправно, не забывая отправлять отчеты о заказанных чулках и булавках. К слову, булавки, если брать материковые, имперские, оказались сделаны из весьма качественной стали.
В общем, место им в хозяйстве находилось.
- Гм... мы ведь можем договориться.
Это он утверждает или спрашивает?
- Я готов пойти тебе навстречу. Забрать отсюда... я куплю тебе дом.
- У пруда с лебедями?
- Что? - Мар запнулся. - Если хочешь... у пруда. Или потом выкопаем.
- Лебедей тоже выкопаем?
- Эгле!
- Да я так... интересуюсь.
Чайки, устав осаждать цепеллин, опустились ниже. И теперь оглушающие их вопли доносились, казалось, со всех сторон, из-под земли, что характерно, тоже.
- Может, все-таки поговорим в другом месте?
Я покачала головой.
- Дом не мой. В гости не зову.
- А если напрошусь?
- Попробуй.
Мар создал белый шар пламени и... порыв ветра стащил его с ладони и разодрал на отдельные искры. Что поделаешь, энергетические потоки на Ольсе столь же нестабильны, как и воздушные. А уж мало-мальски серьезный всплеск приводит к возмущениям, в результате чего...
...с защитой на башне мне в тот раз повезло.
Мар нахмурился. Оглянулся.
- Эй вы, милейший, не соблаговолите ли сообщить хозяину, что к нему гости.
- Не соблаговолю, - сала Терес даже не обернулся. Он вытащил из-под полы кусок черствого пирога и, отламывая куски, швырял их чайкам. - А пришлым тут не рады...
- Дикие люди... собирайся, Эгле, мы уезжаем. Это место не для тебя.
- А какое для меня?
- Ты мне нужна.
- А ты мне нет.
- Что тебе надо?!
- Развод. И шоколадку. Только чур с орехами. С орехами люблю... а тут с шоколадом как-то вот не сложилось...
- А я говорил, писать надо. Писать! - сала Терес раскрыл ладонь, в которую вцепились сразу две чайки. Они верещали и норовили ударить друг другу, а заодно и руку, рыжими клювами.
- Эгле!
- Послушай, - я поплотнее закуталась в шаль. Небо темнело, а ветер крепчал. Облако чаек и то развеялось, а стало быть, грядет буря. Местные же бури проще переживать под защитой замка. - Мне все равно, что тебе нужно... подозреваю, с твоим заказом не все ладится. Ты взялся за проект, который не тянешь...
И по тому, как исказилось лицо Мара, я поняла, что права. Что ж... может, Ольс и далек от столицы, но газеты нам доставляют исправно. Да и брат время от времени дает себе труд отписаться, хотя большей частью говорит о вещах не самых важных. Но строительство «Великого Норгри» и он не обошел стороной.
Величайшая задумка.
Цепеллин небывалых размеров, который докажет всему миру, что Эйерин по праву считается хозяином небес... кому, как не славным верфям Ильдисов доверят столь важный, одновременно и денежный проект?
...полагаю, за прошедший год Мар сполна осознал, что просто увеличить стандартный большегруз до заказанных короной размеров, не выйдет. И одних патентов не достаточно.
Злорадствовала ли я? Пожалуй.
Я все-таки живая.
Радовалась? Нет. Мне... мне просто было не интересно. Да, пожалуй, сейчас я могу выторговать куда больше, чем год тому, но... на развод он все равно не пойдет. А в остальном... дом побольше? Платья? Драгоценности? Сомнительное счастье появиться в свете? Некоторая иллюзия свободы при внешнем соблюдении приличий?
Не хочу.
- Мне нужна твоя помощь. Это ты хотела услышать? - процедил Мар сквозь зубы.
...а когда ему надоест эта игра, меня убьют. По его ли заказу, по молчаливому ли согласию, из соображений родовой необходимости или технической безопасности. Какая разница? Я достаточно разобралась в теории математических вероятностей, чтобы просчитать свое будущее.
И еще...
Я не то, чтобы не любила цепеллины. Просто... мой проект был для меня куда как интересней.
- Значит, нет? - Мар верно понял мое молчание.
- Нет, - подтвердила я.
- Мы могли бы заключить договор... соглашение к брачному. Задним числом. Это допустимо. И твой брат...
...вряд ли одобрит, поскольку любой договор можно обойти.
- Нет, - я покосилась на чаек, которые теперь сидели спокойно, лишь недобро косились друг на друга, будто подозревая в чем-то на редкость нехорошем.
Мар качнулся, переваливаясь с пятки на носок и обратно. Ветер ударил его в грудь, но разве ветер станет помехой для благородного эйта?
- Знаешь... в столице появились весьма интересные вещички... такие маленькие, симпатичные... девичьи большей частью.
Знаю.
Как не знать. Позавчера очередную партию отправили. Пяток колец, убирающих сухость кожи на руках. Пара цепочек на щиколотку - позволяют бороться с натоптышами и мозолями, а еще снимают боль, если случится примерить новую обувь. Гребни, способствующие росту волос и придающие оным блеск. Заодно и секутся волосы, которые этими гребнями расчесывают, куда как меньше.
Кольца на потенцию.
И на рост мышечной массы... последние - новинка, но сала Терес уверен, что спросом она будет пользоваться. А к ним целая шкатулка булавок от излишней потливости. Тоже, если подумать, полезное дело. Главное, что энергии для создания они требуют мало, впрочем, и служат пару месяцев от силы, после нуждаются в замене. Но булавок стараниями мужа у меня имелся изрядный запас, оставалось лишь нанести на головки тонкий слой алюминия, а там и печать рунную поставить.
Номер заказа 10867708, куплено на сайте
Да, у местной магии были свои секреты.
- И вот главное, откуда взялись - неизвестно... королевская служба безопасности обеспокоена. Самопальные артефакты, как понимаешь, до добра не доведут.
- Совершенно согласна...
...нам на курсе по технике безопасности об этом тоже говорили. Но я в своих изделиях уверена, и право на клеймо имею, другое дело, что поставить его означало нарушить очередное - уже право слово, не помню какое по счету - судебное предписание. А я чту закон.
Некоторый.
- И если выяснится... если удастся отыскать того умельца, который рискнул создавать... - Мар глядел мне в глаза. А я глядела ему. Раньше бы не выдержала, смутилась, отвернулась... куда только подевалось мое прежнее благоговение? Впрочем, куда бы ни подевалось, там ему самое место. - Его ждет масса неприятностей...
...а то, знал бы он о маленьком моем проекте... не то, чтобы совсем уж незаконном, просто... некоторые вещи не принято выносить за пределы закрытых лабораторий.
С другой стороны моя башня тоже закрывается. И замка целых два, другое дело, что несколько проржавевшие, зато и засов имеется.
И вообще...
- Я ведь знаю твою руку...
- Которую? - на всякий случай я вытянула обе.
- Эгле, я серьезно... я пока молчу, потому как скандал и мне без надобности, но ты заставляешь меня поступать некрасиво.
- Еще более некрасиво, чем раньше?
- Если я обращусь в службу безопасности... - он выразительно замолчал, позволяя мне додумать. Наверное, два года тому я бы испугалась. Само словосочетание - служба безопасности - произносилось иначе, с легким придыханием и тихо, будто опасаясь, что там узнают...
Два года назад.
В бездну время. Хотя порой оно будет полезно.
- Надеюсь, у тебя есть доказательства, - руки я убрала за спину. - В противном случае я вынуждена буду отписать брату, что ты вновь... как там... пытаешься давить на меня и нарушить мое хрупкое душевное равновесие. Нехорошо...
- Думаешь, самая умная? - Мар нехорошо сощурился.
- Думаю, что шантажист из тебя хреновый, - искренне сказала я. - Если это все, то я, пожалуй, пойду... и тебе стоит вернуться.
А мне убраться, поскольку завтра, полагаю, Мар вернется и не один.
Глава 8
Глава 8
...я оказалась права.
Тот же цеппелин кружил над башней, пытаясь пристроиться к швартовочному шпилю, а сала Терес вполголоса матерился. Не на меня. На криворукого пилота, не способного выполнить элементарную стыковку.
С Маром прибыли трое.
Грузный, отягощенный немалым весом и долгом, чиновник, на сером пальто которого мышиным хвостом болталась ранговая лента. Маров поверенный, человек редкой степени занудства, но в целом весьма полезный. И рыжий тип в мятом костюме.