— Ага. Чем сильнее становлюсь, тем меньше мне времени требуется на отдых, — ответила воительница и села рядом.
Девушка посмотрела на огонь и усмехнулась.
– Как только мы истребим демонов, ты исчезнешь? — вдруг спросила она.
– Да, — честно ответил я.
– А твоя, как там ее…
– Инфосеть.
— Да, она самая. Она не может дать тебе другое задание? В нашем мире полно проблем! – Арето с надеждой посмотрела мне в глаза.
Я грустно улыбнулся и покачал головой.
— Жаль, — тяжело вздохнув сказала она и отвела взгляд в сторону, видимо для того, чтобы я не увидел ее слез.
Сделав вид, что в костер нужно подкинуть хвороста, я поднялся и отошел от огня на пару шагов. Я знал, насколько щепетильно амазонка относиться к своей гордости, поэтому не хотел ее смущать.
Когда я вернулся, Арето уже успела справиться со своими эмоциями.
– У нас еще есть время, – произнес я, сев рядом с ней. — Не думаю, что всех демонов будет так просто убить.
– Надеюсь, — усмехнулась амазонка. -- Звучит, конечно, так себе, но мне будет очень грустно, когда ты уйдешь, – произнесла Арето, продолжая смотреть на костер.
– Мне тоже будет грустно покидать этот мир, честно, – сказал я чистую правду. Я уже успел привыкнуть к амазонке и некроманту, но такова судьба трейсера. Ты вынужден всегда находиться в движении, ну или воспользоваться более легким выходом из ситуации – умереть.
Последнего я делать не хотел, поэтому и путешествовал сквозь миры, заводил новых друзей, терял их, и так бесконечно по кругу. Казалось бы, почему я уже к этому не привык?
Ответа на этот вопрос, к сожалению, я не знал…
– Ты уверен, что не хочешь немного отдохнуть? – между тем поинтересовалась Арето.
– Нет, – немного подумав, ответил я. Можно было бы, конечно, заняться восстановлением памяти, но сейчас мне просто хотелось посидеть рядом с амазонкой. – Слушай, а расскажи мне что-нибудь о себе. Как прошло твое детство. Как ты покинула остров. Как стала наемником. Ну или что-нибудь другое. Все, что сочтешь интересным, – предложил я воительнице.
– Чего это ты вдруг? – удивленно произнесла Арето.
– Да, ничего. Мы ж друзья, да еще и любовники, – я подмигнул амазонке. – Почему бы не узнать друг друга получше?
На лице воительнице появилась улыбка.
– Может ты и прав, – наконец ответила она. – Хотя, в моей жизни, происходило не так много интересного, – произнесла Арето и закинула в костер пару веток.
– Ну, это уж мне решать! – усмехнулся я. – Давай, начинай с детства!
Амазонка смерила меня недовольным взглядом.
– Сам напросился, – моя собеседница пожала плечами. – Ну, как-то раз я украла из оружейной матери меч, который оказался проклятым и…
В итоге, мы проболтали с Арето до самого утра. Воительница наврала, и ее жизнь оказалась очень интересной и с кучей разных курьезов, которые происходили с ней постоянно, просто из-за своего характера и воспитания, она не придавала этому особого значения.
Когда все остальные встали и наспех перекусили, перед нами встал вопрос что делать дальше. Паладины и завербованные их орденом трейсеры, явно не собирались просиживать свои штаны, пока наши эльфы починят небесную карету, поэтому как только основные моменты были улажены, сразу же попрощались с нами, и отправились вглубь Черного леса искать на свои пятые точки приключения.
Ну и качаться разумеется…
– Тебе надо было напроситься с ними! – недовольным тоном произнесла Андромеда. – Это же столько опыта!
– Не думаю, что они согласились бы меня взять с собой, – спокойно ответил я своему ИИ. – Ты же сама видела, как они смотрят на всех свысока.
– Ты про трейсеров? – спросила Ада.
– Нет, про сами паладинов. Ты видела их рожи? Да они даже Дрейка не во что ни ставят, судя по их разговорам.
Это на самом деле было правдой. В отличии от Аррона, с которым мне довелось немного пообщаться. Капитан паладинов и приближенные к нему офицеры, вели себя просто отвратительно по отношению к нам и инквизиторам, и это при условии что мы были трейсерами, как и их подопечные. Как будто, тот факт что мы не попали к ним, делает из нас трейсеров второго сорта. Меня это немного напрягало, поэтому я был даже рад, что они свалили.
Стоит отметить, что сами трейсеры попавшие в орден паладинов, оказались вполне приятными ребятами, а уж Кила и Мира вообще были просто душками. Даже жалко, что им нужно было остаться с этими “воинами света”, а не отправиться на Ардэн вместе с нами.
– Интересно, а долго их собираются здесь держать? Судя по словам Дрейка, на Ардэне все печально и такие сильные трейсеры вроде этих ребят нам бы точно не помешали, – произнес я, задав скорее риторический вопрос, нежели обращаясь к Андромеде.
– Думаю, пока они не получат титул героев, – ответила искусственный интеллект. – Дрейк ведь упоминал об этом. Вопрос только когда это случиться. Не думаю, что это дело двух-трех дней, или даже недель, – добавила Ада.
– Хм-м, интересно, а у нас вообще есть столько времени? Или они решили забить на Ардэн, и остановить их, только тогда, когда демоны решат завладеть остальными материками, или еще лучше – всем миром?! – произнес я и невольно сжал кулаки.
– Кто знает, – скептически ответила Андромеда.
Признаться честно, подобный исход событий меня в корне не устраивал. Мне не нравилась идея пожертвовать целым континентом, только лишь для того, чтобы кто-то имел возможность получить побольше опыта, и статус героя.
Я тяжело вздохнул.
– Что собираешься делать дальше? – поинтересовалась Андромеда. – Пока ты на острове, который просто кишит монстрами, я бы на твоем месте не тратила времени впустую и тоже пошла поохотилась, – высказала она свое мнение.
– Предлагаешь оставить эльфов без охраны?
– Ну, один из них довольно сильный. Думаю, он сможет о позаботиться о себе, и своем собрате. Ты так не считаешь?
Я задумался. В принципе, Андромеда была права. Альнатар уже должен был восстановить свои силы, и обычные монстры, пусть даже и сильные, вряд ли бы могли ему навредить.
С другой стороны, если же он все-таки умрет, и окажется что все это время он не блефовал, то умрет и Арето с арахнидом. Насчет последнего, кстати, у меня были сомнения. Все же они были из одного братства…
Оставить с ними нежить? – пришла мне в голову идея. Когда паладины ушли, Инар попробовал воскресить парочку тел, и оказалось, что из демонов получается довольно неплохая нежить. Вопрос только в том, что была вероятность, что паладины могут вернуться и тогда у нас могли возникнуть серьезные проблемы. Если трейсеры и Дрейк говорили правду, то с этим капитаном лучше было не связываться…
Я задумался. Хм-м, а что если оставить с ними Сумрака? Мой деморган будет пострашнее любого монстра, обитающего в этих землях!
Я осмотрелся по сторонам в поисках своего питомца и нашел его вальяжно лежащим возле небольшой горки бесов, которая становилась все меньше и меньше.
Аппетит моего деморгана не могло испортить никто и ничто в этом мире…
Отлично! Теперь оставалось поговорить только с эльфами, чем я собственно, и собирался заняться в ближайшее время.
– Да не вопрос. Делайте что хотите, – спокойно ответил эльф убийца и усмехнулся. – Я практически восстановил свои магические силы, поэтому смогу за себя постоять, – произнес он и посмотрел на небесного извозчика. – Ну, а насчет него, – он кивнул на своего длинноухого собрата. – В охрану я к нему не нанимался, поэтому…, – он не закончил и лишь пожал плечами.
Вот же длинноухий проныра…
– Я… Я не…, – погонщик виверн даже не смог внятно ничего произнести от такой откровенной наглости со стороны своего представителя расы.
– Все нормально, – успокоил я эльфа. – Тебя есть кому охранять, – произнес я и позвал деморгана.
Сумрак нехотя подошла к нам и смерила эльфов, а заодно и меня недовольным взглядом.
– Охранять, – я указал пальцем на небесного извозчика, на что деморган демонстративно зевнул и лег на землю.
– Я надеюсь это “да”? – неуверенно спросил эльф.
– Не волнуйся, он защитит, – ответил я небесному извозчику и пошел в сторону ребят, которые сидели возле огня. Там явно была какая-то движуха, и мне даже стало интересно с чем это связано.
Как оказалось, все было просто. Дрейк варил какую-то свою фирменную походную похлебку, и разумеется все хотели ее попробовать.
– О! Кинг! Присоединяйся к нам! У меня почти уже все готово! – произнес инквизитор и добавив в котелок каких-то трав, попробовал деревянной ложкой содержимое. – М-ммм! Еще немного и будет готово! – довольным голосом произнес он.
Я подсел к остальным.
– Ты чего какой задумчивый? – спросил меня некромант, и смерил меня подозрительным взглядом. – Уже задумал чего? – спросил он и усмехнулся.
– Типа того, – уклончиво ответил я. – Сейчас вот попробуем кулинарные изыски Дрейка и я обо всем расскажу, – сказал я, наблюдая как инквизитор шаманит над котелком.
Спустя несколько минут его похлебка, действительно, была готова и разлита по плошкам.
– Пахнет здорово! – произнесла Илла. – Оу! На вкус еще лучше! – радостно заявила она и не смотря на то, что от содержимого ее плошки валил пар, начала наворачивать за обе щеки.
Неужели так вкусно? – подумал я и тоже попробовал.
– Ничего себе! – удивленно сказал я, ибо кулинарный изыск Дрейка действительно оказался невероятно вкусным. – Поделишься рецептом? – усмехнувшись, спросил я.
– Пф! Не конечно! – ответил инквизитор. – В это, вероятно, сложно поверить, но раньше я был поваром. Причем довольно известным, – произнес он и на его лице появилась грустная улыбка. – Хотя, договоримся так! Победим демонов, и я расскажу всем, как легко и просто приготовить это блюдо! Идет?! – спросил он, и все ответили ему дружным “Да!”.
Когда все поели, и поудобнее устроились вокруг костра, я решил поделиться своими планами.
– В общем, раз уж мы застряли на Черном острове на несколько дней, то предлагаю не сидеть на месте, а устроить небольшую экскурсию по этому лесу. Здесь наверняка водятся монстры, благодаря которым мы смогли бы быстро повысить свои умения, навыки, а главное уровни. Думаю, перед битвой с демонами, это будет полезно всем, – предложил я.
– Я за! – не задумываясь ни секунды, практически одновременно ответили некромант и амазонка.
Хм-м, интересно. Раньше подобным рвением отличалась только Арето, нежели Инар тоже вошел во вкус?
– Если вы пойдете, то и я с вами, – произнес арахнид.
Так, отлично! Весь мой отряд изъявил желание составить мне компанию, и теперь осталось дождаться ответа “касты инквизиторов”.
Трейсеры, находящиеся под крылом Дрейка переглянулись и посмотрели на своего предводителя.
– Хм-м, – задумчиво произнес инквизитор. – Повысить уровни, дело конечно хорошее, но ты уверен, что мы справимся с местными обитателями? – спросил Дрейк.
– Ну, паладины же справились, – спокойно ответил я.
– Не сравнивай тех, кто был тут больше нескольких месяцев с нами, – произнес Дрейк. – Сейчас их уровень силы за гранью нашего понимаю. Ты же сам видел, на что способна та блондинка.
– Ну, они же тоже с чего-то начинали, – возразил я. – Не думаю, что они были сильнее нынешних нас, когда попали в этот лес в первый раз. – В любом случае, вы можете делать что хотите, а мы точно пойдем осмотримся, – произнес я и принял вертикальное положение. – За мной, – скомандовал я.
– Постой, – остановил меня Дрейк. – Хорошо, я отпущу с тобой ребят, но дай слово, что ты за ними присмотришь, хорошо? – инквизитор посмотрел на меня умоляющим взглядом.
Я тяжело вздохнул. Не сказать, что мне нужны были эти проблемы, но с другой стороны, чем сильнее станут эти ребята, тем больше шанс что мы победим демонов.
– Хорошо, – в итоге произнес я и увидел довольные улыбки на лицах Гарма и Силы. – Ты с нами не пойдешь?
– Нет. Стар я для подобных приключений, – усмехнулся инквизитор. – Да и за эльфами присмотреть надо, – произнес он и покосился на Альнатара.
По его взгляду сразу стало понятно, что он не доверяет длинноухому магу. И правильно делает! И мне бы не стоило! Хотя, что сделано, то сделано.
– Ладно, идемте! – кивнул я ребятам в сторону леса.
Пора бы уже было снова испытать на себе эффекты навыка“Сомнительная удача”, ведь не зря же я его получил…
(Конец девятой главы.)
Глава 10
Вот уже третий час мы бродили по “ужасному Черному лесу” и хоть бы на кого-нибудь натолкнулись. Ни монстров, ни опасных полу разумных тварей, да даже захудалой нежити и то на пути не попалось.
— Инар, докладывай обстановку, – обратился я к некроманту, который с помощью призраков должен был заниматься разведкой вокруге.
— Пусто, — ответил трейсер. – В округе не одной живой души… Как впрочем и не живой, — отрапортовал рыжеволосый паренек.
Ну как так-то?!
– Видимо, трейсеры истребили все живое и невиживое вокруге, — проедположила Илла.
– С большой вероятностью так и есть, – произнес я и осмотрелся по сторонам.
Вокруг нас был, с виду, обычный лес. Просто все деревья, кустарники, трава да и вообще любая растительность была либо черного, либо приближенного к нему по оттенку цвета. В общем, не зря этот лес назывался Черным.
— Арето, я так понимаю ты тоже никаких следов не видишь? – спросил я Амазонку.
— Нет. В ближайшие несколько дней тут точно никто не проходил, — ответила воительница и цокнула языком.
– Никогда бы не подумал, что буду горевать от отсутствия монстров, – произнес я и усмехнулся. — Ладно, пройдем еще немного вглубь, и если не найдем никого, то есть смысл вернуться обратно, – сказал я ребятам, и уже собирался пойти дальше, как вдруг послышался радостный голос Инара.
— Кинг! Засек! Я Засек монстра! -- произнес он и на его лице появилась улыбка. – В ту сторону, – он указал на северо-восток. – Там, в общем, какая-то странная поляна с озером посередине, в глубине которого и живет тварь, – сказал он и его лицо засветилось от счастья.
– Как она выглядит? – решил уточнить я.
– Сейчас! – некромант закрыл глаза. – В общем, больше всего это похоже на сгусток шипастых щупалец. Он лежит на дне озера и не двигается. Как-то так, – закончил он.
Я задумался.
– То есть у него ни рук, не туловища, ни морды? – решил уточнить я.
– Вроде да, – как-то неуверенно ответил Инар.
– Ты уверен, что это вообще ни какие-нибудь водоросли? – спросила Илла.
– Нет. Я точно знаю, что эта тварь живая, – Инар ненадолго замолчал. – Вернее какое-то подобие жизни в ней точно есть, ибо она дышит, – произнес он и посмотрел на меня. – Кинг, ты мне не веришь?
Разумеется я верил некроманту, ибо его разведка еще ни разу меня не подводила.
– Конечно верю, – усмехнулся я. – Ладно, идем посмотрим, что за монстры обнаружил твой призрак! Показывай дорогу! – произнес я, и как только направление было получено, мы сразу отправились в нужном направлении.
***
Полянка в середине которой располагалось крупное озеро и правда оказалась какой-то странной. Во первых она была какой-то уж слишком идеальной круглой формы, а во вторых представляла из себя что-то вроде неглубокого оврага в центре которого и располагался искомый водоем, на дне которого покоился монстр.
– Так, будьте очень осторожны! – сказал я трейсерам. – Я пойду вперед, а вы прикрывайте меня отсюда. Пока не поймем, что эта тварь из себя представляет, за мной не суйтесь! Это понятно?! – спросил я ребят и Гарм, Илла и Инар кивнули.
– Так, Арето, – обратился я к амазонке. – Используй свое умение, – сказал я воительнице и девушка закрыла глаза.
– Инар прав. Там явно что-то живое…, – сказала амазонка и задумалась. – И да. Его аура… Она очень ужасная! Никогда прежде, не видела ничего подобного, – неуверенно произнесла она, не сводя глаз с озера.
Хм-м, первый раз я видел Арето такой озадаченной.
– Поясни, – попросил я воительницу.