— Корделия? — удивлённо спросил он.
— Извини, что помешала, — сказала Корделия.
— Знаю, что в прошлом, у вас было не всё гладко. Но она изменилась, и… — тут же начала оправдываться я.
— Ничего. Она твоя подруга. И я думаю, она не совершит ошибок прошлого, — тонко намекнул Кристофер.
— Надеюсь. Ладно, я пойду. У меня ещё есть дела, — деловито сказала Корделия.
— Подожди, у меня есть для тебя кое-что, — остановил её Кристофер.
— Мне ничего от тебя не нужно.
— Эта вещь тебе пригодится.
Кристофер за секунду поднялся к себе в комнату, и так же быстро вернулся, с чем-то в руке.
— Возьми.
— Кольцо? Зачем оно мне?
— Я заметил, на твоей руке нет кольца с лазуритом. Оно защитит тебя от солнца. Каждый уважающий себя вампир должен иметь такое.
— Откуда у тебя ещё одно? — спросила я.
— Я же говорил, что у меня их несколько. Такие кольца очень сложно достать. Когда у меня была возможность — я приобрёл столько, сколько смог.
— Я тебя ни о чём не просила и не обязана благодарить, — сказала Корделия.
— Я знаю. Это твой выбор.
— Может, останешься? — спросила я.
— Мы ещё встретимся, — сказала Корделия и вышла из дома.
— До встречи… — прошептала я, надеясь, что она услышала меня.
— И зачем она приходила?
— Она хочет вернуть прежнюю жизнь.
— Но это же не возможно! — сразу запротестовал Кристофер.
— Ну, она хоть попробует. Но где она будет жить? Ты же купил её дом.
— Не думаю, что она захочет туда вернуться.
— Почему?
— Ну, хоть она и хочет вернуть прежнюю жизнь, в прежнем доме она жить не сможет. Слишком много воспоминаний.
— А если она всё-таки захочет вернуться?
— Если так, я отдам ей дом. Я все равно его получил не до конца честным способом.
— Хорошо, что ты не против. Я сейчас мало понимаю её. Она уже не доверяет мне, как раньше, — огорчилась я.
— Для только обращённого вампира это нормально.
— Только обращённого? Уже год прошёл!
— Думаешь, это много? Для нас нет ощущения времени. Такое состояние может продлиться месяц, год, два, пять лет. Всё зависит от человека и его готовности к такому образу жизни. Как только человек становится вампиром — все его чувства, ощущения, эмоции обостряются. Мысли меняются. Некоторые после обращения забывают, кем они были. И некоторые спустя года вспоминают, а некоторые — нет. Это вообще сложный процесс. И я не поддерживаю поступков Корделии, но понимаю её. Все мы совершали много ошибок… — как всегда обтекаемо сказал Кристофер.
— Меня не волнует ни прошлое Корделии, ни твоё прошлое. Главное — какой ты сейчас, — сказала я.
Кристофер подошёл обнял меня и сказал:
— Мало кто сейчас так считает. Правда, спасибо тебе за это…
Глава 2
— Кристофер, быстрее, мы же опоздаем! — поторапливала я его.
— Я всё успеваю. А вот ты… Как всегда, — сказал Кристофер и сделал длинную паузу.
— Я уже почти одета, а ты сидишь в одних пижамных штанах! — упрекнула его я.
— А тебе что-то не нравится?
— Я уже выхожу. Если не успеешь, я не буду ждать!
Только я успела надеть плащ, как сзади уже стоял Кристофер, полностью одетый.
— Шерил, давай побыстрее, я не хочу в первый день опоздать! — опять же с насмешкой сказал он.
— Ах, ты…
— Шерил, догоняй!
На удивление, до университета добрались мы быстро. Даже успели зайти в кабинет за пять минут до начала лекции.
— Слава Богу, успели, — с облегчением сказала я.
— Я в этом и не сомневался.
— Ну, конечно. Ты без меня быстрей бы добрался.
— Если бы ты пошла моим путём — пришли бы на полчаса раньше.
— Тишина! — сказала какая-то женщина и зашла в кабинет.
— Кристофер, это Ванесса? Или мне кажется? — спросила я.
— Точно. Она.
— Но что она здесь делает?
— Не знаю…
— Они же с Дином — охотники?
— Да…
— Значит, тебе нужно их остерегаться?
— Честно, не знаю. Они не убивают всех и вся… Только тех, кто представляет угрозу. По идее.
— Меня зовут Ванесса Стоун. Я буду вести у вас историю. Сегодня будет вводный урок и тетради вам не понадобятся. Я хочу, чтобы вы…
Пока Ванесса продолжала свою речь, меня никак не покидала мысль:
«Как Ванесса сюда попала?»
— Сам не знаю, — невольно сказал Кристофер.
— Ты же обещал!
— Извини. Просто ты сейчас совсем не контролируешь мысли. А Ванесса и правда не могла просто так сюда прийти.
— Да, но давай сейчас не будем думать об этом… Слушай, а ты мне как-то говорил, что как только я тебя познакомила со своими друзьями, ты сразу понял, кто они. Как ты это сделал?
— Если бы тебе было столько же лет, сколько и мне — поняла бы.
Как же он любил говорить про свой возраст!
— Интересно же…
— Ну, объяснить я тебе не смогу. И это может не каждый вампир. Вот, к примеру, смотри. Вон, видишь, того парня в углу в странной шапке?
— Да.
— Вот он оборотень.
— Как же ты это понимаешь?!
— Если это начинающий оборотень, вампир, демон или ещё кто-то, то мне достаточно прочитать его мысли. А если не получается — мне хватает понаблюдать за его повадками, ненормальным биением сердца или просто пройти мимо.
— Всего лишь?
— Это не так просто, как кажется. Ну, вон видишь тех двух подружек, что шепчутся?
— Да.
— У той, которой волосы темнее — ангел, а у которой светлее — демон.
— А разве ангелы и демоны могут общаться? Я думала, это запрещено.
— Не настолько всё радикально. Повторюсь: все мы сосуществуем, если не причиняем вреда.
— Мне уже страшно здесь находится, — сказала я, понимая, сколько вокруг меня созданий.
— Не бойся, я же рядом. Я никогда не дам тебя в обиду.
Тем временем Николас и Ребекка
— Смотри, какого он маленького роста, ещё и хочет преподавать высшую математику. Смотри, что сейчас произойдёт, — сказал Николас, взмахнув пальцем, и все бумаги, которые были на столе, разлетелись по кабинету.
Понятное дело, все присутствующие начали смеяться. Когда бедный мужчина, всё-таки собрал все бумаги и положил на стол, все прекратили смеяться, кроме пары на заднем ряду.
— Кто ещё не успокоился?! — завопил учитель.
Но возгласы учителя, ничуть не засмущали смеющуюся пару.
— Встаньте!
Ребекка и Николас даже не заметили обращений учителя. Тогда маленький мужчина подошёл к ним впритык и сказал:
— Я попросил вас встать!
Тогда, наконец, они встали.
— Извините, эм…
— Я уже представлялся, Морис Стерлинг. А вы?
— Я Николас. Николас Кинг.
— Ребекка Бридж.
— Ах, да. Ребекка… Знаете, я читал документы о вас из предыдущей школы и там хорошие отзывы. Не знаю, кто их писал, но этот человек точно ошибся. Надеюсь, вы измените своё поведение.
Как только мужчина развернулся и направился к своему столу, он опять услышал смех.
— Ребекка, Николас! Если вы не можете вести себя прилично — выйдите за дверь.
Выбор очевиден. Пара вышла.
— Может, мы немного перегнули палку? — спросила Ребекка.
— Но тебе же было весело?
— Да, но… Мне теперь жаль его. Он же…
— Если тебе было весело — значит всё нормально, — сказал Николас, прижал девушку к стене.
Ребекка ощутила его горячие руки на своей талии. Он игриво посмотрел на неё и поцеловал.
Роза
Роза тем временем знакомится со своими одногруппниками. Все видят её светлой и жизнерадостной девушкой. И никто даже не догадывается, о чём сейчас думает эта счастливая на вид девушка. Чем поглощены её мысли. Люди вообще мало что замечают. Наконец, учительница зашла в кабинет.
— Так, все садитесь, и сразу приступаем к работе! Запомните, на моих уроках, никто никогда не разговаривает и не отвлекается! Я не собираюсь вести лекцию тем, кому это не интересно. Сразу предупреждаю — если вы будете нарушать дисциплину или отвлекаться — дверь для всех открыта. Думаю, все меня поняли. Итак, а теперь углубимся в мой предмет…
«Если бы она знала, что мы можем общаться, не издавая звуков», — мысленно сказала Роза.
«Да. Такая строгая женщина. Не повезло тебе с её предметом», — также ответил Ральф.
«Ничего. Я справлюсь».
«Кстати, ты заметила того парня, который сидит слева от тебя?»
Роза, недолго думая, повернулась к нему, и на секунду уловила его взгляд. Парень смотрел на неё с большой заинтересованностью выразительными, светло-серыми глазами.
«Ну, увидела, и что?»
«Он постоянно смотрит на тебя и от него исходит странная аура».
«Я тоже это чувствую. Но не вижу, кто он».
«Лучше остерегайся его».
Джейк и Кейт
— Время так быстро пролетело. Я даже не заметила, — сказала Кейт.
— Я тоже. Если так и дальше пойдёт, то этот год пролетит также.
— Было бы не плохо, — сказала Кейт и поцеловала парня в щеку.
— Кстати, как там поживают твои сверхъестественные друзья?
— Не называй их так! Они и твои друзья тоже. С ними всё нормально.
Кейт решила не рассказывать своему парню о проблеме Розы. Все равно Джейк не поймёт. Он человек и ему вообще сложно понимать переживания ангела.
— Ладно. Больше не буду. Просто мне до сих пор сложно их воспринимать как раньше.
— Рано или поздно привыкнешь. Я привыкла… Сегодня после лекций, идём в кино?
— Да. Сегодня вечером идёт один из наших любимых фильмов…
Тем временем я и Кристофер
Последнюю лекцию вёл Дин Брайтон. Мы Кристофером ещё больше удивились, когда увидели его. Совпадение? Не думаю.
— Наконец-то, занятия закончились, я даже не представляла, что будет так долго! — пожаловалась я.
— А ты что думала? Это тебе не школа.
— Конечно. Тебе легко говорить. Тебе хватает просто взглянуть на страницы учебника, как ты все сразу же запоминаешь. Кстати, давно хотела спросить, это способность вампира, или ты просто обладаешь хорошей памятью?
— Да, способность. Это тоже сложно объяснить, всё само собой получается.
— Повезло тебе. Будешь давать мне списывать или мысленно передавать ответы. И всё-таки так странно, что именно в нашем университете преподают Дин и Ванесса.
— Да. К тому же, не свои предметы. Мы должны узнать, зачем они здесь.
— Но как?
— Шерил, Кристофер, подождите! — крикнул кто-то сзади.
«Ну, кто ещё? Мы ведь уже так далеко от института!», — подумала я.
Когда мы оглянулись, мы увидели бегущих к нам Дина и Ванессу.
— Кристофер…
— Знаю. Держись меня. Если придётся бежать, будь готова.
— Хорошо.
— Спасибо, что подождали. Мы как раз… — начал говорить Дин, но Кристофер перебил:
— Что вам нужно?
— Не волнуйся, мы пришли не для того, чтобы тебя убивать.
— Зачем тогда? Это ваша работа.
— Ты уже забыл, как мы помогли вам после выпускного?! Жаль, что Билл и Скотт ещё живы. Если можно так выразиться…
— Зачем вы здесь? — всё не унимался Кристофер.
Он совсем не доверял охотникам. И эти не исключение.
— Может, ты дашь мне договорить?! Повторяю: мы не собираемся тебя убивать, — сказал Дин.
— Не думайте, что у вас бы вышло. Так что если вы пришли с плохими намерениями, лучше вам уйти сейчас. Иначе вам же будет хуже, — огрызнулся вампир.
— Кристофер, дай им договорить, — тихо сказала я.
— Спасибо. На чём я остановился? Ах, да. Я просто не хочу, чтобы между нами была вражда. Мы наоборот хотим сотрудничать. Да, мы охотники, но мы не убиваем всех подряд. Мы видели тебя в деле, и нам нет смысла тебя убивать. И кстати, ты хорошо скрывался, мы долго не могли понять, кто ты. У меня и мысли не было, что ты можешь быть вампиром.
— Я просто немного старше вас. И я сразу понял, кто вы. Вот вам бы нужно поучиться скрываться.
— Кристофер, — сказала я и дёрнула его за рукав.
Вообще-то, они неплохо скрываются. Кристофер мне сам говорил, что не сразу понял, кто они. Я, конечно, не виню его за то, что он к ним не радушно относится, но… Всё-таки, мы не знаем их намерений, хотя он мог быть хоть капельку повежливее.
— Что? Мы всё равно не обязаны им доверять, — сказал Кристофер.
— Мы понимаем тебя. И не просим доверия. Но я хочу, чтобы ты знал, что мы на твоей стороне и если тебе понадобится наша помощь…
Кристофер не дал охотнику договорить и категорично перебил его:
— Не думаю.
— Мы просто тебя предупредили. До встречи, — сказала Ванесса, и они с Дином развернулись и направились обратно в университет.
— Ты им веришь?
— Мне кажется, они не лгали. Если человек лжёт, его сердце бьётся быстрее, но это не показатель. Время покажет, зачем они здесь…
Глава 3
Последующие дни в университете проходили у всех по-разному. Ребекка пыталась наладить отношения с учителем Морисом Стерлингом, но одновременно подшучивала над ним же вместе с Николасом. Кейт и Джейк наслаждались университетской жизнью. Они быстро подружились со своей группой, и у них не вызывала особых трудностей учёба.
А вот у Розы были смешанные чувства. Она уже много времени провела с Ральфом, и всё чаще стала задумываться о словах подруг. Она не сможет постоянно общаться с Ральфом духовно, ей нужен физически контакт. И ещё, её очень настораживает тот парень, который смотрел на неё на первом занятии. Он до сих пор с ней не заговорил, но и не отводит взгляда. Девушка беспокоится, потому, что у этого парня смешанная аура. Она никак не может научиться правильно понимать их. Она видит в нём и тёмную ауру, и светлую. Но по её словам, такого просто не может быть! Только если у него родители — ангел и демон, но это маловероятно.
Я очень напряжённо пыталась втянуться в учёбу. Мне как раз наоборот, в отличии от Кейт и Джейка, было сложно подружиться с одногруппниками и учить все лекции. Когда Кристофер рассказывал мне, кто есть кто в этой группе, было просто страшно находиться рядом с ними! Кристофер обещал, что всегда защитит меня, и мне нет смысла бояться, но знания — страшная сила.
А Кристофер всё обдумывал слова охотников. Он никак не мог понять, можно ли им доверять. Дин говорил, что они хотят помочь, но… Охотники никогда не помогают вампирам. Может, у них какой-то план?
А если говорить в целом, в университете жизнь потихоньку налаживалась, до прихода одного нового ученика…
***
— Быстрее бы выходной! — простонала я.
— Мы учимся всего несколько месяцев, а ты уже устала? — спросил Кристофер.
— Ты вообще когда-нибудь устаёшь?
— У вампиров такое редко случается.
— Тише. Вдруг кто-то услышит!
— Сейчас нас никто не слушает.
— Откуда ты знаешь?
— Читаю мысли, и я чувствую, когда кто-то стоит сзади меня.
— Как?
— Дыхание, стук сердца… Это легче, чем ты думаешь.
— Да знаю я это всё. И… Извини, за такой вопрос, но ты можешь обходиться без крови?
— Нет. Кровь — это наша жизнь и когда мы её пьём, мы чувствуем неописуемое наслаждение и становимся сильнее. Чем кровь моложе, тем лучше. Если вампир долго не пьёт кровь, он становится сначала безумцем, потом его покидают силы и наконец, он умирает.
— А ты… Убиваешь своих жертв?.. — спросила я, еле выдавив из себя последние слова.
— Я знал, что рано или поздно ты это спросишь. Сейчас — нет.
— Милый ответ.
— Как есть.
Я решила не уточнять, скольких он убил.
— Тишина! — сказала Ванесса и зашла в кабинет.
— Она всегда так свои уроки начинает? — со смешком спросила я.
— Все расселись по своим местам! Я хочу представить вам нового ученика! Дуэйн, заходи.
В класс зашёл парень, и мы в который раз напряглись.
— Совпадение? — тихо спросила я своего парня.
— Не думаю. Зачем же он сюда пришёл?
— Это Дуэйн Филл. Он отсутствовал по состоянию здоровья. Надеюсь, вы поможете ему в учёбе. Дуэйн, присаживайтесь.
— Я сам могу выбрать место?
— Конечно.
Парень направился к месту, возле меня. После лета он подстригся на лысо, что добавляло ему образа мачо.
— Он сюда направляется? Или мне кажется? — спросила я очень нервозно.