Нашу компанию, по-видимому, ждали, ну или Астарх связался с местными вояками или кем повыше. В общем, целый отряд на конях из двадцати гвардейцев короля, одетых в красные мундиры наподобие гусарских, и одна магическая повозка встретили нас прямо на въезде в город. Кстати, сам город был окружен стеной, окутанной магическими линиями. Меня усадили в карету с занавешенными окнами, и мы отправились в местную гостиницу. В карете со мной ехали обе дамы отряда, и уж не знаю зачем, но по бокам моего тела сидели два гвардейца. Непонятно, они меня охраняли — или от меня? В любом случае после рассказов в отряде смотрелось это забавно. Но самое главное — тут был уже другой язык. Опять Заку пришлось изучать новую речь.
После того как мы переночевали в гостинице, рано утром отряд отправился в путь. Если я правильно понял, то к королю в столицу. Пока мы ехали, мои спутницы читали какие-то книги. Вот интересно, а Зак может расшифровать местную письменность?
— Конечно, могу, — буркнул Зак, появившись возле меня.
— Хм. Скажи, а есть способ ознакомиться с содержанием книги, не открывая ее? Ну, там просканировать или как-то так? — задумавшись, спросил я.
— Можно.
— Тогда чего мы ждем?
— Уже отсканировал все книги, что рядом с нами, — ворчливо ответил Зак. — Сейчас занимаюсь расшифровкой текста. Ориентировочная длительность работ — трое суток.
— Хорошо, — довольно кивнул я. — Получается, мы можем так любые книги отсканировать?
— Если они не защищены магией и находятся на дистанции не больше пяти метров, то да.
— А если использовать дронов?
— Можно, но в этом случае возникнет проблема с энергией, — задумчиво ответил Зак. — Тщательное сканирование использует очень большой объем энергии.
— А у меня проблем с энергией не возникнет? — с беспокойством в голосе спросил я.
— Если сканировать не больше пятидесяти книг в сутки, то постоянная подзарядка перекроет такие затраты. Если при этом не вести активной деятельности.
— Отлично, — довольно произнес я, инстинктивно попытавшись потереть друг о друга ладони. Что, естественно, не получилось. М-да. Отсутствие ощущений тела понемногу уже начинало меня утомлять. Надеюсь, надолго такое состояние не задержится.
Упс. Вот это новость. «Разрешить, конечно». Однако быстро он тут появился. Сразу после моего согласия в моей виртуальной комнате возникла голограмма Кима, который, быстро осмотревшись, усмехнулся и произнес:
— Привет. Я смотрю, ты не ищешь легких путей.
— И тебе здорово, — вяло махнув рукой, произнес я.
— А у тебя тут стильно и необычно. Даже не знаю, что мне эта комната напоминает, — изобразив задумчивый взгляд и потерев подбородок левой рукой, с иронией в голосе сказал Ким.
— Ха-ха, — изобразил я искусственный смех. — Да ты просто шутник от бога. Сейчас просто умру от смеха.
— Ну не стоит так эмоционально реагировать, ты мне еще пока живым нужен, — произнес он с сарказмом в голосе.
— Ты со мной связался, чтобы шутки шутить, или что посерьезнее есть? — хмуро спросил я. Мне и самому изрядно надоела одна и та же комната, так что шуточки на эту тему воспринимались мной откровенно плохо.
— Сразу к делу? — усмехнулся Ким, после чего ехидно добавил: — Ах, ну да, у тебя же куча срочных дел. Смотрю, трудишься в поте лица.
— Завидуй молча моей гениальности, — фыркнув, ответил я.
— Гениальности? — изобразил изумление Ким. — Отдать свое тело во власть местных — это теперь называется гениальностью?
— И что тебе не нравится? — спокойно произнес я. — Отличная идея. Сижу себе спокойно, изучаю мир, а главное — делаю это в полной безопасности и без капли подозрений среди местных. Сейчас доставят меня к местному королю, и буду охранять кого-то из высокопоставленных аристократов. Как говорится, получай инфу из первых рук, да еще без капли затрат.
— Хм. Значит, тебе повезло, — задумчиво хмыкнул Ким. — Ну, тогда да, ты прав. Тебе так будет проще.
— У тебя было по-другому? — удивился я.
— Сначала так же, — столь же задумчиво ответил он. — Тоже взяли под контроль, я прикинулся ветошью, а потом как узнал, куда и кому они меня собрались продавать, так резко перехотел оставаться на месте.
— Тут бывают еще и другие варианты?
— Вообще-то я думал, что такой вариант у всех, но судя по тебе, это мне так эпически повезло, — вздохнул с сожалением Ким. — Меня упаковали альвы, причем военные, и решили, вместо того чтобы везти к себе на базу, продать мое бедное тело какому-то архимагу на опыты.
— Ух ты! — не удержавшись, воскликнул я. — Прикольно. А ты решил сбежать?
— Да. Только помучился с ними знатно, — кивнул согласно Ким. — Эти местные оказались весьма продвинутыми в плане поиска. Каким-то образом засекли меня и моего дрона в полной маскировке.
— Магия? Аура? — заинтересованно спросил я.
— Нет. Они пошли от противоположного, — недовольно ответил он.
— Аа-а-а-а. Обнаружили пустоту? — понятливо усмехнувшись, спросил я.
— А ты откуда про это в курсе? — ошеломленно спросил он.
— Да у меня такая же история была на четверке, когда попал в весьма примечательный матриархальный мир, — хмыкнув, ответил я.
— Точно, — ругнулся недовольно Ким. — Как я мог забыть тот мир. И главное, ИИ — сволочь — не напомнил. У меня же там на семерке такие же проблемы были. Вот черт.
— Ну, главное, что уже все нормально. Ты же уже скрылся?
— Естественно, — уверенно ответил Ким. — И даже обнаружил остальных посланников с нашей базы.
— И как они?
— Никак, — хмуро ответил Ким. — Один ты ответил на запрос. Две другие «семерки» молчат.
— Хм. А отследить их ты можешь? — с легким беспокойством спросил я.
— Могу, но на это потребуется время. Просто удивлен, что Эльза и ее брат Луи так просто попались, — с досадой в голосе ответил он. — Теперь бегай за ними и выручай.
— Эльза? — слегка охрипшим голосом спросил я. Не то чтобы я испытывал очень сильные чувства к ней, но все же она была мне не чужой.
— А что? — с подозрением посмотрел на меня Ким. — А-аа, точно. Ты же был с ней в том самом мире. Неужели успели более тесно познакомиться?
— Это наше личное дело, — излишне резко ответил я. Сам не ожидал от себя такой реакции. — Лучше скажи, где она.
— Не дергайся, Ромео, — усмехнувшись, ответил Ким. — Все с ней будет нормально. Спасу я твою Джульетту, не переживай. А ты лучше и дальше сиди тихо и информацию копи. Кстати, что-то полезное узнал?
— Можем обменяться информацией, — пожав плечами, равнодушно ответил я, мысленно все еще переживая за Эльзу. — Хотя меня сейчас не это беспокоит.
— Сказал же, не парься, — недовольно буркнул Ким. — Все равно без меня ты ей не поможешь, да и не найдешь. Все с ней будет хорошо. Думаю, дней через пять я их найду. А там дело техники.
— А дальше что?
— Дальше будем собирать информацию и уже потом думать, что делать, — спокойно ответил он. — Так что насчет сведений? Ты уже умеешь компилировать пакет данных?
— Да, — согласно кивнул я. Этому я уже научился давно, только думал, что такой метод сохранения данных мне пригодится лишь для личного пользования.
Отправив запись своих событий в этом мире с моими комментариями, я сам принялся изучать то, что прислал мне Ким. Так как у нас обоих данные еще были не совсем отредактированы, времени на их просмотр ушло прилично. Пока смотрели, связь, естественно, оборвали. В реальности мое тело уже везли в сторону столицы, так что, предупредив Зака, я полностью сосредоточился на просмотре истории Кима.
Метод устранения семи альвов мне понравился. Одновременный выстрел бесшумных энергетических пушек с двух дронов и собственно плеч Кима. А вот пребывание делегации, что изучала место убийства, меня удивило. Во-первых, выдержкой самого Кима. Так рисковать ради получения новых данных я бы не решился. Во-вторых, эти странные монахи, которые, как я понял, занимались только тем, что ловили сбежавших «изгоев», то есть таких, как я, или подобных. В-третьих, этот необычный «граф», как его называли местные. Его действия, а потом это закрытие магией от стороннего наблюдения — весьма подозрительны. Особенно если учесть тот факт, что дрона, которого Ким оставил для наблюдения, пока сам уходил с территории альвов, уничтожили моментально и неожиданно. Значит, похоже, именно этот граф додумался, каким образом найти Кима. Ибо если до него никто не мог, а тут сразу бац — и погоня. Сложно не догадаться, кто виноват. Дальше в записи шла скучная погоня за Кимом, так как по скорости эти храмовники серьезно отставали. Но железная выдержка Кима меня поразила. Вот так специально водить по лесам и болотам, пока не вычислил все приемы поиска храмовников, — это сильно.
На следующий день Ким опять вышел на связь. Видимо, как и я, закончил изучать запись. Обменявшись приветствием, я сразу спросил то, что меня больше всего интересовало:
— Нашел?
— Пока еще нет. Но чувствую, уже близко, — уверенно ответил Ким, сразу догадавшись, о чем я.
— Кстати, а как мне запросить соединение с кем-либо? — задал я свой следующий вопрос.
— До седьмого уровня доступа базы — никак, — пожав плечами, ответил Ким.
— Ого. А сколько их вообще?
— Девять.
— У тебя какой? Девятый?
— Да.
— Ясно. Ну и как тебе моя запись?
— Разговоры местных и твои наблюдения по поводу технологий — это интересно, — задумчиво ответил Ким. — Они полностью совпали с моими, так же как и по поводу разных рас разумных. А вот твои вопросы, что ты навставлял в заметках, заставили усмехнуться.
— И чего там смешного? — недовольно буркнул я.
— Ну, не все там смешное. Есть и серьезные мысли, — уклончиво ответил Ким.
— А остальные глупые, что ли?
— Тут правильнее сказать не «глупые», а… — Задумавшись, Ким покрутил рукой. — Даже не знаю, как назвать. В общем, твои вопросы из-за того, что ты слишком быстро пролетел уровни и просто-напросто не скопил нормального багажа знании и опыта. Вот, например, твои мысли насчет сильных Эсков. Ты даже не подумал, что они так же, как и ты, могут спокойно изучать мир и выполнять задание, даже не показываясь.
— Но как же их задания? Если они не совпадут с теми, кому их продали? — возразил я.
— Вот в этом и есть твое незнание и отсутствие опыта, — усмехнулся Ким. — Дело в том, что: во-первых, можно сохранить матрицу разума, что подконтрольна местным, а еще лучше — создать эмуляцию контроля для них. А самому, например, ночью, выполнять задания. Во-вторых, Эски, как и мы, владеют духовной силой. Ты просто еще не овладел ею на должном уровне, но с помощью нее можно незаметно влиять на решения разумных. Например, внушить, что нужно продать его именно определенному человеку, ну или переместиться жить в другой город, и так далее. Но все это мелочи. Меня больше беспокоит факт наличия переходов из других миров, не нас и не Эсков, а обычных людей. Вот это действительно звучит странно. А еще — каким образом у них получается уничтожать разведку миров Нурков, Дрого и других. А ведь я тут покопался в библиотеке города, у которого спрятался. Так вот, для них это обычная тема.
— Нурки? Дрого? Кто это? — недоуменно спросил я.
— С представителями Нурков ты уже сталкивался в том мире, где мы с тобой вместе выполняли задание. Их еще местные называли демонами, — пояснил улыбнувшись Ким. — Таких цивилизаций достаточно много, но мы обычно сталкиваемся только с Нурками и Дрого. Да и остальных я уже давненько не видел. Может, их уже и уничтожили.
— Кто?
— Или космические пришельцы, или хранители, ну или сами Эски. Вариантов много, — пожав плечами, ответил Ким.
— Мне казалось, что, наоборот, Эски им помогают, — с сомнением в голосе произнес я.
— Угу. Они помогают Нуркам, а мы помогаем Дрого, — хмыкнув, пояснил Ким.
— Мы что, помогаем уничтожать и захватывать миры? — изумленно возмутился я.
— Нет. У Дрого другие методы перехода между мирами, и они хотят вести дипломатические отношения с другими мирами. Что, по мнению Эсков, тормозит технический прогресс миров, а значит, неприемлемо и подлежит уничтожению.
— Ты что, уже общался с Эсками?
— Не то чтобы общался, — поморщился Ким. — Но несколько раз пафосные речи их рыцарей слышал. Есть у них несколько любителей поболтать с жертвой перед смертью.
— С тобой? — удивился я такой глупости Эсков.
— Нет, конечно. Со мной они общаться отказываются. Сразу либо в бой, либо ликвидация, — хмыкнул Ким. — Но вот с местными они любят разводить полемику. Ну а я подслушал несколько таких разговоров. Не факт, что это правда, но очень похоже на нее.
— То есть, кроме нас и Эсков, сюда также заглядывают разведчики других рас, а еще попадают простые люди. Может, просто какая-то аномалия есть? Мир-то переполнен магической энергией, — предположил я.
— Как один из вариантов — сойдет, — согласился Ким. — Я и сам другого объяснения перехода обычных разумных не вижу. Более того, судя по всему, они явно не ожидали, что попадут сюда.
— И зачем они нужны местным? Технологии?
— В основном да. Тут, как я понял, весьма развитый бизнес в этой сфере. Вытаскивают из головы изгоев все, что можно. Технологии, идеи, музыку, поэзию и так далее. В общем, все, что можно продать.
— Тогда непонятно, почему они до сих пор живут в каком-то подобии Средних веков с элементами современности, — недоуменно произнес я.
— Хороший вопрос, — подняв указательный палец, сказал Ким. — Но ответа у меня пока нет.
— А почему из стражей знания не пытаются вытащить? Или тут уже вмешается их ИИ и сделает бабах?
— Верно. Если что пойдет не так, ИИ в любой момент может сделать бабах! — улыбнувшись, произнес Ким, выделив интонацией последние слово.
Мы еще за часик обсудили все остальные вопросы, а после он отправился дальше — искать Эльзу и Луи, а я — скучать. Мне еще дней семь смотреть на одну и ту же картину кареты и изредка выходить из нее, когда делали остановки. Хорошо хоть дроны еще были. С помощью них мне удавалось подслушать много разных интересных разговоров местных.
ГЛАВА 6
Барон Астарх фон Рогуз рассеянно рассматривал заросли кустарников и деревьев, мимо которых они проезжали. Его мысли были полностью заняты продумыванием предстоящего разговора с его величеством Айзеком Первым. И пока что он так и не смог придумать хоть что-то более-менее стоящее. Сейчас он уже сомневался в своем решении предварительно связаться по амулету связи с маркизом Соренто де Марти, советником короля. Маркиз, конечно, обрадовался столь важной новости и обещал, что вознаграждение короля не будет иметь пределов за столь ценный товар. Однако слова словами, а у них теперь уже явно нет другого выбора. Тут или их действительно осыплют золотом, или просто скажут «спасибо», отделавшись титулами и орденами. Астарх был реалистом и осознавал, что они для короля фигуры мелкие. Но, с другой стороны, учитывая стоимость элитного стража, вряд ли бы альвы и орки просто так выпустили их со своей территории. А так они вроде как были под протекцией короля. Или он не прав, а прав Варух. Альвы и орки боялись нападать на тех, кто контролирует элитного стража.
Пока Астарх размышлял, привычно управляя своим конем, его нагнал Варух. Поравняв лошадей, он весело улыбнулся и спросил:
— Что, командир, все голову ломаешь?
— Эх… — вздохнул тяжело Астарх. — Вот думаю, что, возможно, ты был и прав.
— Может быть, и так, а может, и нет. Чего теперь переживать? — равнодушно пожимая плечами и бросая взгляд на гвардейцев короля, со скукой на лице произнес Варух.
— Ты ведь понимаешь, что обратной дороги уже нет? — угрюмо глядя исподлобья на мага, спросил Астарх.
— Понимаю, но не думаю, что его величество решит нас… — Варух сделал многозначительную паузу. — Скажем так, не полностью расплатиться. Все же его слово весьма ценно, и, по-моему, он его еще ни разу не нарушал.
— И я и ты прекрасно понимаем, СКОЛЬКО стоит этот страж, — выделив слово интонацией, произнес Астарх.
— Это, конечно, да, но не о том ты думаешь, командир, — покачав головой, произнес Варух. — Есть и посерьезней проблемы.
— В смысле? — изумленно спросил Астарх, при этом на инстинктах быстро осмотрелся вокруг, но, не найдя ничего опасного, успокоившись, выдохнул.
— Что-то ты как-то дергано среагировал? — усмехнулся Варух, на что барон только фыркнул недовольно. — И кстати, правильно дергаешься. Скоро на нас нападут.
— Чего? — удивился Астарх, еще раз осмотревшись и уже положив руку на рукоять меча. — Когда?
— Если бы я знал… — мрачно ответил Варух.
— Тогда с чего такие выводы? — внимательно осматриваясь, спросил Астарх. Его маг просто так тревогу поднимать не будет.