Всё бы ничего, но в глаза бросалась одна деталь - картина, что висела за спиной барона.
Художник изобразил его, одетого в парадный костюм, верхом на Ветре, любимом вороном коне с длинной пышной гривой и таким же хвостом. Темно-синие штаны были заправлены в высокие сапоги, поверх белоснежной рубашки накинут пиджак в цвет штанам. На рукавах пиджака видны золотые пуговицы. Одной рукой он держал поводья коня, а вот в другой была отрубленная человеческая голова. Это был один из беглых рабов за которым велась долгая охота. Ему удалось уйти довольно далеко, но все же его поймали, и тогда барон решил запечатлеть этот момент. Голову приходилось замораживать с помощью магии, так как она могла испортиться, а этого нельзя было допустить, пока картина не дописана. Поэтому
29 художнику удалось изобразить все как в живую. Барон держал голову за волосы, глаза у беглеца были завалены назад, все лицо в шрамах и синяках, язык вывалился наружу, а из среза капала кровь. Да, при первом взгляде многих приходящих к барону на аудиенцию прохватывала дрожь. Ведь если присмотреться, то глаза барона светились превосходством и радостью победы.
В последнее время отчеты его совершенно не радовали. Продажи шли плохо. Демоны стали весьма требовательны к внешности и поведению рабов. Им хотелось экзотики. Вот только где её взять? До барона доходили слухи, что в соседнем графстве владелец проводит эксперименты на людях, дабы удовлетворить потребности демонов. Барон даже купил одну из рабынь, чтобы убедиться в её эксклюзивности, но его постигло разочарование. Кроме экзотической внешности она ничего из себя не представляла. Сейчас все графства вели молчаливое соревнование за первенство по продаже рабов. В графстве барона в основном обучались рабы для арены и развлечения зрителей, а так же фаворитки и служанки. Пусть он не славился как остальные, зато имел хорошую репутацию, что немало важно в этом бизнесе.
Последний набор тоже был сплошным разочарованием. Нет, все девушки были весьма симпатичные, но сейчас этого мало. Да и парней удалось набрать всего двоих. А ведь на их воспитание и обучение уйдет много денег. Барон надеялся, что в будущем сможет компенсировать все расходы, а может и заработать.
Мысли барона невольно вернулись к рабыням, точнее к одной из них, к немой девушке.
Он до сих пор не понимал, зачем выбрал её. Ведь кроме роли служанки она ни на что негодна.
Но она смогла его зацепить тем, что смотрела на него с толикой интереса, а не со страхом или обожанием как её сестра. Та блондинка явно метила в наложницы, но это место еще надо заслужить. Хотя амбиций у неё много, может и получится.
У барона возникла одна идея по поводу Нэны. Он понял, как можно увеличить свой бизнес, да ещё и представить на рынок эксклюзивный товар. Прейдя к соглашению с самим собой, он взял один из отчетов и углубился в его изучение.
Я проснулась от звука колокола и села на кровати. Остальные девушки тоже начали потихоньку просыпаться. Даже Марфа с Альвией не стали нежиться в кровати, видимо припоминая вчерашний урок. Я застелила кровать, умылась и надела форму, а затем заплела волосы в косу, чтобы они не мешались. К тому моменту как за нами пришла мадам Найтес, мы были готовы. Нас повели уже известным ранее маршрутом и оставили в столовой одних.
30
Сегодня на завтрак нам досталась каша с фруктами, травяной настой и несколько кусочков черного хлеба. Лично мне такая еда пришлась по вкусу, а вот Марфа ела её с трудом. Она с детства терпеть не могла кашу. Но тут выбора не было, не хочешь есть – ходи голодной. После завтрака нас отвели в класс и мы приступили к учебе.
- Итак, сейчас я проверю ваши знания, - изрекла мадам Вергиния. – А заодно посмотрю, кто выполнил домашнее задание. У вас на столе листочки с вопросами, ответ пишите после каждого вопроса. Если вы ответили правильно, то надпись поменяет цвет на зеленый, если нет
– красный. Приступайте.
Я взяла карандаш и взглянула на листок. Вопросы были весьма сложные, часть из них отводилась правилам поведения, а часть обитающем в мире расам. С правилами поведения у меня сомнений не возникло, ведь нам почти ничего не разрешалось. А вот с остальным пришлось напрягать память. Про светлых эльфов, демонов и еще пару представителей я смогла ответить. Последним мне попался вопрос про темных эльфов. Сначала я слегка засомневалась с ответом, но потом в моей голове всплыла вчерашняя лекция:
«Темные эльфы весьма специфичная раса, - сказала мадам Вергиния, оглядывая нас. –
Чаще всего их называют дроу, но не советую этого делать, так как это считается смертельным оскорблением. От светлых эльфов они отличаются цветом кожи и глазами. Их кожа темного цвета, а глаза красные. А вот цвет волос может быть любым, так как они любят выделяться из толпы. Темные эльфы живут на западе. В отличие от своих светлых сородичей, они предпочитают селиться в обычных домах, а не в лесном массиве. У них в основном хорошо развито боевое искусство и лекарное дело, точнее они прекрасные специалисты по всевозможным ядам. Одним из любимых занятий темных эльфов являются пытки, в этом они достигли небывалых высот. Поговаривают, что у них есть специальная башня, где находятся все аппараты для пыток и один только вид этих аппаратов наводит ужас. Так же они превосходные следопыты и наемники. У темных эльфов нет различий по половому признаку, все они проходят обязательную военную службу, чтобы быть готовыми в любой момент выйти на поле сражения. Они обожают мясо, причем в любом виде, а вот растительную пищу на дух не переносят. Поэтому у них часто возникаю ссоры с их светлыми братьями».
Все. Я ответила на все вопросы правильно, что не могло не радовать. Причем это был один из первых поводов порадоваться за себя. Решив посмотреть как обстоят дела у остальных, я подняла глаза и встретилась взглядом с мадам Вергинией. Она смотрела на меня очень внимательно и на её губах застыла улыбка. Я не знала, как на это реагировать и что делать, поэтому быстро опустила глаза обратно и тут заметила, что листок исчез.
31
Что произошло? Куда он делся?
- Нэна,- раздался голос мадам Вергинии. – Ты молодец. Все ответы верные.
Я подняла глаза и увидела, что она держит мой листок в своих руках. Видимо тут тоже была задействована магия.
- Итак, закончили, - вновь заговорила она, и листочки тут же оказались на её столе.
На некоторое время в комнате воцарилась тишина, нарушаемая шелестом переворачивающихся листочков. Я следила за выражением лица мамам Вергинии и оно не означало ничего хорошего.
- Видимо вчера мои слова не возымели нужного эффекта, - резко сказала она, кидая листы на стол. – Мира, расскажи мне про оборотней.
Мира побледнела, но стала и начала говорить:
- Оборотни, это люди способные принимать другую форму. Чаще всего это большие и сильные животные, но встречаются и более мелкие представители. Опознать оборотня весьма проблематично. Их невозможно отличить от людей до тех пор, пока они не разозлятся. После этого у них меняются глаза, и они принимают звериную форму. Территориально они обитают на севере, там более подходящие условия для их жизни из-за их жаркого темперамента, - слегка заикаясь закончила она.
- Кто-то хочет добавить? – спросила мадам Вергиния, обводя нас пристальным взглядом.
– Клио.
- Основным делом является военная подготовка и стратегия, а так же изготовление оружия, правда в небольших количествах, - начала повествование Клио. - Ни в коем случае не стоит посягать на девушек оборотней. Они относятся к ним с трепетом и за любую обиду могут убить. Раса оборотней самая сплоченная, они готовы стоять друг за друга до последнего. Для них главное честь и отвага. В звериной форме оборотни способны унюхать след противника на огромном расстоянии и преследовать его в течение длительного времени. Имея вспыльчивый характер, оборотни не всегда способны контролировать свою звериную сущность и если той удается вырваться на свободу, то его уничтожают, так как к человеческому мышлению такого уже невозможно вернуть.
- Что ж, садись. С оборотнями мы справились. Анели, расскажи как мне кто такие энтуары?
32
- Это люди-ящерицы, - начала говорить она, вставая из-за стола и кланяясь. - Местом их обитания является пустыня. Тело у них похоже на человеческое, а вот голова – ящерицы. Она покрыта чешуей, что бы защищать от солнца. На голове расположен гребень, который поднимается в случае нападения или опасности. Глаза вертикальные, желтого цвета. Во рту много мелких и очень острых зубов, а так же длинный раздвоенный язык. Никогда не смотрите им прямо в глаза, для них это считается вызовом. Они не строят города, а ведут кочевой образ жизни, перемещаясь по пустыни от одного оазиса к другому. Хоть этот народ и не многочисленен, он очень ценен. Только с его помощью можно безопасно пересечь пустыню и не оказаться в животе у какой-нибудь местной твари.
- Молодец, - похвалила её мадам Вергиния. – Что ж, часть из вас весьма успешно справилась с заданием. Но есть и те, кто решил полениться. Марта и Альвия встаньте.
Девушки вздрогнули и встали. В их глазах я увидела отголоски страха.
- Вы не ответили правильно ни на один вопрос. Следовательно, вы не готовились к уроку.
Выйдите сюда.
Девушки переглянулись и вышли вперед. Мадам Вергиния взмахнула рукой и перед ними возникло четыре гири, по две на каждую.
- Возьмите их и вытяните руки вперед. Вы будите так стоять до конца урока.
Девочки побледнели, но гири взяли и встали как им было приказано. Видимо вес гирь был весьма приличный, так как уже через пару минут их руки начали дрожать.
- Если вы их опустите руки, то получите десять ударов розгой, - предостерегла мамам
Вергиния. – Это еще весьма легкое наказание. В следующий раз оно будет жёстче. Вы приехали учиться, а не отдыхать.
Мы все уставились на неё с недоумением. Неужели невыученные уроки так жестоко наказываются? Ведь ничего страшного не произошло. Не смотря на мою неприязнь к обоим, мне было их искренне жаль. Ведь продержать эти гири в руках весьма трудно, да и потом все мышцы будут болеть.
- Сегодня я расскажу вам о правилах поведения в обществе. Неважно кем вы станете, эти правила применимы для всех людей. Во-первых, вы всегда должны ходить опустив глаза к полу и даже во время разговора не поднимать их. Во-вторых, к любому представителю иной расы вы должны обращаться Господин или Госпожа. Вы собственность хозяина, поэтому обязаны выполнять все его распоряжения. Если он сказал умереть – вы пойдете и умрете.
33
После этих слов я даже писать перестала. Это было совсем дико. Умереть просто потому что так захотелось хозяину? Этоо жестоко. Я не понимала такой позиции. Но с другой стороны, кто мы такие чтобы перечить хозяину?
- Наложницы должны вести себя скромно, - меж тем продолжила мадам Вергиния, не замечая наших недоуменных взглядов. – Не выставляя на показ свои телеса и не переча хозяину. И вообще, вашей главной задачей является удовлетворение любых потребностей хозяина, а не создание ему проблем.
Во время пиршеств задача служанки состоит в том, чтобы стоять за спиной хозяина и вовремя наливать ему вина или подавать блюда. Если любовницу приглашают за стол, что бывает крайне редко, то она обязана сидеть тихо и даже не пытаться произвести впечатление на гостей. Запомните, для них вы просто украшение интерьера и не более того. Бывали случаи, когда кто-то забывал свое место и тогда это означало только одно – смерть. Кстати, сейчас почти во всех кланах используют специальные ошейники. Они позволяют следить за рабами и контролировать их поведение.
Я слушала лекцию и внутри нарастал страх. Хотя, это скорее было чувство негодования.
Нас не только призирали, но еще и клеймили. Я понимала, что ошейники это не совсем клеймо, но носить его предстоит всю жизнь. Это просто гадко! Порой я сама удивлялась тем мыслям, что возникали у меня в голове. Особенно если они были связаны с бунтом или негодованием. Я
понимала, что еще слишком мала чтобы рассуждать о таком, но видимо жизнь у тети и смерть родителей наложили свои отпечатки на мое мышление. И я стала мыслить не так как мои ровесники. Но это всего лишь мысли и не более того. Ведь сделать я все равно ничего не могу.
Я понимала, что надо постараться смириться с таким существованием и просто попытаться выжить, но в глубине души у меня жил комок мыслей и он не давал мне покоя.
- А бывали случаи, когда рабам удавалось возвыситься? – неожиданно спросила Клио, предварительно подняв руку.
- Были. Правда таких случаев единицы.
Мы дружно уставились на мадам Вергинию, желая услышать продолжение.
- Хотите про них послушать? – усмехнулась она, правильно растолковав наши взгляды.
Мы закивали. Еще бы, нам очень интересно каким способом им это удалось и вдруг кому то из нас выпадет такой шанс.
34
- Около ста лет назад был один случай. В клан Воды привезли партию рабов для сражения на арене, и среди всех выделялся парнишка по имени Грод. За пару месяцев он стал звездой арены и любимцем зрителей. Во время одного из представлений, где ему предстояло сразиться с самыми опасными животными, на арену упал маленький мальчик. Это был сын одного из вельмож. Никто так и не смог понять, как он там оказался, но и остановить бой уже не представлялось возможным. Грод, рискуя жизнью, спас мальчика и в знак благодарности вельможа выкупил его и сделал телохранителем сына. А это весьма привлекательная должность, которой удостаиваться немногие, но в тоже время и опасное призвание. Но Грод с ней справлялся превосходно. До конца своих дней он жил в роскоши и не знал печали.
И есть еще случай из жизни наложницы. Ей удалось стать официальной фавориткойженой. Это самый высокий статус для рабыни и он дается на всю жизнь. Для получения этого статуса рабыня должна родить как минимум троих детей мужского пола. Но это весьма сложно, ведь только у каждой десятой девушки получается забеременеть от демона. Обычно таким фавориткам выделяют дом с обслугой и она до конца своих дней живет не зная проблем.
После этого рассказа я невольно посмотрела на Марфу. Несмотря на наказание, в её глазах горел огонь. Было видно, что она во чтобы не стало, будет добиваться этого титула. И мне стало интересно, как она будет себя вести? Ведь сколько я её знаю, она постоянно следит за своей фигурой и на всех беременных смотрит с призрением. Хотя, ради достижения цели она пойдет на все. Я не могу сказать, что она совсем плохая. Нет, она конечно заботится о сестре, учит её премудростям обольщения и всему такому, но это относится только к сестре. Я для неё лишь предмер интерьера, который выполнит любое желание. Видимо поэтому я к ней так и отношусь.
- Можете садиться на свои места, - приказала мадам Вергиния. И в тот же момент гири исчезли.
Марфа с Альвией с трудом опустили руки и прошли к партам.
- Сейчас у вас будет обед, а затем я отведу вас на урок танцев.
Многие девочки заулыбались после такой новости. Танцы любили все, в том числе и я.
Вот только я последний раз танцевала очень давно, еще в детстве.
Обед пролетел в одно мгновение. Девочки так хотели попасть на танцы, что смели все в мгновение ока. Правда, Марфа и Альвия ели медленно, им с трудом удавалось поднять ложки.
Все же наказание дало о себе знать. Я сначала хотела предложить свою помощь, но натолкнувшись на полный ненависти взгляд, поменяла свое решение.
35
После обеда нас повели на второй этаж, в соседнюю с классом комнату. Это помещение напоминало наш класс, но тут не было парт. Пол устелен дубовыми досками, окон нет, а на трех стенах висят зеркала от пола до потолка. Видимо они тут для того, чтобы создавать круговой обзор. Освещение тут создавалось за счет магических сфер, которые летали под потолком и светили весьма посредственно, потому что в зале была полутьма.
Мадам Вергиния завела нас в класс и оставила одних. Мы стайкой испуганных птиц застыли в дверях, делать первый шаг никто не решался.
- Как думаете, что тут будет? – шепотом спросила Сира.