Следующей столь бурно провожали рыжеволосую красавицу, исполнившую довольно фривольный, но все равно очень яркий танец. Девушка так изгибалась, что мужчины просто слюной не захлебывались, сидя на своих местах, а другие дамы прожигали ненавидящими взглядами. Кого-кого, а врагов этим номеров исполнительница точно нажила. Зря это они! Лучше бы пару уроков взяли. В супружеской жизни подобное точно пригодится. Вон какое сильное впечатление у сильного пола производит.
Мне понравился еще один заводной танец, во время которого в такт музыке появлялись сияющие всполохи, скрывающие конкурсантку и затухали, являя невесту, но уже в другом месте. Из зала явно смотрелось очень эффектно.
Понравилось и одно увлекательное чтение лирического стихотворения. Никогда бы не подумала, что можно столь ярко передать эмоции.
Зрители также высоко оценили пение одной особы, недавней собеседницы Кристиана. Надо признать, она была хороша. Ее песня была веселая и заводная, а плавные движения в такт, в которых красавица продемонстрировала изящество своей фигуры, только что пощупать не дала, лишь добавляли ей очков.
Шоу талантов не обошлось и без казусов. Так одна из выступающих во время танца неудачно приземлилась и похоже подвернула ногу, что лично меня не удивило. Как только ума хватило обувь на таком высоченном тонком каблуке обуть. Собственно, именно он и стал причиной травмы, сломавшись в неудачный момент.
Еще одна из девушек скорее всего не обладающая другими особыми талантами на сцене решила прочесть поэму. Как итог, большая часть зала зевала, а часть и вовсе заснула в удобных креслах. Я и сама чуть стоя не провалилась в дрему.
А в одном из номеров певица так разволновалась, что забыла слова и расплакавшись убежала прочь.
Пара часов до моего выступления показались бы мне вечностью, если бы не составившая мне компанию Мелисса. Она комментировала каждую мелочь, чем с одной стороны немного раздражала, с другой, не давала волнению завладеть мной. Но все равно, когда девушка вышла на сцену, не смогла сдержать вздоха облегчения.
Она пела. Ее выбор пал на сказочную песню о принцессе, похищенной драконом, и принце напавшего на обидчика. Концовка истории оказалась непредвиденной: девушка влюбилась в чешуйчатого и спасла того от принца. Зал взорвался овациями. Все же и история, и голос у Мелиссы замечательные.
Еще немного ожидания, на протяжении которого я наслаждалась одиночеством, даже не думая переживать. И настала моя очередь.
Мы с преподавателем по вокалу выбрали красивую лирическую песню о любви с трагическим концом.
Как и наставлял учитель, отрешилась от происходящего, представляя одного единственного самого родного слушателя - сына.
В песне говорилось о двух влюбленных: очаровательной принцессе эльфийке и могучем орке, сыне главы клана. Венценосные родители молодых были против их отношений. Они нашли для детей достойные, по их мнению, партии и разлучили возлюбленных. История закончилась трагической смертью главных героев, не сумевших жить порознь.
Сама не заметила, как с окончанием песни выступили слезы. Все же такой сюжет никого не оставит равнодушным.
Вот аккорды затихли. Я поклонилась. Раздались авиации. Но меня сейчас интересовал лишь один человек в этом зале, который на меня не смотрел, занятый объятиями другой.
Со сцены сразу вышла в сад, успокаиваясь и дожидаясь Мелиссу. Девушка не заставила себя долго ждать.
- Какую чувственную песню ты исполнила. У тебя замечательный голос. Наверное, не один год занималась? - затараторила девушка.
- Спасибо, нет, вчера состоялся мой первый урок. Ты тоже выступила замечательно.
- Спасибо, помог твой совет. Я отрешилась и сразу же расслабилась.
К нам присоединилась принцесса. Она оказалась мила и очень любезна. Почему-то мне девушка представлялась совсем другой. Она казалась обычной, я бы даже сказала приземленной. В ней не было не грамма высокомерия, присущего знати, что не могло на радовать. Не хотелось бы несколько часов наблюдать направленное на меня презрение.
Мы неспешно прогуливались по саду. Меня расспрашивали о моем городке, и я с удовольствием рассказывала. Дойдя до обвитой плющом беседки, решили немного посидеть. Стоило удобно устроиться, как лакей принес сока.
Давно так расслабленно себя не чувствовала. Дома все время неподалеку находился сын, с которого нельзя спускать и глаза, иначе куда-то убежит или что-то засунет в рот.
Внезапно, принцесса закряхтела. Я поспешила на помощь.
- Помоги уложить ее на скамейку, - бросила Мелиссе. Она застыла, испуганно глядя на Элизабет. Пришлось прикрикнуть. Слава Всевышней, отмерла!
- Затрудненное дыхания, потеря сознания, сыпь на губах. Похоже на отравление ядом пустынной дотлуги. Дай стакан, из которого принцесса пила.
Предположение оказалось верным. На стакане был характерный жёлтый налет. Яд довольно сильный, однако, главный его минус - простейший антидот - настойка всего из трёх компонентов: ромашки, девясила и цикория. Настой ромашки у меня с собой (захватила на случай, если сильно буду волноваться. Как показал опыт с бала, лишнем не будет), а остальные травы видела неподалеку.
- Мелисса, беги за целителем, - скомандовала я.
Добавив в настойку сок собранных трав, осторожно влила содержимое.
К моменту прихода стражников и целителя дыхание девушки выровнялось.
- Где вы учились? - спросил лекарь после осмотра принцессы.
- Дома, по книжкам.
- Великолепно! Это поразительно вы не только правильно определили яд, но и в кратчайшие сроки приготовили антидот. Феноменально! Если леди, не сочтет это за оскорбление, я был бы почтен, имея столь одаренную ученицу.
- Могу ли я подумать?
- Да, конечно. Я давно утверждал, что слабый пол также имеет право учиться наукам, а не только женским премудростям. Вы - лишь подтверждаете мои убеждения.
Глава 7
На постоялый двор я ехала с одной мыслью, отдохнуть. Но Всевышняя сегодня была глуха к моим молитвам. На пороге комнаты меня встретил отец с письмом в руках.
- Дарина, кем тебе приходится Дэниэль? - строго спросил он.
- Папенька, к чему этот вопрос? Я ведь Вам уже говорила.
Непонятное беспокойство поселилось в груди.
- Почему Марта должна тебе сообщать о здоровье своего внука?
- А что с его здоровьем?
Мне протянули лист, в котором говорилось, что Дэниэль сразу после нашего отъезда слег. Сейчас у него высокая температура, которую Марта с Глашей никак не могут сбить.
Нужно срочно возвращаться домой, но ведь отец без веской причины не пустит. Придется признаваться.
- Дэниэль ваш внук, папенька, - борясь с истерикой сообщила я.
- Значит, у меня уже год как есть внук, а я узнаю только когда он сильно болен.
- Я не знала, как вам сказать об этом…
- Как делать детей ты знала, а как признать в своем поступке, нет? Или ты просто боялась, что я настаю на браке? Кто, кстати, отец? Кто-то из нашего города?
- Нет, отец. Что сделано, то сделано. Сейчас нужно думать о том, как бы побыстрее вернуться домой.
- Ладно, позже вернемся к этому разговору, но пообещай мне, что честно все расскажешь.
- Хорошо.
- А по поводу возвращения, наилучшим вариантом было бы отправиться порталом, но эти портативные артефакты доступны лишь королевской семье и их приближенным.
- Тогда я немедленно отправляюсь во дворец.
- Кто мы такие? Нас даже слушать не будут. К тому же на дворе уже ночь.
- Мой ребенок болен, и я костьми лягу, лишь бы помочь ему! У нас каждая минута на счету!
Не слушая больше ничего отправилась.
- Добрый вечер! – поприветствовала я стражников, стоящих у дворцовых ворот, - мне срочно нужно попасть к лорду Сатену.
- Сожалею леди, но лорд сегодня больше не принимает, - ответил видимо старший, - приходите завтра и…
- Мне нужно срочно! Завтра может быть поздно.
- Сожалею, леди, время позднее…
- Проводите меня к нему, а уж, если не примет, я сама уйду.
- Не положено.
Не знаю сколько бы продолжался этот бессмысленный разговор, если б не новое действующее лицо.
- Дарина, что ты здесь делаешь? – спросил Кристиан, появившийся словно из неоткуда.
- Проведи меня к лорду Сатену, - попросила я, с мольбой заглядывая в глаза. Я хваталась за него, как за последнюю соломинку, готовая на все.
Несколько секунд мужчина вглядывался мне в лицо, после чего произнес:
- Хорошо, - и уже обращаясь к страже, - пропустите.
- И для чего тебе потребовался королевский целитель? - ведя по хитросплетениям коридоров уточнил герцог Андервуд.
- Это личное…
Меня смерили таким гневным взглядом, что захотелось сбежать.
- Лорда Сатена уже давно не интересуют женщины.
Это что он сейчас такое подумал? Что я стремлюсь в любовницы пожилого мужчины? Вот, значит, какого он высокого мнения обо мне…
- Он меня интересует исключительно занимаемым положением при дворе.
- Даже так? А тогда в лесу святую невинность из себя строила. Правду говорят, в тихом омуте, кикиморы водятся.
- Мне расценивать это как оскорбление?
- Отчего же? Это всего лишь констатация факта. Какая же все-таки ты расчетливая… дама. Поняла, что ничего не светит на сезоне венчаний, решила со старичком попробовать? А это выход. Сколько он еще проживет лет пять, а если немного помочь, то и раньше... а потом ты, как законная супруга все состояние получишь. Вот только скажи: делить одну постель с развалиной не противно будет?
Всякому терпению приходит конец. Вот и моего не осталось.
Обидно было даже не за себя, а за доброго пожилого мужчину.
Я замахнулась, намереваясь отвесить звонкую пощечину, но мою руку перехватили.
На миг наши взгляды встретились. Он был в ярости, впрочем, как и я. Кристиан толкнул меня в стену, из-за чего больно ударилась головой. Перед глазами запорхали бабочки, а после почувствовала горячие губы на своих. Они безжалостно терзали мои, а руки беззастенчиво блуждали по телу. Поцелуй вовсе не походил на один из тех, что были в далеком прошлом. В нем не было не капли нежности, только злость и подчинение. А что самое ужасное, мне нравилось. Я словно плавилась в объятиях, забывая обо всем на свете.
В какой-то миг воспоминания о сыне больно прошлись по сердцу. В то время, пока я здесь изнываю от желания, мой ребенок страдает.
Я принялась вырываться и кусаться, но ничего не помогало. Сопротивление наоборот еще больше распаляло его.
Поменяла тактику. Расслабилась, отдаваясь на волю мужчины. План не сразу, но сработал. Стоило только почувствовать, как хватка ослабла, я тут же ударила коленом по паху.
Кристиан взвыл.
На звук ближайшая к нам дверь открылась, являя королевского целителя собственной персоной.
- Лорд Андервуд? Леди Гольдман? Что случилось?
- Лорд Сатен, - обратилась я к нему, - прошу прощения за обращение в неурочный час, но у меня не было времени ждать. Вопрос жизни и смерти. Можем ли мы где-нибудь с вами поговорить без посторонних ушей?
- Да, конечно, - растерянно пробормотал он, - проходите сюда.
Мне указали на соседнюю дверь. Я направилась туда, не обращая внимания на прожигающий спину взгляд.
Я оказалась в просторном кабинете. Мебели здесь было не много: широкий стол из белого дерева, с двух сторон стулья, вдоль стен несколько закрытых шкафов, сбоку низкий столик и два удобных даже на вид кресла. Очень уютно.
Услышав, что дверь закрылась, повернулась и произнесла:
- Так сложились обстоятельства, что я вынуждена просить Вас о помощи. Дело в том, что мой маленький сын болен и мне нужно как можно скорее добраться к нему. Он остался в Виларде, городке на юге королевства.
Все же не выдержала и расплакалась.
- Деточка, не плачьте. Скажите, чем я могу помочь? Путь до Виларда не близкий.
- Мне нужен портал. Я понимаю, что я никто для его величества, но может он позволит...
- Я попробую поговорить с его величеством. Он уже в курсе произошедшего с принцессой и надеюсь войдет в положение и поможет, так сказать в качестве благодарности.
- Спасибо большое.
- Посидите пока здесь. Я скоро вернусь. И выпейте. Это успокоительное. Вам сейчас нужны чистая голова и трезвый ум.
Он вышел, а я от беспокойства не знала куда себя деть. Чтоб как-то отвлечься наматывала круги по кабинету, поглядывая на настенные часы, которые как на зло будто специально замедлились.
Не прошло и четверти часа, как вернулся мужчина. Для меня же прошла целая вечность.
- Ну же, не тяните, - попросила я, подлетая к старцу в считанные секунды, но так как он медлил, забросала вопросами, - у вас получилось встретиться с его величеством? Что он сказал? Что же вы молчите? Прошу, только не говорите, что он не пошел на встречу!
- Тише-тише, дитя, успокойтесь! Вы не даете мне вставить и слова. Его величество согласился выдать вам одноразовый портал и даже позволил мне отправиться с вами.
Лорд Сатен достал из кармана шкатулку. Я с интересом ожидала дальнейших действий, но мужчина медлил.
- Что-то не так? - настороженно спросила я.
- В момент активации артефакта нужно детально представить место, куда необходимо перенестись. Так как я у вас дома не бывал, придётся вам настраивать портал.
- Но я не умею.
- О не волнуйтесь. В этом нет ничего сложного. Сожмите сферу и представьте комнату. Когда появится портал, не раздумывая шагайте в него, через минуту он захлопнется.
Мне протянули шкатулку, с опаской приняла ее. открыла. Внутри красовался черный, как сама ночь, шар, но, если приглядеться, можно заметить яркие всполохи.
- Готовы? - спросил целитель.
Кивнула.
Кто бы мог подумать, что я не только увижу настолько редкий артефакт, а и воспользуюсь им.
Осторожно достала сферу, после чего сжала в руках. В следующее мгновение пространство передо мной словно пронзила молния, да так и застыла. Долго не раздумывая шагнула в портал, чтобы тут же очутиться в спальне.
- О Всевышняя, - одновременно произнесли Глаша и Марта. Вот только, если первая явно из благодарности, то вторая от страха. Это подтвердили и следующие слова:
- Не пугайте так старую женщину.
Но я это отметила вскользь. Все мое внимание сейчас было приковано к заливающемуся слезами сыну. Сердце болезненно сжалось. Я подбежала к нему и подняла на руки, прижимая к себе.
- Деточка, сходите выпейте водички, а я пока осмотрю ребенка, - велел целитель, - у нас мало времени.
Он был прав. Я передала все еще не успокоившегося сына мужчине и на непослушных ногах вышла из комнаты. Зайдя на кухню налила стакан с водой и залпом осушила его.
Поднявшись на второй этаж сразу обратила внимание, что детского плача не слышно. Отварила дверь детской. Лорд Сатен рылся в своей сумке, а женщины одевали Дэниэля.
- Что с моим сыном? - тут же поинтересовалась я.
- Ничего страшного, зубки режутся, - ответил целитель.
- А высокая температура откуда?
- Такое бывает иногда. День-два и пройдёт. Ребенок какое-то время будет еще капризничать, но это нормальное явление, как никак боль сильная. Этот период нужно просто пережить. Все через это проходят.
- И я никак не могу облегчить страдания?
- Вы можете обезболить набухшие десны. Для этого направьте целебную магию к очагу. Я уже снял боль мальчика, иначе бы показал на примере.
- Дарина, можешь потренироваться на моей голове, - предложила Марта.
Я с благодарностью посмотрела на нее. Не хотелось бы экспериментировать на сыне.
Все оказалось проще простого, так что проводив целителя, вернулась к мирно спящему сыну довольная собой. Здесь же и уснула. Мальчик хорошо проспал всю ночь не просыпаясь. На утро температура ещё имелась, но слишком мала, чтобы пить жаропонижающее.
Весь день я не отходила и на шаг от Дэниэля, чувствуя вину, рассказывала сказки, играла. Сын был безмерно рад. Раньше редко удавалось дольше пару часов за день провести вместе. Все же кондитерская отнимала слишком много времени.