Евгения Лифантьева
Ролевик
Орк-лекарь 2
ЧАСТЬ ПЕРВАЯ
ГЛАВА 1
Очнулся я в полной темноте.
С минуту лежал, прислушиваясь к ощущениям.
Вроде ничего не болело.
Сухо. Тепло. Пахнет пылью — дорожной, прокаленной солнцем пылью и сухой травой.
Тихо, но тишина не мертвая, как в предутренние часы в квартире. Что-то едва различимо шуршит и попискивает.
Так — где же я нахожусь?
Вроде бы мы выезжали на игру. Полигон — возле деревни Киржач, это на границе Московской области. Красивые места — та самая Мещера, описанная Пришвиным. Сосновые леса и березняки, мелкие речушки с чуть коричневатой водой, широкие плесы…
Нет, не то…
Была игра.
У меня была роль орочьего недошамана… Мышкун из клана Приречных, бабушка у него была ведуньей, научила внучка кой-чему по мелочи…
Опять не то…
Приехали в пятницу утром, днем был парад, потом до темна носились по полигону, как заведенные… Потом Берк поссорился с женой и мы пошли с ним пить…А что дальше?
Так…
Надо попытаться думать с самого начала.
Ночевать мы собирались в палатках. Палатки — в нашем орочьем лагере. Я лег, а парни еще бродили по лесу…
Но почему так темно?
Летом же светает рано. И костром вроде не пахнет. И воздух слишком сухой для предутреннего часа в подмосковном лесу.
Я ощупал то, на чем лежал. Ерунда какая-то! Нет ни пенки, ни спальника. Похоже на голую землю. То есть получается, что я уснул где-то под кустом? Но почему темнота? Даже в самую глухую полночь в лесу абсолютной темноты не бывает. Небо всегда чуть светлее деревьев.
Даже пасмурное.
К тому же — какие тучи? Тепло и сухо как-то… не по-лесному. Если днем жарко, ночью обязательно выпадет роса и будет знобко.
«Вот это нажрался!» — заключил я.
Впрочем, обижаться не на кого — сам виноват.
Сверху посыпалась земля. Или пыль — не знаю. Сухое, мелкое и забивающееся в ноздри. Я чихнул, попытался подняться и со всего размаха врезался лбом во что-то твердое.
Внезапно стало светло. Нет, это не искры из глаз, это…
Я осмотрелся. Интерьер напоминал уютную могилу: крохотная пещерка с земляными стенами и полом, из потолка торчат корни толщиной в руку. Об один из них я, видимо, и треснулся.
А свет исходил от чего-то круглого, здорового, как прожектор, но странно плоского.
«Вот блин!» — пробормотал я и заворочался, пытаясь принять полусидячее положение. Повозился, устроился более или менее удобно и продолжил осматриваться.
И вдруг в мозгах словно кто-то щелкнул выключателем, и я вспомнил все: и превращение в орка, и путешествия по степи и горам, и войну с хаоситами, и наши с еще одним попаданцем, Богданом, приключения в каком-то странном недооформленном мире, сотканном из страхов и ожиданий тех, кто туда попадает. Все, даже последнее напутствие Арагорна по поводу того, что в орочьем государстве, которое я уже привык считать своим, назревает дворцовый переворот.
Итак, я теперь — не врач второго мужского отделения областного психоневрологического стационара Александр Рогов, не олдовый ролевик Сан Саныч, а самый натуральный орк по имени Мышкун. Немолодой, потрепанный жизнью орк, владеющий весьма полезными лекарскими уменьями.
Но где я?
Перед тем, как ввязаться в историю с освобождением Лофта, я нашел подходящую пещерку на берегу реки Бальсы и спрятался в ней, приказав не беспокоить меня, пока я сам не вернусь к родичам…
— Долгонько же ты шлялся, лекарь! — загудело над ухом низкое контральто.
Я на миг замер. Еще бы! Раньше местная богиня — Мать-Сыра-Земля — никогда не заговаривала со мной первой. Отвечала на мои призывы, но по собственной инициативе общаться не рвалась. Богиня же, а не одинокая старушка, тоскующая без собеседников.
Я хотел ответить максимально почтительно, а получилось, как всегда, двусмысленно:
— Так не по своей же воле, матушка! Вы, боги, пока своего не получите, не отвяжетесь.
— Да знаю, знаю, — смех у богини земли был низкий, грудной. — Игрок мне уже насплетничал про ваши подвиги.
После удара лбом о корень мысли еще путались, поэтому я совершенно не к месту подумал:
«Эх, с таким голосом бы на эстраду — Зыкина в уголке бы тихо курила. Как там она пела? „Я — Земля, я своих провожаю питомцев, сыновей, дочерей, долетайте до самого Солнца и домой возвращайтесь скорей!“»
Но, помолчав немного и сосредоточившись, спросил:
— Много времени прошло, как я тут залег?
— Время? — переспросила Мать-Сыра-Земля. — А! Ты о днях и сезонах дождя? Не знаю, много ли для тебя или мало… Тюльпаны уже пять раз цвели. В Кароде нынче отсеялись, всходы дружные. Правда, на яблоневые сады напала плодожорка, поела завязи. Но виноград обещает хороший урожай, не то, что в то лето, когда твои друзья в каменный город подались. Да и в апельсиновых садах тоже все ладно. Овцы в степи окотились, двоен много. В горах начали собирать мед…
Перечисление местной флоры и фауны продолжалось, и я почти перестал понимать, о чем идет речь.
«Интересная система измерения времени, — пронеслось в голове. — „Индо взопрели озимые…“ Как это перевести в нормальные годы, месяцы и дни? Матушка Земля — дама с оригинальными взглядами на реальность. Хотя, может, так и нужно жить, думая только о яблоках и овцах? Однако „тюльпаны пять раз отцвели“ означает, наверное, что пять раз был сезон дождей. Ни фига себе! Получатся, что мы с Богданом по тюрьме Лофта пять лет шарились!»
Когда Матушка Земля закончила рассуждать о видах на урожай, я попытался получить еще хоть немного значимой информации:
— Когда я сюда залег, то вокруг было много орков, волков и других животных. Где они сейчас?
— Ушли. Сначала Карод, в каменный город, потом, когда степь выгорела, — на юг, туда, где лес.
— Ясно. Спасибо, Матушка! Придется мне их догонять…
— Догоняй, — милостиво разрешила Земля. — Ты, лекарь, на одном месте не любишь сидеть, я давно поняла.
Зашуршало сильнее, и свет от моего щита — я вспомнил, что это был не прожектор, а волшебный щит, — смешался с солнечными лучами, ворвавшимися в мою могилу сквозь дырку в стене. Корни зашевелились, стряхивая землю, и вскоре проход настолько расширился, что я смог в него протиснуться.
Выбравшись из пещеры, я оказался в тоннеле. Стены — из грубо отесанных валунов, а в нескольких шагах светится выход наружу — неровный прямоугольник небесной сини.
— Ни фига себе! — я не удержался, чтобы не выругаться.
Я твердо помнил, что рядом с тем распадком, где я присмотрел себе уютное лежбище, никаких тоннелей не было.
Вокруг снова загрохотало — это смеялась Мать-Сыра-Земля:
— Глупый ты лекарь! Улегся в плохом месте. У ручья берега слабые, песок осыпается, если бы не я, твой труп давно бы степные падальщики клевали. А тут и стены крепкие, и места тебе знакомые. Бывал ты тут, лекарь, куда идти — поймешь.
— Спасибо, конечно, — пробормотал я. — Но как я здесь оказался?
Мать-Сыра-Земля не ответила, и я понял, что сморозил очередную глупость. Богиня она или так, погулять вышла? Что ей стоит перетащить меньше центнера мяса и костей на пару сотен километров?
Ничего не оставалось, как выбираться наружу.
Тоннель заканчивался низким проемом, за которым я увидел мощеную каменными истертыми за века плитами площадку. Встал на четвереньки, чтобы протиснуться в дырку, и сразу же сообразил, где нахожусь. Я уже однажды пробирался через это проем, только тогда снаружи раздавался грохот барабанов и крики боли.
Сейчас в ущелье стрекотали кузнечики, а где-то высоко в небе заливался жаворонок.
Распрямившись, я осмотрелся.
Чуть в стороне от лаза стояла мраморная скульптура: прекрасный юноша, держащий надо головой факел. Третий раз попадаю в этот заброшенный храм, но до этого времени, чтобы полюбоваться статуей, не было. Сейчас я подошел к мраморному изваянию, установленному на невысоком, мне по пояс, постаменте, и принялся рассматривать произведение древних скульпторов. Изображен был человек — не эльф и, тем более, не орк. Обычный человек с великолепным телом и лицом юного поэта. Тонкие черты, большие глаза с чуть прикрытыми веками, словно факелоносец смотрит куда-то вдаль, туда, где никто из нас ничего еще не может разглядеть.
Самое поразительное было то, что в скульптуре почти не ощущалось магии, лишь немного заклинаний, защищающих мягкий мрамор от действия времени и непогоды. И больше ничего.
Мощеная площадка вокруг скульптуры — пол разрушенного храма. Наверное, он был так же прекрасен, но сейчас остались лишь обломки стен — не выше человеческого роста, зияющие неровными проломами, да вокруг — остатки колоннады.
Выйдя из храма и приблизившись к краю каменной террасы, я взглянул на раскинувшееся внизу ущелье, где был когда-то лагерь адептов самозваного бога Шерика. Как и раньше, внизу бежала неширокая речушка, а вот от палаток остались лишь выцветшие пятна копоти…
— Спасибо, Матушка, — громко произнес я. — Благодарю тебя за то, что для меня сделала. Третий раз я начинаю свой путь отсюда и думаю, что когда-нибудь вернусь сюда снова…
— Так иди же, лекарь! — эхом разнеслось над ущельем.
Конечно, сказать «иди» — просто. Только вот топать мне придется не одну сотню километров, так что сначала надо бы сообразить, что у меня есть для путешествия. Да и умыться после пятилетнего сна не помешает…
Спустившись к реке, я нашел бочажок размером с тазик. К счастью, вода была не мутной, как во многих степных ручьях, а удивительно прозрачной. Наверняка где-то выше по течению есть родник.
Покончив с туалетом, я попытался хотя бы немного почистить одежду. Однако привести себя в порядок не удалось. Сапоги и полы халата выглядели так, будто меня долго таскали по болоту. Впрочем, если вспомнить приключения в мире Лофта, то не удивительно, что я с ног до головы покрыт смесью глины, жирной копоти и какой-то краски. Вот только откуда взялась краска? Вроде мы там воевали, а не ремонтом занимались…
— Магия, однако, — пробормотал я, огорченно разглядывая пятна на халате.
Пришли в полную негодность и доспехи. Когда я отправлялся на задание, это была новенькая пластинчатая бронь, искусно изукрашенная вытравленными на стали узорами. Теперь металл крошился под пальцами. Такое ощущение, что доспехи пролежали в земле как минимум пару сотен лет. Ученые, откопав ржавые железяки, сначала заливают их фиксирующей жидкостью, и лишь потом, стараясь не дышать, перекладывают в пронумерованные ящики. Но я-то — не музейная витрина…
— Магия… — снова пробормотал я.
Сапоги и шапка — просто грязные, но вполне крепкие, а тегиляй в тех местах, где его прикрывала броня, вообще как новенький. А железо и кожа доспехов стали трухой.
Подумав немного, я вспомнил слова мастера, продавшего мне бронь. Дескать, на нее наложены какие-то магические «скрепы». Тогда я пропустил это мимо ушей, а теперь сообразил: именно эти «скрепы» помогли мне выжить в том колдовском Армагеддоне, который бушевал возле гробницы Лофта. Именно они приняли на себя основной удар, защитив и меня, и Богдана. Но для того, чтобы сопротивляться буйству магических сил, нужна энергия. Видимо, заклинание выкачивало ее из того материала, на которое накладывалось, превращая сталь в прессованную ржавчину.
С сожалением счистив с себя остатки металлических пластин, я вздохнул. Конечно, эта железяка — не живое существо, но все же ощущение такое, словно я ей обязан. Что ж, хорошая судьба была у моей брони, честная. И пусть покоится теперь на берегу — место доброе и уютное, храм опять же — рядом…
А мне нужно думать о том, что делать дальше.
На свою внешность я, в конце концов, решил плюнуть. Орки вообще излишней чистоплотностью не отличаются.
Покончив с безуспешными попытками привести себя в приличный вид, вывалил на прибрежный песок содержимое моей «лекарской» сумки. Кажется, ничего не пропало. Большая часть вещей — еще с Земли, тот хлам, который ролевики превращают в игровые «артефакты». Добавились лишь мешочки с сушеными травами да пара фляг. Одна — пустая, вторая, подарок Арагорна, — полная «универсального целителя». Всегда полная — есть у этой боклажки такое колдовское свойство.
Однако зелья — зельями, а без воды в степи плохо. Я наполнил обычную флягу водой из ручья, собрал вещи и со вздохом поднялся. Конечно, на берегу ручья хорошо, но идти надо. Делать в логу больше нечего.
Немножко пожалев себя и повздыхав, я потопал к выходу из ущелья.
И тут случилось нечто, порядком меня напугавшее. Сделав несколько шагов вверх по склону, я взглянул на небо и ощутил его широту и безбрежность, какая бывает разве что летом в степи, и вдруг обнаружил, что не стою на камнях, а парю над ними. Если бы кто-то в этот момент наблюдал за мной, то от души повеселился: висит в воздухе грязный, как свинья, орк, и матерится. К счастью, полет продолжался недолго, через пару минут я плюхнулся вниз и долго сидел, озираясь и пытаясь понять, что же это было.
В бескрайнем сияющем небе уже не было жаворонка, зато кружил одинокий орел, и плыла парочка белых, как вата, облачков. На севере над горизонтом поднималась легкая дымка — это парило на солнцепеке озеро Асан.
Больше — никого и ничего.
И — никакого разумного объяснения случившемуся.
Долина пуста. На расстоянии взгляда не наблюдалось ни одного разумного существа крупнее кузнечика.
Кто мог отправить меня в полет? Мать-Сыра-Земля? Ну и шуточки у нее! Хотя, вряд ли… Зачем добропорядочной богине устраивать такой цирк?
Плюнув на все чудеса, я все-таки выбрался на откос и потопал на запад, где, по моим прикидкам, пролегал торговый тракт. Может, до вечера сумею добраться до тех развалин, в которых скрывался, когда впервые попал в эти места.
Солнце лениво ползло по небу. Степь вокруг оставалась такой же пустой и безжизненной.
Чем дальше, тем настойчивее стал напоминать о себе голодный желудок. От жажды я, конечно, не помру, совсем недалеко — озеро Асан, можно держаться ближе к берегу. А вот перекусить не мешало бы. Если считать по местному времени, то последний раз я обедал лет пять тому назад. Если по моим внутренним часам — то у меня уже сутки во рту не было ни крошки. Тоже достаточный срок, чтобы забыть о любых диетах…
Дурацкая ситуация! Я прожил среди орков несколько месяцев, но заботиться о ежедневном пропитании мне, к моему удивлению, так и не пришлось. То старая лекарка Апа-Шер, мама моя приемная, кормила «сыночка», то названная сестрица и самая лучшая из орчих по имени Жужука подсовывала какое-нибудь лакомство, то верный волк Маня добывал дичину, а мне оставалось лишь пожарить ее. А сейчас я вооружен до зубов и без особого труда завалю даже быка. По крайней мере, пуля из стреляющего топора, который подарил мне Богдан, по калибру не слабее медвежьего жакана. Но где того быка взять?
В округе не наблюдалось ничего, достойного стать моим обедом. Не видно даже сусликов. Точнее — кросликов, как я нарек ушастых жирненьких зверьков, тушками которых снабжал меня Маня. Вкусные!
Стало грустно.
«Интересно, где сейчас мой волчара? Остался с эльфийкой или крутится возле Жужуки?» — подумал я, вспоминая, какие деликатесы получались из кросличьего мяса.
Печеные крослики, фаршированные диким луком и смородиной… Шашлык из крослика, вымоченного в пиве… Крослик, жареный на углях…
Я тяжело вздохнул.
И в озере Асан, и в Нере наверняка есть рыба. Но как ее поймать? Я никогда не увлекался рыбалкой, представления о добыче водоплавающей еды — чисто теоретические. Можно, конечно, соорудить из веток что-нибудь вроде закидушки-«телевизора», я видел, как знакомые такое делали. Там принцип чернильницы-непроливайки: рыба заплывает через узкую трубку внутрь, а обратно выход найти не может. Корзины я плести пробовал, когда наш реконструкторский клуб делал выставки совместно с Ассоциацией народных ремесел. В принципе, ничего сложного, только возни много. От закидушки особой прочности не требуется, в ней же не тяжести таскать, пара карасей — это не ведро картошки, но все равно придется потерять полдня.
В мечтах о жарком из речной рыбы и попытках вспомнить, как ее ловили всякие «выживальщики» прошла большая часть дня. В конце концов, я даже договорился с собой о том, что, добравшись до берега, первым делом наберу каких-нибудь ракушек, и лишь затем займусь подготовкой к промыслу. Мы, орки, — не брезгливые…