- Вообще-то, это было очень мило, - поймав подушку, сказал он уже без улыбки. - Серьезно.
- Хоть сто раз мило, а толку-то? - Отобрав у него подушку, я снова легла и уставилась в потолок. - Утренник завтра, а костюмов у них нет.
Почувствовав, что угроза миновала, Игорь примостился рядом и положил мне на лоб свою прохладную ладонь. Головная боль сразу же прошла, но легче мне не стало.
- Уверен, девочки оценили твои старания.
- Ага, утешишь их этим, когда они утром будут рыдать в три ручья из-за отсутствия костюмов.
- Нина, ты убила двух некромантов, отправила на тот свет того, кто был не живым и не мертвым, и теперь хочешь сказать, что не можешь справиться с костюмами для детского праздника?
- Утренника, - поправила я. - И нет, я этого не говорила.
- Тогда в чем проблема? - нежно шепнул он, прижавшись ко мне щекой.
- Ни в чем, - ответила я, отворачиваясь. - Уходи! Не хочу, чтобы ты спал со мной. Иди спать в гараж, или еще куда-нибудь!
- Но ты хочешь, чтобы я спал рядом. Точнее не совсем спал, - промурчал он, запуская свои шаловливые ручонки мне под ночную рубашку.
- Нет, не хочу, - ответила я, толкая его.
- Хочешь, - прошептал он так страстно, что по мне побежали мурашки.
- Ну... Может, и хочу, - сдалась я. - Но это вовсе не значит, что я больше не сержусь. И вообще, я тебе это припомню, - проворчала я, поворачиваясь к нему лицом.
- Договорились, - шепнул он, касаясь губами моих. - Все, как ты пожелаешь.
На парковке возле школы негде было пальцем ткнуть от скопления дорогущих машин. И, как только мы зашли в здание школы, я поняла, что утренник был не только для детей, но и для родителей, не упускавшись возможностей показать себя. А я, дурочка, еще переживала, что с моим полушубком что-то может случиться в гардеробной. Да он там среди всех мехов был чуть ли не ободранным обрубком.
- Я предлагал тебе такую шубу, но ты отказалась, - шепнул мне Игорь, проследив за моим взглядом до высокой блондинки, щеголявшей в роскошном длинном соболе.
Я ответила ему не самым милым взглядом, и он поспешил сдать в гардероб мой норковый полушубок и свое черное пальто. В идеально сидящих черных брюках и холодного голубого цвета свитере Игорь выглядел прекрасно: высокий, стройный, красивый. И даже седина его не портила, а наоборот делала еще красивей. Мне в который раз стало жаль, что я не умела рисовать. Так бы я рисовала его днем и ночью и без одежды.
- Мам? - подозрительно косясь на меня, пискнула Вера.
- А? - рассеянно ответила я, не отводя взгляда от Игоря.
- Слюни подбери.
- Маленькая леди, это что за разговоры? - строго посмотрев на нее, сказала я. Аня прикрыла рот рукой, чтобы скрыть улыбку.
- Что за разговоры? - спросил вернувшийся Игорь.
- Ничего, - ответила я, пригрозив девочкам пальцем. Блин, реально молодые, да ранние.
Встав утром ни свет, ни зоря, я самым тщательным образом изучила персонажей, в которых хотели перевоплотиться девочки, в который раз подумав, что лучше бы они были мальчиками. По крайней мере, костюмы Бэтмена и Железного человека можно было купить готовые, не замарачиваясь по поводу деталей типа красных волос, зеленой кожи и придурковатого шлема.
Но в целом результат меня более чем порадовал. Девочки выглядели просто отлично, и мне не пришлось переживать, что среди всех тех маленьких гоблинов, что постоянно бегали и толкались, хвастаясь своими костюмами всяких Капитанов Америка, Зимних солдат, джедаев, Мистик и прочих чудиков.
- Говори потише, - прошипел Игорь, косясь по сторонам. - Родители обычно не любят, когда их детей называю маленькими гоблинами.
- А как их еще назвать? - возмутилась я, стирая грязный отпечаток ноги со своего бежевого замшевого сапога, оставленного мне маленьким Халком. - Пусть скажут спасибо, что я пока только называю, а не превращаю их в гоблинов!
- Нина! - зашипел Игорь, сверкая глазами.
- Он даже не извинился! - стала оправдываться я.
Посмотрев на меня своих фирменным предупреждающим взглядом, он вытащил толстенький конверт и пошел к классному руководителю - не менее толстенькой тетке средних лет, видимо, не имеющей собственных детей, но хорошо зарабатывающей на чужих.
- Извините, мы с вами еще не знакомы. - Противный голос высокой блондинки в длинной соболиной шубе, отвлек меня от конверта, и я повернулась к ней. Боже, вот это дитя пластики! Очуметь! - То есть мы виделись, кажется на одном из собраний, но так и не познакомились, - улыбнулась она, выставляя на показ свои неестественно ровные и белые зубы. Сто пудов виниры. - Я Светлана, - она манерно поправила выкрашенные волосы, - а вон мой пупсик - Димочка, - добавила она, кивнув на того самого Халка, наступившего мне на ногу.
- Очень милый мальчик, - ответила я, поймав очередной предостерегающий взгляд Игоря, все еще разговарившего с классным руководителем, но не забывающим следить за мной. - А я Нина, и мои вон бегают, - я кивнула на Аню в образе Гаморы и Веру, женщину-осу.
- Ой, какие прелестные, - прощебетала она, вскользь посмотрев на девочек, и уделяя больше внимание моему обручальному кольцу и прочим статусным атрибутам, благодаря которым мои дети могли учиться в частной школе. - Погодки, да?
- Да, - ответила я. Хорошо, что я все-таки надела кашемировое платье мягкого зеленого цвета, а не джинсы, в которые изначально хотела влезть.
- Никогда бы не сказала, что вы двоих родили, - сказала она, явно на что-то намекая. - Вы, Ниночка, сами выглядите, как девочка.
- Спасибо, - сухо ответила я.
- А вот скажите, только между нами девочками, - она глупо хихикнула, поправив в очередной раз волосы, - к чьим услугам вы прибегали?
Догадавшись, что она имеет в виду, я сузила глаза, чувствую, как кровь закипает в жилах. Между нами девочками, да? Сейчас я тебе такие бородавки между нами девочками сделаю!
У Светланы зазвонил телефон, и она показала мне пальчиком, который мне сразу же захотелось сломать, что отойдет на минутку.
- В пиявку ее преврати, - предложила Вера, взяв меня за руку.
- А лучше в жабу! - добавила Аня, взяв меня за другую руку.
- Хм... - задумалась я.
- Я вас сейчас всех троих во что-нибудь превращу! - зашипел Игорь, незаметно подошедший сзади. Девочки прыснули со смеха. - Не вздумай! - повторил он мне, сверкая разноцветными глазами.
Классный руководитель объявила о начале утренника, и дети сбежались к ней. Светлана, закончив трещать по телефону, помахала мне ручкой, и я, под пристальным взглядом Игоря, как можно любезнее помахала ей в ответ, от всей души пожелав ей покрыться прыщами.
Дети читали какие-то стишки и прыгали с места на место что-то изображая. Родители в перерывах между селфи фоткали их. Игорь же просто снимал на видео.
Я поминутно поглядывала на часы, висевшие над доской. Мне было жарко и хотелось курить, но Игорь бы просто прибил меня на месте, если бы я только подумала сделать хоть шаг в сторону выхода.
Секунды тянулись, и мне становилось все жарче. Спина совсем взмокла. Внезапно меня обдало холодом. Изо рта вырвалось облачко пара. Голоса детей отдалились. Дверь в класс протяжно заскрипела, что, кажется, никто кроме меня больше не услышал. Из коридора потянуло холодом, и из него призывно раздался голос.
- Саша! - звал он. - Саша! Саша!
Мокрые волосы на затылке стали дыбом. Голос звал меня по старому имени, и мне хотелось ответить ему, что теперь меня зовут иначе. Я протянула руку в сторону двери, казавшейся, совсем близко, но утренник закончился, и смех детей ворвался в мое сознание.
Рука Игоря сжала мою, и я повернулась к нему. Лицо его выражало беспокойство.
- Что не так? - напряженно спросил он. Я повернулась к двери, но она была далеко и закрыта.
- Ты слышал голос?
- Нет, - ответил он, нахмурившись. - Что за голос?
- Он звал меня, - ответила я, снова поворачиваясь к двери. - Из коридора. Но имя... Оно было...
К нам подбежали девочки, и мы спешно натянули на лица беззаботные выражения. Сегодня был их день, и всякие голоса могли и подождать.
Пообедав в кафе, мы вернулись домой. Девочки были так довольны своими костюмами, что ни как не хотели с ними расставаться, проходив в них до позднего вечера, и уже полусонных нам с Игорем пришлось раздевать их и умывать, и только потом уже спящих укладывать в постели.
- Так что думаешь, это было?
- Не знаю, - ответила я, снимая с волос полотенце. - Наверное, эхо какого-нибудь воспоминания, или что-то в этом роде. А ты?
- Не знаю, - ответил Игорь, откладывая в сторону книгу. - Возможно.
- Возможно, - задумчиво повторила я, расчесывая волосы.
- Думаешь, есть повод для волнения?
- Думаю, что это не может быть совпадением.
- Ты же не уверена, что тот кот в переулке был двоедушником.
- Да, не уверена, но сам факт его появления, плюс то, что сказала ищейка, что он близко, но кто-то достаточно сильный, чтобы блокировать ее, не хочет, чтобы я его нашла, - размышляла я, - а теперь еще этот голос. Может, мне еще раз съездить к ищейке? Может, на этот раз получиться лучше?
- Съезди, тридцать тысяч ведь не деньги, - скептично буркнул он.
Глава 4. Старая книга и щепотка ладана
Так я и решила поступить, да не сложилось: сначала девочки потащили нас в кино на "Джуманджи. Новый уровень", далее был каток, еще далее было мороженое не по сезону, еще далее было еще что-то. Короче, я вообще об этом забыла.
К тому же голос я больше не слышала, и, честно говоря, искать себе приключений мне не хотелось. У нас с Игорем только-только все наладилось, и было совершенно ни к чему расшатывать это, тем более перед праздником, которого девочки очень ждали, ведь это был наш первый Новый год в качестве семьи.
Канун католического рождества я решили посвятить украшению дома, в чем девочки мне активно помогали. Игорь же, к моему превеликому удовольствию, решил самостоятельно, то есть без магии, установить елку в гостиной.
- Ничего не понимаю, - бормотал он, рассматривая инструкцию к подставке для елки, которая должна была еще и крутиться.
Я, набравшись терпения, выжидала, когда он выбросит инструкцию, решив, что и так справиться, чтобы нанести удар. И вот долгожданный момент наступил: Игорь, скомкав инструкцию, и бросив ее куда подальше, обеими руками решительно схватился за ствол дерева, чтобы вставить его в подставку, и...
- Это ты мне так мстишь, да? - раздался его голос из-под елки, которая в последний момент воспылала к нему любовью и, зажав в колючих объятиях, повалила на пол.
- Понятия не имею, о чем ты говоришь, - как ни в чем не бывало, ответила я, с легким сердцем проходя мимо, чтобы открыть дверь, настойчиво звонившую все это время.
- Наконец-то, - проворчала Рита, проталкиваясь в дверь. - Мне нужно в туалет. - Следом за ней вошел замученный Саша с виноватым выражением на лице. Я только бровями повела, мол, бывает.
Кое-как выбравшись от все еще влюбленной елки, Игорь пожал Саше руку, и, отыскав смятую инструкцию, они вместе взялись за укрощение несчастного дерева и не менее несчастной подставки.
- Так как? У вас все уладилось? - отрыгнув, спросила Рита, лениво пожирая конфеты, вообще-то купленные на всех, а не для нее одной, и лениво наблюдая с дивана, как наши трудяги, вновь отбросив смятую инструкцию, взялись за елку голыми руками и грубой мужской силой.
- Вроде того, - ответила я, отодвигая от нее коробку с конфетами.
- Круто, - ответила Рита, обиженно посмотрев на отодвинутые конфеты.
- Уже знаете пол? - спросила я, сжалившись, и пододвинув к Рите полупустую коробку.
- Откуда? - полуикнула, полуотрыгнула она.
- Ну, ты же ходишь на рентген?
- Нина, ты меня пугаешь! Какой рентген? Это "узи" называется. - Рита возмущенно посмотрела на меня.
- Без разницы, - ответила я, снова забирая конфеты. - Знаете или нет?
- Нет, мы решили узнать уже потом, когда...
Раздался противный треск и, не выдержавшая напора грубой мужской силы, елка переломилась пополам.
- Господи, помилуй! - простонала я, вставая с дивана. Мне пришлось вмешаться, пока девочки не увидели, какой у них папаша мастер на все руки.
- Вон! - сказала я.
Игорь с кровожадным выражением на лице уже закатил рукава. На его длинных пальцах вспыхивали искры. Пожара нам только не хватало!
- Я почти закончил, - рыкнул он, снова напирая на бедное дерево.
- Вон, я сказала!
Вернув елке ее первозданный вид, и посадив в подставку без кровопролития, я отправила Игоря за игрушками, и позвала девочек помогать украшать елку.
К Игорю вернулось хорошее настроение, и он вместе с Сашей развлекал девочек разными волшебными хлопушками, стреляющими сладкой ватой, бенгальскими огнями, шипящим снегом и прочими штучками.
Саша на свою голову додумался запустить летающего дракона, извергающего вместо огня ругательства и неприличные звуки, больно напоминающие те, что издавала Рита, за что был ею награжден таким шквалом ругательств вперемешку с отрыжкой, что мы вынуждены были отойти на безопасное расстояние, чтобы избежать раздачи.
- Слушай, - обняв меня сзади, сказал Игорь тихо, чтобы девочки не услышали, - а давай мы и тебя такой кругленькой сделаем.
Ожидая услышать что-нибудь более приятное, я скривила губы в подобии улыбки, и, оценив особо грозную отрыжку Риты и ее огромный живот, отрицательно закачала головой.
- Только если я стану трупом и начну вздуваться от газов, - категорически заявила я. Нет, ну, серьезно? Кругленькой? Это в нем возраст, что ли заговорил?
Игорь посмотрел на меня мегаукоризненным взглядом, но заводить спор не стал, уж больно громко отрыгивала Рита, закончившая разбираться с Сашей, и требовавшая еды, да побольше.
Встретив Новый год дома вчетвером, мы нанесли визиты вежливости всем знакомым, подарив и приняв подарки, после чего решили навестить Евгению Павловну.
На сюрприз, конечно же, рассчитывать не приходилось, все-таки она была Мудрой Женщиной, но некий эффект неожиданности мы все же надеялись привнести.
К северо-востоку от села Учма, где речка Учемка впадала в Волгу находилась Бабья Выгорода - место с особой концентрацией силы, где и находился Бабий камень. Дорога к нему лежала через заболоченное поле, окружённое заболоченными лесами, и последний раз, когда мы с Игорем там были, стояло лето. Теперь же подросшие, но все еще тощие молодые березы были усыпаны белоснежным снегом, как и все в округе.
Как и в тот раз я ничего не чувствовала, ведь там были другие правила и законы. На заснеженном берегу болота, которое когда-то было озером, по-прежнему покоился на небольшом островке среди черники и ольхи гиганский булыжник, по форме напоминавший медвежью лапу.
Я подошла к нему ближе, но он казался не более чем обычным огромным камнем, утратившим свою былую силу. Мое альтер-эго усиленно принюхивалось и прислушивалось, но не уловило ни свойственного ранее этому месту запаха мокрой шерсти, ни колющего ощущения на затылке, означавшего, что мы были там не одни.
Пустив Севера вперед, мы неспеша прошли несколько живописных просек до другого огромного булыжника чудаковатой формы с неприлично выпирающими отдельными элементами, именуемого Бабьим камнем, где нас уже поджидала хозяйка.
- Не получилось у нас сюрприза, да? - Я крепко обняла Евгению Павловну, одетую все в тот же белый сарафан с накинутым поверх вязаным платком. Она постарела. Волос ее коснулась та же седина, что и у Игоря, от соприкосновения с мертвой магией, но глаза ее все также светились мудростью, только с крупицей печали и радости одновременно.
- Сюрпризы для молодых, Ниночка, - улыбнулась она. - В моем возрасте сюрприз был бы предвестником смерти.
- Ну, что вы такое говорите? Вам же всего сколько? Тридцать? - сказал Игорь, подмигивая.
- Ой, шутник! - рассмеялась она, обнимая его. - Аннушка, деточка, как ты выросла, - всплеснула руками Евгения Павловна, заметив девочку, смущенно прятавшую слезы в рукавичках. - Иди ко мне! И ты тоже, - обратилась она к Вере, растерянно смотревшей на плачущую сестру-подругу, - у бабушки Жени и для тебя найдется объятие. - Вера заулыбалась и, под радостный лай Севера, тоже обняла ее.