Подняв с полу свой белоснежный клинок, девушка, что доселе сидела на собственных коленях, начала решительно вставать. И в тот момент, когда она почти полностью выпрямилось, что-то изменилось в её ощущении силы.
«Это Стефан? — почувствовала она знакомую энергию. — Он смог победить ту пару каменных волков? Но… кто это рядом с ним?! Я не знаю эту ауру… Только что это за огромная сила?..»
Рядом с личным слугой госпожи остановился практически голый Кай. Бросив взгляд на разбушевавшегося монстра, юноша направил правую руку на него.
Собиравшийся было броситься вперёд Стефан, нерешительно замер, смотря на странные действия спасшего его человека.
«Этот парень хоть и очень силен для уровня Закалки Мышц, и я понятия не имею что за технику он использовал, когда спас меня, но неужели он думает, что то же самое пройдет и с берсерком?» — промелькнуло у воина в голове.
— Слушай, у этого монстра есть слабые места в виде брешей в броне, и их очень много в области брюха. Но техниками здесь не справиться, нужно вступить в ближний бой!
— Хм. Зачем? — ухмыльнулся Кай.
Стефан оказался шокирован. Наглость этого парня превосходила все пределы. Неужели он ему не поверил, и насмехается над ним? Воин не знал, что ему делать. Спешить ли как можно быстрее на выручку к своим товарищам, или же довериться незнакомцу?
И что-то подсказывало ему, что второй вариант всё же был верен. Именно поэтому Стефан всё еще стоял на месте, а не сразу же бросился к берсерку, понимая, что все равно ничего не добьется в бою с таким монстром.
После того как Кай поднял руку, из его ладони стал вытекать красноватый туман энергии меча, что тут же собрался в плотное облачко и сформировал из себя большую иглу. Но затем, с большой скоростью она начала резко сжиматься, пока её размер не достиг длины одной фаланги мизинца и толщины нескольких волосинок.
Огромная мощь сжалась до столь компактных размеров и всё это произошло буквально за секунду…
«Что это? Но… стоп… разве это не техника высвобождения энергии?!» — догадка пронзила разум Стефана, успевшего разглядеть все детали.
И хотя парень еще сомневался в этом, на самом деле его предположение оказалось верным.
Скопировав данную технику еще во время боя с Шайзаном, Кай смог использовать свой превосходный контроль над Ки, чтобы улучшить её. Увеличив количество формирующих нитей и уменьшив их толщину, ему удалось повысить мощность техники на порядок. А научившись еще плотнее переплетать меж собой нити энергии, он смог увеличить вариативность форм данной способности.
И уж простую истину, что чем меньше площадь, тем выше сила давления, Кай помнил еще со времён прошлой жизни. Именно поэтому теперь можно было сказать, что использование Техники Высвобождения Энергии стало для него более сильной способностью, чем все остальные в его арсенале!
Разрывая воздух и издавая резкий свист, алая игла моментально рванула в сторону громадного бронированного монстра, практически за мгновения преодолев десятки метров пространства.
Успев ощутить приближающуюся угрозу, берсерк тут же отреагировал, подставив наиболее прочную часть брони под удар — свой лоб. К сожалению для него, истинную мощь атаки Кая он всё же не успел распознать.
Вонзившись в непробиваемый доселе нарост, алая игла на мгновенье задержалась, чтобы затем тут же пронзить броню монстра. Большое количество силы в технике оказалось растрачено на преодоление защиты берсерка, но даже оставшейся её части хватило чтобы достигнуть мозга.
Монстр дернулся в последний раз, после чего с шумом завалился на землю.
И пока сильно шокированный Стефан, стоял с широко раскрытым ртом, не понимая произошедшего, Кай, наоборот, хмурился.
В этот момент он понял, что если бы монстр, чей разум был затуманен безумием, не недооценил силу его атаки, то смог бы легко уклониться. И вот тогда бы пришлось уже вступать в ближний бой…
Глава 2
Новые знакомства
Оглядываясь, Кай недоумевал, хотя внешне и выражал при этом полное спокойствие. Прошло всего несколько минут как он расправился с берсерком, после чего опомнившиеся охранники вдруг решили окружить его. Так еще и оружие свое направили.
И как ему следовало расценивать это?
Кинув вопросительный взгляд на стоящего рядом Стефана, Кай увидел на лице парня растерянность.
— Отойди от него! — выкрикнул средних лет мужчина ступени Закалки Разума, явно обращаясь к Стефану.
— Ты что несёшь, Дарл?! — возмутился парень. — Ты совсем из ума выжил?! Не видел, что ли, кто нас спас? Сейчас же опустите оружие!
Мужчина слегка заколебался, но его клинок так и продолжил указывать на Кая.
— У тебя нет права нам приказывать! Это может быть один из врагов нашей госпожи, так что я не отступлю! — отрезал капитан стражи Дарл.
— Ой, ну ты и идиот… — протянул Стефан, вслед за этим вступая в словесную перепалку с мужчиной.
Переводя взгляд то на парня, то на неадекватного вояку, Кай не мог понять смеяться ему или плакать. Почему ему — человеку, в миг расправившемуся с огромным берсерком, пытались угрожать те, кто даже поцарапать не смог того монстра? Где здесь логика?
И так бы могла и дальше продолжаться эта ситуация, заставляя юношу медленно злиться, если бы не вмешалась еще одна сторона.
— Прошу вас прекратить! — раздался приятный слуху, мелодичный, но при этом волевой голосок.
Бранящиеся меж собой Стефан и Дарл тут же затихли, резко повернув головы в сторону. Точно так же поступили и все остальные воины, чтобы затем каждый из них преклонил колено.
Из всех находившихся здесь людей, стоять остались лишь невозмутимый внешне Кай и, конечно же, обладательница того голоса.
— Госпожа…
— Госпожа, прошу простить мою грубость, — перебил Дарла Стефан, за что тут же получил гневный взгляд от капитана стражи.
Кай же тем временем молчаливо стоял, удивленными глазами изучая новоприбывшее лицо.
Недалеко от них находилась молодая девушка. Низенькая, с длинными золотистыми волосами и миловидным личиком, она была одета в дорогое багровое платье, которое, однако, совсем не сковывало движений. Глаза госпожи, переливаясь зелёным оттенком, также с интересом глядели на расправившегося с берсерком парня.
Девушка была красива. Настолько, что Кай был готов поклясться, что ни в прошлой, ни в этой жизни еще не видел никого похожего. Единственное с чем он, пожалуй, мог сравнить невероятную внешность леди перед ним, так это с реалистичными вариантами кропотливых работ лучших художников Земли.
То, что он видел сейчас перед собою было недосягаемым даже для современной пластической хирургии. Какие же гены должны были быть у неё?
Вот только не ошеломляющая внешность стала тем, что глубоко шокировало парня. Внешне беззащитная, миниатюрная девушка пятнадцати лет, в действительности обладала внушительной аурой ступени Закалки Разума. А витающее вокруг неё эфемерное чувство, наталкивало Кая на мысль, что она точно смогла достичь порядка Слышащей в неких законах.
Белоснежный же клинок в её руках, а также легко заметное колечко на пальце, окончательно подчеркивали этот образ. Ведь оба предмета были высококачественными изделиями Серебряного ранга.
Перед Каем стоял кто угодно, но точно не простой человек. По личным ощущениям, девушка была не слабее, а то и сильнее Шайзана, первого сына Яверта Йони. Сложно было поверить в такое. Обычно, среди практикующих боевые искусства оказывалось очень мало представительниц прекрасного пола. Всё же помимо нужды в таланте, требовалось еще и активно испытывать физические нагрузки, в чём мужчинам было значительно проще.
Именно поэтому до сих пор Кай так и не встречал среди воинов женщин.
Однако дело кардинально менялось, когда речь шла об очень богатых людях. Имея в достатке ресурсов, девушки могли идти нога в ногу с мужчинами по пути развития. Но всё же, чтобы достигнуть таких результатов в столь юном возрасте?..
У Кая это просто не укладывалось в голове. А кроме того, парень не мог понять: почему же такой талантливый воин не вмешался в бой с берсерком? А она могла. Ведь прямо сейчас мечник даже не мог сказать, удалось бы ему победить эту девушку или нет…
— Кгхм, — издав легкий кашель, она привлекла к себе внимание. — Пожалуйста, не могли бы вы представиться.
— А вы? — приподняв бровь, сразу же спросил парень, так же обратившись на вы.
Девушка сначала удивилась, а стражники, что не смели пока вставать, в тот же момент злостно зыркнули на Кая.
Обычно её и так все узнавали в лицо, поэтому не привыкшая представляться девушка, не сразу поняла свою ошибку, но чуть промедлив, поспешно кивнула.
— Меня зовут Лилия Стеншет, — натянуто улыбнувшись, представилась слегка покрасневшая госпожа.
«Она плохо себя чувствует?» — подумал юноша, заметив её странное состояние.
— Кай Арнхард, — кивнул он.
— Кай… эм… — посмотрела девушка вниз, — Прошу простить действия этих воинов, у них не было никаких злых умыслов… Но для начала я хотела бы поблагодарить вас за спасение моих слуг и убийство берсерка… — лицо Лилии налилось кровью, а её глаза стали бегать из стороны в сторону.
— Вам нехорошо? — не понимал парень, поэтому решился спросить.
Девушка в последний раз кинула на него свой взгляд, прежде чем развернуться назад.
— Нет!.. Всё в порядке… — вздохнула она, стоя спиной к Каю. — Я хотела сказать, что нам сильно повезло встретить вас. Если бы вы не вмешались… Мне хочется отблагодарить вас… Но, прежде чем мы побеседуем чуть позже… Дарл, Стефан, отыщите для моего гостя хорошую одежду.
Вот так закончив, девушка ушла.
Кай же, немного растерянный, взглянул на себя. К этому моменту он уже успел и позабыть о том, что сейчас его вещи являют из себя рваные тряпки, которые практически не скрывают тело.
Кажется, теперь он понимал почему же покраснела девушка…
* * *
Прошло уже более пары месяцев, с тех пор как Кай совершил часть своей мести в Кальтии и узнал о сбежавшей Улии. Поэтому, выведав всю важную информацию, парень не медлил ни дня и самостоятельно выдвинулся в сторону столицы. Ждать еще несколько недель следующего каравана до Ривеертуна у него не было никакого желания. Да и одному всяко быстрее передвигаться чем толпой.
За это время Кай смог покинуть регион Кальтии, а также пройти еще через один. Изначально он хотел купить какое-нибудь ездовое животное, но поузнавав, понял: если он не хочет тратить лишнего времени, то в одиночку будет быстрее.
Так как между различными регионами часто можно было встретить монстров, из-за соседства с дикими землями, то проехать относительно безопасно можно было не везде. Да и при этом приходилось бы постоянно следить, чтобы лошадь или ездового ящера, которые сильно распространены в Алькее, не убили в частых боях.
Поэтому Кай путешествовал один, благодаря чему мог спокойно проходить в тех местах, в которые большинство животных обычно отказывались ехать. Что же касалось багажа, то в этом его сильно выручало пространственное кольцо.
И так бы и продолжалось странствие парня, если бы несколько дней назад он не встретился с очередными монстрами, что внешне походили на гигантских жаб. Как и в разы до этого, вдали от диких земель эти монстры так же были не выше ступеней Закалки Тела или Закалки Разума. И всё бы было хорошо в том бою, если бы не одна мерзопакостная способность этих существ.
Они могли плеваться кислотой.
Каю повезло, что его закаленная кожа оказалась способна выдержать контакт с неизвестным веществом, а само тело могло восстановить полученные ожоги. Однако с одеждой ему всё-таки пришлось попрощаться. Странно, как только его волосы не пострадали…
Сейчас же, сидя на подушке напротив Лилии Стеншет, он с легкой улыбкой вспоминал эту ситуацию. К этому моменту ему предоставили комплект очень хорошей мужской одежды белого цвета, чему он был сильно рад.
И как только так всё изменилось? Ведь буквально еще полчаса назад Кай, не предвещая ничего особенного, шел на восток согласно карте, когда неожиданно ощутил всплеск энергии впереди. Заинтересовавшись, он подошел как раз к тому моменту, когда Стефан уже был готов расстаться с жизнью. Вот тогда-то мечник и решил спасти парня. Ну как минимум из-за того, что если бы каменный волк всё-таки убил слугу госпожи, то Каю бы тогда не досталась целая одежда.
Вот такой мыслью он в тот момент и руководствовался… В итоге это привело Кая к тому, что теперь он сидел напротив прекрасной девушки с невероятным талантом и спокойно попивал сладкий чай.
К чести стражи каравана, несмотря на всю предполагаемую силу Лилии, одних их всё равно не оставили. Чуть в стороне сидел Дарл, сохраняя почтенное выражение лица. Отойдя после ужасного боя, он наконец понял, что же за глупость пытался совершить, направив оружие и приказав окружить Кая.
Поэтому перед тем, как привести юношу сюда, мужчина принес свои извинения, на что сам Кай лишь сдержанно кивнул. Ему на самом деле было плевать на то небольшое происшествие…
«Какая-то напряженная атмосфера… — чуть не поморщился Кай, всё же сдержав себя. — Я, конечно, понимаю, что может быть это такие правила этикета, но мы уже минут пять вот так вот сидим и молчим. У меня уже даже чай успел закончиться. Может стоит самому начать разговор, раз она молчит?..»
Сама же девушка, слегка смущаясь, но на этот раз сдерживая свои чувства, не могла придумать как начать беседу. Нечеткие образы практически оголенного статного тела, которое она-то и успела увидеть всего лишь мельком, почему-то всё не хотели уходить из её головы. Но наконец переборов себя, она заговорила:
— Арнхард… На самом деле, я на память знаю все шестьсот тридцать благородных фамилий Алькеи, но я никогда не слышала о вашей, — девушка подобралась и взглянула парню в глаза. — Может ли быть, что вы не из знатного рода?
Кай удивился такому вопросу, и это не осталось незамеченным Лилей.
— Да, я не аристократ. Простой человек.
— Вот как… — вздохнула девушка, подозревая это, но до конца не веря. — Скажите, а почему вы оказались на пограничье?
«Это что допрос?»
— Мне нужно добраться до столицы, — сказал он, не видя смысла скрывать этого.
Девушка и капитан стражи Дарл почему-то тут же переглянулись.
Слегка улыбнувшись, Лилия Стеншет сказала:
— И вы путешествуете один?
Парень кивнул.
— Тогда… Прежде чем мы перейдём к главной причине этой беседы… я бы хотела спросить вас. Как вы смотрите на то, чтобы мы помогли вам добраться до Ривеертуна в обмен на вашу помощь в защите каравана?
— К сожалению, я должен как можно скорее добраться туда, поэтому боюсь мне придется отказать вам, — сказал Кай, поставив пустую чашку на столик перед собой.
Однако услышав такой резкий ответ, девушка совсем не изменилась в лице.
— Жаль… наверное у вас уже и пропускной свиток есть… — наигранно нахмурилась она, медленно покрутив головой.
— О чем это вы? — не понял Кай.
— Как? Вы не знаете? — якобы удивилась Лилия, после чего слегка улыбнулась. — Для того, чтобы попасть в столицу нужно иметь особый пропуск. Иначе вам понадобится ждать от месяца до целого года в зависимости от того сколько вы заплатите, пока вам его не оформят. И как раз один такой свиток, позволяющий пройти вместе со мной у нас есть… Да и мы сами продвигаемся не медленно.
Кай понял, что тут его подловили. Эта информация переворачивала всё с ног на голову. Если девушка не врала, то даже в случае, если он сейчас обгонит этот караван, ему все равно нужно будет ждать оформления пропуска. Рисковать же, отрицая её слова было опасно. Да и воинская интуиция почему-то подсказывала, что сейчас ему не лгут…
— И вы предлагаете присоединится к вашему каравану кому попало? Да и через сколько вы вообще планируете добраться до Ривеертуна? — полный скепсиса спросил Кай.
— Разве «кого попало» можно встретить в этих землях? — съехидничала юная девушка. — Через полтора месяца.