Однако Лилия воспринимала это как испытание. Как она может сейчас сдаться, и, например, отойти подальше на время переправки ящеров, когда сама настояла на этом маршруте? Все терпят, и она должна! Иначе и не стоило становиться на путь воина, ибо если такая мелочь помешает ей сейчас, то проблемы, которые она может встретить в будущем, станут для неё просто непреодолимыми!
Вот так думала Лилия. Поэтому с гордостью продолжала ждать, даже когда хотелось бежать.
Тем не менее, никто не мог себе и представить, что среди них всё-таки находился человек, которому здешняя атмосфера была до лампочки.
Еще впервые увидев тонкие ленты тёмно-коричневой энергии, что тянулись из пропасти словно ядовитые змеи ко всем живым существам, Кай без каких-либо проблем, используя возможность контролировать внешнюю энергию, защитил себя от внушения искусственного страха. Поэтому парень спокойно прогуливался вдоль обрыва в ожидании переправы ящеров.
И конечно же, на это всё смотрела Лилия, не способная поверить, что этот человек так легко переносит страх. Это заставляло её лишь сильнее сопротивляться навеиванию. Ведь даже Стефан и Дарл уже успели слегка побледнеть за время нахождения здесь, а остальным людям даже приходилось использовать особое зелье для ментальной защиты!
Таким образом, хотя у каждого в этом месте появлялся беспричинный страх, это и делало данный переход между регионами самым безопасным отрезком маршрута. Честно говоря, эта злая энергия обитала здесь еще с очень древних времён, и, конечно же, люди не раз посылали экспедиции на проверку дна пропасти. Итог всегда был одним: никто не возвращался.
Почти.
Однажды в ущелье всё-таки решил отправиться никто иной, как мастер ступени Заклинателя. На них практически никак не воздействовала местная атмосфера, поэтому он и решил узнать, что же может быть внизу.
В конце концов, тот воин действительно сумел вернуться. Тем не менее он оказался полностью поседевшим, а когда его хотели расспросить, то он с ужасом в глазах посмотрел на людей, после чего молчаливо ушел. С тех пор его никто так и не видел…
Наконец, ящеры оказались переправлены, и вереница из повозок двинулась по мосту, ведомая людской силой: ездовых животных-то уже не было.
Ступая за последней повозкой, Лилия, в компании Стефана и Кая, внешне спокойно шла, стараясь сконцентрироваться на одной точке и ни о чем не думать. Так прошло два десятка напряжённых минут, пока девушка, наконец, не поняла, что её больше ничего не пугает.
То страшное веяние в конечном счете прошло, ведь они перешли мост и удалились на необходимое расстояние.
Облегчающая улыбка украсила лицо Лилии.
— Госпожа, что-то случилось? — тут же подметил изменение Стефан.
— Нет, ничего… — успела ответить девушка, но неожиданно её перебили.
— Госпожа! — подбежала запыхавшаяся служанка. — Там… там… очнулся господин Верет!
Выражение лица Лилии тут же стало шокированным, а затем она со всей доступной скоростью бросилась к дальней повозке. Находившийся рядом Стефан, естественно, тоже услышал слова служанки, поэтому поспешил за девушкой. На том же месте остался только недоумевающий Кай.
Пожав плечами, парень спокойно пошёл в ту же сторону, куда побежали остальные. Вскоре он добрался до повозки, которая не уступала в роскоши Лилиной. Вокруг уже собралась толпа, но Каю не стоило никаких усилий, чтобы пройти сквозь неё будто нож сквозь масло. Невозмутимо добравшись до Стефана, который стоял у входа повозки, парень спросил:
— Что здесь происходит?
Повернув голову и посмотрев на Кая, тот ответил:
— Господин Верет, дедушка госпожи Лилии, наконец очнулся.
— А что с ним было? — не понял собеседник.
Решаясь говорить или нет, Стефан всё-таки открыл рот:
— Изначально с караваном шла в разы большая охрана. Воинов Закалки Разума было не меньше тридцати, а воинов Закалки Души целая дюжина. Господин Верет был одним из тех, кто вызвался защищать внучку в дороге. Однако еще за месяц до встречи с тобой, на нас неожиданно напали давние враги семьи, которых считали погибшими. В итоге все воины Закалки Души, кроме господина Верета, погибли. А он сам получил очень серьёзные ранения, после чего впал в беспамятство, и вот только сейчас очнулся…
Неожиданно, будто в замедленной съёмке, Кай заметил, как вдалеке блеснуло три зелёных точки. Тут же забило набатом его чувство тревоги.
Моментально спохватившись, парень обвил руку энергией меча. Молниеносно три точки превратились в длинные полоски, что уже приблизились к ним.
Перед лицом ничего не подозревавшего Стефана мелькнула покрытая алым туманом ладонь, которая тут же столкнулась с чем-то мощным. На руке Кая мгновенно появились многочисленные порезы, но он всё-таки выдержал столкновение.
В тот же миг рядом раздался оглушительный взрыв.
Разворотив огромную дыру в стенке повозки, именно туда попали оставшиеся две атаки.
И пока взгляд Кая оказался направлен на разломавшуюся стрелу, которую он только что отразил, по округе резко прошёлся полный отчаяния и всесжигающей ярости женский крик.
Глава 5
Лучник
Всё произошло так быстро и крайне неожиданно, что девушка поначалу замерла и даже не дышала.
Не осознавшая, или просто подсознательно не захотевшая это сделать, Лилия пустым взглядом смотрела вперёд. Прямо сейчас её обнимал любимый дедушка Верет. Но вернее было сказать, закрывал.
Вонзившись в спину, две деревянные стрелы прошили сердце и легкие Верета, вынырнув наконечниками из груди. Исключительно благодаря закалённой плоти воина Закалки Души они не пробились дальше к телу девушки под ним.
Старик умер моментально, только и успев, что защитить дорогую внучку перед этим.
Лишь через секунду Лилия всё поняла.
Её взгляд застелила пелена безумного гнева.
На глаза навернулись слёзы. Выпуская мощный поток воздуха из легких, она разразилась могущественным криком, наполненным её бушующей Ки. Повозка моментально покрылась огромным количеством трещин: простое дерево не выдерживало такого чудовищного давления силы.
Но в тот же момент это всё было лишь началом.
Лилия еще не видела, однако, сразу же за первой атакой, последовала вторая. С помощью энергетического зрения, Кай узрел вспыхнувшее зелёным облако из стрел. Массированный удар приближался с высоты на пугающей скорости.
Не было времени на сомнения. Кай моментально извлек из пространственного кольца Меч Водной Глади и плотно наполнил его энергией меча. Совершив резкий взмах снизу вверх, он послал широкую волну красного тумана наперерез граду стрел.
Всё это произошло так быстро, что Стефан только сейчас успел хоть что-то понять.
Спустя мгновенье, армада стремящихся к земле стрел наконец-таки обрушилась. Появившуюся на несколько секунд занавесу из энергии меча Кая прошило всего лишь пару атак, одна из которых только слегка задела Стефана. Остальные же оказались отражены.
Однако, к сожалению, Кай не мог покрыть большую область этим подобием защиты. Только тот маленький пятачок земли, где стоял он сам и Стефан. Поэтому все остальные стрелы без каких-либо проблем достигли своей цели.
Раздались резкие вопли и крики боли. Все члены каравана оказались под ударом. Из простых людей никто не смог защититься, многие погибли моментально, а некоторые получили серьёзные ранения, которые вскоре также приведут к смерти. Лишь часть воинов уровня Закалки Мышц и все стражи ступени Закалки Разума сумели среагировать вовремя и как-нибудь защититься.
Однозначно, эта атака была гораздо слабее по мощи чем предыдущая. Вот только большего и не требовалось — своей цели она добилась. Отныне можно было ставить жирную точку на судьбе каравана.
Вдруг повозка резко затрещала, а затем внезапно взорвалась. Вырвавшаяся изнутри мощь разметала по округе одни лишь щепки. В центре осталась стоять невысокая, но внушающая трепет фигура Лилии. Держа в правой руке белоснежный клинок, она была покрыта такого же цвета доспехами, что целиком закрывали всё её тело, однако почему-то не казались тяжёлыми.
Система дала подсказку.
[Клинок Бескрайнего Неба]
Ранг: Серебряный
Качество: высокое
Особенность: активная способность [Терзание Воздушных Лезвий]
Особенность: пассивная способность [Кромка Ветра]
[Облачный Доспех]
Ранг: Серебряный
Качество: высокое
Особенность: пассивная способность [Абсорбирование Атак]
Особенность: пассивная способность [Разумная Защита]
Особенность: пассивная способность [Лёгкость Ветра]
[Облачный Шлем]
Ранг: Серебряный
Качество: высокое
Особенность: пассивная способность [Абсорбирование Атак]
Особенность: пассивная способность [Разумная Защита]
Особенность: активная способность [Чувство Воздушных Потоков]
И хотя Кай еще не мог видеть уровень качества, из-за отсутствия закалённых сенсорных органов, а именно глаз, что-то ему подсказывало, что эти меч и доспехи точно не ниже высокого уровня.
С этими предметами сила Лилии возрастала на порядок. Было даже сложно себе представить, сколько могла стоить эта броня и клинок…
Полностью белоснежный и без видимых щелей, с плавными изгибами и инкрустированными в определённых местах кристаллами энергии, доспех Лилии был больше похож на некую футуристическую броню. Но наиболее привлекательным в этом образе являлся шлем. Сильно вытянутый назад и при этом с каким-то подобием клюва, он имел отверстия лишь для глаз, походя на голову хищной птицы.
Кроме самого доспеха, был также и меч, ножны которого сейчас покоились в пространственном кольце девушки. Как и рукоятка, лезвие клинка также оказалось белоснежным. Тонкое, но длинное, это оружие отдавало неким неистовством и аурой бритвенной остроты.
Как мог догадаться Кай, доспех появился на теле девушки так быстро неспроста. Как и его личное, пространственное кольцо Лилии должно было пронизывать всё её тело специальной энергетической сеткой. Нужна она для того, чтобы была возможность переносить в сжатое пространство что угодно, находящееся достаточно близко к коже. Однако это можно использовать и в обратную сторону, призывая из кольца предметы сразу в нужный участок тела. Таким образом можно было моментально одеться в доспех и вложить оружие в руку.
Кстати, память Кая вновь пополнилась новыми символами, а значит и потенциальными символьными техниками. Однако, вероятнее всего, они так и останутся лишь потенциальными. Ведь проблема заключалась в том, что это были символы, соответствующие Серебряному рангу, а значит они требовали энергии конкретного вида. В данном случае энергии ветра, которую материал, из коего и был изготовлен доспех, самостоятельно трансформировал. Нужно было лишь направлять поток внутренней энергии в доспех. Однако на всякий случай в них также оказались вставлены особые кристаллы энергии, которые можно было, будто батарейки, перезаряжать уже вне боя…
Вот и выходило, что чтобы использовать эти знания, Каю сначала потребуется освоить трансформацию Ки в энергию ветра, что может занять немало времени! Ведь даже на способность создавать энергию меча он почти год потратил!..
Кай посмотрел в глазницы шлема девушки.
Прямо сейчас душа Лилии пылала огнём ярости и гнева, и такое никак нельзя было не заметить в её взгляде. Из-за этого парень даже не сразу обратил внимание на лежащего у её ног мертвого старика с пробитой стрелами спиной. Теперь стала понятна причина такой злости девушки.
Вдруг вокруг рук, а затем ног и туловища Лилии начал кружиться яростный вихрь. Спустя несколько ударов сердца он стал лишь сильнее и вплотную приблизился к доспехам девушки.
Кай оказался шокирован: тело Лилии с невероятной лёгкостью испускало энергию ветра, будто её Ки изначально и была такой. Такого не должно было быть, даже он не мог так интенсивно трансформировать энергию. Могло ли это быть проявление линии крови Стеншетов? Кто же был их великим предком?
— Техника Воздушного Танца, — прошептал восхищённый Стефан.
Это была сложнейшая техника семьи Стеншет — техника передвижений Серебряного ранга, основанная на энергии ветра, и созданная специально под родословную их семьи.
Лилия медленно и молчаливо осмотрелась вокруг, после чего нагнулась. Прикрыв веки защитившему её дедушке, она после этого медленно направилась в сторону леса, откуда и пришли те атаки. Сделав не более десятка шагов, девушка неожиданно остановилась, а затем произошёл мощный взрыв, разметавший по округе неистовые порывы ветра.
Лилии уже не было на том месте. На головокружительной скорости девушка бросилась вперёд. Её скорость превосходила даже возможности Пяти Невесомых Шагов, которыми владел Кай. Только теперь он понял, что если бы тогда в их поединке была возможность использовать энергию, то он проиграл бы еще раньше.
— Быстро, идём за ней! — окликнул Кай Стефана, а также других уцелевших воинов. Хоть ему и не нравилась нынешняя ситуация, но ему нужна была эта аристократка для поиска сестры. Да и он уже пообещал защищать караван во время путешествия.
Хотя кого уже защищать, трупы?..
— Но все эти люди? — опомнился последователь госпожи.
— И это говоришь ты?! — удивился Кай. Обычно этот парень чрезвычайно заботится только о своей ненаглядной госпоже. Что на него нашло? — Им уже не помочь, поверь. А вот Лилии еще можно.
— Ты прав, — образумился Стефан. Нужно было расставлять верные приоритеты, как бы цинично это ни звучало.
— Догоняйте! — выкрикнул Кай, после чего его силуэт размылся. Шаг Смещения, а затем и Шаг Скорости позволили ему вмиг пропасть из поля зрения оставшихся воинов, не считая лишь Стефана и Дарла, из-за чего те, кстати, немало удивились.
Но быстро выбросив это из головы, выжившие мужчины бросились вслед за госпожой и Каем. Однако без знаний техник передвижений у них не было возможности угнаться за теми двумя.
* * *
— Кажется, к нам направляются гости, — неожиданно улыбчиво, произнёс высокий мужчина, почёсывая редкую щетину.
Его компаньоны тут же оживились, повставав с насиженных мест и повытаскивав оружие.
— Ты уверен? — дерзко спросил Джозеф, который и был главарём этой группы.
Мужчина подозрительно взглянул на густобрового парня со взъерошенными черными волосами, а затем нахально ухмыльнулся.
— Господин наниматель, обижаете… Мои стрелы сделали им очень больно, я уже отсюда чувствую, как разбушевалась сила некой юной девы. Ох, как она к нам сейчас спешит!.. — с виду шутливо протянул он.
— Приготовились! — парень отдал приказ остальным, а затем поморщился и сплюнул на землю.
Его бесил этот зазнавшийся лучник, относящийся ко всему так снисходительно и по-детски. Так и хотелось пару раз съездить по этой наплевательской роже, а лучше еще несколько десятков костей переломать. Они тут уже четвертый день торчат, а от этого ублюдка вообще ни разу никакой помощи не было. Ни лагерь разбить, ни пойти хвороста набрать. Он полностью отказывался от всего, зато постоянно свои дурацкие шуточки выдавал. А время от времени так вообще пропадал бесследно, возвращаясь, когда того желал. Как же он бесил всех остальных…
Но приходилось терпеть присутствие этого наёмника. Что-что, а силы ему действительно не занимать. Не зря отец нанял этого человека. Наконец-то он хоть начал работать. А то сколько уже ему денег ушло за дни простоя…
— О! Еще один! Ну и шустрый какой, почти догоняет первую! — воскликнул лучник. — А поприветствую-ка я их!
Все остальные тут же повернулись к мужчине, глядя на того, как на идиота. Что он опять удумал? Но в тот же миг, как в руке мужчины, будто по мановению волшебной палочки, а на самом деле из пространственного кольца, появилось две стрелы, их лица посуровели. Сейчас будет нечто…
Наложив оба древка стрел на тетиву, лучник сделал глубокий вдох и выдох, а затем сосредоточился, хотя улыбка и не сходила с его лица. Медленно натягивая тетиву антрацитово-черного лука, он издавал скрипящий звук. И было непонятно, то ли это его мышцы так напрягаются, то ли дело в тетиве. Подозревали воины, что всё-таки во втором. Всё же лук явно намекал на это.