— Не совсем. Я член гильдии убийц! — ответил лучник, совершив неожиданный удар ногой по корпусу парня.
Применив Шаг Отступления, Кай всё же избежал атаки. Однако еще не успев выйти из движения, парень увидел, как ему прямо в правый глаз, совсем не уступая в скорости Технике Пяти Невесомых Шагов, летит ядовитый кинжал.
«Бросил оружие?!» — слегка запаниковал Кай.
Отразить атаку или применить другой Шаг он не успевал. Оставалось только уклоняться. На предельной скорости дернув головой вбок, Кай, тем не менее, сумел увернуться. Вот только краешек кинжала всё-таки оставил маленькую царапинку на щеке юноши. Кожа в этом месте моментально зашипела и начала темнеть. Но прежде чем яд прошел дальше, Кай молниеносным движением отрезал тот участок кожи.
Ничего, в скором времени там даже шрама не останется. Повышенная регенерация всё восстановит!
— Ого! Как радикально! — ужаснувшись, парень услышал голос Шакса справа от себя.
Лучника уже не было на прежнем месте, а Кай даже не смог заметить, как тот переместился. Всё еще находясь под ускорением Шага Скорости, Кай, ведомый лишь рефлексами, моментально изогнулся спиной назад. Но парень не просто уворачивался, ведь параллельно с этим, он совершил вертикальный взмах мечом снизу вверх, грозя располовинить убийцу.
Шакс успел среагировать, подставив второй клинок, на что Кай лишь оскалился. Ки парня хлынула в меч, активируя способность «Гибкость Воды», которая не требовала ключ-фразы. Исключая саму рукоятку, весь клинок голубого цвета моментально перестал быть твердым, превратившись в воду. Оружие юноши без проблем прошло сквозь блокирующий его кинжал, и вновь стало твердым.
Успев отклонить корпус назад лишь слегка, лучник всё же сумел избежать смертельного ранения, отделавшись только рассечённой бровью. Кровь начала активно сочиться из пореза, заливая лицо Шакса, а особенно левый глаз.
Наемник тут же разорвал дистанцию.
— Ох, ну и удивил же ты меня! — улыбка не сходила с лица мужчины. — Подумать только, оружие пикового уровня качества!
Услышав слова Шакса, Кай оказался ошарашен. Не достигнув уровня Закалки Сенсорных органов, он не мог видеть качество предметов, из-за чего ему оставалось лишь гадать об этом. Но сейчас он получил ответ.
Пиковый уровень качества.
Черт подери! Да он даже не знал, сколько это могло стоить, если бы кто-то действительно решился продать такую ценность. Откуда же Джонго мог достать его? А если еще вспомнить о технике медитации такого же качества, и о пространственном кольце, то всё становилось еще таинственнее.
Вот только размышлять об этом сейчас у парня совсем не было ни времени, ни возможности. Бой продолжался дальше.
На этот раз Кай использовал Шаг Скорости троекратно, увеличив одноименный параметр до возможного ныне предела. Таким образом, для него сражение стало протекать более плавно, но подловить Шакса больше не удавалось — тот теперь только уклонялся, совсем не блокируя атаки.
Спустя менее чем через минуту, Кай наконец-таки понял, что уступает не только в навыках боя, но и в параметрах, разницу в которых лишь частично компенсировала техника шагов. Всё же он сражался не абы с кем, а с человеком, который находился в одном шаге от ступени Закалки Души. А еще парня сильно пугала эта необычная техника Шакса, что позволяла делать невероятно быстрые и незаметные рывки к его кинжалам, из-за чего мужчина крайне часто и без какой-либо опаски использовал их для бросков. Только под тройным ускорением и при помощи энергетического зрения, Кай мог хоть как-то реагировать на них.
Но тем не менее парня загоняли, не позволяя даже нормально ответить. Впрочем, даже кажущиеся, на первый взгляд, удачными, попытки атаковать в ответ, также не несли никакого эффекта: Шакс был слишком умел и опытен в бою.
В какой-то момент Кай даже понял, что оказался не так далеко от битвы Лилии, которая в этот момент также чувствовала себя несладко. На её некогда белоснежном доспехе красовались кровавые пятна и даже вмятины.
Однако вот-вот уже должны были подоспеть Стефан и остальные выжившие защитники каравана. Вот только увы…
— Шакс, помоги нам! — выкрикнул Джозеф, как только завидел лучника. — Нужно вырубить эту девку! Это приказ!
Лучник поморщился, но игнорировать слов нанимателя не стал. Резко махнув рукой, он метнул свой кинжал в сторону Лилии. И хотя тот доспеха не пробил, этого и не требовалось.
— Стой! — разъяренно выкрикнул Кай, осознав, что именно решился сделать наемник. — Я твой противник!
Алый серп высвобожденной энергии меча почти настиг Шакса, но в последний момент тот исчез, растворившись словно туман.
Моментально появившись возле не ожидавшей такого девушки, лучник перехватил так еще и не успевший упасть на землю кинжал, вслед за чем отправил их в пространственное кольцо. Вместо них в его руке появился обычный метательный нож Низшего ранга: всё-таки убивать Лилию было нельзя, а яд сделает это гарантированно.
Провернув все эти действия так быстро, что девушка всё еще не успевала отреагировать, мужчина совершил взмах.
Под влиянием огромной силы Шакса метательный нож вскрыл доспех Лилии будто консервированную банку, чтобы затем по рукоятку погрузиться в спину девушки.
Глава 7
Побочная ветвь 2
Наконец прибыв к месту сражения, Стефан и остальные увидели, как только что жестоко ранили их госпожу, которую они поклялись защищать даже ценою собственных жизней. Данное зрелище моментально пробудило в них дикую, звериную ярость. Однако прежде, чем они попытались всем скопом накинуться на врагов, произошло нечто невероятное.
Вскрикнув от внезапного удара, Лилия не потеряла сознание и не упала, а даже наоборот — она резко повернула голову к Шаксу, уставившись на него немигающим убийственным взглядом изумрудных глаз. Они завораживали, в тот же момент вызывая паническую дрожь.
— Воздушный Взрыв… — буквально прорычала девушка.
Почти вся энергия в её теле моментально сжалась в одном месте, чтобы затем покинуть организм. За тысячные доли секунды — отрезок времени, за который никто из присутствующих не мог в принципе ничего успеть сделать, в воздухе вокруг Лилии сформировались четыре полупрозрачных шарика. Каждый из них глядел в сторону одной из частей света. Мгновеньем спустя они лопнули… выпустив огромное количество сверхплотно сжатого воздуха в противоположные от тела девушки стороны!
Произошел колоссальный по мощи взрыв!
Даже находившийся более чем тридцати метрах Кай ощутил зубодробительную ударную волну, что мгновенно выбила из него весь дух и отправила в полет на пару метров. В тот момент юноша был на сто процентов уверен, что не будь его органы закаленным, то он сейчас бы, в любом случае, заработал внутренне кровотечение.
Поднявшись и бросив взгляд в эпицентр взрыва, парень увидел сильно помятый доспех. Однако благодаря энергетическому зрению, Кай увидел, что в теле Лилии всё еще теплился слабый огонёк жизни. Невероятно прочная броня, а также тот факт, что взрыв был направлен в противоположные стороны, спасли её жизнь. В ином случае, Кай даже не представлял, как можно было бы выжить после прямого попадания такого(!) удара.
И что касалось последствий, то результатом столь сильной техники стало четыре разбросанных по округе трупа приспешников Джозефа, которые были достаточно близко к Лилии в тот момент. Вот только где же…
— Ух! А это было даже опасно! — внезапно раздался голос Шакса откуда-то справа.
Резко повернув туда голову, Кай увидел абсолютно невредимого лучника, который к тому же еще и держал под мышкой, будто ребёнка, Джозефа. Отпустив руку, и «уронив» своего слегка контуженного нанимателя, Шакс по-плутовски вытер несуществующий пот со лба.
Кай не мог поверить своим глазам. От шока у него даже челюсть отвисла.
Как он, чёрт побери, сумел уйти от взрыва?! Ведь всё произошло настолько быстро, что даже воин, начавший Закалку Души, вряд ли бы смог хоть шаг успеть сделать. А здесь наемник не только сумел переместиться так быстро и так далеко, но и Джозефа успел спасти! Как?!
Кай не мог понять, пока мгновеньем спустя не заметил, что Шакс стоит именно в том месте, куда попал его второй выстрел, нацеленный тогда на Кая. И уже то, что лучник достал из земли целую антрацитово-черную стрелу, навело парня на мысль:
«Неужели он может перемещаться не только к своим кинжалам, но и к стрелам?!»
— Госпожа!!! — вдруг Кай услышал крайне встревоженный голос, наконец вышедшего из остолбенения Стефана.
— Ах ты ж мелкая дрянь! — тут же закричал Джозеф, начиная приходить в себя.
Отчасти его даже можно было понять, всё же теперь вместо изначальных четырнадцати, у него оставалось только трое еще живых бойцов, не учитывая Шакса.
Но Кай уже не обращал на это внимания. Сейчас он под ускорением и Шагом Смещения бросился в сторону потерявшей сознание девушки. Туда же спешили Стефан и остальные воины каравана.
Доставая на ходу из внутреннего кармана небольшой флакончик с синеватой жидкостью внутри, Стефан резко затормозил у лежащего лицом к земле тела Лилии. Специальной манипуляцией с энергией он быстро откупорил простой, на первый взгляд, пузырёк, а затем без какой-либо жалости вылил его содержимое на спину девушки, как раз в то место, куда её ранил Шакс.
В тот же момент, как первая капля синего вещества коснулась плоти Лилии, даже в бессознательном состоянии, она ощутила сильную обжигающую боль, из-за которой её тело самопроизвольно изогнулось. Но сразу же после этого начало происходить невероятное: ужасная рана стала восстанавливаться прямо на глазах!
Кай изумлёнными глазами смотрел за этим процессом.
А еще его удивила резкая смена системной информации.
Ведь изначально было:
[Зелье Исцеляющее Раны]
Ранг: Серебряный
Качество: низкое
Особенность: при контакте с живым организмом усиливает его регенеративные способности на конкретном участке в разы.
Но потом, когда во флаконе уже не осталось зелья, подсказка Системы сменилась на другую:
[Изолирующее Энергию Стекло]
Ранг: Земной
Особенность: способно практически не пропускать любые излучения энергии.
Особенность: очень высокая прочность.
Спустя несколько секунд действия зелья, Кай, использую виденье энергии, смог наблюдать, как последние крупицы внутренней силы девушки перестали вытекать через пропавшую рану. Не считая вероятных переломов, гематом и ушибов, которые определённо должны были появиться после взрыва, жизни Лилии более ничего не угрожало.
— Стефан, Кай! — сосредоточенно крикнул Дарл, смотря на то, как окончательно приходит в себя Джозеф, а также собираются остатки его людей. — Забирайте госпожу и убегайте отсюда! Я уверен, что это не все их силы, и сюда уже спешат другие члены отступников! Если прямо сейчас не уйти, то будет слишком поздно. И кроме того, без госпожи, никому из нас точно не управиться с тем монстром. Я видел, как он сражался с Каем… Поэтому мы задержим их, а вы убегайте!
Сказав это, мужчина, как и все остальные воины, вытянул несколько красных пилюль. Немного посмотрев на них, с твердой решимостью он проглотил алхимию. Также поступили и все остальные. Кожа бойцов стала тут же краснеть, а их запас энергии возрастать в разы.
Кай вдруг вспомнил нечто похожее. Такое же было, когда он сражался с Шайзаном в квартале семьи Йони.
— Дарл, но… — бессильно сжимая кулаки, хотел возразить личный слуга Лилии.
— Идиот! — гневно выкрикнул капитан охраны каравана, даже не поворачиваясь к Стефану. — Ты желаешь подвергнуть госпожу еще большему риску?! Посмотри, что с ней уже случилось! Никто, кроме тебя и меня не знает, как добраться до ближайшего города, так что ты обязан идти!
— Д… Да! — небольшая растерянность в его глазах моментально сменилась холодным блеском уверенности.
Встретившись взглядом с Каем, Стефан кивнул. С легкостью подняв Лилию, чьи доспехи были значительно облегченными из-за их пассивной способности «Лёгкость Ветра», он сразу же перешел на быстрый бег, направившись на север. Кай поспешил за ним.
— Эй! Ну куда вы? — заметив это, выкрикнул Шакс, после чего в его руках появились лук и стрела. — Не надо так!
Усиленная только законами и энергией, стрела тут же полетела вдогонку, но Кай, способный без проблем увидеть её заранее благодаря энергетическому зрению, с легкостью отразил эту атаку.
Как и три последующие.
После чего резко вспыхнула огромная сила со стороны оставшихся защитников каравана, которые тут же кинулись в бой. Вероятнее, свой последний…
На Шакса напал лично Дарл и еще один воин ступени Закалки Разума. И к огромному удивлению Кая, эти двое заставили лучника выкладываться на полную и даже забыть о сбегающих. Один только Джозеф продолжал злостно кричать, но ни он, ни его люди, не могли что-либо поделать с этим. Сейчас их попросту задавливали голой силой, заставляя без остановки защищаться.
— Что это такое? Почему их силы так резко выросли, да еще и до такого небывалого уровня? — тут же спросил Кай у Стефана, не останавливая бега.
Неся госпожу у себя на спине, Стефан на секунду обернулся назад, чтобы увидеть далеких человечков, что сражались друг с другом. Деталей разобрать он теперь не мог, так как при их скорости бега, парни уже отдалились достаточно далеко.
— Это Пилюля Красного Демона, — повернув голову обратно, хмуро произнес Стефан. — Она дает воинам огромную силу, раскрывая полный потенциал человека, но в обмен забирает жизненные силы. Только что Дарл и остальные проглотили смертельно количество пилюль… Уже где-то через десять-пятнадцать минут их сердца остановятся…
Закончив говорить, парень скривился. Он злился, что всё так случилось. Злился, что не смог защитить госпожу. Злился, что оказался так слаб, и ему пришлось убегать, оставляя товарищей на погибель…
Ведь у него в специальном кармане тоже были эти пилюли. Но только он оказался тем, кому не пришлось использовать их…
— Может объяснишь теперь, кто на нас напал? — спустя уже более чем через час бега, вырывая Стефана из болота мрачных мыслей, спросил Кай.
— А? Что? — пропустил парень вопрос мимо ушей. Всё же на его ступени развития, для поддержания простого бега не требовалось особой концентрации, что и позволяло ему уйти глубоко в себя.
— Я спрашиваю: кто на нас напал? — повторил Кай.
В глазах Стефана промелькнул непримиримый гнев, как только он осмыслил сказанное.
— Те ублюдки — это отступники, что должны были сдохнуть еще давным-давно!
— А если конкретнее? — вздохнул мечник.
— Они когда-то тоже были Стеншетами, одной из побочных ветвей. Но одиннадцать лет назад, по своей глупости и жадности, они перешли дорогу императорскому роду. Как итог, главная ветвь моментально решила изгнать врагов императора из семьи. Тогда даже велась охота за ними, и мы потом считали, что никого из преступников не осталось. Но как оказалось, некоторые всё-таки выжили и теперь решили похитить госпожу для выкупа. И об этом мы уже узнали во время путешествия, из-за чего госпожа даже перестала пользоваться энергией, так как носители одной линии крови могут ощутить друг друга в таком случае даже несмотря на большие расстояния…
«Чувствовать кого-то с такой же кровью? Теперь понятно почему она не вмешалась в тот бой с берсерком, — подумал Кай. — Но тогда… смогу ли я ощутить также, если встречу „родственничка“?»
— Но почему в таком случае вы не послали письмо за помощью?
Неожиданно Кай услышал, как Стефан начал скрести зубами.
— Понимаешь… госпожа Лилия родилась не в главной ветви, а в самой слабой из побочных. Но из-за её великого таланта, патриарх выделил ей большое количество ресурсов, и даже относился как к родной дочери. Но полгода назад он скончался, так как был уже слишком старым. Тогда-то и повылезали все завистники и недоброжелатели госпожи. Можно сказать, что теперь внутри семьи у неё также хватает врагов, — помрачнел Стефан. — Думаешь мы на самом деле не посылали письмо?!.. Два сраных месяца мы ждали, но никто так и не ответил госпоже, будто её и не существовало! Эти ублюдки из главной ветви, наверное, что-то сделали с посланиями, так как ни на одно из тех пяти, что отправила госпожа, так и не пришел ответ. Твари!..