Дарен
Момент был идеальный. Мало того, что Фелина так удачно встретилась, так еще и в холле как раз никого больше не оказалось. Иллюзия невидимости возникла мгновенно, так что теперь, даже если кто-то появится, все равно их не увидит и не услышит. Безопасность Фелины в первую очередь.
Сегодня девушка выглядела притихшей. То и дело поглядывала на него исподтишка. И куда подевалась та воинственная фурия, которой Фелина была на балу? Неужели так быстро сменила гнев на милость?
Даже странно. Она распаляла его еще больше, когда злилась и противилась. Но в то же время сейчас, когда она была такой тихой и будто присмиревшей, просто затапливало от нежности. Хотелось спрятать это сокровище в своих объятиях и оберегать до конца дней…
В ветвях деревьев по обе стороны аллеи парили световые сполохи, немного разгоняя полумрак. Фелина даже несколько раз останавливалась полюбоваться. Похоже, для нее, как обычного человека, даже такое банальное проявление магии казалось чудом.
— Лорд Дарен, а вы случайно не знаете, какой именно будет сегодняшняя церемония? — а вот встречи с ним взглядом она почему-то избегала.
— Скорее всего, это связано с метками, — Дарен пожал плечами. — В любом случае бояться нечего.
— Мне, скорее, просто любопытно, — она улыбнулась. — Здесь так удивительно, что во всем ждешь чего-то волшебного. А ведь до начала церемонии есть еще немного времени, верно? Быть может, тогда пойдем через парк Заблудших душ?
— Вы, наверное, хотели сказать «Потерянных», — Дарен нахмурился. — Понимаю, наверняка наслышаны об этом месте, но, поверьте, несмотря на всю романтичную трагичность его истории, лучше к этому парку не приближаться ночью.
— А что там такого? — она на миг даже губу от досады прикусила. Будто ей почему-то позарез надо было на этот парк взглянуть.
— Там опасно. Особенно для человека, совсем не владеющего магией.
— Но вы же будете со мной, — Фелина невинно улыбнулась.
Дарен не удержался от усмешки. Но, скорее, не из-за упрямства девушки, а из-за своей глупой реакции. Вот Фелина просто попросила, да еще и с милой улыбкой — и он чуть ли не тут же готов исполнить ее просьбу. Как какой-то юнец влюбленный, право слово.
— Согласитесь, если мы среди ночи вдвоем пойдем в этот парк, это будет, мягко говоря, неприлично, — все же не поддался он.
— Лично у меня сложилось впечатление, что вы все равно не очень-то чтите правила приличия.
О, ну вот и прежняя колючка проглядывает. Ненадолго же ее хватило затаиться.
— Вас это расстраивает? — Дарен смотрел на нее с лукавой улыбкой.
— Когда это идет в разрез с моими планами, весьма, — и призналась же в этом настолько бесхитростно, что он даже засмеялся.
Открыто говорит, что не прочь его использовать в своих целях, и еще и расстраивается, что он не идет на поводу!
— Я ведь не сказал вам «нет», — хитро возразил он.
— То есть мы сейчас идем в парк? — мигом воодушевилась Фелина.
— Идем. Но не сейчас. А завтра днем.
— Выходит, вы боитесь? — в ее взгляде читался откровенный вызов. — А я-то думала, прославленного лорда Дарена ничем не запугать…
Вот ведь плутовка!
Да, он боится. Боится, что не сдержит себя и в следующее же мгновение схватит ее в объятия, и будет целовать до тех пор, пока они оба не начнут задыхаться.
— И что же вас так манит в этом парке, раз именно сейчас вам туда понадобилось? — как бы между прочим спросил Дарен.
Фелина тут же отвела глаза, но он и так догадался, что у нее и вправду есть какая-то веская причина. Зачем-то позарез ей понадобилось обязательно взглянуть на этот парк или хотя бы просто узнать, где именно он находится.
— Просто любопытство, — признаваться она, конечно, не спешила.
Как и он не спешил ей верить. Может, даже стоит проследить за Фелиной после церемонии? Мало ли, что эта сумасбродная упрямица задумала. Вдруг наслушалась бреда, будто этот легендарный парк может даровать вечную любовь, и загорелась идеей туда попасть.
— Вот как раз для вашего любопытства куда лучше пойти туда днем. В парке нет магических огней, так что ночью вы все равно ничего там рассмотреть не сможете. А завтра я точно так же с удовольствием составлю вам компанию на прогулке.
Фелина глянула на него лишь мельком, но и так было ясно, что этот вариант ее почему-то совсем не устраивает.
— Боюсь, мой жених будет категорически против.
— А если бы мы с вами пошли в парк именно сейчас, он был бы за? — усмехнулся Дарен.
Нахмурившись, она хотела что-то ответить, но почему-то замерла на месте. Резко вздрогнула, будто у нее дыхание перехватило. И в тот же миг побледнела и пошатнулась!
Дарен тут же придержал ее за талию. Обдало холодом так, что руки обожгло! Какого демона, вообще происходит?!
— Фелина, что случилось?
Но она даже сказать ничего не смогла, обмякла в его руках, будто ее враз оставили все силы. Дарен уже не церемонился, его магия вмиг окутала Фелину. Но никакого отклика! Что бы ни происходило, это явно не магическое! Только откуда этот холод? Что за внезапная слабость? Это уж точно не притворство!
Но тратить время на пустые вопросы он не собирался. Через окутавшую Фелину его магию осторожно передавал жизненные силы. Девушка тихо всхлипнула, словно приходя в себя.
— Д…дарен, я…
— Ничего не бойся, я сейчас же отнесу тебя к целителям и…
— Нет-нет… — она порывисто схватила его за рукав, но тут же пальцы от слабости разжались сами собой. — Дарен, я должна тебе сказать… — но резко замолчала, словно с трудом сдержавшись от чего-то. Тихо охнув, схватилась за узкий браслет на руке. Но передача жизненных сил делала свое дело, Фелина уже не так сбивчиво тут же прошептала:
— Если тебя не затруднит, пожалуйста… Помоги снять этот браслет… Давит ужасно…
— Так все дело в браслете? — усомнился Дарен.
Даже не раздумывая, коснулся украшения. Что на вид оно было совершенно безобидным, что магией никак не ощущалось. Только почему-то отдавало чуть ли не могильным холодом. Как ни странно, до этого чуть ли не впивающийся в тонкое запястье Фелины узкий браслет поддался сразу же и соскользнул легко. Но стоило его снять, как он вмиг полыхнул фиолетовым пламенем и осыпался пеплом сквозь пальцы.
— Фелина? — беспокойство за нее перемешивалось с абсолютным непониманием происходящего. Это точно был не артефакт! Ни крохи же магии! Но как тогда мог испепелиться?
— Спасибо… — прошептала она чуть растерянно и даже будто бы неверяще. Ей явно становилось лучше. Дарен, конечно, не стал уточнять, что просто передал часть жизненной силы, а сама бы она точно этого не поняла.
Словно запоздало спохватившись, Фелина все же отстранилась от него. Но тут же чуть пошатнулась и упала бы, не придержи он за руку.
— Ничего не хочешь мне объяснить? Что такое с тобой случилось? Причем тут обыкновенный браслет?
— Я обязательно объясню, — Фелина снова избегала его взгляда, — но, пожалуйста, Дарен, только не сейчас. Это… Это длинная история.
Длинная история или просто нужно время придумать что-нибудь убедительное?
Но Дарен настаивать не стал. При всем желании понять, из-за чего был этот внезапный приступ, беспокойство за Фелину все равно несравнимо перевешивало.
— Давай я все же отведу тебя к целителям.
— Мне уже гораздо лучше, правда, — она чуть задумчиво потерла запястье, будто желая и наощупь удостовериться, что браслета больше нет. А ведь Дарен сегодня видел его впервые, раньше каждый раз на Фелине были другие украшения и браслеты в том числе. — И нам, наверное, пора идти, а то на церемонию опоздаем.
И вправду было пора.
— Ты вполне можешь все объяснить мне по пути, — Дарен придерживал ее за локоть, но Фелина больше и не пыталась отстраниться. И даже ничего не высказала из-за перехода на «ты». Но, видимо, ей сейчас точно было не до правил этикета.
— Давай лучше завтра. Как ты и говорил. В парке Потерянных душ. Просто сейчас… Мне будет сложно, — голос Фелины снова сбился на шепот.
— Хорошо, завтра так завтра. Но ты уверена, что сейчас сможешь выдержать церемонию?
— Смогу, — она кивнула и все же улыбнулась: — Если, конечно, там не придется скакать галопом на скорость и меряться силой.
Даже дыхание на миг замерло. Нет, какая же она хрупкая, беззащитная, даже трогательная… Все еще слабая сейчас, но все равно в глазах столько решительности, а на губах улыбка, как отражение искренней веры в лучшее… И как же хотелось прижать Фелину к себе, подхватить на руки и унести туда, где она всегда будет в безопасности, будет с ним…
Но теперь он уж точно глаз с нее не спустит. Подождет, конечно, что Фелина завтра расскажет насчет этой внезапной слабости, но и так ясно, что дело тут не чисто.
А значит по-прежнему ни на миг нельзя расслабляться.
Милена
Мои мысли колебались от радостного «Добби свободен!» до куда менее радостного «Теперь мне точно хана…».
Благо, хоть Дарен больше не приставал с расспросами. Правда, его прокурорский взгляд совсем не способствовал сосредоточению. Но в этом взгляде мелькало одновременно и беспокойство и, видимо, только оно и отсрочивало допрос с пристрастием.
И вот что я завтра Дарену скажу? Он уж точно не из тех, кому запросто можно навешать лапши. Он не успокоится, пока не добьется правды. Да только этой правды я и сама толком не знала.
Браслет атаковал меня. Как так, с чего вдруг — без понятия. Казалось, он попросту превратился в бездонную воронку, вытягивающую все силы. И не будь рядом Дарена, мне бы точно пришел конец. Или не будь рядом Дарена, ничего бы этого и не случилось?
Пока в мыслях у меня упорно вертелась одна версия. Если все же допустить, что Дарен не злодей, то истинный злодей как раз таки и делает все, чтобы очернить его. И вдруг как-то через браслет снова пытался оттолкнуть меня от Дарена? Чтобы я решила, будто это он всему виной, ведь якобы этот артефакт лишь в его власти?
Да только если бы браслет атаковал именно по воле Дарена, то смысл тогда сразу было избавлять меня от артефакта, едва я об этом попросила? То есть точно виновен кто-то другой. Как именно этот некто смог воздействовать — другой вопрос. Причем, вопрос, на который я вообще не знала ответа. Но, может, как раз потому Дарен больше не телепортировался и мысленно не связывался, что некий недоброжелатель препятствовал этому?
И эту теорию подтверждал тот факт, что Дарен свой браслет не узнал. Пусть украшение, как и обещали артефакторы, все время менялось внешне, но как насчет его магии? Но сейчас, я не сомневалась, у Дарена и мысли не возникло, что это был тот самый браслет. То есть кто-то посторонний уж настолько постарался это скрыть. Наверное, потому злосчастный артефакт сразу и самоуничтожился, чтобы у Дарена не было возможности магически его проверить. А теперь все, нет улик.
Зато есть большие проблемы…
Ага, как будто раньше их не было.
Мою магию больше ничего не сдерживало. Кроме меня самой. А я уже так отвыкла от ее ощущения, что сейчас оно чуть ли не оглушало. Очень тяжело было держать в узде эту мощь. А ведь малейшее ее проявление, и тот же Дарен тут же засечет! Впрочем, он засечет, даже если просто вздумает проверить меня на магию. Так что лучше лишний раз не вызывать подозрений.
И пусть сейчас чаша весов основательно склонялась к тому, что Дарен все же не злодей, я не спешила ему признаваться. Сначала нужно хорошенько произошедшее обдумать. Пока от слабости голова кругом, да и это решение уж точно не из тех, которые можно принимать поспешно.
Минут через десять мы добрались до цели пути. Аллея вывела на небольшую поляну с древними руинами, над которой парило множество магических огоньков. Издалека они походили на живущих в этих поросших мхом камнях светлячков, сейчас встревоженных визитом людей.
Здесь уже многие участники собрались, но, как ни странно, никто даже на нас не смотрел. Хотя я не сомневалась, что тут же начнутся шепотки, учитывая репутацию Дарена.
— Вы случайно не знаете, что тут раньше было? — мое любопытство не заставило себя ждать.
Дарен чуть нахмурился. Быть может, ему не понравилось, что я снова перешла на «вы», но ничего по этому поводу он все же не высказал.
— Один из первых храмов. Хоть он давно и разрушен, но само место считается священным и до сих пор хранящим первозданную магию, — он только сейчас отпустил мою руку, остановился. — Как ваше самочувствие? — видимо, решил, что раз на «вы» мне комфортнее, то и он наглеть не станет. — Вы уверены, что все же стоит идти на церемонию?
Не уверена совершенно. Но если я там не появлюсь, то сразу возникнут вопросы о причине. Те же целители могут запросто распознать мою магию, доложить вышестоящим, а те уж точно не откажутся от неиссякаемого магического источника.
Так что у меня два варианта. Либо я рискну, приму участие в церемонии и, возможно, все обойдется. Либо не пойду, и тогда о моей магии гарантировано узнают, ведь обязательно проверят. При всей своей увеселительной роли Свадебный сезон, как я поняла, в то же время особое священнодействие, воплощение воли богов с особыми требования к участникам. Шаг вправо, шаг влево — расстрел.
— Мне уже намного лучше, благодарю за беспокойство. Тем более не могу же я пропустить первую же церемонию сезона, — я сдержанно улыбнулась.
— Что ж, надеюсь, все пройдет благополучно. А пока, с вашего разрешения, я вас оставлю, мне нужно найти брата.
— Да, конечно, — я постаралась не показать удивления. Мне вообще казалось, что Дарен настроен ни на шаг от меня не отходить; я еще переживала, как бы они со Стейнаром не столкнулись. А тут вдруг так… — Еще раз благодарю вас за помощь.
Он в ответ лишь кивнул и пошел прочь, не оглядываясь. И стоило ему отдалиться, как я отчетливо ощутила легоньким дуновением его магию. Исчезающую уже магию. Это что же получается? Все это время вокруг нас она была? Но зачем? И ведь такая же, как тогда на балу, когда мы танцевали… Хм, а не связано ли это с тем, что и тогда, и сейчас, никто на нас не смотрел? Я читала в магических книгах о разных иллюзиях, в том числе невидимости. Теоретически Дарен мог такую создать. И настолько искусную, что даже я с моей ненормальной чувствительностью не сразу ощутила. Но зачем это ему? Чтобы никто не засек нас вместе?
И снова зароилось множество нехороших подозрений…
— Фелина! Вот ты где! — ко мне уже спешила Ларетта. — Ты как так вдруг появилась? Я все это время смотрела в сторону аллеи, караулила, вот лишь на миг отвлеклась, а ты уже тут!
Точно иллюзия невидимости…
Но Ларетта моего ответа не ждала, уже подхватив под локоть, тянула за собой.
— Представляешь, какое огорчение, не удалось мне Вейдена найти, он пока не пришел даже, зря я заранее ждала. А Стейнар вот тебя искал, очень забеспокоился, когда узнал, что ты пока не пришла.
Ну вот, еще ему надо как-то объяснить, где я была.
— Я просто не спешила, хотела полюбоваться пейзажем, уж очень здесь красиво.
— Главное, что на церемонию не опоздала. Идем, вот-вот все начнется!
Поросшие мхом кривоватые камни тянулись параллельно друг другу. Раньше тут, видимо, была череда колонн. Я мельком уловила, как некоторые девушки перешептываются, мол, почему-то это церемония проходит в каких-то развалинах, что за дурной вкус. Но лично я отчетливо чувствовала магию этого места. Она и вправду была особенной, ни на что не похожей. Струилась вверх, легонько крохотными иголочками покалывая кожу. Стоило закрыть глаза, я будто бы даже видела внутренним взором множество золотистых искорок, стремящихся в небо, в надежде добраться до своих божественных создателей.
Появление короля прервало все шепотки. Его Величество сопровождали королевский советник и, видимо, главный священнослужитель, судя по дорогой расшитой мантии. Именно этот старец, видимо, и должен был проводить церемонию. Король Шиан с лордом Витаном встали чуть в стороне, как не участвующие. Причем, советник тут же нашел меня взглядом и едва заметно кивнул. Что-то я уже почти не сомневалась, что именно он оставил мне ту записку…