— И я даже знаю, почему, — Сказала Одри, засучив рукав и обнаружив новую находку в виде портативных наручных часов. При активации включился экран, на котором показались статьи о механике разделки рыбы фугу.
— Похоже он был не самым лучшим поваром… — девушка принялась лазить по задворкам памяти сенсорных часов, — ибо он готовил только с помощью них и подсказок, которые здесь отображаются.
— Я, конечно, не эксперт, но он же говорил, что он шеф-повар, зачем ему такие подсказки? — спросил Энтони.
— Может, визитка прольет свет на это.
Одри достала и показала ее остальным.
— Кто-то знает ресторан «Черная каракатица»?
— Я там была, — нерешительно ответила Анастасия, — довольно милое место. Буквально пару месяцев назад там была. Правда, я слышала, там был очень крупный скандал, связанный с поваром и приготовленной едой, подробностей я точно не помню.
Она задумалась, пытаясь вспомнить подробности.
— Уж не хотите ли вы сказать, что это связано с Ромеро, и что он жулик-недоучка? — спросила Джули, заставив разгневаться доселе милую Чи.
— Не смей говорить о нем такое!
— Просто я к любому процессу обучения подхожу серьезно!
— Успокойтесь обе! — прикрикнул Август. — Сейчас не время для ссор.
В этот момент в комнату вошел Макс, и, подойдя к Одри, протянул пузырек девушке.
— Это нейрозипан, его применяют при проблемах с памятью. Я нашел таблетки в его комнате.
— Что ж, давайте все успокоимся. У Ромеро были всего лишь проблемы с памятью, — сказала Одри, показывая пузырек остальным. — Поэтому он все время сверялся с рецептами, он знал, как готовить, но плохо помнил пропорции.
— Тогда я полагаю, он не хотел раскрывать свою болезнь и предпочел умереть… — подытожил Эобард, сняв шляпу и простившись с ним.
— Тогда, как я полагаю, раз очередное дело закрыто, мы так же, как писателя, перетащим его в морозильную камеру? — спросил Август, все еще не решаясь подойти к телу. Чи обиделась на эту фразу, она хотела было еще что-то ответить, но не смогла выдавить из себя ни слова, чтобы возразить. Лишь грустно вздохнула и попросила об услуге:
— Я бы хотела помочь нести его тело…
Никто даже не думал возразить, но все отчетливо понимали, что ей надо помочь, ибо если сравнивать размеры толстячка и мелкой чемпионки по плаванию, то она смело смогла бы в нем плавать. Тело аккуратно взяли за руки и за ноги, ведущей была Чи. Они отнесли повара в морозильную камеру и положили рядом с завернутым в простынь писателем. После этого все поспешно покинули место, страшась и жуткого холода, и тел.
Закончив с этим, Одри вернулась в свою комнату, остальные остались в кухне. Присев на кровать, она тяжко вздохнула и прикрыла руками лицо, пытаясь переварить все происходящее. Спустя пару мгновений раздался стук в открытую дверь, и Макс, не дожидаясь приглашения, вошел внутрь.
— Как ты себя чувствуешь? — спросил он осторожно.
— Беспомощно… Люди продолжают умирать вокруг меня… — Ответила девушка.
— Но ведь это не твоя вина, — возразил ученый.
— Моя вина в том, что я все больше и больше убеждаюсь: бункер проклят. Или где-то гуляет убийца-призрак.
— Но ведь ты находишь все новые и новые улики, — попытался подбодрить её Макс, присаживаясь рядом.
— И все они указывают на то, что люди совершили самоубийство… Первый, не в силах продолжить историю, закончил её… А второй, допустив ошибку, отказался ее признавать… — сказала девушка, после чего убрала руки от лица и потянулась к настенной лампе, словно пытаясь ухватить свет, — и каждый раз, когда мне кажется, что я вижу нужный проблеск, он ускользает от меня, скрывается за ложными тенями… Как бы я ни старалась, не могу найти нужной угол обзора, чтобы понять, что происходит на самом деле..
— А ты знаешь, почему рыба-фугу такая ядовитая? — спросил ученый, с улыбкой наблюдая за попыткой девушкой ухватить луч лампы рукой.
— Ну, у нее там в печени, икре или где-то еще ядовитые части. Это такой защитный механизм от хищников, — ответила девушка, опустив руку и задумавшись.
— Ага, но сама по себе она яд не вырабатывает, а только аккумулирует.
— И что ты хочешь этим сказать?
— Мы не можем гарантировать тот факт, что наша рыба действительно ядовита. При особом питании, в неволе, эти рыбы безвреднее хомячков, — пояснил ученый.
— И такую безвредную рыбу можно купить в любом рыбном.
— И хвастаться потом, что приготовил настоящую ядовитую рыбу.
Они вместе пришли к одной мысли.
— Но как бы замечательно это ни звучало, Ромеро все мертв, и он задохнулся. А следов того, что его душили или чем-то перекрывали горло, я не обнаружила.
— А ты хорошо его осмотрела? — уточнил Макс.
— Я была лучшей на своем курсе и, может, я не судмедэксперт, но основные моменты определить могу, — пояснила та, после чего, чуть задумавшись, добавила:
— Но если рассматривать твою теорию, и рыба была безвредна, то выходит, что кто-то ее отравил, тем самым имея возможность сослать симптомы на рыбу. А потом как-то заставил его умереть в одиночестве, тихо и бесшумно… — Одри не успела набросать ещё теорий. В комнату вновь постучали, на этот раз это была Анастасия. В руке у нее была бутылка вина, которой она ехидно вертела.
— А мы тут нашли спиртное в дальних ящиках. В связи с чем объявляем сбор в главном зале, так сказать, устраиваем поминки. И приглашены на них все.
Глава 6 Разговор по душам
И вот Одри вновь вернулась в главный холл с круглым столом рыцарей бункера «Темных душ». К сожалению, на сердце давил тот факт, что два места теперь пусты, и единственным напоминанием о том, что здесь когда-то находилось ещё два человека, были приглашения оставшиеся на столе. Простые пластиковые карточки, которые они прикладывали к электронному замку, чтобы попасть сюда. На столе были карточки всех присутствующих.
Собравшиеся принялись усаживаться обратно за свои места. Не хватало только Августа и Анастасии. Вскоре появилась Анастасия и принесла с собой поднос с гранеными стаканами. Обходя стол по кругу, она раздавала емкости под алкоголь. Стоило дойти до Эобарда, как старик остановил ее и захватил два лишних стакана. Поставив их на пустующие места, он пробубнил что-то про посмертную стопку. После раздачи стаканов появился и сам Август с несколькими бутылками в затемненном стекле. На глаз было трудно определить что он принес.
— А нашему детективу уже есть восемнадцать лет, чтобы употреблять? — подзадорил Август Одри, показательно остановившись возле нее.
— Уже как три года, — чуть надувшись ответила девушка.
— А меня об этом уже давно никто не спрашивает, — чуть грустно подытожила Чи.
— Да ладно тебе, возраст — не главное, — попыталась подбодрить ее Джули, видимо извиняясь таким образом за прошлую ссору, а затем хихикнула:
— К тому же, ты всегда можешь потом записаться ко мне в класс и вновь почувствовать себя молодой.
— В любом случае, у нас тут поминки, так что открывай скорее и наливай, — сказал Эобард, снимая свою шляпу и будучи в нетерпении проститься с почившими.
— Да, да, сейчас…
Поставив бутылки возле своего стула, Август открыл первую попавшуюся, и в комнате сразу воцарился приятный аромат коньяка. После чего благородный напиток был разлит по стаканам.
— Знаете… У меня ничуть не пропало желание скупать это место.
— У каждого из нас есть скелеты в шкафу, а ты хочешь себе купить морозильник с двумя будущими скелетами? — удивлённо спросила Одри у будущего инвестора.
— Скорее, купить с потрохами, а потом сравнять все с землей… — Сказал тот, кладя бутылку и делая затяжной глоток из своего стакана.
— Что ж… За такое не грех и выпить.
Эобард чокнул ничьи стаканы с коньяком и сделал из своего пару глотков. Также отпили из своих стаканов и все остальные. Вот только Макс отказался от спиртного, предпочтя налить себе чаю из термоса, а после пары глотков и сама Одри поняла, что чай не такая уж плохая альтернатива. Ибо обжигающая жидкость отдавала легкой горечью. Хотя так, наверное, и должен ощущаться алкоголь: затмевая свой вкус, бить в голову, чтобы заострить на себе внимание и стереть из воспоминаний проблемы.
Приятно было прочистить мысли и разок задуматься, что чувствуют остальные, ибо по их печальному виду становилось ясно, что никто из них не проводил практические занятия в морге. И тем более, не присутствовал на вскрытии.
— Мы их почти не знали, — начал речь Энтони, дабы нарушить резонанс молчания и цоканья стаканами — а они — нас. Так что не нам судить их поступки…
После этих слов он достал небольшую читалку, которая принадлежала писателю:
— Но я знаю одно. Сергей хотел бы, чтобы его произведение жили дальше. Чтобы его герой оставался у нас в сердцах. И, быть может, почивших мы не так хорошо знали, но уж точно никогда не забудем!
Он отпил из своего стакана.
— Печалит тот факт, что я так и не стану героем его книги, — грустно подытожила Анастасия.
— Становись в очередь, этот засранец перед смертью обещал мне это в первую очередь, за помощь с печатной машинкой, — возразила Одри.
— Откровенно говоря, я был самым первым, — перебил их Эобард. — Мы с Сергеем первыми добрались до бункера, вот и разговорились… Хотя — как разговорились… Узнав, где я работаю, он просто жаловался, почему его книги не могут записать в качестве школьной или университетской программы.
— Это в его духе, — хихикнула Джули, — Я бы из принципа не позволила ему приблизиться к своим ученикам. К слову, Энтони, а ты умеешь готовить, как Ромеро? Ты же дизайнер этой… выпечки.
— Инженер-технолог кондитерской пищи, но суть ты уловила, — поправил ее Энтони, чуть грустно вздыхая. — К сожалению, мне даже до Ромеро с его хитрым приемом в виде рецептов под рукавом далеко. Я знаю, как правильно настраивать пищевой 3D принтер, какую начинку и как лучше наполнить, как проектировать свадебный трехуровневый метровый торт, чтобы он не развалился и был устойчивым… Но чтобы самому приготовить что-то сложнее макарон или яичницы — нет уж, извольте.
— Не переживай, не всем дается готовка, — подбодрила его Чи. — Я вот почти ничего никогда себе не готовила, покупала готовые экологически чистые диетические салаты и сбалансированные рационы. Для меня фигура и спорт были на первом месте, поэтому я с таким энтузиазмом набросилась на предложение Ромеро помочь с готовкой. Жаль, что в итоге все так обернулась.
Ближе к концу было видно, что попытка подбодриться отняла слишком много сил, и пришлось наливать новую стопку, чтобы восполнить их.
— К слову, я все хотел спросить, а кто ты по специальности? — обратился Август к Одри. Та неуверенно повернулась к Максу, пытаясь понять, проболтался он или это невзначай.
— На меня не смотри, я нем как могила, говори что хочешь, только помни про такую вещь, как доверие, — улыбнулся ученый, отмахнувшись от девушки и оставив ее одну отвечать на вопрос коварного инвестора.
— По специальности я криминалист, — сказала та, заставив всех обернуться и обратить на нее внимание. — Как я раньше и говорила, я на предпоследнем курсе, имею опыт в правильной оценке улик, а так же техниках их сбора и сохранения…
— Поэтому ты заставляешь всех надевать эти дурацкие перчатки? — спросила Джули.
— Если не нравиться — можешь снять, не обязательно их все время носить.
— И снова выслушивать, что без них ничего нельзя касаться? Нет уж, извольте. После второго трупа я их до конца этого мероприятия не сниму, все равно пару часов потерпеть, а там — полиция, показания и чистая совесть, — наотрез отказалась девушка, надувшись.
— Что ж, это многое объясняет. Так тебе уже приходилось иметь дело с подобным тому, что здесь было? — продолжил расспрос Август.
— Подобное у меня в первый раз. Но основные положения я знаю, а мертвые тела видела и не сильно их страшусь… — объяснила детектив.
— Радует, что мы в надежных руках, — подала голос Анастасия. — Если я что-то и знаю, то это необходимость предоставлять дело профессионалам. Уж поверьте той, кто перепробовала кучу занятий, пока не нашла нужное. Подумать только, представьте, если бы мы не спокойно и взвешенно все осмотрели, а сломя голову побежали бы и затоптали улики! После этого, наверное, мы бы решили, что их кто-то убил, и, обвиняя друг друга, мы как минимум устроили бы драку.
— И не говори, мужчины такие мужественные и помешанные на силе, — хихикнула Джули
— Я все слышу! — оскорбился Макс.
— А я вот никогда не лезу первым в драку, — поддержал инженер ученого, — Даже когда нарываются, предпочитаю тихо терпеть, а в случае чего устраиваю ловушку. В смысле, небольшую шалость, вроде надписи нестираемым маркером. Так сказать, меня бьют физически, а бью по более больному месту — по душе!
— Просто признайся, что ты не умеешь давать сдачи, — хихикнул Август.
— А вот и не правда, — возразил вновь Энтони. После чего, чуть надувшись, опустошил очередной стакан, облокотился на спинку своего стула, не удержал равновесие и свалился на пол. Что ж… Кажется, мы знаем, кому больше не наливать, с учетом того, что у стульев были специальные подпорки, не позволяющие упасть на спину. Он явно очень сильно постарался.
— Ай…
И умудрился еще и стаканом стукнуть себе в глаз. Такого таланта еще поискать надо.
— Ох, я схожу за чем-то холодным, а вы пока проследите, чтобы ему больше не наливали, — сказала Одри, вставая из-за стола. Но на выходе из комнаты ее догнала азиатка.
— Подожди меня, я с тобой. Хочу еще раз проститься с Ромеро…
— Ладно, но и тебе тоже больше не наливать, — согласилась Одри, провожая девушку в злополучную кухню и оставляя остальных дальше запивать горе. Дойдя до морозилки, она увидела, что Чи очень нервничает, все не решаясь что-то спросить. Пока, наконец, перед тем как открыть дверь в морозилке, она не помешала Одри пройти дальше.
— Ромеро действительно решил умереть сам, или его убили?
После этих слов девушка чуть задрожала, боясь услышать ответ.
— Почему ты меня об этом спрашиваешь?
— Потому что ты детектив… Ты знаешь, как мыслят преступники, умеешь оперировать уликами… я боюсь кому либо еще доверять. После подобных слов у Одри комок в горле застрял. Она не знала, что ответить. С одной стороны, у нее были подозрения, но она не могла ничего раскрыть, ибо по факту у нее ничего ничего не было.
— Честно… Я и сама не знаю. И довольно жестоко с твоей стороны вешать на меня столь тяжелый ответ. Я бы предпочла не возвращаться к этой теме и оставить эти расспросы настоящим детективам, которые прибудут с полицией, когда все закончиться…
— Да-да, прости меня, — чуть грустно согласилась Чи, отпуская Одри и позволяя ей пройти дальше в морозилку, чем та и воспользовалась в поисках замороженного горошка или чего-то подобного. Немного осмотрев полки, Одри удивилась резкому хлопку. Обернувшись, она увидела закрытую дверь.
Казалось, все было злой шуткой, ведь Чи хотела проститься с Ромеро. Почему она закрыла дверь и осталась снаружи, к чему были эти вопросы… Неужели она и есть та тайная сила, сводящая людей с ума? И боясь, что Одри что-то выяснила, заперла здесь, обрекая замерзнуть до прихода полиции. Нервно схватив холодную консервную банку, она побежала к выходу и попыталась выбить дверь…
Каким же удивлением было узнать, что дверь не закрыта, а Чи спокойно ищет что-то в нижнем ящике под электроплитой.
— Ты чего такая перепуганная? — спросила та у Одри, ставя ее в тупик.
Похоже, она слишком много себе нафантазировала. Наплела теорий заговоров про бедную пловчиху. Второй стаканчик коньяка явно был лишним.
— Да так, не привыкла к двум телам в морозилке, — отмахнулась та, стараясь быть правдоподобной. — А ты почему не пошла со мной?
— Да вот, побоялась, что мой желудок все-таки не выдержит моей смелости… Ищу что-то от похмелья, желудка и боли для Энтони в аптечке.
— Дай помогу, — после этих слов Одри подошла и присела рядом, роясь в медикаментах. Здесь было довольно много препаратов, отпускающихся без рецептов, и все были аккуратно запечатаны. На любой случай жизни. Вот здесь были пакетики “АнтиПохмелин”, легкое обезболивающее… И это что… Чуть приоткрытая баночка со снотворным? Судя по тому, что все здесь новое, и они первые, кто берет лекарства, возникает вопрос, кому же из присутствующих не спалось…