Глава 1. Знакомство с сёстрами
— Скарлетт, я так волнуюсь, — щебетала, примеряя наряды перед зеркалом, моя младшая сестра. — Это надо же, все самые титулованные люди королевства приедут на бал, а я узнаю об этом только за две недели до него! Это как же? Когда же мне готовиться? — сестрица в который раз приложила к своему прекрасному ангельскому лицу новую щелковую ленту.
Голубой цвет ленты отлично гармонировал с её светлыми глазами, придавая им ещё больше выразительности. Да, моя сестра действительно была очень хороша.
— Это же просто немыслимо, — не переставала щебетать Люси, — всего две недели! Это катастрофически мало! Я совсем ничего не успею и буду самой страшной на балу. — Сморщив свой миленький носик, она отвернулась к зеркалу.
— Люси, мне кажется, с твоей внешностью тебе совсем не о чем волноваться. Вокруг тебя опять будет множество поклонников и все твои танцы будут разобраны ещё до начала бала. Вспомни хоть один свой выход в свет, когда ты стояла в одиночестве? Мне кажется, отец уже давно приготовил ружье, чтобы отстреливаться от твоих самых ярых ухажёров. — Со смехом сказала я, хотя доля правды была и в этой шутке.
После каждого бала Люси приходило как минимум два предложения руки и сердца, а особо наглые джентельмены могли подкарауливать сестрицу, когда она выезжала на прогулки в город и приставать со всякими глупостями.
Люси же, в свою очередь, просто любила флиртовать и это у нее очень хорошо получалось. Ни о каком замужестве она пока и не думала и сердце её было свободно. По крайней мере, со мной она никогда это не обсужлала, а поскольку мы были очень близки, то я была уверена, что сердце её свободно.
Люси кокетливо похлопала своими длинными ресницами и поправила прядь своих светлых волос, которые и так, на мой взгляд, лежали прекрасно, плавно спадая с плечь белыми волнами.
— Скарлетт, я тебе поражаюсь, — Люси повернулась ко мне и посмотрела в глаза, — неужели тебе совсем не интересны мужчины? Ты же старшая сестра, скоро тебе исполнится восемнадцать, а ты как будто и не замечаешь их. Вон погуляла хотя бы Джереми, он уже все пороги отбил, приглашая тебя на свидания, а ты всё решиться не можешь. Он же нормальный парень. С ним будет весело. Развлечёшься, пообщаешься.
— Дорогая Люси, — я подошла к сестре, — ты же прекрасно знаешь, что после того, как мне исполнится восемнадцать лет, родители отправят меня учится в Академию Лафрой. И там, если всё будет хорошо, на что я очень надеюсь, я проведу как минимум четыре года. Поэтому я не вижу никакого смысла принимать ухаживания ни Джереми ни кого-либо ещё. У меня совсем другие цели.
Говоря это, я конечно лукавила, я очень хотела свиданий и ухаживаний, как и любая молодая девушка. Вот только представить себе не могла как иду с любым из знакомых мне кавалеров на него.
Из всех моих знакомых не было ни одного мужчины, который заинтересовал бы меня хоть самую малость. Я часто представляла как иду с одним из них на свидание и внутри прямо всё переворачивалось. Переворачивалось не от трепета, а от отсутствия чувств. На душе было холодно и никто не затрагаливал мою душу. Это было рчень грустно. Все девчонки, как яркие птички щебетали про первую любовь, про чувства, а у меня ничего — ноль.
Вот отторжение чувствовала и всё. А последний раз на балу, когда я решилась потанцевать с молодым человеком, так и вовсе, еле успела магию свою сдержать, чтобы не опалить его длинные, завязанные в аккуратный хвост, волосы.
Естественно, после всего этого, желание с кем либо потанцевать быстро прошло.
На балу, в основном, я, как старая дева, стояла вместе с достопочтенными матронами и слушала бесконечно занудные речи о том, что в их время девушки были воспитаннее, а кавалеры галантнее… Стояла и кивала, хотя самой хотелось сбежать подальше. Но этикет никто не отменял. А лишние сплетни никому не нужны.
Поэтому я стояла и впитывала весь "опыт" старшего поколения, и все эти знания прямо стекали с меня многотонными ручьями. Так себе веселье, скажу я вам. После каждого такого вечера, хотелось взять огромную метлу и вымести из головы весь тот мусор, которым успевали её забить. Но выбора у меня не было. Воспитание и этикет, а еще и моя странная реакция на мужчин не давала мне выбора вести себя как-то иначе.
Неужели ни один молодой человек не сможет прикоснуться ко мне без последствий? Я очень надеялась, что это лишь какой-то подростковый скачёк, но факт оставался фактом — я не встречалась ни с кем и никто мне не нравился. А кто прикасался вполне мог оказаться лысым или подпаленым. Слава Богу, пока до этого не дошло, но я вполне могла представить и такой исход.
Поэтому я с нетерпением ждала своего дня рождения. Он как раз был на следующий день после бала. И вот тогда, мой дар усилится и я отправлюсь учиться в Академию Лафрой и стану великой магичкой!
Какие уж тут свидания?! У меня была чёткая цель, я бы даже сказала мечта, которая вот-вот должна была осуществиться!
И в связи с этим, моя странная рекция на мужчин меня не слишком волновала, ведь цели у меня были другие.
— Эх Скарлетт, ты только посмотри, какая ты красивая, — сестра подвела меня к зеркалу, в котором я увидела двух девушек, одну стройную блондинку, с зелёными глазами и брюнетку с глазами цвета тёмного шоколада.
Да, мы действительно были хороши.
— Если бы ты только захотела, у тебя уже мог бы быть достойный муж — аристократ и как минимум один ребёнок. Ты бы могла жить и не думать ни о чём, а ты…
— А что я? Мтжет я хочу думать обо всём. Не хочу я быть содержанткой и сидеть у мужа на шее. Хочу быть самостоятельной и сама выбирать, что делать мне со своей собственной жизнью. Люси, пойми, быть замужем за аристократом — это не предел моих мечтаний. — Выпалила я слишком эмоционально, на что сестра лишь покачала головой.
Понятие о роли женщины в нашем обшестве у нас были диаметрально противоположные, впрочем, мы во многом не сходились с Люси, что не мешало оставаться нам самыми близкими людьми.
Что уж там говорить, мы даже внешне были абсолютно разные. Как интересно у одних родителей могли родиться настолько разные дочки?
— Ладно — ладно, дорогая моя сестричка, я поняла. Не надо так переживать! А я вот просто мечтаю, что как во сне, ко мне подойдёт самый красивый и самый обеспеченный принц и увезет меня в далёкие края, где будет стоять его прекрасный замок и будет много прислуги, которые будут выполнять все мои желания, а я буду просто замужем — ЗА МУЖЕМ! И всё что мне надо будет делать — это просто оставаться красивой, рожать детей и посещать много великосветских приемов. Вот чего я на самом деле хочу!
— Ой Люси, — я с улыбкой пощепала её за щечку, — все у тебя так и будет, даже не сомневайся. Кстати, ты видела уже своего наречённого? Говорят, что старший сын короля приедет на этот бал. А поскольку между родом короля и нашим уже давно заключено соглашение, что одна из дочерей рода станет женой принца, то я вообще не понимаю, зачем тебе весь этот бал? Договора заключены уже много лет назад, отец никогда не говорил что от них отказались, поэтому жди скоро жениха у себя на пороге. Говорят, он очень умён. Поэтому, я думаю, тебе будет с ним интересно.
— Ох, Скарлетт, какая же ты прагматичная! А вдруг он похож на жабу? — Люси смешно надула губки.
— Зато богатый и отвезет тебя в замок с прислугой, — парировала я и едва увернулась от подушки, которую в меня кинула сестра.
— На самом деле, если принц Роберт не изменился с момента моего первого бала, то на жабу он вовсе не похож, — сказала Люси и мило покраснела.
— Повторяю, всё будет хорошо. Люси, наш отец не даст тебя в обиду. Не переживай. Наслаждайся балом. Я уаерена, что ты будешь блестать на нём ярче всех.
— Скарлетт, ты же не думаешь, что твоё отсутствие на балу пойдет бесследно?
— На бал я приду, можешь не переживать, просто быстро исчезну, а судя по тому, что принц Роберт соизволит его посетить, то моё отсутствие явно никто не заметит.
— Ладно. Как знаешь. И всё же надень фиолетовое… оно тебе очень идёт.
— Спасибо. Скорее всего его и надену, хотя посмотрю, может быть ещё что-нибудь. Посмотрим какое у меня будет настроение. — Я подошла к двери и напоследок улыбнулась Люси.
— Пойду отдохну. Что-то все эти балы и принцы действуют на меня удручающе.
Я вышла в коридор и направилась в сторону своей комнаты. Надо было переодеться в водолазку и костюм для верховой езды. Ничто на свете так не успокаивало нервы, как хорошая, быстрая прогулка на моей любимой лошадке.
А после разговора с сестрой, мне действительно хотелось успокоиться. Все эти разговоры про принцев, про семейную жизнь вводили меня в состояние уныния. Хоть я и пыталась, и говорила сестре, что мне абсолютно не интересна вся эта романтика, но это было не так.
Мне порой очень хотелось быть как обычные девчонки. Просто общаться с противоположным полом, не боясь, что моя магия отвергнет их. Не бояться, чтотна меня косо посмотрят или просто высмеют.
Любые прикосновения не приносили ничего, кроме горького разочарования и понимания того, что я не такая как все. Естественно мало кто знал про мою особенность, но за всё это время я так ловко научилась незаметно исчезать и увиливать от неприятных вопросов, что ни у кого даже предположения не возникало, что со мной что-то не так.
Все считали, что я просто слишком серьезна и хорошо воспитана, а переубеждать никого я и не собиралась. Конечно, долго так продолжаться не могло. В любом соучае, ещё год и все станут задавать ненужные и неприятные вопросы, а мне этого не хотелось.
Поэтому и решение уйти учиться в Академию Лафрой далось мне достаточно просто.
От учёбы я всегда получала удовольствие. И кто знает, возможно я смогу узнать, в чём причина столь странной реакции моей магии.
Возможно, я даже смогу исправить всё и найти того, кто будет моим другом и любимым на всю долгую и счастливую жизнь…
Глава 2. Это было мечтой, а стало проблемой…
В моей комнате царило спокойствие и тишина. Ничего яркого и броского в ней не было. Я очень любила, когда всё было просто и удобно.
Небольшая кровать, с мягкой удобной подушкой, стены, покрашенные в бежевый цвет и прочный стол, за которым я очень любила делать все задания, которые давали мне репетиторы.
Всё было просто, но функционально. В отличие от моей сестры, я не любила вычурность. Я больше склонялась к спокойным тонам. Это было ещё одно наше различие. Мне порой казалось, что сложнее найти схожие черты между нами, чем противоположные…
В костюм для верховой езды я переоделась быстро.
Он был пошит по последней моде и несмотря на то, что штаны сильно обтягивали фигуру, не смотрелся вульгарно.
А что бы уберечься от ненужных взглядов, сверху была пришита полуюбка, которая как павлиний хвост спадала почти до пят. В нем было удобно, а это было главное.
Волосы я закрутила узлом и заколола на самом затылке. Конечно, такой вид был "из ряда вон", но все обитатели поместья привыкли к моим вольностям.
Все знали, что скоро я ухожу в академию и не мешали мне своими нравоучениями, которые омрачили бы мне последние деньки дома.
Тем более с каждым человеком, который жил и работал у нас дома, я была знакома если не с пелёнок, то с юности и все они были моими друзьями, моей семьёй.
С некоторыми я изучала науку дворцовых интриг, с кем-то дворцовый этикет. Со многими детьми наших слуг я с самого детства шалила и дурачилась. Сколько деревьев в поместье мы облазили!
В общем, мой внешний вид не смущал никого.
Ставки на продолжение рода и весь светский гламур давно были поставлены на Люси, и я могла спокойно радоваться жизни и наслаждаться относительной свободой.
Как никак а старшая дочь герцога Савалли не могла полностью не принимать участие в светской жизни, поэтому я всегда старалась "держать лицо", когда дело касалось кого-то кто не входил в круг нашего близкого семейного общения.
А то, что на балах я всегда держалась в стороне, вообще приводило всех возрастных светских леди в восторг. И они неустанно говорили моему отцу, что воспитание у меня выше всяких похвал. И что несомненно, я буду достойной дочерью своего отца.
Я выбежала из особняка и направилась прямиком к конюшням.
Там ждала меня моя Кори — любимая лошадь, дарованная мне отцом на пятнадцатилетие.
До сих пор помню свой восторг, когда папа привёл меня в конюшню и показал мой подарок. Белоснежную игривую лошадку, которая быстро стала мне подругой.
Ох, сколько же прекрасных минут мы провели с ней в погоне за ветром! Сколько радости и адреналина мы испытали вместе.
При виде меня Кори радостно фыркнула, предвкушая прогулку.
— Сейчас моя хорошая, сейчас разомнемся. — Сказала я и достала из кармана кусочек яблока, который отдала своей любимице. Она с удовольствием приняла лакомство и стала его жевать, радостно подергивая ушками.
Кори была из чистокровных лошадей. Её чисто белый окрас восхищал всех, кто только видел её.
Было ощущение, что её грива светиться серебром, а глаза были настолько умные, что мне порой казалось, что это лошадь управляет мной, а не я лошадью.
С ней было очень приятно отправляться на прогулки.
Почему-то с первого взгляда я поняла, что мы подружимся и она станет мне верной лошадью и другом. Так и оказалась. Мы вместе уже больше двух лет и почти каждый день я вывожу ее прокатится.
Когда мне грустно или весело, когда меня что-либо тревожит, я всё ей рассказываю и на душе становиться легче.
О многих моих переживаниях я рассказывала только ей и поэтому сейчас так грустно мне было только от одной мысли, что придётся с ней расстаться, когда я поеду учиться.
Но, возможно, найдется вариант как-то решить этот вопрос и взять ее с собой. Я очень на это рассчитывала. С ней мне было бы спокойнее.
Оторвавшись от грустных мыслей, я взяла седло и закрепила его на спине Кори.
Лошадь доедала угощение. А я за это время успела ее оседлать и направить в сторону выхода из конюшни, напоследок махнув конюху, который добродушно мне кивнул. Все давно привыкли, что свою лошадь я седлаю сама, хоть для леди это и не приемлемо.
Как только мы выехали за ворота поместья, я пустила лошадь в скачь.
Как же хорошо! Ветер обдувал моё лицо, нежное солнышко грело, а природа радовала своими яркими красками. На дворе стоял второй летний месяц и природа одаривала всех людей тёплыми летними вечерами, знойными днями и по южному тёмными и звездными ночами.
Дождей почти не было, но и засуха не грозила нашему городку. Всё было хорошо. Весь мир как будто чему-то радовался, а я радовалась вместе с ним, всё быстрее разгоняя лошадь.
Кори подчинялась с удовольствием и мы вместе с ней уезжали всё дальше от дома, от быта, от всех пооблем, мы просто мчались вперёд навстречу вечернему солнцу.
Мои волосы растрепались и рассыпались по плечам копной черно-смоляного цвета.
"Ох и намаюсь же я их рассчесывать", мелькнула мысли в голове, ну тут же пропала, так как Кори стала скакать ещё быстрее и у меня перехватило дыхание, а от перееизбытка чувств я заливисто рассмеялась!
Так мы гонялись с ней по полям и холмам почти до самого заката. Пора было возращаться домой.
Развернув лошадь в сторону дома, я поняла, что заехали мы действительно очень далеко. Но места мне были знакомы и опасности здесь не было. Я много раз уже была здесь.
В голову пришла безумная идея, что неплохо было бы искупаться на Безымянном озере, так его называли в этих местах. Это озеро как раз находилось неподалёку и я всегда, когда находилась поблизости с удовольствием плавала в нём. Тем более Кори нужна была вода.
Так что, не думая больше, я направила лошадь вдоль кустарников за которыми и скрывалось озеро. Я уже представила как погружаюсь в прохладную воду и смываю всю усталость этого дня и чуть не зажмурилась от предвкушения.