Портал строился долгих два года и большую часть времени заняли руны. Мише даже пришлось пройти курсы скульпторов, чтобы научиться точно рассчитывать силы, необходимые для удара киянкой по камню. В конце концов портал, больше похожий на дикий сплав куска Стоунхенджа и современной электростанции был готов. Осталось ерунда – добыть накопитель.
К этому моменту Миша узнал два адреса, где находились интересующие его драгоценные камни. Один из них находился в коллекции одного самарского ювелира. Второй лежал в ювелирно-ремонтной мастерской в Екатеринбурге. Остальные накопители, увиденные во сне, были либо в музеях, либо не те.
В тот день Михаил торопился. Он печенкой чуял, что в запасе у него осталось не больше двух-трех дней. Оставив на всякий случай родным записку, он взял банковскую карту и поехал в Екатеринбург.
План был прост. Купить камень, а если не получится, то схватить и убежать, благо тело, тщательно тренируемое последние три года, подбиралось к пику формы.
Столица Урала встретила Мишу недружелюбно – ливнем и грозой. Добравшись с пересадками до искомой точки, промокший до нитки парень решил срезать дорогу через парк. Обе дороги, ведущие к красивому двухэтажному зданию мастерской были разрыты местным ЖЭКом, а обходить дворами, делая большой крюк, ему было откровенно лень.
Накинув на голову капюшон, Миша решительно двинулся через парк, усилием воли задавив возникший откуда-то червячок страха. Дойти он успел до середины пустынной аллеи, после чего в величественный тополь, возвышающийся над старинной двух- и трехэтажной застройкой, ударила ветвистая молния.
«Пробегусь от греха подальше» — решил парень, срываясь с места, и на полном ходу влетел в неожиданно появившуюся перед ним пепельную воронку.
***
— Вот так я здесь и оказался, Алексей Александрович, — грустно улыбнулся Михаил.
Перед Алексеем сидел высокий, статный молодой мужчина, с несколько нескладной, будто развитие тела до сих пор не закончилось, фигурой. Стальные глаза. С десяток мелких шрамов на открытых участках тела. Парочка химических ожогов на ладонях. Жилистые руки, бронзовый загар, с десяток рунных оберегов, болтающихся на груди. Михаил создавал впечатление повидавшего жизнь наемника, а никак не вчерашнего студента.
— А дальше, Миш? — Алексей вполглаза следил за тенями, окружающими парня.
— А дальше неинтересно, — вежливо улыбнулся студиоз, но по его тону было понятно – не расскажет.
— Ясно, — кивнул Алексей, — второй курс?
— Второй.
— Дальнейшие планы?
— Вы же видите таймер, — пожал плечами Михаил, — готовлюсь к Вторжению.
«Этот верит, — сразу же подумал Алексей, — даже не так, он, как и я, знает, что скоро начнется настоящая мясорубка».
— Одному не справиться, Миш.
— Знаю, — кивнул парень, — у меня… так скажем есть несколько соратников, но их мало.
— Помогу, — Алексей посмотрел в спокойные глаза парня, — что же до накопителей…
— Знаю, — прервал его парень. — И то, что поможете, и про накопитель, но пока рано.
— Если ты про временный карман, созданный Куполом, то да, согласен.
— Не только про него, — покачал головой Михаил, — мне иногда снятся сны… Вторжение начнется намного раньше, чем показывает таймер.
— Ксуры, — поморщился Алексей.
— В том числе, — кивнул студиоз. — Скоро Сеть начнет давать задания на отражения атак. Магов не хватит, задействуют нас.
— Арни, Саня, слышали? — Имперский маг безоговорочно поверил своему бывшему ученику.
— Слышали, — хмуро буркнул Санек, — скажу нашим.
— Без меня никуда не соваться! — жестко сказал Алексей, — Миша тебя тоже касается.
— Уважаю ваше желание помочь, — спокойно ответил парень. — Но я сам решу, что мне делать.
На секунду от студиоза повеяло такой властью и силой, что Алексей неожиданно для себя испытал желание отвести взгляд.
— Твое право, — нахмурился Алексей, — но по крайней мере предупреди меня… пожалуйста.
— Хорошо, — немного подумав, согласился Михаил. — Я вас предупрежу, Алексей Александрович.
— А вы сами как здесь оказались? — после непродолжительного молчания поинтересовался Михаил.
— Не поверишь! — усмехнулся Имперский маг, — поехали мы, значится, с учениками на конференцию.
Рассказывая про пошедший не по плану эксперимент, Алексей автоматически отслеживал эмоции собеседников. И если от Михаила с Арни шло здоровое любопытство, то от Сани отчего-то тянуло чувством вины. Опустив большую часть событий, Алексей, бросив взгляд на внутренние часы, решил закругляться:
— Вот и съездили на конференцию. Опа! А это что такое?
Покопавшись во внушительном списке заданий, Алексей вынырнул из внутреннего интерфейса и посмотрел на часы.
«Полчаса до отбоя. Ну никак не успеть все посмотреть… Только если всю ночь сидеть! Так, а что если фильтр по времени поставить? Бьюсь об заклад в этом списке должно быт что-то интересное…»
Искомое задание нашлось ближе к концу.
Внимание!
Доступно задание с временным ограничением: «Искушение»На пути начинающего мага с завидной регулярностью появляются всевозможные искушения.
Победить себя – значит победить судьбу. Следуйте внутреннему распорядку Академии – отложите изучение списка задания до утра.Награда: улучшение интерфейса, возможность интеграции списка заданий с личным планом, открытие скрытых фильтровШтраф: нетПринять? Да/НетОставшееся время: 23 минуты
— Санек! — требовательный окрик Алексея, вырвал мальчика из прострации. — Бегом к Марку, скажи скрытое задание – отложить изучение списка до завтра и лечь до отбоя, соблюдая режим. Осталось 15 минут!
— Есть! — мальчик беспрекословно сорвался с места.
— Миша?
— Я, пожалуй, тоже пойду, — улыбнулся Михаил, —нужно еще успеть помедитировать, очистить ум перед сном.
— Спокойной ночи, — улыбнулся в ответ Алексей, — и помни, я помогу.
— Я запомнил, — серьезно кивнул парень и, попрощавшись, вышел из кубрика.
— И как ты заметил! — удивился Арни. — Даже дедушка не сообразил.
«Видеть бы еще эти уведомления!» — проворчал Олькуш, — «Кстати, Алексей, у меня две новости. Первая – после Инициации Арно достаточно окреп, чтобы не таскаться за тобой как хвостик. Вторая – мне с каждым днем все сложнее удерживаться в ауре внука. Боюсь еще немного и произойдет конфликт сознаний».
— Рад за парня, хоть на занятия свои по-человечески ходить сможет. А насчет второго… Я-то чем могу помочь? — делано удивился Алексей, — найди какой-нибудь камень души и вселись туда.
«Ты шутишь?» - призрак от возмущения материализовался перед Алексеем. — «Знаешь, сколько они стоят?!»
— Уважаемый Олькуш Ги’Дэрека, — Алексей перешел на церемониальное обращение, — Ни в жизнь не поверю, что у вас нет как минимум трех запасных вариантов. Я ценю наше партнерство и сотрудничество, но доить себя не позволю. Всего хорошего.
«Жмот» — буркнул призрак и исчез.
— Деда! — покраснел Арно, — прости, Алексей. Он просто…
— Хозяйственный, — подсказал Имперский маг, усмехаясь про себя, — все нормально, Арни.
«Хрен я тебе камень души отдам, старый хрыч! — злорадно подумал Алексей. — Мне еще Арта вытаскивать надо…»
— Ну тогда, медитация и отбой? — неуверенно уточнил Арно.
— Верно, — согласился Алексей, расстилая коврик для медитаций, — и да, Арни, не старайся охватить необъятное. У нас минимум полгода, а значит мы бежим марафон, а не спринтерскую стометровку. Не стоит воровать у себя сон.
— Я понял, — водник сел на колени и прикрыл глаза, — дед также говорит.
И как бы самому Алексею не хотелось сесть и проанализировать события этого дня, вкупе с полученной от Миши информации, и поразмышлять о его странном классе, он взял себя в руки и сделал пару глубоких вздохов. Мысленно сделав мемо-отметки в своем дневнике, Алексей поставил будильник на десять минут и на пять утра, после чего постарался расслабиться и соскользнуть в медитативное состояние.
Мысль про марафон так понравился магу, что он даже забыл поставить на дверь охранное заклинание. Да и к чему? Ведь Академия – самое безопасное место в Цитадели, за исключением, пожалуй, местного полигона, ну и лестничных пролетов. Что же до старшаков, вряд ли после выволочки, полученной от Ксандра, они осмелятся повторить своей наезд и уж тем более сунуться в личную комнату.
В это же время, на тринадцатом этаже общежития. Кланхолл Ков’Альдо
— А почему именно сейчас?
Второкурсник-воздушник, стоящий перед Керном чувствовал себя не в своей тарелке. Не каждый день тебя приглашает зам главы и поручает особо важное задание. Хотя как раз насчет задания Ваха сомневался. Одно дело отметелить кого-нибудь на заказной дуэли, другое – проникнуть в личную комнату студиоза и кинуть на него «Ветер ножей».
— Потому что сейчас все как одержимые вчитываются в эти чертовы задания, вот почему, — процедил Керн. — Да и потом, если что, мы тебя отмажем, мол, шутка неудачная была, а если пойдешь ночью и тебя поймают, мы уже, извини, — Керн развел руками, — помочь не сможем.
«Хитро, — подумал Ваха, — так разговор повернул, будто это я на задание набиваюсь…»
— А точно с ним ничего не случится? Это же боевое заклинание, я его только на полигоне использовал.
Опять же, одно дело кидаться смертоносными заклятьями под присмотром наставников, точно зная, что никого не убьешь, другое – в неожидающего нападения студиоза.
— Он постоянно носит на себе щит, — легко соврал Керн, — этот, как его, культиватор.
— Ну тогда ладно, — пожал плечами Ваха, который был в курсе мировоззрения Куро и его фикс-идеи касательно постоянной прокачки навыков и увеличения личной силы. — Ему в таком случае даже полезно будет.
— Именно, — неизвестно чему улыбнулся Керн, — а заодно и другим наука будет, что Ков’Альдо – неприкосновенны! Ну все, Ваха, топай давай. Десятая комната. Если что – молчок, понял? Ков’Альдо своих не бросает!
«А как же Ги’Дэрека? — подумал воздушник, но озвучивать вопрос вслух не стал. — Хотя он же не в клане был. С него Жано долг стребовал, а то, что сам дурак, Ков’Альдо не виноваты».
Успокаивая себя такими мыслями, воздушник набросил на себя призрачную пелену и легко сбежал на четвертый этаж. Пройдя холл насквозь, он легкой тенью заскользил по однотипному коридору. Первая, вторая, третья дверь… девятая и, наконец, десятая!
Легонько толкнув дверь, Ваха улыбнулся – не заперта. Тихонько, чтобы не скрипнула, открыл дверь, шагнул вперед и ударил по сидящей у кровати фигуре Ветром ножей.
Заметив краем глаза движение слева, Ваха бросил заклинание и туда, и тут же отпрянул назад и в сторону, чудом увернувшись от ледяного копья.
«Он же должен был быть один! Откуда там второй?» - набатом стучала кровь в висках, пока воздушник мчался сначала по коридору, потом по лестнице на свой родной этаж.
Проскочив безлюдный кланхолл – Керн уже куда-то ушел, он замедлил бег, переходя на шаг, отдышался и, как ни в чем не бывало, зашел в свою комнату. Наскоро умылся и не раздеваясь упал в кровать, не обращая внимания на товарищей, оживленно обсуждающих появившиеся задания.
Уже лежа в кровати Ваха ворочался с боку на бок, старательно пытаясь то вспомнить, то, наоборот, забыть – действительно ли после активированного Ветра ножей во все стороны брызнуло чем-то красным или ему показалось?
Глава 17
«Как хорошо, что я не успел снять доспех», — подумал Алексей, медленно сползая на пол.
Он чудом успел прикрыть лицо и глаза локтем, едва почувствовав запах чужой волшбы. Когда неизвестный злоумышленник бросил в него какую-то авторскую версию Ветра ножей, он сидел в позе Лотоса и медитировал, положив руки на колени. Плащ, когда он садился взметнулся и частично упал на левую руку.
Не успевая бросить перед собой щит, Алексей прикрылся от заклинания рукой, нечаянно дернув плащ. И сейчас по всей комнате кружились бархатно-багровые куски найденной им в Пустыне накидки.
«Жалко плащ, — нервно хмыкнул Алексей и прислушался к происходящему в комнате, судя по негромким ругательствам Арно был цел и невредим.
— Арни, ты как? — поинтересовался Имперский маг, не решаясь открыть глаза.
По лбу и носу текло что-то вязкое и мокрое.
— Я в норме, — крикнул водник, — даже копье успел метнуть ему вслед! — но тут же смутился, — дед помог, честно говоря, щитом прикрыл, после того как он по тебе ударил. Ты сам-то как?
«Да что ему сделается в таких доспехах» — вмешался в разговор Олькуш, — «Поделись, где нашел, я бы внука в такие же приодел, а про пояс и вовсе молчу!»
Алексей автоматически коснулся каменной цепи, висящей на поясе. Он уже настолько сроднился с этим артефактом, что не замечал ни его веса, ни его самого. Сейчас артефакт, подаренный королем в Зале Славы, отзывался теплом и едва заметно пульсировал в такт сердцебиения Алексея.
«Видимо в него вшита какая-то защита, — подумал Имперский маг, — и вообще следует посерьезней озаботиться своим снаряжением. Сколько времени уже ношу доспех с этой цепью и так до сих пор их не идентифицировал! Петро что-то говорил о нескольких преподавателях Академии, нужно будет познакомиться с ними поближе, да и вообще, вольюсь в учебный процесс и проведу полную инвентаризацию своего барахла!»
— Алексей, я вызвал коменданта, — в голосе Ги’Дэрека звучала тревога, а сам он будто то приближался, то удалялся от мага.
— Да зачем? — выдавил из себя Имперский маг, — все нормально, только глаза вот сейчас открою…
В дверь вежливо постучали и, не дожидаясь ответа в комнату зашел мастер Петро.
— Сеть всемогущая! Да что у вас опять произошло! — всплеснул руками комендант и подбежал к Алексею, — ты парень прям настоящий магнит, притягивающий неприятности!
— Я предполагал, что в Академии нелегко учиться будет, но чтобы настолько… — протянул Алексей, — без обид, мастер Петро, но я этого так просто не оставлю.
— Зал для поединков в распоряжение студиозов каждый день, — пожал плечами комендант, доставая из инвентаря короткий жезл, — я бы тоже такое не спустил.
В следующий миг голову Алексея окутала приятная прохлада, а лоб защипало в нескольких местах.
— Олген постарался, — объяснил Петро, убирая жезл, — зарядил мне пару жезлов с малым, средним и великим исцелением, чтобы я его по пустякам не дергал.
— Ничего себе пустяки, — не согласился Арно, — что-то я не припомню, чтобы в прошлом году кто-либо без разрешения мог войти в чужую комнату!
— Двери закрывать надо! — отрезал комендант, —все, спать. И не дай Сеть, мстить на ночь глядя пойдете!
Петро сердито посмотрел сначала на Алексея, потом на Ги’Дэрека и вздохнув вышел из кубрика, плотно закрыв за собой дверь
— Знать бы еще кому мстить, — прошептал Арно, — этим заклинанием, считай, весь воздушный факультет владеет!
— О, не беспокойся, Арни, — Алексей кровожадно улыбнулся, аккуратно ощупывая тонкую нитку шрама, появившуюся на голове, — я запомнил запах его волшбы!
— Тогда ладно, — серьезно кивнул водник, — такое прощать нельзя. Это дело чести.
Ги’Дэрека немного помолчал и добавил:
— Знаешь, я как посмотрел на тебя – голова и руки в крови, потом еще глаза залило, мне так страшно стало, — неохотно признался Арно, — и не из-за того, что я вроде как без тебя не выживу… Дед говорит, что он убрал из ауры все вампирские закладки… А просто испугался, что ты умрешь.
Арно потупился и замолчал.
— Понимаю, парень, — Алексей действительно понимал, что хотел ему сейчас сказать молодой дворянин. — Смерть знакомых или близких – это всего больно и неприятно. А учитывая, что совсем скоро нам предстоит схлестнуться с иномирными захватчиками, а мы тут друг дружку топим, и вовсе глупо!
Он скептически посмотрел на свой доспех, заляпанный кровью, и пришедший в негодность плащ.
— Ладно, Арни, — Алексей, по-старчески кряхтя, поднялся на ноги и наложил на входную дверь несколько защитных плетений, — я в душ и спать. И ты давай ложись, не стоит игнорировать задания Сети. Ведь, — Алексей нашел задание и пробежался по нему глазами, — улучшение интерфейса, возможность интеграции списка заданий с личным планом, открытие скрытых фильтров лишним не будет.